这句话如重锤击在刘备心上。他想起曹操那双锐利的眼睛，想起那句“天下英雄，唯使君与操耳”。
“子敬远见。”刘备起身，郑重一揖，“备愿与孙讨虏结盟，共抗国贼。”
鲁肃急忙还礼：“肃这就返回江东，禀明主公。料不出旬日，必有佳音。”
当鲁肃离去后，刘备走出营帐，发现东方已现出鱼肚白。
关羽站在他身边：“大哥，此人可信否？”
“鲁子敬目光长远，非寻常说客。”刘备深吸一口清晨的空气，“更重要的是，我们已无路可退。”
张飞也走出来，嘟囔道：“这书生说话倒是中听，比那些见我们败了就躲的强多了。”
刘备望着长江方向，晨曦中，江水如练，蜿蜒东去。
“前路艰难，但总算看到了一线曙光。”他轻声说，像是自语，又像是对两个兄弟言说，“元直离去，或许是上天要我们学会靠自己。而鲁肃到来，则是告诉我们，这世上还有同道。”
关羽丹凤眼中闪过一丝光芒：“既然如此，待江东消息一来，我便整军备船。
“俺去督促士卒操练！”张飞拍著胸脯，“定叫曹贼见识见识，咱兄弟还没完呢！”
刘备看着两位义弟，心中涌起久违的热流。败而不馁，挫而愈勇，这才是他们能在乱世中走到今天的根本。
江夏太守府邸内，丝竹之声隐约可闻。刘备与诸葛亮在司马的引路下，穿过略显奢华的庭院，见到了刘琦。
这位年轻的太守半倚在坐榻上，面色有些苍白，眼下的乌青即便在昏暗的光线下也清晰可见。他身旁还留着酒樽，空气中弥漫着酒气和脂粉的混合味道。见到刘备与诸葛亮进来，他略显慌乱地挥退了身旁的侍女，正了正衣冠。
“叔父，孔明先生。”刘琦起身行礼，动作间带着一丝宿醉未醒的迟缓。
刘备看着他，眼中闪过一丝痛惜。他想起刘表当年的雄姿，又想起刘琦在襄阳时那个谨慎甚至有些懦弱的青年模样，与眼前这个纵情声色的太守判若两人。
“侄儿，要保重身体啊。”刘备的声音温和却带着力量，“你还年轻，未来的路还长。”
刘琦脸上掠过一丝羞愧，他避开刘备的目光，低声辩解：“叔父，我在襄阳那些年。您知道的，蔡瑁、张允他们视我如眼中钉，我日夜担惊受怕，生怕一觉醒来就身首异处。”他顿了顿，声音更低了，“到了江夏，总算能自己做主了，我只是、只是有时候控制不住自己。”
刘备在他身旁坐下，示意诸葛亮也落座。他看着刘琦的眼睛，语气变得严肃起来：“你父亲刚去世不久，作为人子，更应自重。如今刘琮和襄阳的文武大臣，都已投降曹操了。”
提到刘琮和襄阳，刘琦的眼中顿时燃起怒火，那点醉意似乎瞬间消散了：“蔡氏！都是蔡氏姐弟蛊惑我弟弟，逼我出走，如今又献荆州于曹贼！此仇不共戴天！”
他猛地站起来，在厅中急促地踱步，但很快，那股怒气就像被戳破的皮囊般泄去了。他停下脚步，颓然坐回榻上，双手掩面：
“可是叔父，我的能力，您是知道的。我虽有报仇之心，夺回襄阳之志，但统兵打仗、治理州郡，我实在不是那块料。”他抬起头，眼中带着恳切，“若叔父决意抗曹，我江夏的兵马、粮草，全凭叔父调度。我只求，只求有朝一日，能看到蔡氏伏诛，襄阳重归我刘氏手中。”
刘备与诸葛亮交换了一个眼神。诸葛亮微微点头。
刘备伸手拍了拍刘琦的肩膀，语气坚定起来：“好！有你这句话，我便放心了。你父亲创业不易，荆州这片基业，绝不能轻易拱手让人。曹操势大，但我们据长江之险，联东吴之兵，未必没有一战之力。”
他站起身，目光如炬：“从今日起，江夏防务，我将命云长、翼德协助整顿。你既信我，我必不负你所托。”
刘琦看着刘备，仿佛看到了父亲当年的影子，他郑重一揖：“全凭叔父做主。”
走出太守府，诸葛亮对刘备低语：“主公，刘琦公子心志不坚，且耽于享乐，但今日能交出兵马，已是难得。江夏水军，将是我们与东吴结盟的重要筹码。”
刘备回头望了一眼渐行渐远的府邸，轻叹一声：“他是个可怜人。生在乱世，却无乱世之才。我们能做的，就是不让他的信任付诸东流。”
远处江面上，阳光正突破云层，将万道金光洒在滔滔江水上。整顿江夏，联合东吴，一场更大的风暴正在酝酿。而刘备知道，这一次，他必须抓住这缕曙光。
关平大步流星地走进自己的营帐，铠甲未卸便一屁股坐在胡床上，眉宇间锁著深深的忧虑。探马带回的消息在他脑中盘旋，曹操在江陵坐镇，正将北方的兵马源源不断南调，意图一举荡平江东与江夏。
帐外传来沉稳的脚步声，霍达掀帘而入。他的亲信霍达已经是队正了。
“少将军急着唤我，可是有军情？”霍达拱手行礼。
关平挥手让他坐下，开门见山：“霍达，你说我们跟曹操打，真能打赢吗？”他声音里带着少有的焦躁，“伯父跟他打了这么多年，总是输多胜少。我不是怕死，但我真想看到打败曹操的希望。”
霍达没有立刻回答。他走到帐边，倒了一碗水递给关平，看着他喝下，才缓缓开口：
“少将军，若是在北方平原，我们的胜算确实渺茫。”霍达的目光变得深远，仿佛透过帐幕望向远方，“在北方，曹操的骑兵来去如风，一个方阵要防备八面之敌。在平原上，我们的步兵方阵刚摆开，曹军的骑兵就从四面八方冲过来，根本防不胜防。”
关平握紧了拳，想起长坂坡上那些呼啸而过的铁骑。
“但这里是南方。”霍达话锋一转，走到帐中悬挂的简陋地图前，“少将军请看，江夏一带河网密布，湖泊纵横。骑兵能过来的方向，只有这些有路的地方。”