洪武五年六月二十，吴郡皇宫
襄阳陷落的消息传来已经五天。五天里，朝堂上的争吵从未停止，但刘备的心意已决。
“陛下，万万不可亲征！”张昭跪伏在地，声音发颤，“陛下年事已高，又患风疾，岂能亲临险地？况且况且江东不可一日无主啊！”
顾雍、陆逊等一众江东世家代表纷纷附和：“张公所言极是！陛下乃一国之君，当坐镇中枢，岂可轻身犯险？”
刘备坐在龙椅上，面色平静，但眼神如刀。他看着这些江东世家出身的臣子，心中冷笑。什么“不可一日无主”，什么“坐镇中枢”，说到底，是怕他刘备死在战场上，怕东吴换了主人，他们的家族利益受损。
“诸位爱卿，”刘备缓缓开口，“朕问你们：若江陵失守，季汉覆灭，明军兵临长江，届时朕坐镇吴郡，可能挡得住吕布？”
众人沉默。
“若挡不住，吴郡可守几日？建业可守几日？江东六郡又能守几日？”
依然沉默。
刘备站起身，走到御阶前：“既然守不住，那朕坐镇吴郡，与坐镇江陵，又有何区别？不过是换个地方等死罢了。”
他顿了顿，声音转厉：“但朕不甘心等死！朕起于微末，征战一生，从织席贩履到三分天下，靠的不是坐镇后方，是亲临战阵，是与将士同生共死！”
“陛下！”诸葛亮想劝。
“孔明不必多说。”刘备摆手，“朕意已决：三日后，朕亲率五万新军西进，与季汉会师江陵，共抗明寇。云长随朕同行，翼德（张飞字）从寿春率军三万退守江南，全面放弃江北防线，集中兵力于江东，等待决战之后。孔明留守吴郡，总理朝政。”
这话一出，满堂皆惊。不仅皇帝要亲征，还要让张飞放弃江北防线？！那意味着徐州、寿春、庐江等江北重镇全部放弃！
“陛下不可！”张昭急道，“江北乃江东屏障，若放弃江北，明军可直抵长江北岸，届时”
“届时什么？”刘备打断，“你以为现在明军到不了长江北岸吗？高顺已在徐州城下，寿春危在旦夕！与其让翼德的三万人被各个击破，不如撤回江南，保存实力！”
他看向众人，声音冷峻：“诸公以为朕想放弃江北？那是朕一寸一寸打下来的！但如今形势比人强——明军火器凶猛，野战无敌。江北无险可守，与其让将士白白送死，不如收缩防线，固守长江！”
诸葛亮补充道：“张公，陛下此策实乃明智之举。江北战线过长，我军兵力分散，易被明军各个击破。集中兵力于江南，依托长江天险，尚有周旋余地。待江陵决战之后，若胜，江北自然收复；若败至少江南可守。”
这话说得委婉，但意思清楚：江北已经守不住了，不如早撤。
张昭等人面面相觑。他们虽不愿承认，但知道诸葛亮说得对。明军火器之利，已远超他们的想象。
“所以，”刘备最后道，“朕带五万新军西进江陵，与曹操合兵抗明。翼德放弃江北，退守江南。孔明坐镇吴郡，统筹全局。此乃生死存亡之策，诸公还有异议吗？”
话说到这份上，谁还敢有异议？
“臣等遵旨。”众人躬身。
散朝后，刘备单独召见诸葛亮。
“孔明，朕走之后，吴郡怕是不会平静。”刘备看着这位最信任的谋士，“张昭那些人，阳奉阴违惯了。朕在，他们不敢怎样；朕不在”
诸葛亮沉吟道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“张昭等人阻挠援军，表面上是‘保存实力’，实则是”诸葛亮顿了顿，“实则是想借明军之手除掉季汉，然后拥立陛下为‘唯一汉室正统’，与吕布谈判划江而治。”
刘备冷笑：“朕岂不知？但划江而治吕布会答应吗？他志在天下一统，绝不会留下半壁江山。”
“所以他们的算盘打错了。”诸葛亮道，“但正因如此，他们更会阻挠陛下亲征——因为陛下一旦与曹操会师，东吴就彻底绑在季汉的战车上了。”
“那该如何？”
“杀人立威。”诸葛亮吐出四个字，“选一个典型，严惩不贷，震慑宵小。”
刘备闭目沉思。杀人他一生仁厚，很少对臣子下杀手。但现在
“人选呢？”
“顾雍。”诸葛亮道，“他是江东世家领袖之一，族中田产万亩，佃户数千。更重要的是他负责新军征召，这五日来，以‘户籍混乱’为由，只征召了不到万人。”
刘备眼中寒光一闪：“证据确凿？”
“确凿。”诸葛亮从袖中取出一份密报，“臣已查实，顾家族人暗中阻挠征召，威吓乡民，甚至有人私通明军细作。”
私通敌国？这罪名可大了。
“好。”刘备缓缓起身，“传顾雍。”
半柱香后，顾雍被带入偏殿。他神色从容，似乎早有准备。
“顾卿，”刘备看着他，“新军征召，进展如何？”
“回陛下，”顾雍躬身，“江东六郡户籍混乱，需逐户核查，以免良民被误征，奸细混入军中故进度稍缓。但臣已加紧办理，预计半月内可完成。”
“半月？”刘备冷笑，“顾卿可知，军情如火？明军已破襄阳，不日将南下江陵！半月江陵还能守半月吗？”
