军议后的第四日清晨。江东军一部分驻扎在岳阳，一部分驻扎在江油口西面。
刘备军两万人马沿江而来，旌旗在湿漉漉的空气中低垂。江油口西面，周瑜早已披挂整齐，率程普、鲁肃等一干将领立于营门高处。他目力极佳，看见当先一骑玄甲红袍，正是刘备。其身后军容虽不及江东子弟兵齐整，却也行列分明，步骑有序，自有一股久经沙场的沉凝之气。
“两万人，竟无多少老弱，刘备果然倾力而出了。”周瑜低声对身旁的鲁肃道，嘴角终是漾开一丝真切笑意。他整了整衣冠，快步下营相迎。
两军主帅会面，自有一番寒暄。刘备言辞恳切，言必称“共破国贼，全赖都督虎威”。周瑜则朗声笑道：“玄德公亲率精锐而来，江陵何愁不下？”当下命人杀牛宰羊，犒劳刘备军士。一时间，大营内炊烟袅袅，人声马嘶混著江水涛声，沉寂许久的南郡前线，骤然热闹起来。
午后，中军大帐。
巨大的荆州山川地势图在众人面前铺开，江水蜿蜒如带，江陵城便扼在那咽喉之处。帐内江东诸将与刘备麾下的关羽、张飞等齐聚，气氛热烈又暗藏机锋。
周瑜不再客套，以竹鞭点向地图：“诸位请看。江陵南临大江，东有汉水（当时汉水下游河道与今不同，经江陵东侧），北有沮漳，三面环水，墙高壕深。唯城西一带，地势开阔，利于列阵。然，此亦曹仁重兵防守之处。”
他目光扫过众人，最后落在刘备身上：“我意，攻城为下，困城为上。江陵之固，非仅在一城，而在其北通襄阳、西连夷陵之势。若不剪其羽翼，纵使我五万大军齐聚城下，曹仁据坚城而守，李通、徐晃、文聘伺机而动，内外呼应，则迁延日久，徒耗兵力。”
关羽凤目微睁，抚髯接口：“都督之意，是要先打当阳、夷陵？”
“正是。”周瑜把鞭梢西移，重重点在当阳、夷陵两处，“当阳李通，有兵两千，此为曹仁北退之路，亦是襄阳援军南下必经之所。夷陵守将张阳，兵仅一千，然此地西控三峡，乃益州门户，地位紧要。拿下夷陵，可绝巴蜀之患，更可自西面威逼江陵。”
他顿了顿，声音转沉：“更关键者，曹仁城中，有精兵万余，主将牛金骁勇。我大军若直扑城下，必是硬仗。故，我意分兵而行。”
帐中安静下来，只听周瑜清晰部署：
“第一路，请玄德公移师江南，于江油口（今公安县北）立营，与江陵隔江相望。公水军精熟，可多备舟船，一则看住江面，防曹仁循水路逃窜或联络；二则为我军往来江南北岸之枢纽，转运粮草兵员。此地名为后方，实为锁江之钥，责任重大。待我北岸扎营后，再通知玄德公，过来助我。”
刘备拱手，肃然道：“敢不从命，必保水路无虞。”
“第二路，”周瑜看向程普、甘宁，“程老将军与兴霸，率精兵八千，溯江西进，急攻夷陵！夷陵兵少，然城小地险，贵在神速，务必一举而下，擒斩张阳，扼住西道。”
甘宁眼中兴奋之色一闪，抱拳领命。程普沉稳点头。
“第三路，”周瑜竹鞭北指，“待拿下夷陵后，我自率主力两万，渡江北上，扎营。之后，程普将军，绕过江陵西郊，先取当阳！当阳一下，则江陵与襄阳联系中断，成为孤城。届时，我大军再回师，与江油口玄德公水陆呼应，合围江陵。”
他最后总结：“此三步若成，则曹仁外援尽绝，困守孤城。我大军再从容布置，或强攻，或久围，主动权尽在我手。至于襄阳徐晃、安陆文聘，见当阳、夷陵失守，必不敢轻动。待我拿下江陵，南郡大势定矣！”
帐中诸将细细思量，只觉此策步步为营，既避敌锋芒，又招招直指要害，将五万大军的优势与地理形势运用得淋漓尽致。连素来倨傲的关羽，也微微颔首。
刘备叹道：“都督庙算，备深为钦服。如此，江陵虽坚，破之必矣！”
计议已定，诸将领命出帐，各自准备。
刘备即日便拔营，率本部人马乘舟渡江，前往南岸的江油口选址立寨。关羽督工，令军士伐木立栅，构筑营垒；张飞则往来江岸，督促船只集结。
周瑜大营更是一片忙碌。程普与甘宁点齐八千水步军，多是甘宁旧部与江东锐卒，战船云集，只待令下便要西征夷陵。周瑜自统大军，检修器械，筹备渡江事宜，斥候如流水般派往当阳方向。
江陵城头，曹仁按剑而立，望着江南北两岸陡然增多的营火炊烟，面色凝重。牛金立于身侧，沉声道：“将军，敌军势大，是否向襄阳求援？”
曹仁缓缓摇头：“徐晃将军要镇守襄阳，防备关羽，不可轻动。李通在当阳，可为我犄角。江陵城坚粮足，我军精锐，足可一战。传令下去，多备滚木礌石，加固城防。敌军若来，便让他见识我中原儿郎的筋骨！”
他目光投向西方朦胧的山影，又补了一句：“夷陵张阳处，也派出信使，命他加倍警惕。”
大江之上，金鼓未鸣，南郡大地，战云密布，一场决定荆州归属的漫长围城与机动作战，即将拉开血腥的帷幕。周瑜的利剑，已悄然出鞘，分刺向江陵看似坚固的铠甲之下的各处软肋。
建安十四年一月五日。
夷陵城西三十里处的长江南岸，程普站在临江高崖上眺望，甲胄在冬日稀薄的阳光下泛著冷光。他身后，三千东吴水军已悄然列阵，旌旗半卷。此次大营留守五千人。夷陵只是小城，这么多人都施展不开。
夷陵城扼守长江上游咽喉，城墙依山而建，东临大江，西靠险峰，易守难攻。若不能迅速拿下此城，周瑜大军以后登陆时将面临两面夹击之险。
“甘兴霸那边准备得如何？”
“甘将军已挑选百名精锐，正在待命。”
程普深吸一口气，江风凛冽如刀。“传令甘宁，按计行事。今夜子时，我要看到夷陵东门火起。”
夜晚，夷陵城东的绝壁下，百名黑衣士卒如壁虎般贴在岩壁上。为首者正是甘宁，这位昔日纵横长江的锦帆贼首领，如今已成为东吴最锋利的尖刀，等大家都走到墙壁后就开始了攻击。
“将军，藤索已固定。”一名亲兵低声道。
甘宁抬头望去，二十丈高的城墙在夜色中只显出一道更深的黑影。城头偶有火光晃动，那是守军的巡逻队伍。
“记住，”甘宁的声音压得极低，“上城后分三队：一队控制东门楼，二队清除城头守军，三队随我直取城守府。不恋战，不呼喊，以暗号联络。”