洪武七年正月，春寒料峭中，大明帝国的工业脉搏继续强劲跳动。
松江府郊外，试验田里的埃及长绒棉长势喜人。这种陆逊从红海沿岸带回的新棉种，经过一季试种，表现出惊人的适应性。
“陛下，此棉耐旱耐瘠，江南、岭南、蜀中皆可种植。”农官捧着一把洁白的棉絮，“更重要的是，亩产可达皮棉一百斤，是印度棉的一倍半。”
吕布捻着棉絮，感受着那长而坚韧的纤维：“织布试过了？”
纺织总局女官李婉娘呈上一匹细布：“回陛下，已试织百匹。这种棉布比丝绸柔软，比麻布透气，且坚固耐用。最重要的是”
她顿了顿，声音激动：“成本只有丝绸的四分之一，麻布的三分之二。”
那匹布在阳光下泛着柔和的珍珠光泽，轻薄却结实。
“好！”吕布当即下令，“立即在适宜地区推广。朝廷设保护价收购，种棉免三年田赋。”
诏令如春风般传遍全国。
到三月中，棉花种植面积已达八十万亩。长江三角洲、珠江流域、四川盆地处处可见棉农忙碌的身影。
纺纱织布的产业链随之兴起。
松江纺织总局扩建三座新厂房，新增织机八百台，招募女工六千人。
但很快遇到瓶颈——纺纱速度跟不上织布。
“一台蒸汽织布机一日可织十丈布，”李婉娘在御前奏报时面带忧色，“需要三个女工日夜纺纱才能供应。如今织机多了，纱线却跟不上”
吕布沉思片刻，想起前世的纺纱技术演进：“朕有个想法”
他在纸上画出简图：一个纺轮带动八个纱锭，可以同时纺八根线。
工部组织工匠攻关。一个月后，第一台“八锭纺纱机”问世，效率提升四倍。
纺纱瓶颈得以缓解，棉布产量开始飙升。
四月末，大明月产棉布已达六十万匹，价格降至每匹二百五十文。
棉布革命真正惠及百姓。
洛阳西市，“惠民布庄”门前，百姓排成长队。
“这布真软和！给娃做衣裳最合适！”
“我要五匹！全家人都做新衣！”
“比麻布贵不了多少，穿着舒服多了！”
掌柜一边收钱一边笑道：“慢慢来，都有！朝廷说了，今年要产一千万匹，人人都穿得起！”
与此同时，铁路建设如火如荼。
三月二十，太原-洛阳铁路全线贯通通车。
首列蒸汽机车“晋阳号”拉响汽笛，从太原站缓缓驶出。车厢里坐着五百名乘客，有商人、学子、探亲的百姓还有朝廷派出的考察团。
“太快了！太快了！”一个老商人看着窗外飞逝的景色，连连惊叹，“老夫年轻时走这条道，车马需七日，还得担惊受怕。如今睡一觉就到了！”
更显着的变化在货运。
一列货车可拉四十节车厢，每节载重四千斤。从山西运煤到洛阳，一趟就是十六万斤，运费只有驼队的八分之一。
洛阳工坊用上廉价的晋煤，生产成本下降，各类商品价格随之降低。
而这仅仅是开始。
到六月，以洛阳为中心，八条铁路干线基本成型：
北线至幽州、辽东；
南线至扬州、松江；
西线至长安、凉州、玉门关；
东线至徐州、青州
总里程超过四千里。
物流效率的提升带来连锁反应：
登州海盐五日可抵太原；
松江棉布七日可达长安；
岭南蔗糖十日可至洛阳
物资流通加快，物价趋稳，区域经济差异缩小。
户部奏报：上半年全国商税同比翻倍，商品流通总量增长两倍有余。
“但这还不够。”吕布在朝会上强调，“铁路要通府，直道要达县。朕要的是：天下货物，十日可达任何郡城，一月可达任何县城。”
“臣等遵旨！”
就在国内建设高潮迭起时，一项绝密计划进入最后阶段——远洋探险。
松江港外五十里，一处隐蔽的海湾中，秘密船坞灯火通明。
船坞总工周铁锤（虚构人物）正向甘宁、张辽汇报：
“将军请看，这就是‘探索者号’。”
众人仰望这艘巨舰：船长三十丈，宽六丈，船体用南洋柚木建造，坚固异常。三桅全帆装，帆总面积达四十亩。最特殊的是船尾——安装了两台改进型蒸汽机，通过复杂的齿轮组连接着两个巨大的明轮。
“蒸汽机驱动明轮，无风时航速可达五节。”周铁锤介绍，“有风满帆时，航速可达十节。”
张辽问：“能装多少补给？”
“满载可载三百人，及八个月口粮。”周铁锤指着船舱结构，“我们有专门的储水舱，可储淡水三千石。食物以耐储存的炒面、肉干、咸鱼为主，还带了豆种——可以发豆芽补充蔬菜。”
