世统元年五月廿八。
卯时三刻，吴郡城头。
沈纶一身甲胄，按剑立在城门楼内。
他身后站着二十几名年轻将领，个个神色紧绷。
城楼下，主战派的老将张横正带兵把守城门，与沈纶的人对峙。
“少将军，你真要开城？”
张横须发皆张，“主公还未发话，你这是逼宫！”
沈纶深吸一口气：
“张叔，父亲一夜未眠，至今未决。可城外五万隋军不会等我们。辰时一到，火炮齐鸣，到时候死的就不只是将士，还有满城百姓！”
“那也不能降！”
另一员老将怒吼，“咱们跟沈公二十年，就这么把吴郡拱手送人？！”
“不降，等着隋军打进来吗？”
一个年轻校尉忍不住道，“林士弘抢咱们的时候，你们在哪儿？现在倒有骨气了！”
两派人马剑拔弩张。
城楼上下的士兵不知所措，有人握紧刀枪，有人眼神闪躲。
就在这时，刘子翼匆匆登上城楼，手中拿着一卷帛书：
“主公手令！”
众人齐刷刷看去。
刘子翼展开帛书，声音艰涩：
“主公令：开城……归降。”
张横瞪大眼睛：
“这不可能！我要见主公！”
“主公说，不必见了。”
刘子翼闭上眼，“他说……吴郡百姓，不该为他一人的不甘心陪葬。”
沈纶眼中闪过泪光，他转身，对守门士卒喝道：
“开城门！”
“我看谁敢！”张横拔刀。
“张将军！”
沈纶也拔剑，“父亲手令在此，你想抗命吗？！”
城楼上下死寂。
所有目光都集中在张横身上。
这位跟了沈法兴二十年的老将，握着刀的手在颤抖。
良久，他“哐当”一声扔下刀，仰天长叹：
“罢了……罢了！”
沉重的城门缓缓开启，发出刺耳的吱呀声。
城外五里，隋军大营。
杨大毛刚用完早膳，狗蛋急冲进来：
“陛下！吴郡城门开了！”
营中众将齐刷刷站起。
尉迟恭急道：
“陛下，恐有诈，末将先带人去看看！”
“不必。”
杨大毛擦了擦嘴，站起身，“沈法兴不敢使诈。传令，全军整装，随朕进城。”
他顿了顿：
“但有四条规矩，传谕全军——第一，不得擅入民宅。第二，不得抢夺财物。第三，不得欺辱妇女。第四，遇吴郡降卒，不得侮辱殴打。违令者，斩。”
“得令！”
辰时正，隋军列队入城。
一束晨光刺破城内的阴霾，照亮了门后士卒茫然的脸。
一个抱着孩子的妇人从街角探头，看见门外森严列队军容严整的隋军，愣了愣，下意识将孩子搂得更紧，眼中恐惧未消，却已没了赴死般的绝望。
杨大毛骑马走在最前，尉迟恭、赵五分列左右，三千亲兵护卫随后。
街道两侧，吴郡百姓战战兢兢地跪着，不敢抬头。
沈法兴率文武官员在府衙前迎候。
他今日穿了最正式的官服，却掩不住脸上的灰败。
见杨大毛下马，他缓缓跪倒：
沈法兴双膝触地前，手指微不可察地颤抖了一下，拂过官袍前襟上精致的绣纹——那是他权势巅峰时命人绣上的吴郡山水图。
如今，山水依旧，主已易人。
“罪臣沈法兴，率吴郡文武……归降大隋。”
身后官员跟着跪倒一片。
杨大毛上前，亲手扶起沈法兴：
“沈公深明大义，免去一场兵祸，保全吴郡百姓，功莫大焉。”
这话说得客气，沈法兴却听出了弦外之音——你投降不是怕死，是为了百姓。这是给你台阶下。
“罪臣……惭愧。”
沈法兴低下头。
“起来吧。”
杨大毛看向其他人，“诸位也都起来。从今日起，咱们就是一家人了。”
他步入府衙，在正堂主位坐下。
吴郡官员分列两侧，隋军众将立在堂下。
“沈公。”
杨大毛开口，“你既归降，朕当有所安排。擢升你为光禄大夫，赐宅邸一座，年俸三千石。”
“在洛阳给你置个宅子，去洛阳颐养天年吧。”
这是明升暗降，夺了实权，但给足了面子。
沈法兴心中苦涩，却也只能躬身：
“谢陛下隆恩。”
“至于你的部属，”杨大毛扫视堂下众官员，“愿留任者，经考核后按才录用。愿去者，发放一月俸禄路费。”
“但有两条——第一，不得私藏兵器甲胄；第二，三日内到指定地点登记造册。”
他顿了顿，补充道：
“张横将军。”
张横一愣，出列抱拳：
“罪将在。”
“朕听说，你曾反对开城？”
杨大毛问。
堂中气氛一紧。
张横咬牙：
“是！罪将以为，当与隋军决一死战！”
“好，有骨气。”
杨大毛点头，“朕就喜欢有骨气的人。你既忠于旧主，朕也不强求。给你两个选择——一是领路费归乡，二是入讲武堂学习三月，结业后按才任用。”
张横愣住了。
猛地抬起头，眼中先是难以置信，随即涌上复杂情绪——有羞辱，有疑惑，也有一丝被尊重的触动。
他本已抱定必死之心，此刻这“生路”反而让他无所适从。
