建安十四年四月，长沙城。刘备坐在郡守府中，面前摊开的地图上，新归附的城池被朱笔一一圈出。
“零陵、桂阳、武陵、长沙、宜都”他指尖划过这些名字，最终停在长江边那个正在兴建的新城上，“公安何时能竣？”
简雍回道：“糜芳将军来信，城墙已起三丈，码头初具规模，最迟五月便可移府。”
刘备点头，目光却不由自主投向西方，宜都。那是冯习新取的要塞，扼守荆益咽喉。自从得了此地，他每夜辗转，想的都是西进巴蜀的蓝图。
“主公，”庞统从侧席起身，丑脸上闪著精光，“统近日联络益州旧识，得知刘璋暗弱，其麾下多有不服。”
“还不是时候。”刘备摆手，“公瑾在南郡苦战，云长、翼德尚未归来。此时若西顾，恐失江东之谊。”
话虽如此，他心中那团火却越烧越旺。巴蜀天府之国，若能得之，这念头像藤蔓，在他心底疯狂生长。
同日，零陵郡守府。
霍达将最后一卷钱粮账册核对完毕，抬头对诸葛亮道：“军师，桂阳最后一批粮船已发往长沙。零陵存粮可支半年，医营也在正常救治。”
诸葛亮问：“文和治事，愈发老练了。”他顿了顿，“只是你近日似有心事？”
霍达深吸一口气：“先生，我军自取荆南以来，新附郡县四，得户约三十万，口近百万。若按四丁抽一，可得兵上万有余。”
他走到悬挂的荆州地图前，手指划过武陵、零陵、桂阳、长沙：“荆南多山少田，可耕地不过十之二三。如今我军主力、江夏刘琦公子处，皆需粮草供应。眼下春耕已过，秋收尚远，若计算不周”
“粮草不济，军心必乱。”诸葛亮接上了他的话，眼神变得深邃，“你看到了三五年后的事。”
霍达重重点头：“正是。赤壁战后，曹操北退，但其根基未损，迟早必再南下。届时若我军因粮草不足而难以久持，今日所得之地，恐将复失。”
诸葛亮在室中缓缓踱步，衣袍轻摆：“继续。”
霍达说，“我们除了劝农，还要开垦荒地。更要提升粮食产量，在这里我想从工具和肥料入手。等我想好后，再详细给军师过目。”
“好，我等你。”
建安十四年四月中旬，长沙郡守府的书房内烛火通明。刘备对着新绘的兵力布防图，第一次如此清晰地看见自己手中的力量。
他提起朱笔，在绢帛上一一标注：
“江夏，糜竺、关平，一万五千人（赤壁降兵、新兵）。
武陵、宜都，冯习，五千精锐。
零陵、桂阳，诸葛亮、赵云、霍达，五千人。
公安，糜芳，五千人（筑城）。
南郡，关羽、张飞，三千人（助周瑜）。
长沙，中军帐下，一万二千人”。
接着又列出各郡郡兵：
“长沙郡兵五千，武陵三千，宜都两千，零陵三千，桂阳三千。”
笔尖停顿，刘备自己都吃了一惊。不算各郡郡兵，仅他直接统辖的野战兵力，已近四万五千人！若加上郡兵，总兵力六万多众。
“不知不觉啊。”他喃喃自语，“已有了这般家底。”
简雍侍立一旁，同样心潮澎湃：“主公，自赤壁至今不过四月，我军从寄居江夏到坐拥荆南，从万余人到带甲六万多，此乃天助，亦是人谋啊！”
刘备放下笔，走到窗边。他想起去年此时，还在新野惶惶不可终日；想起长坂坡的溃败，想起夏口江边的困顿。
如今，一切都不同了。刘备比历史上更早拿下了荆南。
“宪和，你说这些兵马，是收回来集中操练，还是继续分散驻扎？”刘备问。
简雍沉吟：“分散有分散的好处。各郡新附，需重兵镇守以安民心。且零陵、桂阳毗邻交州，武陵、宜都西接巴蜀，皆是要冲，不可不防。”
“但分散亦有弊端。”刘备转身，“兵力分散，难成拳头。若曹操重整旗鼓南下，或孙权翻脸来攻，我军如何应对？”
这时庞统掀帘而入，丑脸上带着笑意：“统闻主公为兵事烦忧？”
刘备将布防图示之。庞统细看片刻，道：“主公所虑极是。眼下之势，当分三步走。”
“哦？士元详说。”
“第一步，各郡郡兵就地整训，负责守土安民。”庞统手指点图，“这些郡兵熟悉本地，且新附不久，不宜远调。”
“第二步，野战兵力渐次收缩。”他继续道，“待南郡战事毕，关张二位将军的三千人可先回。冯习将军的五千人，待宜都稳固，亦可调回大部。江夏糜竺、关平所属，待公安新城竣工，可移防公安，江夏毕竟与东吴接壤，驻军过多易生嫌隙。”
刘备点头：“那第三步？”
“第三步，在公安设大营，集中精锐操练。”庞统眼中闪著光，“届时主公亲率两万精锐驻公安，北可图襄阳，西可进巴蜀，东可联江东，进退自如。”
刘备抚掌：“善！只是。”他看向零陵方向，“孔明何时能回？”
简雍道：“诸葛军师前日来信，说零陵医营造福四方，钱粮转运需统筹，蒋琬虽才，但经验尚浅，他需再停留一月。”
庞统笑道：“孔明在零陵，不止为政事。他是在为主公经营一个稳固的后方，零陵民心归附，钱粮充足，将来无论北上还是西进，此地都是最可靠的后盾。”
刘备心中温暖。是啊，诸葛亮总是想得最远，做得最实。
“既如此，便依士元之策。”刘备决断，“传令：各郡郡兵由太守统辖，就地整训，秋后校阅。野战各部暂驻原防，待南郡战事毕、公安城竣，再行调整。”
当夜，刘备独坐灯前，再次展开那幅兵力图。六万兵马，荆南千里之地，人才济济的幕府，这一切，都真实地握在手中了。
刘备想起了许都的曹操，此刻或许正在为合肥之战善后，为朝中政敌烦心；想起濡须口的孙权，三万大军折戟城下，正在舔舐伤口；想起江陵城下的周瑜，仍在为那座顽固的城池流血。
而自己，这个曾被所有人小觑的刘豫州，却在这个春天，悄然长成了参天大树。
“还不够。”刘备轻声自语，目光投向西方，“巴蜀未取，襄阳未得，中原未复，路还长。”
但至少，他终于有了走下去的资本。