洪武五年四月十五，寅时三刻
天未破晓，洛阳城外五里处的点将台前，十万大军已集结完毕。
火把如龙，照亮了黎明前的黑暗。燧发枪兵组成的方阵整齐如林，黑洞洞的枪口斜指向天；炮兵阵地上，青铜炮、钢炮排列成行，炮身反射着冰冷的金属光泽；骑兵肃立在两翼，战马偶尔打着响鼻，铁蹄不安地刨着地面。
点将台高九丈，插九面明黄龙旗。台下，留守的文武百官、后宫嫔妃、宗室子弟肃立两旁，气氛凝重。
吕布身披特制的“洪武战甲”，玄甲镶金，龙纹盘绕，肩吞兽首，腰悬宝剑。他没有戴沉重的头盔，只束发戴冠，目光如炬扫视全军。
在他身后，左右两位皇后并肩而立。
左皇后严英，原配发妻，一身戎装——这是吕布特批，允许她今日着甲送行。她曾是并州的女将，此刻手握剑柄，腰背挺直，眼神坚毅如铁。她知道，此去凶险，但她不能哭，不能软，她是大明的左皇后，是六宫表率。
右皇后张宁，前太平道圣女，太子吕晟生母。她穿着正式的皇后朝服，头戴九凤冠，端庄典雅。怀中抱着年仅六岁的太子吕晟，孩子尚不懂事，只是好奇地看着下方黑压压的军队。张宁的手微微颤抖，但她努力保持着仪态。
后宫诸妃嫔：孙尚香、关银屏、蔡琰、貂蝉等，皆着礼服立于后方。蔡琰眼中含泪却强忍着，貂蝉面无表情，只是紧握着袖中的玉簪——那是长安旧物。
贾诩率留守文武百官跪伏在地：“臣等恭送陛下出征！愿陛下旗开得胜，天下一统！”
声音如雷，在旷野中回荡。
吕布走下点将台，来到严英和张宁面前。
“英儿，”他握住严英的手，“洛阳交给你了。若有变故，你可凭此令牌调动留守禁军。”
他递出一面玄铁令牌，上面刻着“如朕亲临”四字。
严英接过，手很稳：“陛下放心，臣妾在，洛阳在。”
吕布又看向张宁，伸手摸了摸太子的头：“晟儿，要听母后的话，好好读书习武。”
小太子懵懂点头：“父皇什么时候回来？”
“等桃花再开的时候。”吕布微笑，转向张宁，“宁儿，你心思细腻，多帮衬英儿。若有难决之事，可问贾诩、徐庶。”
张宁抿唇：“陛下保重。”
吕布深深看了她一眼，又看向后方的蔡琰、貂蝉，目光交汇，一切尽在不言中。
最后，他走到贾诩面前。
“文和，朕把家国都托付给你了。”
贾诩以头触地：“臣誓死守护！陛下只管在前线征战，后方若有半分差池，臣提头来见！”
吕布扶起他：“朕信你。”
此时，东方泛起鱼肚白。时辰到了。
吕布转身上马，接过亲兵递上的长戟——这还是当年那柄方天画戟，只是经过重新锻造，更加锋利坚固。
“将士们！”他的声音通过特制的铜皮喇叭传遍全军，“今日出征，不为私仇，不为权位，只为——天下一统，永绝兵祸！”
“十年了！天下三分十年了！这十年，我们在北方修路开矿，建厂办学，百姓渐富；而南方呢？仍在战乱不休，赋税沉重！为什么？因为天下不统！因为还有人在划江而治，裂土封王！”
他戟指南方：“曹孟德、刘玄德，皆一世豪杰。但他们守的是自家的江山，不是天下的太平！今日，朕要带你们打过长江，将这分裂的神州，重新捏合在一起！”
“此战，不为朕一人，为的是千秋万代的太平！为的是子孙后世的安宁！为的是——华夏永不再裂！”
“大明万胜！”
“陛下万胜！！”十万将士齐声怒吼，声震九霄。
吕布调转马头，长戟前指：“出征！”
号角长鸣，战鼓擂动。十万大军如洪流般开拔，铁蹄踏地，烟尘冲天。
