晨曦微露，清河县地下的“如意坊”内却乌烟瘴气，比菜市口还要喧闹几分。
汗臭味、劣质烟草味混杂着绝望的哀嚎，直冲脑门。
“天杀的金世杰！怎么就死了！”
“老子的棺材本啊！全押了金大少夺魁，这下全完了！”
几个输红了眼的赌徒瘫坐在地上，捶胸顿足，更有甚者要去撞那包着铁皮的柱子。
陈平压低了头上的斗笠，将那身满是补丁的短褐裹紧了些，不动声色地穿过癫狂的人群。
没人注意这个不起眼的穷酸小子，所有人的目光都紧盯着庄家手里那本厚厚的帐册。
陈平径直走到柜台前，从怀里摸出那张皱巴巴的凭证，轻轻拍在案板上。
“兑银子。”
声音不高，却透着一股子冷冽。
正烦躁得满头大汗的赌坊管事抬起头，三角眼一瞪，刚要骂娘，目光却落在那凭证上。
丁组七号，陈平，押注前十。
管事的手一抖，到了嘴边的脏话硬生生咽了回去。
若是换作昨日，这般穷鬼敢来兑这样一笔巨款，他早就喊打手拖去后巷喂狗了。
可今时不同往日。
眼前这位，是昨日刚刚放榜的武举探花，是有官身在背后的举人老爷。
管事脸上的横肉抽搐了两下，硬是挤出比哭还难看的笑容。
“原来是陈举人……陈探花郎，小的有眼无珠，这就给您兑。”
四周的嘈杂声静了一瞬，无数道目光带着嫉妒、敬畏，还有贪婪，针扎似的落在他背上。
陈平视若无睹，只是手指轻轻敲击着柜台，节奏平稳。
管事不敢怠慢，更不敢赖这众目睽睽之下的帐，哆哆嗦嗦地从内柜取出一叠厚厚的银票。
五百五十两本金，一赔十的赔率。
扣除赌坊的一成抽水，整整四千九百五十两。
厚厚的一叠“大通钱庄”通兑银票，散发着迷人的油墨香气。
陈平伸手接过，指尖在那粗糙的纸面上摩挲了一瞬。
这就是权势的味道。
若是没有那个探花的名头，这笔钱就是催命符；有了名头，这就是理所应当的横财。
他没有数，直接揣入怀中，转身就走。
赌坊内依旧哀嚎遍野，陈平却觉得这声音宛如仙乐。
走出阴暗的地下赌坊，外面的阳光有些刺眼。
陈平吸了口清晨微凉的空气，怀里的银票好似揣着一团火，烧得他浑身暖洋洋的。
近五千两白银。
在这个一两银子够一家三口嚼用一个月的世道，这笔钱足以买下清河县半条街的铺面。
但他没有马上回住处。
陈平拐进了城中最气派的“锦绣庄”。
再出来时，那身洗得发白的短褐已被扔进了废纸篓。
换上的是一袭青色的绸缎长衫，腰间束着同色的丝绦，脚踩崭新的千层底官靴。
人靠衣装马靠鞍。
此时的陈平，背脊挺得笔直，哪里还有半点之前唯唯诺诺的奴仆模样。
路过街角的张记肉铺。
那个平日里看陈平买二两肉都要翻白眼的屠夫，正挥舞着剔骨刀赶苍蝇。
“十斤猪头肉，切大块。”
“再来两坛二十年的女儿红。”
屠夫一愣，抬头看见一位贵公子模样的青年，刚要赔笑，却觉得这眉眼有些眼熟。
待看清是陈平，屠夫手中的刀差点砸在脚背上，惊得合不拢嘴。
陈平随手丢出一块碎银，没象往常那样为了两文钱唾沫横飞地讲价。
“不用找了。”
拎着酒肉，陈平转身离去，只留下屠夫捧着银子在风中凌乱。
这种豪横的感觉，当真让人着迷。
但陈平眼底的清明并未消散。
他转过两个街口，钻进了一家不起眼的小钱庄。
半个时辰后，怀里那厚厚的一叠银票少了一半。
贴身的衣物夹层里，多了几十片薄如蝉翼的金叶子。
银票是纸，乱世之中就是废纸；唯有黄金，才是硬通货。
陈平找了个无人的死胡同，熟练地摸出针线，将金叶子细细缝死在衣物内衬里。
针脚细密，平整无痕。
做完这一切，他才长舒一口气，那种刻在骨子里的忧患意识终于稍得安抚。
刚走出巷口，迎面撞上一个提着马鞭、骂骂咧咧的老头。
正是他在威远镖局的远房表叔，刘三金。
刘三金正因赌输了钱而恼火，抬头见一个穿着体面的公子哥挡路，刚想喝骂，却怔住了。
“平……平哥儿？”
刘三金揉了揉昏花的老眼，不敢置信地看着眼前这个气度不凡的青年。
昨日武举放榜的消息轰动全城，他自然也听说了有个叫陈平的中了探花。
可他怎么也没法将那个在他面前卑躬屈膝求功法的穷亲戚，和高高在上的举人老爷联系起来。
直到这时，看着陈平那张熟悉的脸，刘三金才如遭雷击。
“哎哟！我的亲侄子哎！”
刘三金那张老脸立马笑成了一朵菊花，腰杆子弯得比虾米还低。
“我就说咱们老刘家祖坟冒青烟，竟出了您这么位文曲……哦不，武曲星！”
“叔早就看出来您非池中之物，当初那本《松鹤延年劲》，叔可是把压箱底的宝贝都给您了啊！”
看着刘三金那副谄媚讨好的嘴脸，陈平只觉得好笑又乏味。
这就是人性。
穷在闹市无人问，富在深山有远亲。
陈平懒得听他聒噪，随手摸出一块约莫一两重的碎银，丢了过去。
“拿去打壶酒喝吧。”
刘三金手忙脚乱地接住银子，刚要再说什么，陈平已经招手拦下了一辆马车。
“去林府。”
陈平钻进车厢，放下了帘子，将刘三金那张错愕的脸隔绝在外。
车轮滚滚，压过青石板路，发出沉闷的声响。
陈平闭上眼，手指轻轻摩挲着怀里的酒坛边缘。
他现在只想快点见到云娘。
那个在他最落魄时，愿意拿出棺材本给他的傻女人。
如今他有钱了，有身份了。
当初吹过的牛，许下的诺，今日便是兑现之时。
“吁——”
马车稳稳停下。
车夫躬敬的声音从外面传来：“举人老爷，林府到了。”
陈平掀开帘子，跳下马车。
眼前是那两座熟悉的石狮子，还有那扇曾经对他来说高不可攀的朱红大门。
往日里，他只能走侧面的角门，连正眼看这大门的资格都没有。
而现在，他站在这里，身姿挺拔如松。
守门的家丁正要呵斥，待看清来人那一身绸缎和腰间的举人腰牌，吓得手中的哨棒都掉在了地上。
陈平没有理会家丁的慌乱。
他抬起头，看着那块写着“林府”二字的鎏金牌匾，神色平静。
这门坎，终究是被他踩在脚下了。