次日卯时，杨大毛身着便衣巡城，沈纶跟狗蛋等几名亲卫远远跟随，杨大毛不让他们离得太近，太近看不出真实情况。
吴郡的街市已恢复秩序，但往昔繁华下，尽是林士弘暴行留下的伤痕。
东市粮铺前，老掌柜刘老三正蹲在烧塌的铺子前捡拾未完全烧毁的米粮，一粒粒捻进布袋。
“老人家，铺子烧成这样，还能做买卖吗？”
杨大毛停步问。
刘老三抬头见来人气势不凡，慌忙起身：
“回贵人话，铺子没了，可家里五张嘴等着吃饭……捡些还能吃的，总比饿死强。”
杨大毛看了看烧得焦黑的梁柱：
“官府没来安置？”
“来了来了，”刘老三连声道，“昨日有官员来看过，说免一年税，还给发了三斗救济粮。可……可那是活命粮，做生意还得靠自己。”
沈纶在一旁低声道：
“陛下，城中像刘掌柜这样的商户有上百家。林士弘撤走时，专抢商铺集中的东市、西市……”
杨大毛没说话，继续往前走。
转过街角，一处坍塌的民宅前，几个妇人正在清理瓦砾。
一个四五岁的男孩蹲在路边哭，手里攥着半截烧焦的木偶。
“孩子，哭什么？”
杨大毛蹲下身。
男孩抽噎着：
“娘……娘说爹爹死在守城时……木偶是爹爹做的，烧坏了……”
杨大毛沉默片刻，从怀中摸出十枚新铸的大隋通宝，塞进男孩手里：
“拿去买个新的。”
男孩愣愣地看着钱，又看看杨大毛。身后的妇人急忙上前要跪，被杨大毛扶住。
“不必跪。你丈夫是为守城死的，不管守的是谁，都是条汉子。”
他顿了顿，“去官府登记，按阵亡将士家属抚恤。”
妇人泪如雨下，连连道谢。
巡至城南，几个老匠人正在修复被烧毁的织造作坊。
见杨大毛来，纷纷停手行礼。
“织机还能用吗？”
杨大毛问。
为首的陈匠人叹气：
“回贵人，三十架织机烧毁了十八架，剩下的也需大修。这作坊原本有四十多个织工，都是女子，如今——全部被林世弘那天杀的掳走了！”
“沈纶。”
“臣在。”
“从府库拨银一千两，专用于修复织机。”
杨大毛道，“告诉作坊主，织机修好后，官府按市价收购织锦。另外，织工在修机期间的工钱，官府补一半。”
陈匠人激动得浑身发抖：
“贵人……您是？”
沈纶正要开口，杨大毛摆手：
“我是谁不重要。重要的是，你们得有饭吃，有活干。”
巡完城，已近午时。
回府衙的路上，杨大毛一直沉默。
“陛下，”沈纶小心翼翼道，“城中民生凋敝，臣定当竭力恢复……”
“朕知道。”
杨大毛打断他，“但光靠你一个人不够。得让百姓看到希望——有饭吃，有衣穿，孩子能读书，老人能终老。这些事，比打多少胜仗都重要。”
他停下脚步，望着街边重新开张的几家小摊：
“沈纶，记住朕的话。当官不为民做主，不如回家卖红薯。”
沈纶深深一揖：
“臣谨记。”
“陛下，啥是红薯？”
杨大毛一怔，随即失笑：
“一种海外来的粮食，亩产极高，顶饿。等天下太平了，朕让人找来种种，让你吃个够。”
狗蛋在旁边摸着后脑勺嘿嘿一笑，虽不懂，但陛下说好的，那定是极好的。
当夜，府衙后堂。
杨大毛独自坐在油灯下，面前摊着江南地图。
烛火摇曳，映着他脸上深深的疲惫。
高无庸端着参汤进来，轻声道：
“陛下，您今日走了三个时辰，该歇息了。”
“老高，坐。”
杨大毛指了指对面的凳子。
高无庸犹豫片刻，侧身坐了半边。
“你看这江南，”杨大毛手指在地图上划过，“杜伏威灭了，沈法兴降了，林士弘龟缩江西，萧铣、闻人遂安归附。表面看，大局已定。”
他顿了顿：
“可今日巡城，朕看到的不是胜利，是满目疮痍。烧毁的房屋，哭嚎的孩子，捡拾烧焦粮食的老人……这些都是朕的子民。”
高无庸低声道：
“陛下仁心，可战乱难免……”
“朕知道难免。”
杨大毛端起参汤，浅喝一口，“但仗不能一直打下去。江南需要休养生息，百姓需要太平日子。”
他放下汤碗，做了决定：
“传张公瑾、程咬金、尉迟恭、罗成、刘黑闼。”
三日后吴郡仪事。
三日后，吴郡王府大堂，众将齐聚。
杨大毛开门见山：
“朕决定，五日后回师洛阳。”
众将一愣。
程咬金急道：
“陛下，江西还没打呢！林士弘那厮……”
“林士弘跑不了。”
杨大毛摆手，“但江南不能一直处于战时。朕离开洛阳数月，朝中政务堆积，孩子们……朕也想他们了。”
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他看向张公瑾：
