翊坤宫内，熏香浓郁，华妃年世兰正对镜描眉，周宁海脚步匆匆地进来，压低声音禀告：“娘娘，永寿宫那边有动静了，宫门大开，往来宫人脸上也见了笑模样。据说……六阿哥的时疫，已经治好了，如今已然痊愈了！”
华妃执眉笔的手猛地一顿，险些画歪了眉梢。她霍然转身，美艳的脸上满是难以置信与愠怒：“什么？好了？不是说那孽种得了时疫，高热不退，已然生命垂危了吗？怎么转眼就好了？！到底是怎么回事！”
周宁海连忙躬身，声音带着几分小心翼翼：“回娘娘，奴才打听到，是毓妃娘娘……不知从哪本古籍里找到了对症的方子，亲自试药调整，竟真的把六阿哥从鬼门关拉了回来。”
“毓妃！又是安陵容这个贱人！”华妃气得将眉笔狠狠掼在妆台上，发出清脆的断裂声，“为什么？！为什么你的运气就总是这么好！连阎王爷都不收你那孽种！”
她胸口剧烈起伏，眼中妒火与不甘交织燃烧。弘阳的痊愈，不仅意味着她此番算计落空，更意味着安陵容母子的地位将更加稳固，这是她绝不愿看到的。
“娘娘，现在……现在情况有些不妙。”周宁海窥着主子的脸色，继续禀报，“有人看见，皇上身边的人了，把永寿宫那个叫云雀的宫女，押进慎刑司了！”
华妃眼中闪过一丝厉色，但随即冷哼一声，强自镇定道：“押了就押了！慌什么？从头到尾，本宫和你都未曾直接接触过那个云雀！不过是让褚名找了个由头，塞给她一个装着银钱和‘脏东西’的包裹罢了！她就算招认，也只能说出褚名那个赌鬼！又能奈我何？”
她虽如此说，但眼底深处仍有一丝不易察觉的疑虑。
为确保万无一失，她压低了声音，对周宁海吩咐：“不过，为了以防万一，褚名这个活口不能再留了！你立刻想办法送信出宫，让我们的人找到褚名，处理干净！记住，要做得干净利落，像是意外或者仇杀，绝不能留下任何把柄！”
“嗻！奴才明白！奴才这就去办！”周宁海心领神会，立刻躬身退了出去，安排这灭口之事。
然而，华妃并不知道，她与周宁海的这番对话，早已被潜伏在殿外阴影里、奉命留意翊坤宫一切动向的翠芝，听了个清清楚楚。
翠芝心中骇然，不敢怠慢，立刻寻了个由头，避开人眼，将“华妃欲灭口褚名”的消息，通过隐秘渠道迅速递往了景仁宫。
皇后宜修接到翠芝传来的密报时，正在修剪一盆牡丹。她听完剪秋的低声回禀，眼中精光一闪，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“年世兰果然沉不住气了！想要杀人灭口？本宫岂能让你如愿！”
她放下金剪，沉声吩咐：“立刻动用我们在宫外的人手，特别是太后早年留给哀家的那些暗线，给本宫死死盯住周宁海派出宫的人！他们去找谁，你们就跟到哪儿！务必保住那个叫褚名的活口！这可是扳倒年世兰的关键证人！”
“是！娘娘！”剪秋领命，立刻去安排。太后留下的暗桩能量不容小觑，盯梢追踪自是手到擒来。
与此同时，皇帝那边也并未闲着。慎刑司对云雀的审讯取得了突破，云雀受不住酷刑，终于描绘出了那个给她包裹的男人的大致相貌。
粘杆处首领夏刈亲自督阵，根据口供画出了人像，立刻派出手下精锐密探，携带画像在京城各处，尤其是宫人常去的集市、暗巷等地，暗中查访此人下落。
于是，诡异的一幕出现了：三方人马，怀着不同的目的，都在全力寻找同一个关键人物——赌徒褚名。
华妃派出的杀手动作最快，他们根据褚名好赌的习性，很快锁定了南城一家鱼龙混杂的地下赌场。果然，在一个烟雾缭绕、吆五喝六的角落里，找到了正赌得眼红的褚名。
两名杀手交换了一个眼神，其中一人上前，假装是褚名的旧识，拍了拍他的肩膀，低声道：“褚名兄弟，好久不见，有点好事找你，外头说话？”
褚名正输得上头，不耐烦地挥挥手：“去去去，没看爷正忙着呢！有什么事这儿说！”
那杀手眼神一冷，却依旧陪着笑脸：“这儿人多眼杂，是笔大买卖，保你翻本！” 连哄带骗，终于将褚名拉出了赌场后门，进入一条昏暗僻静的死胡同。
“到底什么买卖，快说！”褚名催促道。
杀手脸上笑容瞬间消失，取而代之的是狰狞的杀意：“送你上西天的买卖！” 说罢，另一名杀手已悄无声息地堵住了退路，寒光闪闪的匕首直刺褚名心口！
说时迟那时快！就在匕首即将刺入的瞬间，胡同口突然传来一声厉喝：“住手！粘杆处拿人！”
只见夏刈带着几名身手矫健的粘杆处侍卫如同神兵天降，猛然出现！而几乎在同一时间，胡同另一侧的屋顶上，几个黑影也悄然现身，正是皇后派来暗中跟踪保护褚名的人。他们原本打算在杀手得手前救下褚名，却没想到粘杆处的人来得更快。
皇后派来的为首者一眼认出了夏刈，心知此时若现身，不仅会暴露自己，更可能引起皇帝对皇后势力的猜疑。他当机立断，打了个手势，几名黑影如同鬼魅般迅速退去，消失在屋檐之后，仿佛从未出现过。
夏刈目光锐利地扫过现场，并未理会那消失的黑影，他的目标明确。手下侍卫如狼似虎地扑上前，轻而易举地制服了那两个试图反抗的华妃派来的杀手，并将吓瘫在地、尿了裤子的褚名牢牢捆住。
“全部带走！严加看管！”夏刈冷声下令。人赃并获，不仅找到了关键人证褚名，还顺手抓住了华妃灭口的铁证——那两个杀手。
这场三方角逐，最终以皇帝粘杆处的雷霆出击，宣告胜利。褚名这个活口，连同企图灭口的杀手，一同被押送回了皇宫，等待着他们的，将是揭开真相的严厉审讯。