我与福尔摩斯之间的关系，虽未完全恢复到往日那般全然的默契无间，但至少那层因理念冲突而产生的坚冰已然消融。
我们达成了一个心照不宣的共识：在面对如此超越常理的敌人时，我们必须将彼此的能力——他的超越性洞察与我的务实根基——结合起来，方能有一线胜机。他继续在他那由几何学与禁忌知识构成的深渊边缘探索，而我，则更多地负责整理线索、核实信息，并作为他与现实世界之间一道必要的缓冲。
然而，外界的风暴却不会因我们内部的暂时和解而有丝毫停歇。
伦敦，尤其是东区，已然被“开膛手”的恐怖彻底攫住。
报纸上用最大号的铅字印刷着骇人听闻的标题，公众的恐慌如同瘟疫般蔓延，夜晚的街道变得空空荡荡，仿佛整个城市都在屏息凝神，等待着下一柄屠刀的落下。
这种无处不在的恐惧，形成了一股巨大的压力，如同不断收紧的绞索，牢牢套在了苏格兰场的脖子上。
在这般山雨欲来的气氛中，雷斯垂德探长再次造访了贝克街。但与以往那种带着困惑与求助的神情不同，这一次，他的脸上洋溢着一种近乎亢奋的、如释重负的光芒，步伐也显得格外轻快。
“福尔摩斯先生！华生医生！”他几乎是闯了进来，帽子也忘了脱，声音因激动而格外响亮，“好消息！天大的好消息！我想……我想我们终于抓住他了！那个该死的‘开膛手’！”
我与福尔摩斯交换了一个眼神。福尔摩斯放下了手中正在演算的几何图纸，脸上露出一丝恰到好处的、带着询问意味的惊讶。
“哦？这么快？这倒是个意外的进展。请坐下慢慢说，雷斯垂德探长。”
雷斯垂德迫不及待地跌坐在扶手椅中，身体前倾，压低声音，仿佛怕被外人听去了这天大的机密。皮泽的家伙，绰号‘皮革围裙’！你们可能也听说过这个名字，他在白教堂一带是个出了名的恶棍，专门骚扰、勒索那些可怜的妇女，总是系着一条肮脏的皮围裙，据说随身带着几把锋利的刀子。”
我确实对这个名字有所耳闻，此人的风评极差，是警方名单上的常客。
“我们之前就怀疑过他，但一直缺乏直接证据。”雷斯垂德继续说道，语速快得像是在放连珠炮，“但这次不同了！击者声称，在安妮·查普曼遇害当晚，看到‘皮革围裙’在汉伯里街附近出现，行踪鬼祟！而且，我们在他肮脏的住所里，搜出了几件来历不明的女性物品，虽然还不能直接指向受害者，但极其可疑！最重要的是，”
他深吸一口气，加重了语气，“有人指证，曾听到他醉后吹嘘，说要‘给那些女人一点颜色看看’！”
他说完，充满期待地看着福尔摩斯，仿佛在等待他的祝贺与钦佩。
我心中却是疑窦丛生。
目击报告模糊不清，来历不明的物品缺乏直接关联，醉后的狂言更是难以作为法庭证据……这些所谓的“确凿证据”，在福尔摩斯往常的标准看来，简直如同沙土筑成的堡垒，不堪一击。
我几乎能预见到福尔摩斯会如何冷静地、一条条地剖析这些证据的脆弱之处，给雷斯垂德当头泼下一盆冷水。
然而，福尔摩斯的反应却大大出乎我的意料。
他没有立刻反驳，而是沉吟了片刻，手指轻轻敲打着椅子的扶手，仿佛在认真权衡这些证据的分量。然后，他抬起头，看向雷斯垂德，脸上带着一种深思熟虑的表情。
“听起来……你的推论确实很有前景，雷斯垂德探长。”
福尔摩斯缓缓说道，语气中听不出丝毫的讽刺或质疑，“目击者的证词，可疑的物品，再加上具有威胁性的言论……这些线索组合在一起，的确构成了一个相当有说服力的链条。皮泽，无疑具有重大的嫌疑。”
雷斯垂德脸上的笑容更加灿烂了，仿佛得到了最高权威的认证。
“不过，”福尔摩斯话锋一转，但并非指向证据的核心，而是提出了一些“完善”的建议，