“公瑾，朕留你总揽江南军政。程咬金、尉迟恭、罗成、沈光、李百药所部，共十万兵马，归你节制。”
张公瑾肃然：
“臣定不负陛下所托！”
“你的任务有三。”
杨大毛竖起手指，“第一，巩固现有地盘——吴郡、宣城、历阳、江都、丹阳、当涂，这些地方要成为铁板一块。”
“第二，继续对江西施压。程咬金部袭扰粮道，罗成骑兵游弋威慑，尉迟恭整军备战。但不急于总攻，等林士弘内乱，或江西豪强反水。”
“第三，也是最重要的——民生。”
杨大毛加重语气，“减赋、垦荒、兴学、安民，这些事一件件落实。朕要江南百姓知道，跟着大隋，有饭吃，有盼头。”
张公瑾深深一揖：
“臣领命！”
杨大毛又看向程咬金三人：
“你们三个，给朕守好江南。记住，兵可以不打仗，但不能不练。军纪要严，但对待百姓要仁。谁要是纵兵扰民，朕第一个砍他的头！”
程咬金咧嘴：
“陛下放心，俺老程别的不行，带兵打仗、护着百姓，那是一等一的！”
杨大毛看着他，“程咬金，你的袭扰要给足压力。朕许你调用沈光的水军，封锁鄱阳湖口，断他商路。”
“要让他江西米价飞涨，人心惶惶，却不知我军主力已回。”
“臣遵命！”
尉迟恭、罗成也抱拳：
“臣等遵命！”
最后，杨大毛看向刘黑闼：
“黑闼，你带第四军及剩余军队随朕回洛阳。这一路，朕要看看江淮民生恢复得如何。”
“得令！”
部署完毕，众将领命而去。
堂内只剩杨大毛一人。
他走到窗前，望着北方夜空。
洛阳在那个方向，那里有他的皇宫，有他的妻儿，有他打下却还未完全熟悉的江山。
离家数月，他想秀宁了，想那个总爱拽他胡子的大儿子承业，想无垢的承志，想吴婶的承恩，想义成公主的小承乐……
也想那个总跟他顶嘴却又最懂他的魏征，想精打细算的郝瑗，想埋头匠作的张铁锤……
更想洛阳城里的百姓，他们现在过得怎么样？
赋税减了吗？
孩子有书读吗？
老人有依靠吗？
这个皇帝，他当得还生疏。
但他在学，在改，在努力让这个乱世变好一点。
哪怕只是一点点。
五日后，辰时。
吴郡东门外，八万大军列队完毕。
刘黑闼的第四军五万人及降兵三万，加上三千亲兵卫队，旌旗蔽日。
张公瑾率江南文武送行。
沈法兴也来了，他如今一身布衣，倒是显得轻松许多。
“沈公保重。”
杨大毛对他拱手，“在吴郡若有什么难处，找公瑾，或直接给朕写信。”
沈法兴躬身：
“陛下放心，老臣……定当安分守己。”
他又看向沈纶：
“好好做事，别给朕丢人。”
沈纶红着眼眶：
“臣……恭送陛下。”
杨大毛翻身上马，最后看了一眼吴郡城墙，看了一眼江南的山水，看了一眼身后这些将要留下的人。
“出发！”
马蹄声起，烟尘滚滚。
八万大军向北而行，踏上归途。
沿途所见，江淮大地正在恢复生机。
荒田重新开垦，水渠正在疏浚，被战火毁坏的村庄，已有新房建起。
杨大毛有时会下马，走进田间，与老农聊几句。
问收成，问赋税，问家里几口人，孩子多大了。
老农们起初惶恐，后来见他说话和气，也就放开胆子说真话。
“赋税是减了，可前几年欠的债还没还清……”
“孩子想读书，可村里没学堂……”
“官府说要修水渠，可到现在还没动静……”
杨大毛让高无庸一一记下。
这些都是他回洛阳后要处理的事。
二十日后，大军抵达黄河渡口。
对岸就是洛阳地界。
杨大毛勒马河边，望着滔滔黄河水，久久不语。
刘黑闼策马过来：
“陛下，过了河，明日就能到洛阳。”
“嗯。”
杨大毛点头，“黑闼，你说朕这几个月，做得怎么样？”
刘黑闼挠挠头：
“俺是个粗人，不懂大道理。但俺知道，跟着陛下打天下，痛快！陛下待百姓好，待将士好，这就够了！”
杨大毛笑了：
“你倒是实在。”
他调转马头，望向身后这支跟着他南征北战的军队，望向更南边的江南大地。
这一趟，他打下了半个江南，杀了该杀的人，收了该收的心。
但更重要的是，他看到了这个天下的真实模样——不只是地图上的城池关隘，更是田间地头的百姓，街市坊间的烟火。
皇帝不只是坐在龙椅上发号施令，更要走进民间，听听百姓的声音。
这是他从一个山沟里的流氓，到一个开国皇帝的蜕变。
黄河水滔滔东去，卷走烽烟，也淘洗着过往。
马背上的身影，已与太行山沟里那个只知挣命求活的杨大毛，再也不同了。