四月二十五，夜
子时，徐州城门悄无声息地打开。三千曹军死士身披黑衣，口衔枚，马蹄裹布，如鬼魅般潜出。
领队的是曹仁的侄子曹泰，一个二十出头的悍将。他握紧手中的火油罐，眼中闪着决绝的光——今夜，不是烧了明军营寨，就是死在那里。
三里路，他们走了一个时辰。接近明军最前沿的营寨时，曹泰打了个手势，全军停下。
营寨静悄悄的，只有了望塔上有几点灯火。壕沟、土墙、鹿砦防御工事层层叠叠，但似乎守军都在睡觉。
“上！”曹泰低喝。
死士们冲向壕沟，抛出绳索钩住对岸，准备攀爬。
就在这时——
“砰！砰！砰！”
三颗照明弹突然升空，炸开耀眼的白光，将黑夜照得如同白昼！
“中计了！撤！”曹泰大惊。
但已经晚了。土墙后的射击平台上，数百支燧发枪同时开火！
“砰砰砰砰——！”
弹雨如泼，冲在最前的死士成片倒下。还没等他们反应过来，火炮也响了——不是实心弹，是霰弹！
“轰轰轰——！”
数千颗铁珠如暴雨般扫过，覆盖了整片前沿。曹军死士如同割麦子般倒地，惨叫连连。
“退！快退！”曹泰肩头中弹，血流如注，仍嘶吼着指挥撤退。
但退路也被截断了。明军的骑兵从两侧包抄过来，马刀在月光下闪着寒光。
“放下武器！投降不杀！”高顺的声音通过喇叭传来。
残余的曹军死士面面相觑，最终，有人扔下了武器。
夜袭彻底失败。三千人，战死一千五，被俘一千，仅五百人逃回徐州。
曹仁在城头看着这一切，脸色惨白。
“将军怎么办？”副将声音发颤。
“守。”曹仁咬牙，“守到最后一兵一卒。明军要破徐州，就得从我的尸体上踏过去！”
但他心中清楚：这只是开始。明军的“硬寨”战术，比猛攻更可怕——它不急不躁，不给你任何机会，就这么一点一点，把你逼到绝境。
四月二十二，荆州北部，南阳城外
吕布亲率的中路大军，采取与东路同样的“结硬寨、打呆仗”战术，但进度更快——因为这里才是真正的主攻方向。
南阳，荆州北部门户，自古为兵家必争之地。城墙高三丈，厚两丈，护城河宽五丈，守将是曹操麾下名将夏侯渊，兵力五万。
此刻，明军前锋已在城外三里处筑起第一座营寨。四十八门钢炮已架设完毕，黑洞洞的炮口直指南阳城墙。
张辽站在炮兵阵地上，举着望远镜观察城防：“城墙有三处修补痕迹，应是前几年加固的。城门是包铁木门，厚约一尺。守军城头约三千人，弓弩齐全。”
吕布接过望远镜：“让夏侯妙才（夏侯渊字）先尝尝开花弹的滋味。传令：第一轮炮击，目标城墙修补处，用开花弹。”
“遵命！”
辰时正刻，炮击开始。
“轰轰轰轰——！”
四十八门钢炮齐射，炮声如雷，震得大地颤抖。炮弹划破天空，准确地落在城墙上，爆炸声接连响起，砖石纷飞。
城墙上，夏侯渊脸色大变：“开花弹！快隐蔽！”
但已经晚了。开花弹内装的铁珠、碎铁片如暴雨般四射，城头守军成片倒下，惨叫声响成一片。
一轮炮击后，城墙修补处出现明显裂缝，包铁城门也被炸得凹陷。
“第二轮！目标城门，实心弹！”张辽下令。
炮手迅速装填。这次用的是实心铁弹，专攻坚固目标。
“轰——！”
数十颗铁弹同时击中城门，木屑铁片横飞。厚重的城门剧烈震动，门闩发出不堪重负的呻吟。
“继续！不要停！”吕布冷声道，“让夏侯渊见识见识，什么叫火炮犁地。”
炮击持续了整整一个时辰。南阳城墙被打得千疮百孔，城门摇摇欲坠，守军伤亡惨重。
但夏侯渊不愧为名将，很快组织起反击。
“床弩准备！投石机准备！对准明军炮阵！”他嘶吼着。
城墙上，数十架床弩、投石机开始还击。巨石、弩箭飞向明军阵地，虽然准头差、射程近，但也造成了一定威胁。
“陛下，是否让炮兵后撤？”张辽问。
“不。”吕布摇头，“让工兵上前，修筑防炮工事。炮兵继续轰击，但改为间歇射击——每刻钟一轮，保持压力。”
