我愈发坚信，我们应当将精力集中于那些可以触摸、可以验证的人间线索上。我必须用自己的方式继续推进调查，向福尔摩斯，也向我自己证明，扎实的、基于证据的刑侦手段，远胜于沉溺于那些虚无缥缈的超自然臆测。
我将目光重新投向了那些受害者的社会关系网络。既然“银星会”和霍布斯的线索暂时因证人被劫而受阻，那么，是否存在其他潜在的、更具暴力倾向的嫌疑人，曾被我们忽略？我再次翻阅了我那本详尽的调查笔记，仔细梳理每一位受害者——玛丽·安·尼科尔斯、安妮·查普曼、伊丽莎白·斯特赖德，乃至更早的玛莎·塔布连——她们生前的人际交往与冲突记录。我决心要找到一个符合逻辑的、属于这个世界的凶手。
在反复比对和交叉查询苏格兰场提供的一些非核心档案后，一个名字逐渐浮出水面，引起了我的高度警惕——威廉·“屠夫比利”此人是白教堂地区一个臭名昭着的恶棍，曾有多次暴力袭击、尤其是针对女性的犯罪前科。
这一切，在传统的刑侦逻辑中，无疑构成了重大的嫌疑。一个有着暴力历史的本地恶棍，与多名受害者存在过节，这难道不比什么“角度时空的猎犬”或亵渎的神圣几何更具说服力吗？我心中燃起一股找到突破口的兴奋，仿佛在令人窒息的迷雾中终于看到了一线切实的光亮。我决定，独自去会一会这个“屠夫比利”，将他绳之以法，以此终结这场噩梦，也将福尔摩斯拉回理性的岸边。
我没有将我的计划告知福尔摩斯。一方面，我们尚处于冷战中；另一方面，我也存着一丝不愿承认的、赌气的念头，想要凭借自己的力量，揪出这个潜藏在现实阴影中的凶手，以此证明我的坚持是正确的。
通过一些隐秘的渠道和少量的金钱打点，我很快便摸清了墨菲常去的几个巢穴。最终，在一个细雨绵绵、雾气弥漫的夜晚，我在莱姆豪斯区一家名为“沉锚”的、声名狼藉的水手酒馆里，找到了他。他正独自坐在角落，就着一盏昏暗的油灯，灌着廉价的朗姆酒。此人身材魁梧，肌肉虬结，脸上横亘着几道狰狞的伤疤，裸露的手臂上布满褪色的航海纹身，浑身上下散发着一股野兽般的凶戾之气。
我深吸一口气，压低了帽檐，走到他对面坐下。墨菲？”我沉声问道，努力让自己的声音听起来平静而带有威慑力。
他抬起头，一双布满血丝的眼睛如同被困的恶狼，警惕地在我身上扫视，带着毫不掩饰的敌意。“你是谁？想干什么？”他的声音粗嘎难听，像是砂纸摩擦着木头。
听到这两个名字，墨菲的瞳孔猛地收缩了一下，但他随即恶狠狠地啐了一口，浓重的酒气扑面而来：“呸！关我屁事！那两个贱货，死了活该！这鬼地方每天不死人才是新闻！”
他激烈的、充满恨意的反应，更加深了我的怀疑。“有人看到你和她们起过冲突，就在她们死前不久。”我步步紧逼，身体微微前倾，施加压力。
“那又怎么样？”他猛地站起身，庞大的身躯像一堵墙般带来一股强烈的压迫感，阴影瞬间笼罩了我，“老子跟这街上的不少婊子都起过冲突！你想找茬吗，医生？”他显然从我较为体面的衣着、挺直的姿态和清晰的口音中，敏锐地判断出了我的大致身份。
我知道，面对这种滚刀肉，温和的问询毫无意义。我必须激怒他，让他在失控中露出马脚，或者，用更强硬的手段迫使他开口。我也站了起来，毫不退让地与他针锋相对：“我只是想知道，在她们遇害的那个晚上，你在哪里，墨菲先生？你的行踪，恐怕经不起仔细推敲。”
“你他妈算老几？敢来盘问老子！”他怒吼一声，显然被我的态度彻底激怒，最后一丝克制也荡然无存。他挥起那只布满老茧和伤疤、如同铁锤般的巨拳，猛地向我面门砸来，带起一股恶风。
早有准备的我侧身闪开，他沉重的拳头带着千钧之力砸在厚重的木桌上，发出沉闷的巨响，桌上的酒杯被震落在地，摔得粉碎，琥珀色的酒液四处飞溅。酒馆里其他寥寥无几的顾客发出一阵压抑的惊呼，却无人敢上前干涉，纷纷缩紧了脖子，仿佛生怕被这场突如其来的风暴所波及。
