意识像是沉在温腻得化不开的蜜糖水里，连思维都裹着黏滞的钝感——不是彻底的昏迷，却连“醒过来”这个念头都要费尽全力才能从混沌里捞出来。
眼皮重得像敷了层浸饱水的细沙，每一次极轻的颤动都要拖着眼周发酸的肌肉，连睫毛都沾着细碎的沙粒，眨一下就磨得眼仁发涩，酸胀感顺着眼尾往太阳穴蔓延，闷得人发慌。
“唔……”
细碎的呻吟从芹香嘴角溢出来时，还带着刚醒时的沙哑，像被砂纸磨过的棉线。她
“嗯？！”
芹香猛地睁开眼，瞳孔在昏暗中骤然收缩成一点。
起初是浓得化不开的黑，只有零星的光从不知何处漏进来，像被墨汁晕开的浅痕。
等视线慢慢聚焦，才勉强辨出自己正躺在一辆货车的车厢里——身下是硬邦邦的帆布，四周是冰冷的铁皮，空气中除了机油和沙土味，还飘着一丝若有若无的、类似铁锈的腥气，不知是车厢接缝处锈迹的味道，还是别处沾来的。
“这……这是在哪儿啊？！”
惊惶像藤蔓一样瞬间缠住了心脏，越收越紧，连呼吸都带着疼。
芹香猛地撑着身子坐起来，动作太急，大脑里像是被人用钝器敲了后脑勺，一阵剧烈的眩晕炸开。
眼前的黑不是一下子漫上来的，是从视野边缘往中间爬，像潮水般吞没视线，连耳边的轰鸣都变了调，成了嗡嗡的蜂鸣，胃里也跟着翻涌，像装了半桶晃荡的冷水。
她慌忙伸出手，掌心死死按在太阳穴上，指腹能清晰摸到皮肤下突突跳动的血管，像要冲破皮肉似的，跳得又快又重。
还有一缕被汗水浸湿的碎发粘在额角，带着点汗的咸味，蹭得皮肤发痒，抬手去拨，却发现指尖也沾着沙粒，蹭过脸颊时，留下一道浅浅的痒意。
“啊……我的头……”
她闭着眼缓了好一会儿，直到眼前的黑晕像退潮似的慢慢散去，才敢一点点睁开眼。
昏沉感仍像薄雾般裹着大脑，每一次眨眼都觉得眼皮发沉，但至少能看清周围的景象了。
零碎的记忆片段突然从脑海深处冒出来，像被风吹散的纸片重新聚在一起，这些画面像快进的电影，帧帧清晰，让芹香的脸色瞬间变得惨白，指尖也开始发凉，连嘴唇都没了血色。
“头盔团……”芹香用力咬着下唇，牙齿陷进柔软的唇肉里，尝到一点淡淡的血腥味，指尖因为攥得太紧，指节都泛了青，“这是……在货车里……他们想把我带到哪里去啊……”
车厢里实在太黑了，只有一点点微弱的光线从前方的门缝里透进来，像被剪刀小心翼翼剪开的一道细银线。
芹香扶着冰冷的车厢壁慢慢挪过去，掌心贴在铁皮上，能感觉到金属传来的凉意，她才小心翼翼地凑过脸，一只眼睛贴着门缝往外看。
视线被狭窄的门缝牢牢限制着，只能看到一片辽阔得让人心慌的黄——黄得发灰，不是旅游手册里鲜亮的沙漠色，是被风沙磨旧的、透着死气的黄。
是沙漠。
远处的地平线模糊得几乎看不见，灰蒙蒙的天空压得很低，带着点铁锈般的暗沉，没有一丝云，空旷得让人心里发虚。
别说半棵树，连一只飞鸟的影子都没有，只有风在没完没了地刮，卷起沙粒，打着旋儿掠过地表，像是这片沙漠唯一的活物。
而就在离货车行驶路线不远的地方，一道银灰色的线条顺着沙漠延伸向远方——是铁轨。
锈迹斑斑的铁轨，铁轨缝里塞满了沙，有的地方已经陷进沙地，锈迹一块深一块浅，像结了痂的伤口，在昏暗的光线下泛着冷硬的光，像一条僵死的蛇，趴在沙漠里，连阳光都照不暖它的冷。
“铁路？！”
芹香的心脏猛地一沉，呼吸都漏了半拍，指尖瞬间冰凉，连指尖的关节都开始发颤。
“有铁路的地方……难，难道是阿拜多斯外围的沙漠？”
“糟了……”
芹香往后退了一步，后背重重撞在车厢壁上，冰冷的金属让她打了个寒颤，手臂上瞬间起了一层细密的鸡皮疙瘩。
“这种荒无人烟的地方，肯定没有信号……就算能逃出去，也联系不到对策委员会……”
