而此时的中军大帐内，周瑜送走了诸葛亮，独自站在地图前，他的决断基于天下大势、敌我优劣、江东存亡。他并不知道，一场关于“美人”与“冲冠一怒”的舆论风暴，已经在外面的军营里，为他的决战之心，添上了最通俗易懂、也最激昂澎湃的注脚。
然而，到了第二日，周瑜却隐约感觉营中氛围有些异样。兵将们见到他时，眼神中除了往日的敬畏，更添了几分，同仇敌忾的炽热？甚至有些老部下沉郁的脸上，都带着一种“誓死追随都督，保卫江东”的决然。
起初他并未深究，只当是战前动员起了效果。直至午后，他于巡营途中，无意间听到几名士兵在角落窃窃私语，隐约捕捉到“曹贼”、“二乔”、“欺人太甚”等字眼。周瑜眉头一皱，示意亲兵悄然探听。
回报的消息让他瞬间面色铁青。
那流传的版本绘声绘色：曹操垂涎江东二乔之美色，特别是他周瑜的妻子小乔，欲夺之而后快，甚至将此视为南征的目标之一。消息源头已不可考，但已在军中发酵，激起了普遍的愤慨。
“曹操好人妇”周瑜独自站在江边，望着滚滚东去的江水，拳头骤然握紧，骨节发白。他乃江东周郎，风流倜傥，与爱妻琴瑟和鸣，岂容他人如此污蔑臆测，将他的家室、他的尊严视为可随意觊觎之物？这已不仅仅是国仇，更添了无法忍受的家恨！
一股炽烈的杀意从他心底升腾而起，瞬间淹没了所有的理智权衡。国事与私愤在此刻紧密交织，再也难以分开。
他猛地转身，目光如冰，投向江北的方向，一字一句地从齿缝中挤出，带着滔天的恨意：
“曹贼，我周瑜此生，必杀你！”
江风吹动柴桑码头的旌旗。诸葛亮在霍达等精锐士卒的护卫下，稳步登上了返回江夏的舟船。与孙权最后的会晤很顺利，联盟的六条框架已得到这位江东之主的首肯，再无变数。
船帆升起，破开浑浊的江水，向西而行。诸葛亮独立船头，羽扇轻摇，望着逐渐远去的江东营垒，目光深邃。霍达按刀立于其侧，警惕地扫视著江面。
船舱旁，几名负责操桨的士兵在休息间隙低声交谈，话语顺着风飘了过来。
“听说了吗？那曹贼打过来，竟是冲著，冲著都督夫人来的！”
“何止！说是眼馋咱们江东二乔，早就放话要收入铜雀台了！”
“呸！无耻老贼！此番定要叫他淹死在江里！”
霍达竖着耳朵听完，脸上露出一丝古怪的神色，他摸了摸下巴，忍不住“呵呵”低笑了一声。秒漳节小说徃 首发他没想到自己当初对王野那番半真半假、带着粗野调侃的剖析，竟能被传得如此有鼻子有眼，还成了激励士气的利器。他侧目看了一眼依旧沉静的军师，心中那更加笃定了，这流言能如此畅通无阻，若无人默许甚至推波助澜，岂能至此？周瑜反曹之心，已坚如磐石。
船行顺利，很快便抵达江夏。
此时的江夏，气氛与往日不同。自联盟达成，刘备便加紧了集成与操练。建安十三年（公元208年）十月，秋意已深，寒意渐浓，但军营中的热火却前所未有。
最大的变化，来自对刘琦部众的消化。刘琦麾下那万余兵马，名义上仍属公子琦，但实际的指挥权、中层将领的任免，已悄然转移至刘备麾下旧部手中。大量的原刘琦军中层骨干被吸纳进刘备的指挥体系，或是平调，或是明升暗降，被赋予了新的职位，与刘备原有的荆州旧部、徐州老兵们打散混编。这个过程平稳而迅速，刘备麾下许多人员因此“升了一级”，充实了军队的骨架。那万余人，实质上已姓了刘，是“左将军刘备”的刘，而非“州牧公子琦”的刘。
刘琦本人，则愈发显得清瘦虚弱，昔日那点不多的雄心，早已在连续的惊吓和酒色中消磨殆尽。他整日待在府衙深处，面色苍白，眼窝深陷。他清楚地知道，刘备需要考虑“仁义”的名声，不可能直接加害于他，反而会保他富贵安康。而他自己也乐得如此，所有繁杂军务、沉重压力，自有那位“叔父”一力承担，他只需负责饮酒、赏乐，在温柔乡中麻痹自己即可。这种看似安逸的囚笼生活，正一点点吞噬他最后的精神气。
刘备军的实力，在账面上得到了显著增强：
关羽部，原有水军（由张同统领）三千，加上本部，共计六千，扼守水路要冲。
刘备亲自统领的中军，核心是长坂坡惨烈突围后存下的五千余百战精锐，加上此前关羽从江陵水路运走的约四千人（多为军吏、眷属及部分兵力），以及从刘琦部分划过来的六千人，合计约一万五千人，成为绝对主力。
张飞分得三千精锐，作为冲锋陷阵的尖刀。
剩下约一千原属刘琦的老弱，仍由刘琦挂名统领，更多是象征意义，安置在后方。
兵力集成初步完成，空气中弥漫着大战将至的紧张。所有人都明白，此时不宜大规模招募缺乏训练的新兵，唯有将现有这些力量锤炼成一块坚钢，才能在即将到来的风暴中，搏得一线生机。江夏的各个校场上，杀声整日不绝，一股凝聚的力量，正在沉默中积蓄，等待着与江东盟友并肩，迎击北方那铺天盖地而来的黑色浪潮。
江夏大营，秋意已深。霍达护送诸葛亮归来后，便回到了关羽所部，确切地说，是在关平麾下任职。原先的队正王俊被调往刘备中军担任屯长，手下管着两队人马，算是高升了。霍达接替了王俊的队正职位，与另一位队正张须全一同归军侯贺平丘统领。
白日里，霍达依旧和普通士兵一同操练，挥汗如雨，看不出任何特殊。只是在休息的间隙，有人会看见他拿根树枝，在泥地上划拉着复杂的繁体字，神情专注。到了晚上，若是没有巡哨任务，他帐中的灯火总会比旁人熄得晚些，常常捧著一卷《春秋》就著微光阅读。关羽爱读春秋，军中将领的爱好，哪怕只是点滴，也会在无形中缓慢扩散，霍达这“识字”、“读春秋”的形象，渐渐在队里立了起来。