战斗瞬间爆发。墨菲力大无穷，招式狠辣直接，全是街头斗殴中磨练出的、只求致命毫无花哨的技巧。他像一头被彻底激怒的、横冲直撞的公牛，不断向我扑来，拳头和踢击带着呼啸的风声，意图将我彻底撕碎。我则利用在军队中习得的、更为系统且高效的搏击术，以及相对灵活的身手，与他周旋。我们撞翻了桌椅，打破了酒瓶，在泥泞不堪、满是污秽的地面上翻滚扭打。他一度用粗壮如铁箍般的手臂死死扼住我的喉咙，令我眼前发黑，几乎窒息，但我用手肘猛击其柔软肋部，才得以挣脱，剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着浑浊的空气。
这是一场艰苦而危险的搏斗。墨菲的凶悍与耐力超出了我的预期，他仿佛不知疼痛为何物。但作为一名在迈万德战役的枪林弹雨中幸存下来的前军医，我的意志、技巧与在绝境中求生的本能，同样不容小觑。最终，我抓住他一个因狂怒而猛扑后露出的微小破绽，一记精准迅猛的重拳击中他的下颌，耳边清晰地传来牙齿碰撞的令人牙酸的声音，紧接着一个利落的扫腿，将他那庞大的身躯重重地放倒在地，激起一片尘土。我迅速用膝盖顶住他的后背，反剪他的双臂，用随身携带的坚韧绳索将他如同待宰的猪猡般牢牢捆住。
我喘着粗气，汗水混合着雨水、血迹以及地上的污渍，从额角不断滑落。制服这个凶徒，耗费了我巨大的体力，手臂和肋骨处传来阵阵隐痛。
“现在，”我将他拖到酒馆后巷一个相对安静的、被垃圾堆包围的角落，声音因剧烈的打斗和喘息而有些沙哑，“我们可以好好谈谈了。告诉我，是不是你杀了她们？是不是你， ‘开膛手’？”
墨菲像离水的鱼一样挣扎着，口中不断吐出最恶毒污秽的咒骂，但在我毫不留情的逼问和现实的牢固禁锢下，他最初的凶悍逐渐被一种气急败坏和……一丝难以掩饰的、近乎冤屈的恐惧所取代。
“妈的！疯子！该死的多管闲事的家伙！”他嘶吼着，独眼中竟然闪过一丝货真价实的、并非作伪的恐惧，那并非凶手被揭穿时的惊慌，而更像是对某种远超他理解的、未知恐怖的深切惧怕，“老子是打过女人！老子是看她们不顺眼！抢过她们几个臭钱！但杀人？开什么膛破什么肚？！！”他的声音甚至带上了一丝绝望的哭腔，“那种死法……那种伤口……他妈的那是魔鬼干的！是白教堂里流传的那个‘东西’干的！那些动了不该动的心思、或者被‘银星’盯上的倒霉鬼才会碰上的！谁敢去碰那种晦气事！你他妈以为老子不要命了吗？！”
他接下来的供述，夹杂着大量的咒骂、自辩和对我的威胁，但核心意思却清晰无误：他承认与一些受害者有过冲突，也动过手，抢劫过她们微薄的财物，但他坚决否认与“开膛手”那标志性的、血腥而怪异的谋杀有关。他甚至带着一种近乎迷信的、深入骨髓的恐惧，提及了白教堂地区一些关于“黑暗身影”、“非人怪物”和“移动的墙壁”的模糊流言，声称自己虽然凶悍，但绝不敢招惹，甚至刻意避开那种“超乎常理”、“带着邪气”的东西。
我紧紧盯着他的眼睛，运用我所学的心理学知识和作为医生的、对人体的细微观察力，仔细分辨他话语中的真伪，审视着他面部肌肉的每一次抽搐，瞳孔的每一次缩放。他的恐惧是真实的，他对那种超越理解的、血腥手段的排斥与畏惧也是真实的。他或许是一个暴力成性、欺压弱小的恶棍，一个社会的渣滓，但他……确实不是“开膛手”。
一股巨大的失落感和更深的、冰寒刺骨的寒意瞬间淹没了我。我耗费了如此大的精力，冒着不小的风险，带着证明“现实”凶手的期望而来，最终找到的，却只是一个无关紧要的干扰项，一个在真正恐怖阴影下，显得如此微不足道的、人类层面的恶徒。我仿佛一拳打在了空处，非但没有触及真相，反而更深刻地感受到了那隐藏在水面下的冰山是何等庞大与诡异。