他顿了顿：“另外，让燧发枪兵前出，压制城头弓弩手。告诉将士们：我们不急，慢慢打。一天轰不垮，就轰两天；两天轰不垮，就轰三天直到轰垮为止。”
这就是“呆仗”的精髓：不追求速胜，就用绝对的火力优势，一点点磨掉敌人的防御和士气。
接下来的三天，明军每天炮击六个时辰，休息六个时辰。炮击时，燧发枪兵在前沿压制城头火力；休息时，工兵加固阵地，挖掘壕沟，修筑避弹所。
南阳城如同被放在铁砧上反复捶打，城墙裂缝越来越大，城门终于在三日后被轰开一个大洞。
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“陛下，可以进攻了！”张辽请战。
“不。”吕布依然摇头，“让工兵继续挖壕沟，把壕沟挖到城墙下。然后埋炸药。”
“炸城墙？”
“对，但不在白天炸。”吕布眼中闪过冷光，“今夜子时，等夏侯渊以为我们今天不会进攻时，炸开城墙。然后燧发枪兵冲进去，不要巷战，只占领城门区域，建立桥头堡。”
他指着地图：“占领城门后，立即修筑街垒，架设火炮。明天天亮，再慢慢向城内推进——还是一样，步步为营，结硬寨。”
张辽深吸一口气：“臣明白了！这是要把整个南阳城，变成一个大号的营寨战场！”
“没错。”吕布点头，“我们要的不是一座废墟，而是一个稳固的前进基地。拿下南阳，荆州北部门户洞开，接下来就是襄阳了。”
城内，夏侯渊已陷入绝境。
三天炮击，城墙崩塌三处，城门洞开，守军伤亡近万。更可怕的是，明军并不急于攻城，而是在城外不断修筑工事，挖掘壕沟——那些壕沟正一天天向城墙延伸。
“将军，明军工兵在挖地道！”副将惊恐来报，“听声音，至少有三条地道在同时挖掘！”
夏侯渊知道地道的厉害。一旦地道挖到城墙下，埋上炸药，整段城墙都会坍塌。
“在城内对应位置挖深沟！灌水！派兵监听！”他急令。
但兵力已经捉襟见肘。五万人，伤亡一万，还要分兵守各处城墙、防地道、救治伤员能调动的预备队只剩不到五千。
“向襄阳求援！襄阳还有三万守军，曹洪将军或许能分兵来救！”夏侯渊嘶吼。
副将脸色苍白：“将军襄阳距此一百二十里，援军最快也要三天才能到。而且而且曹洪将军未必敢分兵，万一明军只是佯攻南阳，主力实则奔袭襄阳”
夏侯渊颓然坐下。他知道副将说得对。明军主力就在城外，谁敢保证这不是围城打援的圈套？就算襄阳敢分兵，三天时间南阳还能守住三天吗？
“传令”他声音沙哑，“组织敢死队，今夜出城，破坏明军地道。”
“将军，明军防备森严，之前夜袭的教训”
“那就用命去填！”夏侯渊拍案而起，“不然呢？等城墙被炸塌，大家一起死吗？！”
当夜，两千敢死队出城。结果和徐州一样，中了埋伏，全军覆没。
夏侯渊在城头看着敢死队被全歼，终于崩溃了。
“撤撤吧。”他喃喃道，“放弃南阳，退守新野。至少还能保存点兵力。”
“将军，主公严令死守南阳”
“守不住！你告诉我怎么守？！”夏侯渊怒吼，“城墙塌了，城门破了，地道挖到脚底下了！明军的炮天天轰，士兵连觉都睡不好！再守下去，所有人都要死在这里！”
他毕竟是沙场老将，知道什么时候该拼命，什么时候该撤退。
四月二十五夜，夏侯渊率残部三万余人，弃城南逃，退守新野。
次日清晨，明军炸塌南阳城墙，兵不血刃占领了这座荆州北部门户。
四月二十八，南阳城内
吕布站在刚清理出来的城楼上，望着南方。从这里向南一百二十里，就是荆州重镇襄阳——那是荆州真正的北大门，也是曹操经营多年的军事重镇。
“陛下，南阳已稳。”张辽禀报，“我军伤亡不足三千，歼敌万余，俘获六千。缴获粮草二十万石，军械无数。”
“好。”吕布点头，“传令：第七、第八师驻守南阳，修筑城防，建立后勤基地。第一、第二师休整三日，五月初二，兵发襄阳。”
