婚后第三日，诸葛亮拜访临江阁。
孙尚香正在庭院中练剑，见诸葛亮来，收剑入鞘：“军师何事？”
诸葛亮微笑：“特来与郡主商议一事。”他示意石桌，“郡主请坐。”
两人对坐。诸葛亮开门见山：“郡主带来的随从，似有过百之众。州牧府房舍有限，恐照料不周。亮已命人在城西备下一处宅院，可供郡主随从居住，不知意下如何？”
孙尚香知道，这是要将她的耳目调离州牧府。
“军师好意，尚香心领。”她缓缓道，“只是这些随从自幼相伴，离之不安。且临江阁宽敞，住得下。”
“原来如此。”诸葛亮也不强求，话题一转，“听闻郡主在江东时，常与士卒同练弓马。荆州新得一批良马，郡主若有兴趣，可往城外马场一试。”
这是要引她出城。
孙尚香心中明白，面上却淡然：“多谢军师。待过些时日，自当请教。”
诸葛亮走后，徐贞低声道：“这诸葛亮果然厉害，句句都在试探。”
“他若不厉害，兄长也不会如此忌惮刘备。”孙尚香望着诸葛亮离去的方向，“传话下去，往后行事，加倍小心。情报照收，但不可妄动，尤其不可触碰军机要务。求书帮 首发”
“诺。”
十月底的一个深夜，刘备独自来到临江阁。
孙尚香正在灯下阅读《孙子兵法》，见他来，有些意外：“夫君还未歇息？”
“想起一事，特来与郡主商议。”刘备在对面坐下，“我军在荆南推行新农政，得一种占城稻，耐旱高产。今秋试种，亩产二石有余。若郡主有兴趣，明春可往长沙一观。”
孙尚香心中一动。这是刘备在展示实力，也是示好。
“夫君治理有方，尚香佩服。”她顿了顿，“只是听闻，夫君欲借南郡，而我兄长尚未应允。此事，夫君可会心存芥蒂？”
刘备笑了：“借郡是公事，婚姻是私事。备分得清。”他看向窗外，“况且，郡主既已来公安，便是刘备之妻。夫妻同心，何分彼此？”
这话说得巧妙。既表明不因南郡之事迁怒于她，又暗示希望她站在自己这边。
孙尚香沉默片刻：“尚香既嫁夫君，自当以夫君为重。只是，也望夫君体谅，尚香终究是孙氏之女。”
“我明白。”刘备点头，“所以备不强求郡主做任何事。只愿郡主在公安，能如在家般自在。至于南郡，该借时自会借，不该借时，强求也无用。
这番话坦荡得让孙尚香意外。她忽然觉得，这位年长自己二十余岁的夫君，或许并不像兄长和周公瑾所想的那般简单。
十一月初，孙尚香写下第一封寄往京口的家书。
信中没有机密军情，只写日常见闻：公安城格局、市井繁荣、农人丰收之喜、刘备治军之严。只在最后轻描淡写提了一句：“诸葛孔明，确有大才。霍达兴农，根基日固。”
这封信经过三道检查，才送到孙权手中。
孙权阅罢，对鲁肃道：“刘备在荆南，确实在做实事。”
鲁肃点头：“所以臣才以为，借南郡之事，可再议。刘备越强，于抗曹越有利；只要他不与江东为敌，便是好事。”
“那要看公瑾了。”孙权叹息，“他志在益州，只怕”
话未说完，但二人都明白：周瑜与刘备，迟早有一争。
长沙，农忙已过。城西粮仓旁的校场上，霍达麾下三百余人正在修整农具、擦拭兵器。
午后，太守府的车马驶入校场。郡吏指挥仆役从车上搬下五十坛酒，每坛十斤，封泥红艳，坛身还贴著“长沙郡府”的封条。
“霍校尉，韩太守说今岁丰收，多赖校尉推行农政之功，特赠美酒五百斤，犒劳将士。”郡吏拱手道。
霍达猜这大概是长沙一半的酒都送来了。
士卒们眼睛都亮了。乱世之中，酒是稀罕物，寻常士卒一年到头也未必能喝上一口。
队正王猛舔了舔嘴唇，凑到霍达身边：“校尉，这酒，咱们什么时候开坛？”
霍达没有立刻回答。他走到酒坛前，拍开一坛封泥。酒香飘出，是江南常见的米酒，浑浊微黄，酒气不烈。
“王猛，你说这酒，能醉倒几个壮汉？”霍达忽然问。
王猛一愣：“这，一坛十斤，够十来个弟兄喝个微醺吧。要醉倒，怕得一人灌上两三斤。”
霍达点点头，封好坛子。一个念头在他脑中闪过，蒸馏。如果能造出高度酒，不仅能让将士们在寒冬取暖，更重要的是，可以用来消毒。
他记得前世常识，高度酒精可以清洗伤口，防止化脓溃烂。这个时代，多少将士不是战死沙场，而是死于战后伤口感染。
“王猛，把所有酒坛封存，搬入东仓甲字体档，派专人看守。”霍达下令，“没有我的命令，一滴都不许动。”
王猛和周围士卒都愣住了。
“校尉，这”
“我要用这些酒，做一件大事。”霍达眼神坚定，“做好了，将来在战场上，兄弟们能多几条命。”
霍达召来什长王野。
“你带二十人，明日出发去衡阳。”霍达铺开地图，“衡阳西南有盐井，盐井附近常产一种白色结晶，当地人叫芒硝或火硝。我要你尽可能多地搜集此物，运回长沙。”
王野不解：“校尉，这硝石有何用？”
“有大用。”霍达没有细说，“记住，此事机密。对外只说奉令去衡阳采买药材。若有人问起，就说，军中冬日需储备药材防寒。”
“诺！”
“还有，”霍达补充，“若当地有懂得采硝的工匠，重金请来。记住，是‘请’，不可强征。”
王野领命退下。霍达在灯下画出硝石提纯的草图，需要大铁锅、木桶、滤布、炭火。硝石可制冰，也可制火药，但眼下最急的，是配合酒精，做出真正的消毒剂。
霍达带着王猛去了铁匠铺。
铁匠见霍达到来，忙放下手中活计：“校尉有何吩咐？”
“要打几件特殊的器具。”霍达取出昨夜画的图纸，“首先是这个青铜甑。这里是蒸酒器”
图纸上画著一个类似蒸笼的器具，但结构更复杂，底部是大锅，中间是带孔的隔层，顶部有穹顶锅盖，盖顶接出一根弯曲的青铜管。