“罪将……愿入讲武堂！”
他单膝跪地。
“好！”
杨大毛看向沈纶，“沈纶。”
“罪臣在。”
沈纶出列。
“你劝父开城，保全百姓，有功。”
杨大毛道，“擢升你为吴郡郡丞，暂代郡守之职，协助张公瑾安抚地方。做得好，转正。”
满堂哗然。
郡丞是实权要职，更别说暂代郡守！
这简直是破格提拔！
沈纶也愣住了，半晌才跪地：
“臣……谢陛下隆恩！必竭尽全力！”
杨大毛这一手玩得漂亮——重用少壮派沈纶，既安抚了吴郡旧势力，又通过年轻人推行新政。
老派的沈法兴被高高供起，少壮的沈纶被委以重任，新旧交替，平稳过渡。
“张公瑾。”
杨大毛又道。
“臣在！”
张公瑾已从当涂赶来接收吴郡。
“吴郡民政就交给你了。按江淮旧例，减赋安民，清丈田亩，兴办学堂。沈纶协助你。”
“臣领命。”
处理完吴郡事宜，杨大毛话锋一转：
“赵大柱。”
“末将在！”
侦查营统领赵大柱出列。
“告诉程咬金部继续监视江西动向。林士弘若敢来犯，迎头痛击。若他龟缩不动……”
杨大毛冷笑，“不妨派小股部队袭扰其粮道，散播些消息——就说朕已与江西各家豪强联络，不日共讨林贼。”
这是要彻底孤立林士弘。赵大柱咧嘴：“陛下放心，这就派人去传令！”
“另外，派使者去江西。”
杨大毛看向张公瑾，“公瑾，你来安排。”
“告诉鄱阳陈氏、豫章张氏那些豪强：林士弘劫掠吴郡，恶名昭着。朕不日将讨伐此贼，凡助朕者，战后论功行赏。凡附逆者，与林贼同罪。”
张公瑾心领神会——这是要挖林士弘的墙脚。
“臣明白。”
“尉迟恭。”
“臣在！”
“你率主力驻守吴郡，整编降卒，修缮城防。下一步打江西，你是主力。”
“臣领命！”
最后，杨大毛看向一直站在角落的两人——闻人遂安派来的使者，和萧铣派来的使者。
“宣城闻人太守，江陵萧铣。”
杨大毛语气缓和，“二位能识时务，朕心甚慰。”
闻人遂安的使者躬身：
“我家主公愿率宣城八千兵马，听候陛下调遣。”
“好。”
杨大毛点头，“擢升闻人遂安为宣州刺史，仍守宣城。其子闻人韬，入讲武堂学习，结业后另行任用。”
这是既给甜头又留人质。
使者连忙谢恩。
萧铣的使者更恭敬：
“我家陛下愿上表称臣，献江陵五州之地，只求陛下保全宗庙……”
“萧梁王是南梁宗室，朕自当礼遇。”
杨大毛道，“封萧铣为归心侯，赐宅洛阳，年俸两千石。江陵暂由朝廷派官治理，萧氏宗族，一概不究。”
使者大喜过望——这待遇比预想的还好！
处理完所有事宜，已近午时。
杨大毛宣布散堂，独留张公瑾、尉迟恭、赵五三人。
“陛下，”张公瑾低声道，“如此厚待降臣，是否……”
“是否太宽厚了？”
杨大毛笑笑，“公瑾，打天下靠刀枪，治天下得靠人心。沈法兴、萧铣这些人，杀了容易，可杀了之后呢？其他观望者还敢降吗？”
他顿了顿：
“朕要让他们知道，跟着大隋，有活路，有富贵。顽抗到底，只有死路一条。这一软一硬，才是帝王之术。”
赵五挠头：
“俺就喜欢陛下这脾气——该狠的时候狠，该软的时候软！”
“行了，别拍马屁。”
杨大毛起身，“公瑾去准备出使江西的事，尉迟恭去整军，三日后，朕要看到袭扰林士弘的战报。
赵五整编降卒——记住，愿留的编入辅兵，不愿留的发路费遣散。但有一条，走了就别再回来当兵。”
“臣等遵命！”
三人退下后，杨大毛独自走到府衙院中。
院里有棵老桂树，正值花开，香气袭人。
高无庸悄步过来：
“陛下，南阳公主和王婕妤已从当涂启程，明日可到吴郡。”
“知道了。”
杨大毛望着满树桂花，忽然问：
“老高，你说朕这么做，对吗？”
高无庸躬身：
“老奴不懂大事。但老奴知道，陛下每做一件事，心里都揣着百姓。这就够了。”
杨大毛笑了：
“你倒是会说话。”
他摘下一簇桂花，放在鼻尖闻了闻。
这江南的花香，和他老家太行山的草木气不同，更柔，更甜。
就像这江南的江山，打下来不易，治理更不易。
但再不易，也得做。
为了天下所有还在受苦的百姓。
也为了……让这桂花的香气，能飘进千家万户，而不是只在这深宅大院。
“传朕口谕。”
杨大毛转身，“明日朕要巡城。看看吴郡的百姓，到底过的什么日子。”
“老奴这就去安排。”
脚步声远去。
院中只剩杨大毛一人，和满树桂花。
江南的天，正在他手中改变。
从割据到一统，从战乱到太平。
这条路还很长。
但他会一步一步，走下去。
用最狠辣的手段，最仁慈的心肠。