四月二十七，霍达与关平在长沙城外汇合。兰兰闻学 已发布醉欣彰劫这次霍达的马背上多了一个长条木匣。
“文和这是带了何物？”关平笑问。
“一点薄礼，到霍府再看。”霍达卖了个关子。
二人轻骑快马，午后便抵公安。霍达先至霍府，霍峻亲自迎出。
“文和来了！”霍峻朗声笑道，目光落在木匣上，“这是？”
“小小薄礼，不成敬意。”霍达打开木匣，“此乃长沙铁匠新制的护具，请将军一试。”
霍峻取出护心镜，入手沉实，镜面映出他惊讶的面容。待霍达讲解用法后，这位身经百战的将军眼中闪过赞许：“文和用心了！这设计着实精巧实用。”
他当即命亲兵取来常穿的那副鱼鳞甲，亲自将护心镜绑在胸前。牛皮绳穿过甲片间隙，打上死结。
“合身否？”霍达问。
霍峻活动肩臂，又做了几个劈刺动作，大笑道：“妙极！既添防护，又不碍行动！”他又试戴护腕，系带解开系紧，单手完成，“这护腕更是周到！战场受伤时，单手也能解下包扎。”
此时关平也到了，霍达同样奉上一份。关平试戴后赞不绝口：“文和此物，非常妙。多一层防护，便多一分生机。”
这次宴席设在霍府后院凉亭，气氛比上次更加融洽。
三人从护具谈到军备，从军备谈到荆南防务。
宴至深夜方散。霍峻送霍达至府门，握着他的手：“文和，张南那边，你不必担心，他只是发牢骚。我已与他谈过，霍氏子弟，当同心协力。”
霍达直接回怼，“我不在乎什么张南，能结识霍兄我很高兴。再说了不遭人嫉是庸才。”
关平和霍峻听了这话，觉得有道理。
后来那句“不遭人嫉是庸才”，先是传遍了刘备整个军营。后来又传遍整个大汉。
回去路上，明月当空。
关平对霍达道：“你这份礼，送得值。霍峻是重情义之人，今日之后，他必视你如亲弟。”
霍达望着远处：“我非为结党营私。只是乱世之中，能多一份真心相助，总是好的。”他摸了摸自己甲内新绑的护心镜，“更何况，这护具确实有用。”
“文和以为霍峻如何？”关平问。
“坦诚君子。”霍达道，“他邀我，确有调和之意，但更重实事。”
关平笑道：“张南若知你二人相谈甚欢，怕是更要嫉妒了。”
“由他去。”霍达望向远方，“我志在农政，不在权争。”
夜，公安城关平府邸。
烛火映照着两张年轻的面庞。霍达已很久未与关平如此对坐长谈。
“文和，这半年你在荆南奔波，人都晒黑了。”关平为霍达斟满酒杯，“听说长沙水渠已通，新农具都在推广，你做成了许多人几年都做不成的事。”
霍达举杯：“都是将士用命、百姓出力，达不过是居中协调罢了。”他一饮而尽，看着这位既是上司又似兄长的青年将领，“倒是坦之长官，近来似乎有心事？”
关平放下酒杯，望向窗外沉沉的夜色：“父亲前日在州牧府与军师密谈至深夜。”他压低声音，“江东那边，似有变故。”
霍达他知道历史走向，周瑜今年初取南郡，正谋划西进巴蜀；而鲁肃则力主联刘抗曹。孙权在两者间摇摆，这平衡不知能维持多久。
“文和，”关平忽然正色，“你我相识虽短，但我知你见识不凡。以你之见，往后大局当如何应对？”
霍达沉吟片刻。他不能直言“明年刘备将应刘璋之邀入蜀”，更不能说“入蜀之战将历时三年、粮草屡屡告急”。
“坦之长官，达只懂农政，便从农政说起。”他蘸了酒水，在案上画出简图，“我军现有荆南四郡，户约三十万，口一百余万。若全力垦殖，年可产粮数百万石以上，足以养兵十万。”
关平眼睛一亮：“继续说。”
“然农事需时。”霍达手指轻叩案几，“今岁春播，新稻试种，水渠初成，要到秋后方见成效。即便一切顺利，也需两三年，方能使荆南粮仓充实。”他看向关平，“而这两三年，正是关键之时。”
“你是说”
“积粮，练兵。”霍达一字一顿，“粮足，则兵可征；兵精，则地可守。无论未来局势如何变化，有此二者，便有了根基。”
关平若有所思：“父亲也曾言，欲图大事，先固根本，兵也一直在征。只是，文和觉得，局势会如何变化？”
霍达沉默良久。他知道，明年刘璋将遣法正、孟达迎刘备入蜀，而孙权也会趁机索要荆州。这些他都不能说，只能旁敲侧击。
“东吴新得南郡，周都督又负箭伤，总要休整些时日。”霍达斟酌词句，“但江东孙氏，志在天下。待其缓过气来，必有所图。”
他顿了顿：“坦之长官，赤壁之战，孙刘联军破曹，是因曹操势大，两家不得不合。然此等联盟，因利而合，亦会因利而分。”
关平神色凝重：“你是说，东吴可能会”
“达不敢妄断。”霍达摇头，“只是，既为盟友，当以诚相待；既为邻邦，亦当有所防备。荆南与江东仅一江之隔，若有事变，首当其冲。”
他想起历史上那些江东背盟的往事，虽然那些都还未发生，但警惕之心不可无。
“军师曾言：‘未虑胜，先虑败’。”霍达缓缓道，“与江东交往，当持此心。可合作，但不可全信；可借力，但不可依赖。”
第二日清晨，霍达刚洗漱完毕，关平便推门而入：“文和，今日随我去军营看看？你那七百部下半年来都是我代训，他们常念叨你。”
霍达微微一怔。自去年被任命为典农校尉兼别部司马以来，他麾下一千士卒，三百随他在各郡兴修水利、护卫农事，另七百一直由关平在公安大营统一操练。算来，已有大半年未与那七百人相见了。
“也好。”霍达点头，“正要看看他们练得如何。”
关平轻叹一声，压低声音：“粮草不足。现在兵多了，每日两餐都勉强，长跑这类耗体力的训练早停了。”
边走边说，校场那边有人认出了霍达。
“是霍司马！不，是霍校尉”
“司马回来了！”大家还是喜欢喊司马。军职是别部司马，文职是校尉。
原本散漫的队列瞬间聚拢过来，七百张面孔带着惊喜和期盼，将霍达团团围住。这些人里有不少是他当初在零陵亲自招募的农家子弟，如今披上了皮甲，眉眼间的质朴犹在。
“司马，您可算回来了！”一个脸上带疤的兵挤出人群，正是霍达旧部李虎，“弟兄们都盼著您呢！”
“是啊司马，您什么时候回来带我们？”
“这半年净练些站桩、挥刀，憋屈！”