“襄阳守将是曹洪，兵力约八万，城防比南阳坚固数倍。”张辽提醒，“而且曹洪定已得知南阳失守，必有防备。”
“有防备又如何？”吕布淡淡道，“南阳一战，夏侯渊连三天都没守住。告诉曹洪：他若识相，开城投降，朕保他富贵；若负隅顽抗，南阳就是前车之鉴。”
他顿了顿：“让工兵营把从南阳缴获的投石机、床弩全拆了，木材用来做攻城器械。让炮兵把缴获的火药全带上——襄阳城再坚，也经不起日夜轰击。”
“另外，”吕布想起什么，“让医疗营在南阳设立野战医院，救治俘虏中的伤员。告诉他们：愿降者，可免死；愿归乡者，发路费；愿从军者审查后可用。”
“陛下仁慈。”
“不是仁慈，是实用。”吕布纠正，“这些俘虏熟悉荆州地形、气候、民情，用好了，比我们自己的兵还管用。告诉审俘官：重点筛选工匠、医者、熟悉水文的当地人——襄阳临汉水，我们需要懂水文的人。”
张辽眼睛一亮：“臣明白了！可以用这些人侦察汉水水文，为将来水陆并进做准备！”
“正是。”吕布点头，随即对传令兵道：“传令高顺：东路继续执行‘结硬寨、打呆仗’方略，不设攻城时限，以最小代价稳步推进。待徐州守军士气耗尽、城防动摇时，再择机总攻。”
张辽闻言，深以为然：“陛下英明。高顺将军最擅此法，徐州曹仁虽善守，但在步步紧逼、毫无喘息之机的围困下，迟早会露出破绽。”
吕布望向东方：“告诉高顺，朕不急着要徐州，朕要的是一场完胜——既要夺城，更要全歼守军，震慑中原。”
“那甘宁那边”
“继续炮击沿海，不要停。”吕布道，“让刘备的水军一刻不得安宁。等我们拿下襄阳，水军就可以考虑在长江沿岸登陆，配合陆军夹击了。”
张辽记下，又问：“陛下，夏侯渊退守新野，是否派兵追击？”
“不追。”吕布摆手，“新野小城，无险可守，他守不住几天。我们的重点是襄阳——拿下襄阳，荆州门户洞开，到时候新野不攻自破。传令给第七师：派一个旅监视新野动向即可，主力继续巩固南阳防务。”
五月初二，明军主力开拔，剑指襄阳。
而此时的襄阳，曹洪确实已接到南阳失守的战报。他在城头望着北方，脸色阴沉。
“夏侯妙才连三天都没守住。”曹洪喃喃道，“明军的火炮，真有那么可怕？”
“将军，探马来报，明军主力已从南阳南下，预计三日后抵达襄阳城外。”副将禀报，“兵力约五万，携火炮数百门”
“五百门？！”曹洪倒吸一口凉气，“南阳就是被这些炮轰垮的？”
“是。而且明军还有一种‘开花弹’，落地爆炸，铁珠四射，守军伤亡惨重”
曹洪沉默良久，缓缓道：“传令全城：加固城墙，深挖壕沟，储备滚木擂石。另外派人速报主公，请求援军。”
“将军，江陵距此四百里，援军至少要十天”
“那就守十天！”曹洪咬牙，“襄阳城高池深，粮草充足，我就不信，明军能在十天内轰垮襄阳！”
但他心中没底。夏侯渊的南阳也不弱，不也三天就垮了？
四月三十，战报传回洛阳：
东路，高顺继续执行“结硬寨”战术，每日向前推进三里，已修筑十二座连环营寨，徐州陷入重围；
中路，吕布攻占南阳，打开荆州北部门户，夏侯渊退守新野，明军主力已向襄阳进军；
海上，甘宁舰队炮击吴郡，东吴水军主力被牵制在沿海。
贾诩看着战报，对徐庶道：“高顺将军此法甚妙。徐州被十二座营寨围困，已成孤城，曹仁纵有通天之能，也难久守。”
徐庶点头：“关键是伤亡极小。至今东路伤亡不足千人，却困住了曹仁三万大军。这才是‘打呆仗’的精髓——用最笨的办法，取得最稳妥的胜利。”
两人相视一笑。陛下的战略正在稳步推进，虽然慢，但每一步都坚实无比。
战争，正按照吕布“结硬寨、打呆仗”的方略，一步步向前推进。而襄阳，将成为这场统一之战的关键转折点。