洪武六年四月初一，洛阳明德殿。
远征计划的详细方案已初步拟定，今日朝会将进行最后一次讨论。然而，当徐庶开始宣读《阿拉伯远征方略》第一条时，反对的声音再次响起。
“陛下！臣有话说！”
礼部右侍郎周延（虚构人物）出列，他是太原周氏家主，年约五十，须发梳理得一丝不苟，脸上永远挂着标准的儒雅笑容。但今日，这笑容里多了几分急切。
“周卿有何高见？”吕布声音平静。
“陛下！”周延深深一躬，语气恳切，“自陛下推行新政以来，轻徭薄赋，与民休息，天下归心。然远征万里，劳师动众，实与新政精神相悖啊！”
他顿了顿，继续道：“臣算了一笔账：一支远征舰队，需战船百艘，官兵三万，民夫工匠两万。仅粮草一项，每月需十万石。从洛阳运至泉州，再从泉州出海，运费倍于粮价。这还不算军械损耗、人员伤亡”
周延抬起头，眼眶竟有些湿润：“陛下爱民如子，何忍为那虚无缥缈的海外之地，让万千将士血洒异域，让无数百姓节衣缩食？”
这番话说得情真意切，殿中不少文臣频频点头。
御史大夫陈群（虚构人物）也出列附和：“周侍郎所言极是！臣也以为，远征虽能获一时之利，却动摇国本。昔秦皇征南越，汉武伐大宛，皆国力大损。前车之鉴，不可不察！”
接着又有三四位官员出列，言辞或激烈或委婉，核心都是一个意思：反对远征。
吕布静静听着，一言不发。
待反对声渐息，他看向贾诩：“文和，你怎么看？”
贾诩缓缓出列，这个一向沉默寡言的毒士，今日眼中却闪烁着锐利的光芒。他没有直接回答吕布，而是转身面对那些反对的大臣。
“诸公反对远征，理由无非两点：劳民，伤财。”贾诩声音不大，却清晰传入每个人耳中，“那贾某就请教诸公几个问题。”
他走到周延面前：“周侍郎说劳民，请问远征计划中，朝廷有无征发徭役？”
周延一愣：“这”
“来来来，你说，有没有？”贾诩盯着他，“远征舰队的水手，是自愿招募，月饷三两，是普通农户年收入的两倍。工匠是工部雇佣，日薪五十文，是市价的两倍。民夫更是一人难求——因为待遇太好了。”
“再说伤财。”贾诩转向陈群，“陈大夫说伤财，请问历次远征，朝廷可曾加派捐税？”
陈群语塞。
“没有。”贾诩自问自答，“远征军费来自何处？一来自国库盈余，二来自建设国债，三来自商队赞助。没有加派一文钱的税，没有增加一丝一毫的百姓负担。”
他环视那些反对的大臣，声音渐冷：“所以诸公反对的，不是劳民伤财，而是远征的利益，你们没有分到。”
“你你血口喷人！”周延脸色涨红。
“血口喷人？”贾诩冷笑，“那贾某再问诸公：你们扣发朝廷给伤残军属的补贴，朝廷不是不知吧？”
殿中瞬间寂静。
徐庶适时出列，展开一卷册子：“陛下，臣这里有详细记录：去岁三月，朝廷拨付伤残军属补贴白银三十万两。至年底，实际发放不足二十万两。缺口去了哪里？”
他看向周延：“周侍郎，你是礼部右侍郎，兼管抚恤发放。你说说，那十万两去了哪里？”
周延脸色惨白：“徐相此事此事臣需查证”
“不用查了。”徐庶淡淡道，“银子进了你周家钱庄，放贷给了洛阳商人，月息三分。半年时间，获利一万八千两。这笔账，要不要当着陛下的面算清楚？”
“我我”周延浑身颤抖。
徐庶又看向陈群：“陈大夫，你家族在洛阳有商号三百七十六家，去岁累计交税一百贯。还不如城门口王记包子铺交的一半。这是为何？”
陈群冷汗直流。
“因为你家商号都在你侄儿、外甥、管家名下。”徐庶声音平静，却字字诛心，“利用官员家属经商免税的漏洞，偷税漏税。此事，你知，我知，朝廷也知。”
他走到御阶前，转身面对满朝文武：
“诸公反对远征，口口声声为民请命。可你们扪心自问：你们家族的田产，账册上薄田几顷，实际成千上万亩，还因此沾沾自喜——以为占了朝廷便宜，很得意吧？”
“朝廷推行新政，你们明里支持，暗里阻挠。为什么？因为新政让寒门子弟有了出路，让百姓有了活路，却断了你们垄断仕途、兼并土地的路！”
“远征计划，朝廷允许商队随行，允许投资债券，允许分享战利品。可你们呢？你们家族给朝廷捐献几何？交税又有多少？你们有什么资格要求分享远征利益？”