“为了确保案件能够顺利起诉，避免在法庭上被辩护律师钻了空子，或许……我们还需要一些更具体的、能将皮泽与案发现场更紧密联系起来的物证。例如，”
他故作沉思状，“我注意到，在有些案发现场的泥泞中，发现过一种特定型号的靴子印记，与皮泽惯常穿着的靴子底纹颇为相似。又或者，是否有可能，在搜查他的物品时，遗漏了一些细微的、可能沾染了受害者血迹的物件？比如一块看似普通、却未曾仔细检查的磨刀石，或者其皮围裙的缝隙里，是否能用更精密的化学方法检测出血液残留，比方说我曾经提出的蛋白测定法，我很乐意为你提供一些技术细节上的支持。”
福尔摩斯提出的这几条，都是些看似关键、实则处于证据链条“边缘”的细节。它们无法直接证明皮泽就是那个以特定几何方式杀人的“开膛手”，但足以在公众和急于结案的陪审团面前，将他牢牢地钉在“凶残变态杀手”的耻辱柱上。
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雷斯垂德听得两眼放光，如同获得了神谕。“对！对！您说得太对了，福尔摩斯先生！靴印！血迹！我立刻回去安排！只要找到其中任何一样，就足以让这个杂种把牢底坐穿！”他兴奋地站起身，几乎要手舞足蹈，匆匆向我们道别后，便像一阵风似的冲下了楼梯。
待雷斯垂德的脚步声消失在楼下，起居室里恢复了寂静。我转向福尔摩斯，心中充满了巨大的困惑与一丝隐隐的不安。
“福尔摩斯，”我迟疑地开口，“你……你真的认为那个‘皮革围裙’皮泽，就是我们要找的‘开膛手’？那些证据……还有你提供的那些线索……”
福尔摩斯脸上的那种“官方”表情瞬间消失了，取而代之的是一种冷静到近乎冷酷的深邃。他走到窗边，望着楼下雷斯垂德匆匆离去的背影，消失在伦敦的雾气中。
“华生，”说，声音里没有一丝波澜，“约翰·皮泽或许是个欺凌弱小的恶棍，甚至可能在某些冲突中动手伤人，就算在监狱待上相当长的一段时间也不会冤枉。但他绝不是我们要找的那个。他的智力、他的层次，远远达不到这个水平。”
“那你为何……”我更加不解。
“为何要推波助澜？”福尔摩斯转过身，“因为，就像我之前所说的那样，雷斯垂德和苏格兰场，乃至整个伦敦，现在需要一个‘开膛手’。他们需要一个可以触摸、可以憎恨、可以关进监狱的实体，来缓解那几乎要引爆社会的恐慌。这种恐慌本身，就是一种极不稳定的能量，它可能会干扰我们的调查，甚至可能被我们的真正敌人所利用。”
他走到地图前，指着那个由罪案构成的几何图案。
“我们的对手在暗中布局，耐心而精密。而我们，也需要时间和空间来进行我们的工作，追踪‘银星会’，破解那个主持者的身份，理解那个图案的最终目的。如果警方的注意力，乃至公众的视线，都被吸引到皮泽这个‘完美的’替罪羊身上，那么，我们就能获得宝贵的、不受干扰的行动窗口。”
我恍然大悟，心中不禁为福尔摩斯这番深远的算计感到一阵寒意。他并非违背原则，而是在进行一场更高层面的博弈。
“你是在利用这次逮捕……”我低声道。
“我是在为真正的战斗创造条件，华生。”福尔摩斯肯定道，“让苏格兰场去庆祝他们‘来之不易’的胜利吧。让他们去召开新闻发布会，去安抚民众，去将所有的司法资源都投入到对皮泽的审讯和定罪中去。而在这片喧闹的掩护下，敌人会松懈，你我将能更深入地潜入阴影，去面对那个真正的、远非人类法律所能制裁的恐怖之源。”
他重新坐回他的椅子。
“有时候，允许一个小的谬误存在，是为了最终揭示一个更大的真理。现在，舞台已经为他们搭好，就让‘皮革围裙’去扮演那个聚光灯下的‘开膛手’吧。而我们，该继续我们真正的工作了。”