“最高两倍回收？值吗？”刘度吃了一惊。
“值。”霍达斩钉截铁，“若此稻真如所言，早熟、耐旱、增产，莫说两倍，十倍也值。我要让第一个种这稻的农人，成为十里八乡最眼红的人。到时候我们再以三倍价格卖给别人，那就能慢慢的覆盖整个荆州地区了。”
四月五日。
零陵城南，五支车队整装待发。每辆车插著小旗：零陵红旗，长沙蓝旗，益阳黄旗，公安黑旗，宜都青旗。车上稻种陶瓮用油布密封，再盖草席防雨。
周世安、陈平各率十名商队老手押送，他们熟悉道路，更知道这些稻种有多珍贵。
霍达亲自为每支车队敬酒：“此去路途，务必保护好种子。有可能可以向附近军队求助。”
众人肃然饮尽。
车队依次启程。霍达站在城楼上，望着五色小旗渐渐消失在视线中。
若成，从此荆南无饥馑。
若败，他不敢想。
“校尉，”身旁的书记官轻声问，“您说这占城稻，真能在咱们这儿长成吗？”
霍达望向南方，那是交州的方向：“占城人能种成，我们为何不能？”他顿了顿，“况且，我们修了渠，改了犁，积了肥，我们给的田地，比占城更好。如文网 埂歆最哙”
建安十五年四月中，长沙，霍达刚从零陵星夜赶回，连官袍都未及换下，便提笔给公安的诸葛亮写信。
“军师钧鉴：去岁所谋占城稻种，今已全数抵零陵，共十石。依前议分作五份：零陵三，长沙、益阳、公安各二，宜都一。此事成败攸关，乞军师秘之，万勿外泄。待新稻遍植荆州、泽被天下之日，方为功成。若早泄于外，恐招忌恨，前功尽弃。达再拜。”
他仔细封好信筒，唤来亲信：“此信须亲手交予军师。”
三日后，公安左将军府。
诸葛亮展信阅罢，略微一笑。恰好关平抱着军册进来，见状问道：“军师今日似有喜事？”
“霍达来信，零陵诸事已毕。”诸葛亮将信收入袖中。
“说起霍达，”关平放下军册，“霍峻前日邀我四月二十八过府宴饮，特意嘱我代为邀请‘本家兄弟霍达’。我还正想如何传信。”
诸葛亮问道：“霍峻与霍达相识？”
“似乎不曾。”关平笑道，“霍峻说‘天下霍姓本一家’。不过”他压低声音，“我听闻张南近来对霍达颇有些微词，说一典农校尉竟兼领别部司马，麾下千人。霍峻或许是听说此事，想结识这位本家兄弟。”
诸葛亮颔首：“霍达那一千人确归你辖制。你修书一封，我令人送往长沙。”
四月二十二，霍达同时收到两封信。诸葛亮的批复只有六字：“稻事已知，慎行。”关平的信则详述了霍峻相邀之事，并委婉提及张南的嫉妒。
霍达握著信，沉思良久。张南此人他知道，刘备麾下，素来看不起文官出身的将领。自己以典农校尉兼领别部司马，确实遭人眼红。
霍达提笔给关平回信：“坦之长官钧鉴：承蒙霍将军盛情，当赴约。农事会安排妥当，廿七当与长官会合，同往公安。弟达顿首。”
“空手上门总是不妥。”霍达自语，“但霍将军是军中宿将，寻常刀剑铠甲，他哪会缺？”
他想起历史上记载霍峻守城重伤，不治而亡。
“若是胸腹要害能多一层防护”霍达眼睛一亮，大步走向官署旁的铁匠坊。
坊内炉火正旺，铁锤敲击声不绝于耳。坊主老吴是个五十余岁的老师傅，祖上三代都是铁匠，曾为长沙郡打造过军械。
“校尉有何吩咐？”老吴放下手中的活计。
霍达不答，先走到一副修补过的扎甲前。甲胄胸口位置，有一处明显的凹陷，边缘的甲片已碎裂。
“这是？”
“回校尉，这是早年长沙平乱时，一名都伯的甲。”老吴叹息，“被钝器重击胸口，甲未破，但人，没救过来。力透甲背，震伤了内脏。”
霍达用手指丈量那凹陷的范围，约莫巴掌大小，正在心口位置。
“老吴，若在扎甲胸前，再加一层护心镜，如何？”
老吴皱眉：“护心镜古已有之，但多为皮甲镶嵌，或是单独悬挂。若是扎甲上加装”他思索片刻，“难点在于如何固定。若是铆死，不便拆洗内衬；若是活扣，战阵中易脱落。”
霍达取来炭笔，在工作台的木板上画了起来：“你看这样，护心镜四周打一圈孔，用浸过油的牛皮绳穿过，绑在扎甲的束带上。”他画出绳结的系法，“如此既牢固，拆洗时解开绳结即可。”
他又画了一对铁护腕：“还有此物。普通护腕多为一体，穿戴不便。我们可做成两片，用细绳穿扣（如系鞋带般），单手也能解开系紧。”
老吴盯着图纸，眼中渐露精光：“妙！校尉这设计，既实用又精巧！护心镜加厚至三分（约1厘米），足以挡寻常箭矢；护腕内侧衬软皮，不磨手腕。”
霍达当即拍板：“打三套。一套送霍峻，一套送长官，一套我自用。要用好铁，精心打磨。”
“何时要？”
“五日后我要北上公安赴宴，三日能否完成？”
老吴郑重应下：“校尉放心，小人与两位徒弟日夜赶工，必不误事。”
他与老吴反复推敲细节，护心镜的弧度需贴合胸廓，既不能太平影响活动，也不能太凸显成靶子；穿孔位置要精准，绳结需紧实又不影响甲片叠合；护腕的系带孔需错落分布，系紧后不勒血脉。
第二日，第一套护具雏形出炉。霍达亲自试穿，护心镜绑在他的训练甲上，严丝合缝；护腕系上后，手腕转动自如，挥拳格挡毫无滞碍。
“边缘还需打磨圆润，不能磨伤内衬。”霍达提出修改意见，“系带的牛皮绳要浸足桐油，既防水又坚韧。”
第三日黄昏，三套护具终于完工。
护心镜厚实沉稳，镜面打磨得能照人影，边缘光滑如卵。十二个穿孔均匀分布，配以十二根浸透桐油的牛皮绳。铁护腕更是精巧：内侧衬著鞣制柔软的羊皮，二十个系带孔呈螺旋排列，两根牛皮细绳穿梭其间，绳头还缀著小铜扣以防松散。
霍达将护心镜举到阳光下，镜面反射出金色的光芒。他满意点头：“老吴，赏钱一千。”