洪武五年五月初五，襄阳城外
五万明军在襄阳北、东、西三面扎下连绵营寨。与南阳之战如出一辙，但规模更大、工事更坚固——这是吕布“结硬寨、打呆仗”战术的极致体现。
站在新筑的指挥高台上，吕布用望远镜观察着这座千年雄城。襄阳城确实名不虚传：城墙高四丈，厚三丈，以青石为基，青砖垒砌，城头箭楼密布，护城河引自汉水，宽达十丈。城头旌旗招展，守军严阵以待。
“陛下，曹洪将襄阳守得铁桶一般。”张辽禀报，“我军斥候探得，城内守军八万，粮草充足，至少可支半年。而且城头有火炮。”
吕布放下望远镜：“多少门？”
“约五十门，应是季汉仿制的‘霹雳炮’。虽然射程、威力不及我军钢炮，但居高临下，威胁不小。”
“那就先把这些炮敲掉。”吕布指着城头几处明显的炮位，“传令炮兵：明日辰时开始炮击，目标——城头所有火炮阵地。用开花弹，一轮齐射后改为精准点射。”
“遵命！”张辽记下，又问，“陛下，是否按南阳战法，挖地道埋炸药？”
“要挖，但不止一条。”吕布展开襄阳地形图，“襄阳城固，单靠地道未必能成。朕要的是三面合围，步步紧逼，让曹洪喘不过气来。”
他详细部署：
“第一，工兵营在城外三里处开挖第一条主壕沟，深两丈，宽三丈，沟后筑土墙。三日完成。”
“第二，炮兵阵地设于土墙后，架设钢炮一百门，分三班轮射，昼夜不停轰击城墙——不要集中轰一处，要全段轰击，让曹洪不知我主攻方向。”
“第三，燧发枪兵沿壕沟布防，防止守军出城突袭。”
“第四”吕布顿了顿，“最关键的，在汉水南岸也筑营寨。”
张辽一怔：“汉水南岸？陛下是要”
“围三阙一，但这一‘阙’是陷阱。”吕布眼中闪过冷光，“留出南面，看似给曹洪退路，实则等他从南门撤退时，汉水上的明军水师就会截击。”
他指向地图上的汉水：“传令水师：抽调二十艘战船，沿汉水南下，潜伏在襄阳以南三十里处。若曹洪弃城南逃，就在汉水上截杀。”
“那北岸”
“北岸由陆战队第一旅负责。”吕布道，“等壕沟、土墙筑成后，让陆战队在南岸也筑同样的工事。告诉曹洪：襄阳，已经是一座孤岛了。”
张辽倒吸一口凉气。这不仅是围城，这是要把襄阳彻底困死，让守军在持续炮击和心理压力下崩溃。
“陛下，如此会不会逼得曹洪死战？”
“朕就是要他死战。”吕布冷笑，“襄阳是荆州门户，曹洪若弃城，荆州北部门户洞开；若死守，八万大军困于此地你说，曹操会怎么办？”
张辽恍然大悟：“陛下是要逼曹操来救！”
“对。”吕布望向南方，“曹孟德不会坐视襄阳失守。但江陵距此四百里，他若来救，必带主力那就是决战之时。”
这才是真正的战略意图：以襄阳为饵，逼季汉主力北上决战。在明军预设的战场，用火炮和工事，打一场歼灭战。
五月初八，南阳至许昌官道
一支特殊的队伍正在向北行进。这不是军队，而是由三万余人组成的“铁道建设兵团”——成员全部是南阳之战俘虏的季汉降兵。
兵团总办是工部派来的年轻官员郑浑（历史上的曹魏官员，此世界线中被吕布征召），他站在一处高岗上，看着绵延数里的队伍，心中感慨万千。
“郑大人，按照规划，铁路从许昌起，经叶县、方城，至南阳止，全长三百二十里。”副手展开图纸，“首批三万人，分六十个工段同时开工。预计半年可通。”
“半年太慢。”郑浑摇头，“陛下有旨：三个月内，许昌至南阳铁路必须通车。这是军令。”
“三个月？！”副手目瞪口呆，“这这怎么可能！开山铺路、架桥筑基光勘探就要一个月！”
“那就用笨办法。”郑浑指着地图，“不勘探了，沿官道修。官道哪里，铁路就修到哪里。遇到小河架木桥，遇到大山绕过去。”
“可官道弯曲”
“弯就弯，先通再说。”郑浑决断，“等通车后，再慢慢取直改造。现在最重要的是——把铁轨铺到南阳，把物资运到前线！”