点将台上，严英紧握令牌，目送大军远去；张宁抱紧太子，泪水终于滑落；蔡琰转身不忍再看；貂蝉望着那道玄甲身影，直到消失在烟尘中
贾诩缓缓起身，对留守百官道：“诸位，陛下已将身后托付我等。自今日起，各部衙署昼夜值守，情报六百里加急传递，粮草物资全力调运——前方将士流血，我等不能让他们再流泪！”
“遵命！”
旭日东升，照亮了出征的大军，也照亮了留守的洛阳。
按照既定计划，明军分三路南下：
第一路：海上佯攻
统帅：甘宁
兵力：东海舰队（战列舰三艘、巡洋舰十艘、驱逐舰三十艘、运输舰五十艘）、陆战队第一师（一万二千人）
目标：炮击吴郡、建业沿海，制造大军将从海上登陆江东的假象，牵制东吴水军主力。
第二路：东路主攻
统帅：高顺
兵力：第三、第四、第五、第六野战师（四万八千人），配属骑兵一旅、炮兵两团
目标：从青州南下，进攻徐州，直逼扬州寿春。此路为“明攻”，意在吸引曹刘联军注意力，为中路创造机会。
第三路：中路决胜
统帅：吕布亲征，张辽为副
兵力：第一、第二、第七、第八野战师（四万八千人），禁卫军一万，配属全部精锐炮兵、工兵、医疗兵
目标：从豫州许昌南下，强攻荆州北部重镇南阳，打开进入荆州的通道。
四月二十，三路大军均已抵达预定位置。
四月二十二，徐州城外三十里
高顺站在刚筑成的营寨望楼上，看着远处徐州城的轮廓。这位以治军严整着称的将领，此刻正严格执行吕布“结硬寨、打呆仗”的方略。
所谓“结硬寨”，就是不急于攻城，而是先修筑坚固的营寨：壕沟深一丈，宽两丈，沟底插竹签；壕沟后是土墙，高两丈，厚三丈，墙后设射击平台；土墙后是火炮阵地，三十六门钢炮已架设完毕；营寨四角建了望塔，配备望远镜，昼夜监视。
整个营寨如一只铁刺猬，固若金汤。
“将军，探马来报，徐州守将是曹仁，兵力约三万。”副将禀报，“其中火绳枪兵一万，弓弩手一万，骑兵五千，另有火炮二十门。”
高顺点头：“曹子孝，曹操族弟，善守。传令：各师按预定方案，继续修筑营寨。明日开始，向前推进三里，再筑新寨。”
“将军，我们不直接攻城吗？”有年轻将领问。
“不急。”高顺道，“陛下有令：步步为营，稳扎稳打。我们每前进一步，就筑一座坚寨，让曹仁看得见、攻不破、绕不过。等他沉不住气来攻，就是我们的机会。”
这就是“打呆仗”——不搞奇谋诡计，就用绝对的实力和严密的工事，一步步压垮敌人。
接下来的三天，明军以每天三里速度向前推进。每到一个位置，工兵营就迅速构筑营寨：挖壕、垒墙、架炮、设障效率之高，让城上的曹军目瞪口呆。
曹仁站在徐州城头，看着明军如同筑城蚁群般作业，眉头紧锁。
“将军，明军这是要困死我们啊！”副将焦急道，“照这个速度，再有十天，他们的营寨就能修到城墙下了！”
“我知道。”曹仁沉声，“但你能怎么办？出城野战？明军的火炮射程是我们的两倍，还没冲到面前就被轰碎了。守城他们又不攻，就这么慢慢逼近。”
他望着明军营寨中那些黑洞洞的炮口，心中发寒。这些火炮的威力，他在荆州见识过——一炮下去，城门碎裂，城墙塌陷。
“求援吧，将军！向寿春求援！”
“寿春自身难保。”曹仁苦笑，“刘备那边也被明军水军牵制，分不出兵来。我们只能靠自己。”
他想了想：“传令，今夜组织夜袭。选三千死士，携带火油、火药，烧他们的营寨！”