“明日午时三刻，皇上要亲自登坛祈雪。”张居正捏着圣旨，指尖发白，“这不是求雪，这是拿江山社稷当赌注！”
“老天爷下不下雪，谁能说了算？”海瑞咬牙，“别说皇上，就是张三丰重生、达摩再世，也不敢拍胸脯说‘我能让天降瑞雪’！”
“关键是……”包拯沉声道，“百姓信这个。如今坊间流言四起，说什么‘君无德，故天不应’，若是明日无雪，怕是要激起民变。”
三人对视一眼，皆从彼此眼中看到深深的忧虑。
他们不怕难事，怕的是人心浮动，怕的是有人借天象生事，趁乱搅局。
端木蓉与雪女并肩立于宫墙之下，夜风吹乱了她们的裙裾。
“你说……他到底图什么？”端木蓉低声问，眉心微蹙。
雪女望着远处灯火渐熄的皇宫，眸光幽深：“我不知道。但我知道，他不是莽夫。”
她脑海中浮现方才那一幕——半炷香未到，三首惊世诗篇横空出世，尤其是那曲《高山流水》，琴音未起，意境已破纸而出，直抵人心。
那一刻，她几乎以为自己等了半生的知音，终于出现了。
可现在呢？他却要去干一件近乎儿戏的事？
“他若失败……”端木蓉喃喃，“所有新政都将被推翻，八王会借机反扑，天下又要陷入动荡。”
“所以他不会失败。”雪女忽然开口，声音轻却坚定，“他从来不做没有把握的事。”
可这话出口，连她自己心底都泛起一丝不确定。
毕竟，求雪？
这不是才情高低的问题，是老天爷给不给脸。
今冬无雪，本就诡异非常。
民间早已议论纷纷，说帝王失德，天怒人怨。
可真正明白的人知道——这是气候异变，是自然之道，非人力所能控。
但在这世人眼里，天象即天意。
天不下雪，就是你不配坐龙椅。
所以，这一场“求雪”，早已不止是天气之争，而是皇权与民意、理性与迷信的正面交锋。
沉凡走上这条路，就象独行于万丈悬崖之上，一步踏错，便是粉身碎骨。
那一夜，整个京城都在暗流涌动。
内阁彻夜议事，禁军加强巡防，锦衣卫密探四出，封锁谣言。
街头巷尾，百姓窃语不断，有人说皇上疯了，有人说他是真命天子自有神助。
而紫宸宫内，沉凡推开窗，仰望星空。
寒风拂面，他唇角却缓缓扬起一抹冷笑。
“想要看我的笑话？”
“好啊。”
“我就让你们看看——什么叫，令天改命。”
可那些老百姓哪懂这些门道？他们就爱看个热闹。
一群乌合之众，天生喜欢起哄，像干枯的甘草，一点就炸。
被人煽动两句，脑袋一热就往前冲，到最后被人卖了还傻乎乎地帮人数铜板。
这种谣言本该压下去就完事，偏偏沉凡跳出来要“求雪”——这不是寿星公上吊，纯属找死？
一旦雪没求来，皇室的威信直接崩塌。
流言蜚语、恶毒中伤，全都会象毒蛇一样钻出来，咬人于无形。
那才是真正的杀局。
八王虎视眈眈，旧世家恨得牙痒，表面风平浪静，底下早已暗潮翻涌，随时能掀翻整艘大船。
回到寝宫时，夜色正浓。
绾绾刚沐浴完，发丝微湿，身上泛着淡淡的香气，像春夜里绽开的白兰。她轻轻挨着沉凡坐下，指尖按上他肩头，柔声问：“凡哥哥，要不要我今夜就去宰了那些乱嚼舌根的混帐？”
沉凡低笑一声，嗓音带着懒意：“杀他们做什么？”
“他们污蔑你，让你不开心，就该死。”绾绾眸光微冷，“我杀了几个，剩下的自然闭嘴。”
沉凡反手将她搂进怀里，薄唇在她如玉的脸颊上轻啄一口：“你看我象不开心的样子吗？”
绾绾眨了眨眼，认真打量他。
眉梢眼角全是从容，没有半分焦躁，更无一丝阴霾，反倒象是在看一场好戏。
她忍不住问：“凡哥哥，你就真不怕这些谣言闹大，激起民变？”
“怕什么？”沉凡笑意加深，“我不但不怪他们，还得谢他们。”
“谢他们？”绾绾眉头拧成一团，“你越说，我越听不懂了。”
沉凡轻抚她的发丝，声音低沉而笃定：“我在朝堂上立得住，在江湖中说得上话，可在百姓眼里，我还是那个‘吃人不吐骨头’的暴君。连孩子哭闹，大人吓唬一句‘沉凡来了’，都能立马闭嘴。”
绾绾气得咬唇：“贱民得了好处还不知感恩，竟敢编排你？活该饿死他们！”
“嘘。”沉凡食指抵住她唇瓣，勾唇一笑，“乌合之众罢了，何必动怒？这天下名义上是皇上的，可真正掌控人心的，是那些盘踞百年的世家。地方望族一句话，比圣旨还管用。我虽夺了他们的地，可根还在。”
绾绾撇嘴：“那你岂不是出力不讨好，太委屈了？”
“成熟的人，早就学会咽下委屈。”沉凡眸光幽深，“现在机会送上门——他们既然想靠谣言动摇民心，那我就借这个局，在民间重塑我的‘神迹’。”
“危中有机，这才叫顺势而为。”他顿了顿，眼中掠过一抹锋芒，“既然百姓迷信，那就用他们最信的那一套，治他们。”
绾绾盯着他，心跳微快：“凡哥哥……你到底有什么办法？真能求来雪？”
沉凡嘿嘿一笑，忽然起身，一手横抱起她，动作干脆利落。
“明天自有分晓。”他低笑着在她耳边吹了口气，“今晚嘛……抓紧练功要紧，别误了良辰吉时。”
绾绾脸瞬间绯红，嗔他一眼，却还是乖乖伸手，藕臂轻缠上他的脖颈，把小脸埋进他肩窝，羞得不敢抬头。
翌日，大年初一。
天还没亮透，京城已炸了锅。
皇上亲口下令——午时三刻，午门前当众求雪！
消息传得比风还快，从皇城根到市井巷陌，人人奔走相告。
有人兴奋，有人冷笑，更有无数双眼睛，在暗处悄然窥视。
八王势力笑得合不拢嘴，世家门阀暗中举杯相庆。
这位皇帝不干点正事，偏要往绝路上走？
大中午求雪？简直是自掘坟墓！
哪个皇帝敢亲自站出来赌天气？不都是请道士天师背锅？成了是皇家洪福，败了砍的是术士脑袋，百姓骂的也是那些“装神弄鬼”的骗子。
可如今——皇上自己站上去了。