“糊涂！”刘度厉声打断，“什么叫‘让人’？这是归家！是刘琦侄儿来接收他父亲留下的基业！”他越说越激动，咳嗽起来，“我零陵刘氏，世代忠厚，忠于汉室。你今日若敢妄动刀兵，伤了自家兄弟，便是刘氏不肖子孙！死后有何面目见列祖列宗？”
祠堂外春雨淅沥，檐水滴在青石上，声声入耳。
刘贤终于低下头：“儿，儿知错了。”
刘度叹了口气，语气缓和下来：“去准备吧。记得，礼要厚，心要诚。我们迎的不是外敌，是归家的亲人。”
当夜，刘度的降书与刘贤备礼的清单同时送出。老太守在灯下给刘琦写了一封家书，絮絮叨叨说了许多零陵风物，最后写道：“侄儿归家，叔父欣喜。零陵三十五万口，皆汝子民，望善待之。”
信使出发时，天已微亮。
邢道荣得知消息后，在军营里摔了酒碗，大骂刘度老朽怯战。他要以自己的方式告诉刘度，他是错的，不过他是郡守，不好撕破脸。得知消息后，他就去找了刘贤，年轻人期待战功，好哄，容易上头。
桂阳郡，太守府。
密室烛火昏暗，将赵范惊恐的脸映照得忽明忽暗。他手中那封诸葛亮的信已经读了好几遍，绢帛边缘都被汗浸得发软。
幕僚的声音像从很远的地方传来：“府君，诸葛亮在益阳写信给我们，过几日大军就要南下了。长沙韩玄按兵不动，零陵和武陵估计也都收到信了。”
“我知道！我知道！”赵范猛地抬头，眼珠在深陷的眼眶里神经质地转动，“我是曹丞相亲自任命的太守，印章上还有许都尚书台的书号！可如今曹操败了，八十万大军灰飞烟灭！”他抓住幕僚的衣袖，指甲掐进对方皮肉，“你说，我若现在投降，刘备真会信我？”
他不敢说完，在狭小的密室里来回疾走，官袍下摆扫过地面，带起灰尘。油灯的火苗随着他的步伐剧烈晃动，墙上的影子张牙舞爪。
幕僚低声道：“诸葛亮信中承诺‘必能保公禄位’，白纸黑字啊。”
“那是现在！”赵范几乎哭喊出来，冷汗从蜡黄的脸上滑落，“等他们站稳脚跟，谁知道会不会翻旧账？”他忽然停步，猩红的眼睛盯着幕僚，“我要活命，还要保住这份家业，有了！”
他扑到案前，手指在虚空中急促地点着：“我要致信诸葛亮，愿意投降。但等他们过来，我要备三份大礼！”
“三份？”
“第一份给诸葛亮。”赵范掰著颤抖的手指，“金银珠宝，古玩典籍，挑库房里最好的！他是刘备的军师，说话最有分量。”
“第二份给赵云。”他舔了舔干裂的嘴唇，“我听说此人最重名节，钱财未必动心。我要和他结拜，大家都是姓赵的。还有我那寡嫂樊氏。”他压低声音，像在说什么惊天秘密，“貌美贤淑，知书达理。若能许配给赵云，他便是我的姻亲，日后总要照拂一二。”
幕僚大惊失色：“府君，这，这恐怕不妥，赵云将军乃天下名将，岂会？”
“你懂什么！”赵范瞪眼，“当年曹操南下，我献美妇三人，保住了桂阳太守之位！如今不过是故技重施！”他越说越激动，“况且我那嫂嫂守寡三年，我这是为她寻个好归宿，赵云应该感激我才对！”
“那第三份？”
“给那个霍达。”赵范眯起眼，眼中闪过狡黠的光，“听说此人原是小小屯长，赤壁一战骤升别部司马兼参军，刘备、诸葛亮都器重他。这种骤贵的年轻人，最需要人奉承巴结。备一份厚礼，金银加倍，再找两个懂事的侍女。”他露出一种古怪的笑容，“年轻人嘛，总有些嗜好。”
幕僚冷汗涔涔：“府君，如此行事，万一弄巧成拙呢？”
“总比等死强！”赵范已经扑到案前铺开绢帛，“去！现在就准备礼物！要快！我要写信了！”
笔尖在绢帛上颤抖着落下第一个字时，密室外的更鼓敲响了。赵范手一抖，墨点滴在“诸葛”二字上，晕开一团污迹。
他盯着那团墨渍，忽然想起三年前自己跪在曹操面前献上桂阳户籍册的情景。那时曹丞相笑着说：“赵范知时务，是个聪明人。”
“聪明人。”赵范喃喃重复，“对，我要做个聪明人，最聪明的那个。”
武陵郡，太守府。
武陵城守府的大堂，火盆烧得正旺。金旋接过诸葛亮来信，只瞥了一眼封皮上“诸葛”二字，便冷笑一声，将整卷绢帛掷入炭火。
羊皮信笺在烈焰中迅速卷曲，字迹在火光中最后一次显现，“刘琦公子承父遗业”“共扶汉室”，随即化为焦黑的碎片，腾起几缕呛人的青烟。
副将王凌脸色发白。武陵离益阳最近，顺沅水而下不过三日航程，他们是荆南四郡中第一个收到信的。这意味着，诸葛亮的大军很可能也已不远。
“府君，这样，是否太过？”王凌压低声音，“至少该看看信中说了什么。”
“看什么？”金旋按剑转身，甲胄在火光中泛著冷硬的寒光，“我金旋受曹丞相知遇之恩，擢升为武陵太守，守此荆南要冲。此恩此德，唯死可报！”
他大步走到堂前，推开厚重的木窗。北风灌入，吹得火盆烈焰乱舞。金旋望向北方，那是许都的方向。
“丞相虽在赤壁暂败，但中原根基未损！兖、豫、青、徐、冀、并、幽、七州仍在手中！”金旋的声音像铁锤砸在青石上，“待整顿兵马，必会卷土重来！届时”
他猛然转身，猩红披风在风中扬起：“我若守得武陵不失，便是大功一件！丞相面前，我金旋当为荆南的大功臣！”
堂下众将噤若寒蝉。金旋目光扫过每一张脸，厉声道：“传我军令：武陵全境提高防备！沅水各渡口派兵巡查，山道关隘也日夜巡守！城中粮草清点，丁壮登记，敢有言降者”
他“铮”地拔出佩剑，剑锋直指堂中梁柱：“斩！”
剑尖刺入木柱三寸，嗡嗡作响。
“王凌！”金旋收剑回鞘，“取笔墨来。我要亲自修书，问问那诸葛亮，他算老几？一个南阳耕夫，也敢来劝我金旋投降？”
王凌欲言又止，最终低头应道：“是。”
信是在当夜写成的。金旋的笔迹狂放，几乎力透纸背：
“诸葛村夫：尔等侥幸胜赤壁，便敢觊觎武陵？我金旋受曹丞相厚恩，守土有责。武陵百姓皆听我号令。尔若敢来，必叫你有来无回！”