“陛下息怒，”顾雍不慌不忙，“征召新军事关重大，若仓促行事，恐生变乱。况且臣闻陛下欲亲征江陵，此事实在凶险，望陛下三思”
“三思？”刘备打断他，“顾雍，朕问你：你族中在吴郡有田多少亩？佃户多少人？”
顾雍一怔：“这臣不知具体数目”
“朕知道。”刘备冷冷道，“田一万三千亩，佃户五百余户，僮仆千人。这些田产，这些人口是从何而来？”
“皆是祖产”
“祖产？”刘备拍案而起，“建安三年，孙策平定江东，你顾家不过吴县一小族，田不过百亩！这十几年，你顾家田产扩增百倍，靠的是什么？是兼并，是巧取豪夺，是借着孙氏、借着朕的势！”
顾雍脸色变了：“陛下，臣”
“朕还没说完。”刘备走到他面前，“新军征召，你顾家族人暗中阻挠，散布谣言，说什么‘征走青壮，田地荒芜，老幼饿死’可有此事？”
“那是那是无知族人胡言，臣已严加管束”
“管束？”刘备从袖中抽出密报，扔在顾雍脸上，“那这个呢？你族侄顾承，私会明军细作，收受白银三千两，承诺‘若明军南下，顾家可为内应’这也是胡言？！”
顾雍如遭雷击，瘫软在地：“陛下这这是诬陷”
“是不是诬陷，你心里清楚。”刘备俯视着他，“顾雍，朕待你不薄，封你为太常，位列九卿。你就是这么回报朕的？”
“臣臣知罪！”顾雍磕头如捣蒜，“求陛下开恩！顾家愿献出半数田产，充作军资！愿出族中青壮千人，从军出征！”
“晚了。”刘备声音冰冷，“来人！”
殿外禁军涌入。
“顾雍通敌叛国，阻挠军务，罪在不赦。拖出去，斩首示众。顾家抄没家产，族人流放交州。凡阻挠新军征召者，以此为戒！”
“陛下——！”顾雍惨呼，但已被拖出殿外。
一刻钟后，顾雍的人头悬挂在宫门外。同时，禁军包围顾府，抄家拿人。
消息如瘟疫般传遍吴郡。江东世家震动！
六月二十三，吴郡城外
五万新军终于集结完毕——在顾雍的人头威慑下，征召速度加快了十倍。
刘备一身戎装，骑在战马上，看着这支仓促组建的军队。士兵们多是青壮农夫，衣衫不整，武器简陋，眼神惶恐。但总比没有强。
“陛下，”关羽策马而来，“军已齐备，可以出发了。”
刘备点头：“云长，这一路不会太平。”
“臣明白。”关羽沉声道，“江东世家不会善罢甘休。但他们若敢动手臣的青龙偃月刀，还斩得动人头。”
“不只他们。”刘备望向西方，“明军细作必已得到消息，沿途恐有袭扰。传令全军：昼夜兼程，十日之内，必须赶到江陵！”
“遵命！”
大军开拔。五万人，加上民夫、辎重，绵延十余里。刘备骑马走在队伍前列，关羽在侧，身后是东吴最精锐的五千禁军。
与此同时，一封密令已快马送往寿春。
六月二十五，寿春城
张飞接到密令时，正在城头巡视防务。这位以勇猛着称的猛将，如今也已年过五旬，须发斑白，但眼神依旧凌厉如电。
“放弃江北退守江南？”张飞看着兄长的亲笔信，拳头握得咯咯作响。
副将张苞（张飞之子）急道：“父亲，寿春城坚粮足，三万将士士气高昂，岂能说弃就弃？！”
“你懂什么！”张飞吼道，“这是大哥的命令！大哥说江北守不住，那就是守不住！”
他走到城头，望着北方。远处烟尘滚滚，那是明军高顺部的斥候——徐州围城战已持续两月，明军步步紧逼，徐州陷落只是时间问题。寿春确实独木难支。
“可是父亲，”张苞不甘，“放弃江北，等于把徐州、庐江、广陵全都拱手让给明军！那些地方的百姓怎么办？”
“百姓”张飞闭上眼睛，“只能让他们自求多福了。”
这话说得很轻，但张苞听出了其中的痛苦。父亲虽然粗豪，但爱兵如子，爱民如子。放弃江北，意味着抛弃数百万百姓
“传令全军，”张飞睁开眼，声音嘶哑，“三日后，撤离寿春。能带走的粮草军械全部带走，带不走的烧掉。告诉将士们：这不是逃跑，是战略撤退。等江陵决战之后，我们会打回来的！”
“那城里的百姓？”
张飞沉默良久：“开仓放粮，让他们各自逃命吧。愿意跟军队走的，可以同行。”
这已是仁至义尽。
三日后，寿春城门大开。三万东吴军撤出城池，向南退去。城中粮仓打开，百姓蜂拥而至，哭声震天。
张飞骑马走在队伍最后，回头望着寿春城楼，虎目含泪。
“父亲”张苞轻声道。
“走！”张飞猛抽马鞭，头也不回。
他知道，这一走，或许就再也回不来了。但大哥说得对——集中兵力，固守江南，等待决战。这是唯一的选择。
沿途，庐江、广陵等地的守军也接到命令，纷纷南撤。一时间，江北防线全面瓦解，明军兵不血刃接收了大片土地。
七月初一，张飞部三万余人安全撤回江南，在芜湖一线布防。至此，东吴全面放弃江北，收缩兵力于江南，准备最后的决战。