他看向那些垂头丧气的俘虏：“告诉这些人：修铁路，是给他们活路。每日工分，积满一千工分者可脱籍为平民，三千工分者可分田落户。若消极怠工、破坏工程斩首示众，株连同组。”
胡萝卜加大棒，这是明军管理俘虏的标准做法。
工程很快开始。三万人被分成六十个工段，每段五百人，由明军工兵指挥。工具是简陋的镐、铲、撬棍，但效率惊人——因为这些俘虏知道，只有拼命干活，才有活路。
“快！挖深一尺！垫碎石！”工兵队长大声吆喝，“这段路基要夯实，火车跑起来才稳！”
俘虏们挥汗如雨。有人累倒，马上被抬到路边喝水休息；有人想偷懒，立刻被鞭子抽醒；有人试图逃跑下场是当众斩首，头颅挂在竹竿上警示众人。
残酷，但有效。铁路以每天一里的速度向北延伸。
与此同时，许昌那边的物资也在源源不断运来：铁轨来自并州铁城，枕木来自豫州山林，道钉、鱼尾板来自洛阳工坊所有物资都靠马车、牛车运到工地，再由俘虏铺设。
“郑大人，有个问题。”五天后，副手来报，“铁轨供应不上了。并州那边说，月产铁轨只有五十里，我们这样修，三个月就要三百二十里”
郑浑皱眉：“那就分段修。先修许昌到叶县一百里，通车后，用火车运铁轨修下一段。告诉并州铁城：产量翻倍，陛下有旨，要人不给人，要钱给钱！”
“还有枕木”副手苦笑，“豫州山林砍伐过度，附近已无合用之木。”
“那就去更远的山砍！”郑浑拍案，“征发民夫，加钱！告诉百姓：砍一根合格枕木，给五十文，现结！”
“五十文这价太高了，一根枕木的成本”
“现在不是算成本的时候！”郑浑厉声道，“这是军需！是前线将士的生命线！别说五十文，五百文也得给！”
命令层层下达。整个豫州都被动员起来：伐木、采石、炼铁、运输无数人为了这条铁路奔波劳碌。
而这一切，只为一个目标：三个月内，让火车开到南阳，让前线的火炮有打不完的炮弹。
五月初十，襄阳城外
辰时正刻，一百门钢炮同时开火。
“轰轰轰轰——！”
炮声如雷，地动山摇。开花弹如雨点般落在襄阳城头，爆炸声连绵不绝，砖石横飞，硝烟弥漫。
曹洪在城楼内，感受着脚下的震动，脸色铁青。虽然早有准备，但明军火炮的威力还是超出了他的想象。
“将军！西城箭楼被毁！火炮损失三门！”
“东城女墙崩塌十丈，守军伤亡三百！”
坏消息一个接一个传来。
“让守军隐蔽！等炮击过后再上城！”曹洪咬牙，“我们的炮呢？还击！”
季汉的五十门“霹雳炮”开始还击。但射程差距太大——明军火炮在三里外，季汉火炮最多打两里半，炮弹多数落在壕沟前，少数打到土墙上，只炸起些泥土。
“将军打不到啊！”炮手绝望地喊道。
曹洪冲到城头，冒着炮火观察。果然，明军火炮阵地设在壕沟后，刚好在季汉火炮射程边缘。想要打到明军火炮，就必须把炮推到城下但那意味着暴露在明军火力下。
“卑鄙！”曹洪一拳砸在墙垛上。
炮击持续了一个时辰。当炮声停歇时，襄阳城墙已是伤痕累累：三处箭楼被毁，女墙崩塌数十丈，火炮损失十二门，守军伤亡超过两千。
更可怕的是，明军工兵借着炮火掩护，又向前推进了半里，开始挖掘第二条壕沟。
“将军，这样下去”副将声音发颤。
“我知道！”曹洪怒吼，“但能怎么办？出城野战？明军燧发枪阵等着呢！守城炮都打不到人家！”
他深吸一口气：“传令：今夜组织死士，出城破坏明军炮阵。”
“将军，明军必有防备”
“那就用命填！”曹洪红着眼，“不然呢？等城墙被轰塌吗？！”
当夜，五千死士出城。结果和南阳、徐州一样，中了埋伏，全军覆没。
明军早有准备：壕沟前埋了地雷（简易的炸药包），死士刚接近就引爆；燧发枪兵在土墙后齐射；炮兵甚至用霰弹轰击五千人，逃回城的不足五百。
曹洪站在城头，看着城外密密麻麻的火把——那是明军在连夜挖掘第三条壕沟。他知道，照这个速度，不出十天，明军的壕沟就能挖到护城河边。
“向主公求援”他喃喃道，“再不来援，襄阳守不住了。”