三月下旬，各地
战争的阴影笼罩着整个神州。
在洛阳，军器监的工坊日夜不息。火炮、火枪、弹药、盔甲源源不断运往前线。铁路线上，蒸汽机车拉着一节节车厢，满载着士兵和物资驶向南方。沿途百姓默默看着，他们知道，一场决定天下归属的大战即将爆发。
在成都，曹操最后一次校阅军队。二十万季汉军阵列整齐，旌旗蔽日。但细看就会发现，士兵手中的火绳枪参差不齐，火炮老旧不堪。曹操站在点将台上，望着北方，喃喃道：“吕布十年了，该有个了断了。”
程昱在一旁低声道：“陛下，江夏传来消息，东吴水军主力已调往沿海，防备明军从海上进攻。”
“刘备上当了。”曹操冷笑，“也好，让他去挡第一波。等明军主力出现在荆州，他就会明白谁才是主攻方向。”
在吴郡，刘备站在长江边，看着浩浩江水。诸葛亮陪在一旁。
“孔明，你说我们能守住吗？”刘备问。
“能守一时，难守一世。”诸葛亮诚实道，“明军火器之利，非我军可及。唯今之计，只有拖——拖到雨季，拖到明军补给困难，拖到他们内部生变。”
“变数何在？”
“在海上。”诸葛亮指向东方，“若甘宁的舰队真要大举进攻，我们确实需要水军主力防御。但若这只是佯攻”
他顿了顿：“臣已令蒋钦留三成水军驻守江夏，以防万一。只是若明军真从海上大举进攻，这三成水军恐怕挡不住。”
刘备长叹：“尽人事，听天命吧。”
在旅顺，颜良和文丑看着即将出航的北海舰队。六艘战列舰如山岳般矗立在海面，黑洞洞的炮口指向南方。
“大哥，这一去”文丑欲言又止。
“这一去，要么功成名就，要么葬身鱼腹。”颜良拍拍他的肩，“但陛下给了我们最好的船、最好的炮、最好的兵。若还打不赢，那就是我们无能。”
在吕宋，陆逊站在“镇南堡”的了望塔上，看着南洋舰队的战舰。这些船比不上北海舰队的巨舰，但更灵活，更适合登陆作战。
“提督，一切准备就绪。”副将禀报，“三千陆战队，四十艘战舰，随时可以北上。”
陆逊望向北方：“等信号。一旦甘宁在东海打响，我们就出发。直捣黄龙！”
在襄阳（明军前线指挥部），张辽最后一次检查作战计划。沙盘上，代表明军的红色箭头如利剑般指向江陵。
“将军，各师已就位。”副将报告，“火炮阵地构筑完毕，弹药充足，士兵士气高昂。”
张辽点头：“告诉弟兄们，此战关乎天下归属，关乎子孙后世。胜，则神州一统，万世太平；败，则山河破碎，永无宁日。”
“必胜！”帐中将领齐声。
四月十四，夜
出征前最后一夜，吕布没有召见任何妃嫔，而是独自在太庙祭祖。
香烟袅袅，牌位肃穆。从汉高祖到光武帝，从汉武帝到汉献帝一个个名字，代表着一个曾经辉煌的帝国。而明天，他将开启一个新的时代。
“列祖列宗在上，”吕布焚香叩拜，“不肖子孙吕布，明日将率军南下，一统神州。若胜，必开万世太平；若败也无颜再见祖宗。”
他顿了顿：“我知道，后世史书会如何写我——弑主篡位，穷兵黩武，暴君独夫但我不在乎。这个天下分裂得太久了，需要一把快刀，斩断所有的牵绊。哪怕这把刀沾满鲜血，哪怕持刀的人遗臭万年”
“但天下，必须一统。”
祭拜完毕，吕布走出太庙。夜空繁星点点，银河横亘。
贾诩在殿外等候。
“文和，还有何事？”
“陛下，最后一件事。”贾诩递上一份密报，“靖安司在成都的细作回报，曹操病重。”
吕布一怔：“何时的事？”
“半个月前，但一直秘而不宣。”贾诩道，“太医诊断，是心疾，加上常年操劳，恐怕撑不过今年。”
曹操六十五了，在这个时代已是高龄。加上这十年殚精竭虑，病倒不奇怪。
“刘备知道吗？”
“应该不知道。曹操封锁了消息，连程昱、贾逵等重臣都瞒着。”贾诩道，“看来他是想撑到战后至少撑到战局明朗。”
吕布沉默片刻：“那就让他看着吧。看着他毕生经营的一切，在朕的铁蹄下瓦解。”
“陛下，”贾诩犹豫了一下，“若曹操突然病逝，季汉必乱。届时我们或许可以”
“不。”吕布摇头，“朕要堂堂正正击败他。击败活着的曹操，击败活着的刘备。这样的一统，才是真正的一统。”
他望向南方：“明天，一切都将开始。”
贾诩深深一躬：“臣预祝陛下，旗开得胜，天下一统。”
吕布转身，走向寝宫。那里，有一套崭新的盔甲在等着他——黑色玄甲，镶金纹龙，这是工部为他特制的“洪武战甲”。
明天，他将穿着这身盔甲，亲征南下。
十年之约，终到尽头。
天下归一，在此一战。
洪武五年四月十五，黎明将至。