她下意识地摸向口袋，先是左边的口袋，再是右边的——指尖在空口袋里蹭了好几遍，连平时放通讯器的褶皱都摸得到，可就是没有那个熟悉的方形触感，心一点点往下沉，像掉进了冰水里。
没有通讯器，就像断了和伙伴们唯一的联系。
在这片死寂的沙漠里，她就像一粒随时会被风沙掩埋的沙，渺小又无助，连喊救命的机会都没有。
“怎么办？大家肯定会很担心……”
芹香抱着头，慢慢蹲下身，后背抵着冰冷的车厢壁，将自己缩成小小的一团。
眼泪不知什么时候涌了上来，模糊了视线，顺着脸颊滑落，砸在膝盖的制服裙上，晕开一小片深色的湿痕，布料吸了泪，变得沉甸甸的，贴在腿上发凉。
还有几滴落在地上的沙粒上，瞬间就被干燥的沙子吸干，只留下一个浅浅的深色印记，眨眼间就消失了，像从未存在过。
“……不会是打算就这么把我埋在野地里吧？”
一个可怕的念头不受控制地冒出来，让她浑身发冷，牙齿都有点打颤，手指紧紧攥着裙摆，把布料捏得皱成一团。
“然后再也没有人能找到我了……连骨头都会被风沙埋掉……”
如果她就这么消失了，对策委员会的大家会怎么样？
她们会不会以为，她像之前那些离开阿拜多斯的人一样，也放弃了这里，放弃了她们？
毕竟，她连一句告别都没有，就这么突然不见了。
“就这么失去了联系……他们肯定会觉得我跟其他人一样离开了阿拜多斯……”
芹香的声音带着哽咽，像被什么东西堵在喉咙里，吐字都变得艰难，指尖用力抠着自己的手臂，留下几道浅浅的红痕。
“大家会不会认为我背叛了她们呢……毕竟，我们说好要一起守护阿拜多斯的，我却……”
她想起绫音整理资料时的样子——绫音总是坐在靠窗的位置，整理资料时会把笔夹在耳后，遇到重要信息会用红笔轻轻圈出，指尖划过纸张时总带着认真的轻响，偶尔抬头对她笑时，眼睛会弯成浅浅的月牙。
想起野宫前辈蹦蹦跳跳跑过来的样子——野宫总穿着那件亮眼的沙黄色外套，喊她“芹香亲”时，声音甜得像裹了蜜。
想起白子前辈平静的眼神，白子虽然看着很平淡，但对大家的关心不比任何一个人少。
星野前辈总爱趴在桌上，胳膊垫着下巴，嘟囔着“今天的太阳好晒啊，不如睡一觉再干活”，可真遇到事时，星野前辈却是却是最可靠的。
那些画面越清晰，心口的疼痛就越尖锐，像被什么东西狠狠揪着，连呼吸都变得困难，眼泪流得更凶了，砸在地上的沙粒上，连一点声音都没有，就被吸干了。
“解不开误会，也没机会再见大家一面就这么死掉……”
芹香的肩膀剧烈地颤抖起来，压抑了许久的抽泣声终于忍不住从喉咙里溢出来，带着浓重的鼻音。
“不，不要，我不要这样……我还没跟大家说清楚，我还想和大家一起守护阿拜多斯……”
“呜……呜……呜呜……”
眼泪越流越凶，温热的液体顺着脸颊滑落，滴进衣领里，带着点凉意，把锁骨处的皮肤都打湿了。
她把脸埋在膝盖里，哭声被死死压抑着，却还是在逼仄的车厢里轻轻回荡，和外面的引擎声、风声混在一起，显得格外孤单，像一株在沙漠里快要枯萎的小草，连哭泣都没人听见。
就在这时——
“哗啦——！”
一声清脆的铁栓拉动声突然响起，打破了车厢里的死寂。
那声音带着金属特有的脆响，在空旷的沙漠里显得格外清晰，像一道惊雷劈在耳边，瞬间驱散了芹香的混沌。
紧接着，沉重的车厢门被猛地向外侧掀开，一股灼热的空气瞬间涌了进来，带着沙漠正午特有的热浪，让人呼吸都一滞，皮肤像被贴了块热铁皮，连空气都透着烫意。
刺眼的光线顺着敞开的车门涌进来——不是普通的阳光，是沙漠正午那种带着热度的、扎眼的光，照在皮肤上像有小针在扎，让芹香下意识地眯起了眼，慌忙抬起手挡住视线。
