锅里咕嘟咕嘟冒着白气，那一股子浓郁到近乎蛮横的牛肉香气，顺着破草棚的缝隙直往人天灵盖里钻。
苟长生蹲在灶台边，手里攥着个刚啃了一半的冷馒头，正盯着锅盖边缘溢出的油花发愣。
这牛肉是铁红袖昨晚从山下“请”回来的，美其名曰给伤员补身体，实际上那头老黄牛在被拖走时，眼里的绝望比现在躺在榻上的魔教教主还要深沉几分。
咳，咳咳。
一阵破碎的咳嗽声打断了苟长生的沉思。
榻上的九幽子动了。
这位曾在江湖上掀起腥风血雨、能让小儿止啼的血狱教主，此时却像是被抽了骨头的烂泥，颤巍巍地撑起上半身。
他那双常年翻涌着暴戾红光的眼珠子，此刻竟显得有些浑浊和呆滞。
他死死盯着铁红袖手里那碗刚盛出来的、飘着两片大肥肉的浓汤，鼻翼剧烈地抽动着。
“这……这是何物？”九幽子的声音沙哑得像是在砂纸上磨过。
“牛肉汤啊，加了俺独门秘制的粗盐和花椒。”铁红袖大大咧咧地把木勺递到他嘴边，那力道大得差点没把这位大魔头的门牙给磕飞了，“相公说了，你这是心火太旺，得靠这种带烟火气的玩意儿往下压压。赶紧喝，别磨叽！”
九幽子迟疑着抿了一口。
那一瞬间，这位杀人如麻的大宗师僵住了。
苟长生眼睁睁看着两行清泪从九幽子那张枯树皮般的脸上滑落，啪嗒啪嗒掉进碗里。
“二十年了……”九幽子喃喃自语，握着木勺的手抖得像是在寒风里的残叶，“老夫闭关苦修《荒神经》，为了吸纳那口地底煞气，二十年未尝人间烟火，日日吞服冰冷的辟谷丹……原来，热汤是这个滋味？”
他像是突然崩溃了一般，大口大口地往嘴里灌着汤，也不嫌烫，一边喝一边呜咽。
苟长生在一旁看得眼皮狂跳。
完了，这老头怕不是被自家媳妇的“黑暗料理”给烫坏了脑子？
还是说，这大离王朝的高手其实都缺爱，一碗牛肉汤就能洗脑？
“若早知放下屠刀……咳，放下那劳什子功法，就能换回这么一碗热汤，老夫何苦去修那劳神子的神功，落得个经脉尽毁的下场？”
九幽子忽然惨笑一声，反手从怀里摸出一枚色泽暗红、透着股子血腥味的玉令。
他手指猛地发力，咔嚓一声，那代表着血狱教至高权力的教主令碎了一地。
“罗刹！传我最后一道教令！”九幽子对着门外嘶吼道，“血狱教众，即日起退避长生宗三百里！凡有敢踏入此范围内者，乱棍打死，逐出门墙！”
守在门外的夜罗刹一个趔趄，差点从礁石上栽进海里。
苟长生也懵了。
这剧情转进得太快，他脑子里那套关于“如何利用魔教对抗正道”的逻辑闭环还没闭上，对面这最大的boss居然原地转职成厨艺爱好者了？
“胡闹！简直是妖言惑众！”
一声暴喝从寨门口传来，白眉叟领着几个玄剑门弟子气势汹汹地闯了进来。
他刚好听到了九幽子的那番话，气得那两根白眉毛都要飞到发际线上去了。
“安民侯！你到底给这魔头施了什么邪术？”白眉叟指着正在帮阿泉劈柴的九幽子，眼珠子都快瞪出来了，“他可是九幽子！他居然在……他在帮一个杂役劈柴？”
九幽子抬起头，抹了一把脸上的汗珠，语气平淡得像个退休老农：“这位道友，力气没处使就过来挑水，别耽误老夫悟道。这柴火劈得厚薄均匀，受热才稳，这便是长生宗的至理。”
白眉叟脚下一软，信仰崩塌的声音在院子里回荡得格外清晰。
“老白啊，你这就是着相了。”苟长生慢悠悠地端起一碗颜色诡异的“清心茶”，递到白眉叟面前，眼神里充满了悲天悯人的（装逼）光芒，“你不信？你喝了它，我让你亲眼见证，这世间最强的魔功是如何在正义的灶火下灰飞烟灭的。”
白眉叟冷哼一声，为了证明自己心智坚定，仰脖子就把那碗掺了双倍曼陀罗和浓缩苦丁茶的汤药灌了下去。
三息之后，白眉叟眼里的精光消失了，取而代之的是一种深度睡眠特有的安详。
等他几个时辰后悠悠转醒，夕阳已经把牛头湾染成了血色。
白眉叟揉着发昏的脑袋，正好看见九幽子一脸虔诚地蹲在灶火前，手里拿着一本金灿灿的《荒神经》，正一页一页地往火坑里送。
“不要啊！”白眉叟下意识地惊呼出声，那可是武林梦寐以求的绝世真经！
火舌吞噬了书页，残存的灰烬在空中飞舞。
白眉叟顾不得身份，伸手抓过一片还没燃尽的残页，定睛一看，整个人瞬间石化。
那残页的边角处，在火光的映照下，隐约显现出一行极小的水印：【周慕白仿制，必属精品】。
白眉叟僵硬地转头，看向正躺在摇椅上扇风的苟长生。
苟长生对他露出了一个“你懂的”微笑，心里却在暗暗庆幸：得亏周慕白那小子以前在宗里是专门管造假证骗钱的，这临摹的水准，连大宗师都得交智商税。
真正的《荒神经》，早在他昨晚给九幽子热敷的时候，就被他借着“疏通经脉”的名义，塞进灶坑里引火了。
这种害人的玩意儿，还是变成热量煮牛肉比较划算。
此时，在牛头湾远处的山岗上。
正道盟主萧无涯拄着长剑，看着山寨上空缭绕的紫气，猛地咳嗽两声，鲜红的血迹染红了胸口的衣襟。
他手里攥着一封刚拆开的密报，指关节因为过度用力而发白。
“血狱教……愿以三座铁矿，换取长生宗的‘安魂汤’配方？”萧无涯的声音带着一丝难以察觉的惊恐。
这个世界的逻辑正在崩塌。
他费尽心机布局，甚至不惜动用那件足以栽赃陷害的“龙袍”，可那个叫苟长生的废柴宗主，竟然用几口黑锅和一堆柴火，就把他所有的阴谋诡计化解于无形。
一只夜枭从他头顶掠过，爪子无意间松开，半片绣着金龙的麻布碎片慢悠悠地飘落在白眉叟脚边。
那是萧无涯原本准备用来给长生宗定罪的“铁证”，此刻却显得如此滑稽。
“相公！该吃晚饭啦！”
山寨里传来铁红袖那震天动地的嗓音：“今儿个是灶神诞，九幽老头非要露两手。谁要是敢这时候来闹事，俺就把他全家都剁了炖汤！”
那声音伴随着外罡后期的恐怖气浪，震得方圆数里的海鸟纷纷坠海。
苟长生缩了缩脖子，顺手把那枚刚印好的、写着“赎罪券”的纸片塞进袖口。
他看着天边渐渐压下来的乌云，心里总觉得有点不安。
这种不安很快就得到了验证。
次日清晨，在那常年不见人烟的小径尽头，一阵凌乱而沉重的脚步声，打破了长生宗好不容易维持住的“宁静”。
那不是武林高手的轻灵身法，而是某种在生死边缘挣扎的、属于凡人的绝望呐喊。