徐庶的声音在殿中回荡，每一个字都像重锤砸在反对派的心上：
“可笑，可悲，可叹！”
话音落下，大殿陷入死寂。那些原本义正词严反对远征的大臣们，此刻脸色惨白，汗如雨下。
！吕布缓缓站起身。
他没有看跪在地上的周延和陈群，而是将目光扫过满朝文武，声音平静却透着刺骨的寒意：
“诸卿可知，朕今日为何如此震怒？”
他一步步走下御阶，靴子踩在金砖上发出沉闷的声响：
“不是因为你们反对远征——朝堂之上，各抒己见，本是常事。”
“也不是因为你们贪赃枉法——人性贪婪，朕不是不懂。”
“朕怒的是”吕布停在周延面前，俯视着这个瘫软在地的老臣，“朕给了你们无数次机会，你们却一而再、再而三地辜负。”
他转身，面对所有人：
“征西域，铁路修通后，玉石、良马、香料源源不断运回中原，利润是投入的几十倍。那些随军商队，哪个不是赚得盆满钵满？”
“征倭岛，白银、黄金、铜矿利益何止百十倍？那些投资远征债券的，哪个不是连本带利赚回来？”
“朕以为，这些实实在在的利益摆在眼前，能让你们睁开鼠目寸光，不再盯着眼前那点蝇头小利。”
吕布的声音陡然转厉：
“可你们呢？西域的利润，你们想方设法截留；倭岛的白银，你们层层盘剥。朝廷给伤残军属的补贴，你们敢扣！百姓应得的赈灾粮款，你们敢贪！”
“你们只想不劳而获，坐享其成！世上哪有这等好事？！”
他走到陈群面前，盯着这个瑟瑟发抖的御史大夫：
“想参与远征获利？可以！朝廷敞开大门——认购债券、随军贸易、捐献物资途径多得是！可你们呢？一边偷税漏税，一边还想分一杯羹？”
“朕若让你们不劳而获，对得起那些在海上搏命、在异域征战的将士吗？对得起那些真金白银支持新政的文武大臣吗？对得起那些在地方上兢兢业业推行改革的官吏吗？！”
殿中回荡着吕布的声音，每一个字都像鞭子抽在反对派身上。
“你们以为，朕不知道？”吕布冷笑，“你们以为，那些账册、那些证据，是今天才有的？靖安司盯了你们三年！三年！”
他伸出三根手指：“三年时间，朕等你们幡然醒悟，等你们主动认错，等你们为国出力。可你们让朕太失望了。”
吕布回到御阶上，俯视着满朝文武：
“今天，朕就让你们记住这个教训。”
“周延。”
“臣臣在”周延已经瘫软如泥。
“扣发军属补贴，贪污受贿，按律当斩。”吕布声音冰冷如铁，“但念你多年为官，未有大恶，朕给你最后一次机会：交出贪污所得及三年非法获利，罚没家族一半田产，罢官回乡，永不叙用。三代之内，不得科举，不得为官。”
周延猛地抬头，眼中全是绝望——三代不得科举，这等于断了周家的仕途啊！
但看着吕布冰冷的眼神，他最终低下头，声音嘶哑：“臣谢陛下不杀之恩”
“押下去。”吕布挥手。
两名侍卫上前，将瘫软的周延拖出大殿。
“陈群。”
“臣在”陈群已经跪不稳了。
“偷税漏税，欺君罔上。”吕布道，“补缴税款二十倍——不是按你账面上的，是按靖安司查实的实际数额。罚没家族四成产业。降五级，发往凉州铁路建设兵团效力三年。三年后若表现良好，可酌情起复。”
陈群眼前一黑——凉州铁路建设兵团？那是要去魔鬼山工地干苦力的啊！
但他不敢讨价还价，只能磕头：“臣领旨谢恩”
“还有。”吕布补充，“陈家所有商号，从今日起由户部派驻账房，监管三年。三年内若再有偷漏，满门抄斩。”
“臣明白”
陈群也被拖下去了。
吕布环视殿中，那些刚才还义愤填膺反对远征的大臣，此刻都低着头，大气不敢出。
“还有谁要反对远征？”吕布的声音在殿中回荡。
无人应答。
“既然没有，远征计划即刻执行。”吕布道，“但有言在先：远征利益，按贡献分配。贡献簿即日启用，各家表现，皆记录在案。”
他顿了顿：“愿意为国出力的，现在就可以去找户部认购债券，去找工部捐献物资，去找兵部报名随军。朕给你们三天时间。”
“三天后，贡献簿第一次公示。排在前面的，优先参与远征贸易；排在后面的好自为之。”
“退朝。”