指缝里能看到一道熟悉的身影站在门口，逆着光，轮廓有些看不清，但那道带着急切又兴奋的声音传进来时，她却绝不会认错。
“啊！各位！找到芹香了！”
是绫音！芹香猛地愣住，连挡在眼前的手都顿住了。
等适应了光线，才看清门口的人——绫音穿着她那件制服，额前碎发沾着汗，贴在脑门上。
她的脸上带着明显的疲惫，眼睛里却闪着亮，看到芹香的瞬间，原本紧绷的肩膀一下子松了下来，声音里带着点急促的喘息，却难掩找到人的兴奋，还不忘回头朝身后喊。
“她在这儿！大家快过来！”
跟在绫音身后的人陆续走了过来，第一个挤到前面的是白子。
她穿着那件干净的浅蓝色制服，领口处有点皱，袖口挽到了小臂，露出的皮肤上沾了点沙，显然是赶路时弄的。
白子脸上还是没什么明显的表情，只是眼神落在芹香身上时，那平日里平静的眸子里，多了一丝不易察觉的关切——她的视线先扫过芹香膝盖上的擦痕，又落回她泛红的眼眶和沾着泪痕的脸颊，嘴角几不可察地往下压了一点，平时平稳的呼吸好像快了半拍，手指悄悄攥了攥衣角，连脚步都放轻了些。
“嗯，甚至芹香还在哭呢。”白子的语气依旧平静，却带着点确认的意味，没有丝毫调侃，更像是在跟身后的人“汇报”，只是声音比平时软了一点。
芹香：“？！”
她猛地抬起头，刚想反驳，一道熟悉的、带着夸张语气的声音就从人群里挤了出来：。
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什么？！我们家宝贝闺女竟然哭了？是因为太想妈妈，害怕了对不对？呜呜，都怪妈妈来晚了，让你在这种黑漆漆的地方受委屈，妈妈的心脏都要碎成沙漠里的沙子了啊！！”
是星野！芹香转头看去，就见星野头发被风吹得乱蓬蓬的，额前的碎发贴在脑门上，脸上还沾着点沙，显然是急着赶路，连形象都顾不上了。
她一边说着，一边快步朝芹香扑过来，脚步太急，差点被车厢门口的门槛绊倒，手忙脚乱扶住车厢壁后，还不忘抹了把不存在的眼泪，声音却有点发哑，显然是担心了很久。
“呜，呜哇啊！谁哭了！我没哭！我才没哭呢！”
芹香的脸瞬间涨得通红，连耳朵尖都红透了，像被煮熟的虾子。
她慌忙抬起手，胡乱地抹了一把脸颊，想把泪痕擦掉，可越擦越明显，眼泪反而更不听话地往下掉，说话都有点结巴。
“我只是……只是沙子进眼睛了！对，是沙子吹进眼睛里了！才不是哭了！”
“骗人！”
白子立刻上前一步，微微歪了歪头，眼神特别认真，一点都不给她留辩解的余地。
“我刚才看得很清楚，芹香的眼泪从眼角流到下巴，还滴在了裙子上，连下巴上都有泪痕——沙子进眼睛不会流这么多泪，也不会流到下巴。”
“就是就是！”
野宫甜软的声音插了进来，她挤到芹香身边她蹲下身，把纸巾递到芹香面前，脸上带着灿烂的笑容，眼睛弯成了月牙。
“芹香亲要是害怕了，不用不好意思呀，我们都知道你受委屈了～喏，我给你擦擦眼泪吧，这是我特意留的橘子味纸巾，闻着就不难过啦！”
“啊啊，烦死了！！我说没哭就是没哭！你们能不能闭嘴啦！”
芹香接过纸巾，胡乱地在脸上擦了几下，声音里带着点羞恼，可心里的委屈却慢慢散了，只剩下暖暖的感觉，连眼泪都好像没那么凉了。
“呜呜，果然是叛逆期到了吗？竟然这么跟前辈说话，妈妈的内心可是比沙漠里的夜晚还要凉，太伤心了……”
一道带着笑意的声音从旁边传来，是白沐雨。
她手里拿着一个水壶，此刻正捂着心口，眉头皱着，可眼睛里却藏不住笑意，手还悄悄碰了碰野宫的胳膊，示意她别拆穿芹香的小别扭。
“沐雨前辈，怎么连你也这样！！！”
芹香的脸更红了，把头埋得更低，可嘴角却忍不住微微往上翘，之前的害怕和绝望，像被风吹走的沙粒，一点点消失了，只剩下被同伴围绕的暖意。