甘宁皱眉：“八个月万一航行超过八个月呢？”
“所以我们制定了严格的配给制度。”张辽接话，“而且，沿途会在夷州、吕宋补充淡水食物。真正的跨洋航行，是从吕宋向东。”
他展开海图：“从吕宋向东，根据陛下指点的航线，大约需要两个月。”
“两个月？”周铁锤倒吸凉气，“那淡水和食物”
“所以每一样都要精打细算。”甘宁沉声道，“淡水按每人每日三斤配给，食物按每人每日一斤半。另外，船上带了一百只活鸡，每天能提供几十个鸡蛋。”
这样的配置，在这个时代已经是最顶级的远航准备了。
洛阳西郊军营，三千名精选的探险队员正在接受最后的锤炼。
这些从各军挑选的精锐，如今已掌握多项技能：
操帆掌舵、测绘海图、使用星盘导航；
野外生存、伤口处理、辨识草药；
甚至学习了简单的土着语言手势。
张辽亲自督训。
“你们将要去的，是万里之外的未知之地。”张辽站在高台上，声音铿锵，“可能会遇到风暴，可能会迷航，可能会永远回不来。”
“现在，如果有人想退出，出列！本将绝不追究！”
三千人挺立如松，无人移动。
“好！”张辽眼中闪过欣慰，“都是好汉子！本将告诉你们：只要能回来，人人有重赏！若有不幸你们的家人，朝廷养一辈子！”
“谢将军！”
最后的训练是登船适应。
队员们分批登上模拟船舱——一个用仓库改造的封闭空间，模拟船上的拥挤、颠簸、单调。
他们在里面生活了整整一个月。
有人晕“船”呕吐，有人焦躁难眠，但所有人都咬牙坚持。
因为他们知道，真正的航行，比这艰难十倍。
五、新大陆海图的奥秘
四月底，御书房密室。
吕布独自面对系统奖励的新大陆东海岸简图。
这幅地图远不如后世精确，只勾勒出大致轮廓，标注了几个主要地理特征：一条巨大的河流入海口，一片深入陆地的海湾，一处突出的半岛
但在这个时代，这已经是无价之宝。
吕布的手指在海图上移动，最终停在那片海湾处。
“这里”他喃喃道，“天然良港，避风条件好，岸边有淡水就是这里了。”
他召来贾诩、徐庶，展开海图。
两人见到这幅前所未见的地图，震惊不已。
“陛下这图”徐庶声音发颤。
“这是新大陆东海岸。”吕布指着那片海湾，“探险队的第一目标，就是这里。在此建立据点，取名‘新乡’。”
贾诩仔细观察：“此地看似确实适宜。但原住民情况如何？”
“不清楚。”吕布坦言，“所以探险队要带足礼物——丝绸、瓷器、铜镜、糖果以贸易开路，尽量避免冲突。”
他顿了顿：“但也要做好战斗准备。若遇袭击，可自卫还击；若遇友善部落，可建立贸易关系。”
“臣明白。”
五月初四，秘密船坞。
“探索者号”已完成最后准备，停泊在深水码头。船身在月光下泛着幽暗的光泽，像一头蓄势待发的巨兽。
甘宁、张辽、探险队统领黄忠（注：黄忠此时已年过六旬，但老当益壮，主动请缨）在做最后检查。
“所有补给已装船。”黄忠禀报，“粮食够八个月，淡水够三个月，药品齐备，武器充足”
“人员呢？”
“三千人全部登船，情绪稳定。”黄忠道，“另有工匠五十人、医师二十人、农官十人”
甘宁点头：“明日卯时，准时启航。出港后先向南，伪装成商队。至外海再转向东。”
“遵命。”
这一夜，许多人无眠。
黄忠在舱室中擦拭宝弓，这张弓随他征战三十年，箭下亡魂无数。如今，它要去更遥远的地方。
张辽在码头徘徊，心中五味杂陈。这些兵都是他带出来的，此去万里，不知能否再见。
甘宁则仰望星空，手中星盘转动，计算着航向。
而在洛阳皇宫，吕布站在观象台上，遥望东南。
贾诩悄然而至：“陛下，在担心？”
“担心，也不担心。”吕布缓缓道，“担心他们的安危，不担心的是他们一定能找到新大陆。”
“为何如此确信？”
“因为”吕布望向星空，“因为这是华夏民族千百年来，第一次真正将目光投向远洋。因为这次航行，承载的不仅是三百人的命运，更是一个民族的未来。”
夜空中，银河横亘，星光璀璨。
仿佛在为这次伟大的航行，指引方向。