世统元年十月，洛阳。
秋风吹过皇城，带来江淮新稻的清香，却也裹挟着变革的烟尘。
宣城郡衙正堂，闻人遂安看着案上堆积如山的田契，额头渗出冷汗。
张公瑾派来的户部郎中李严，是个四十出头、面如寒铁的中年人，此刻正指着田册上的数字：
“闻人太守，宣城在册田亩四万顷，可本官带人实地丈量，至少六万顷。这两万顷的差额……去了哪儿？”
闻人遂安苦笑：
“李郎中有所不知。这些年战乱，田册损毁，百姓逃亡，有些田确实没记上……”
“是吗？”
李严从袖中掏出一份名单，“那这些作何解释——宣城陈氏，在册田五百顷，实占一千二百顷；”
“豫章张氏分支，在册三百顷，实占八百顷；还有吴郡沈氏的远亲、林士弘旧部的族产……闻人太守，你真不知道？”
堂中死寂。
闻人遂安的儿子闻人韬按捺不住，出声道：
“李郎中，宣城刚刚归附，当以安抚为重。这般清丈，怕是会激起民变！”
“民变？”
李严冷笑，“是本官激起民变，还是那些侵吞官田、隐匿人口的豪强激起民变？”
“闻人将军，你也是读过圣贤书的——民为贵，社稷次之。这‘民’，是升斗小民，不是那些坐拥万亩、却只纳百亩税的豪绅！”
正说着，衙外传来喧哗。
亲兵来报：
“太守，陈老太爷带着几百个族人，在衙门外嚷着要见您！”
闻人遂安脸色一变。
陈氏是宣城第一大户，家主陈老太爷今年七十有三，三朝元老，门生故吏遍布江南。
其子陈有狗曾任前隋宣城郡丞，虽因贪墨被抄家，但陈氏根基未损。
“请…请进来。”
闻人遂安硬着头皮道。
不多时，一个须发皆白的老者拄着拐杖进来，身后跟着十几个陈氏族人，个个面色不善。
“闻人太守，”陈老太爷眼皮都不抬，“老朽听说，朝廷要清丈田亩？”
“是…陛下新政，意在均平赋税…”
“均平？”
陈老太爷拐杖一顿，“老夫祖上从晋时就在宣城置业，田产皆是合法所得。”
“如今朝廷一来，就要重丈？这是信不过我们这些老民，还是想夺产充公？！”
“《礼记》有云：‘田里不鬻’。祖产传承，乃维系宗法、敦睦乡里之根本。朝廷新法，丈量均田，是要离散宗族，毁我千年乡土之治吗？此非治国，实乃乱邦！”
李严上前一步：
“陈老，清丈是为了厘清田亩，使有田者纳税，无田者得田。您若田产合法，怕什么清丈？”
“你是什么狗东西？”
陈老太爷身后一个中年汉子怒道，“也配跟老太爷这么说话！”
“本官户部郎中李严，奉陛下旨意、张太傅命令，督办宣城清丈。”
李严面不改色，“陈老若有异议，可上奏朝廷。但清丈之事，势在必行。”
陈老太爷盯着他看了半晌，忽然笑了：
“好，好。朝廷要清丈，老朽自然配合。只是…”
他顿了顿，“宣城山多田少，有些田在深山老林，丈量不易。怕是要费些时日。”
这是要拖延。
李严拱手：
“无妨。本官带了三百吏员，丈量器具齐全。深山老林，一寸一寸量；沟壑沼泽，一尺一尺测。总能把宣城的田，量清楚。”
话说到这份上，陈老太爷知道碰上了硬茬。
他深深看了李严一眼，又看了看闻人遂安，最终拂袖而去。
当夜，陈宅密室。
陈老太爷对几个族中子弟道：
“朝廷这是要动咱们的根基。清丈只是开始，接下来就是加税、征丁。不能让他们得逞。”
“老太爷，那怎么办？杨大毛可不是沈法兴，他手里有兵…”
“有兵又如何？”
陈老太爷冷笑，“宣城山高林密，他还能把兵派到每块田里盯着？”
“告诉各庄户，丈量时能藏就藏，能瞒就瞒。再联络其他几家，一起上书，就说清丈扰民，请求暂缓。”
“若是朝廷不准…”
“那就让宣城‘乱’起来。”
陈老太爷眼中闪过寒光，“山里不是还有几股土匪吗？给他们些钱粮，让他们闹一闹。朝廷自顾不暇，自然就顾不上清丈了。”
同一时刻，郡衙后堂。
李严正在油灯下写信：
“…宣城豪强抵制甚烈，陈氏为首，恐生变故。请张太傅速派一营兵马坐镇，以防民变。”
他放下笔，对闻人遂安道：
“闻人太守，你我现在是一条船上的人。清丈成了，你功在朝廷；清丈败了，你第一个倒霉。”
闻人遂安苦笑：
“本官明白。只是陈氏在宣城经营百年，根深蒂固…”
“根再深，能深过王法？”
李严将信装入竹筒，火漆封口，“陛下说过，乱世用重典。有些脓疮，不挤出来，永远好不了。”
窗外秋风呼啸，宣城的夜，暗流涌动。
远处传来隐约的犬吠，更远处深山的方向，似乎有火光一闪而灭。
亲兵进来添茶，低声道：
“大人，今日城里生面孔多了不少，粮价也涨了半成。”
李严与闻人遂安对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
同样是十月深秋，洛阳西郊的新兵大营里…
十五岁的赵猪头蹲在营房门口，小心翼翼地擦拭着一柄新发的横刀。
刀身映出他稚嫩却坚毅的脸——他是陈四狗的堂弟。
陈四狗战死历阳后，赵猪头瞒着寡母报了名。
招兵的旅帅看他年纪小，本不想收，他却梗着脖子说：
“俺哥死在江南，俺要替他报仇！”
最后是秦琼巡视时看见了，问明情况，特批入伍。
“猪头，发啥呆呢？”
同营的王马牛凑过来，他是个农家子弟，十八岁，憨厚壮实。
“看刀。”
赵猪头把刀举起来，“真亮。”
“那可不。”
王马牛也摸出自己的刀，“听说这是工坊新打的，比以前的刀好多了。一人一把，还有枪、弓…”
正说着，集合号响。
三千新兵迅速列队。
校场点将台上，秦琼一身戎装，扫视台下：
“从今日起，你们就是大隋的兵了！”
“当兵为了什么？为吃粮？为饷银？都对，但不够。”
他走到队列前，声音如雷：
“当兵，为的是护住身后的爹娘妻儿，护住脚下的田园家国。以前兵匪一家，百姓见了兵就跑。陛下要改这个规矩——从你们开始，大隋的兵，要让百姓见了就安心！”
“训练苦不苦？苦！打仗怕不怕？怕！但怕也得练，苦也得扛！因为你们扛的是大隋的旗，护的是天下百姓！”
“现在，告诉我——能不能练出来？！”
“能！”
三千人齐声怒吼。
赵猪头喊得最大声，眼中闪着泪光。
他想起堂哥陈四狗，想起那个烧焦的香囊，想起自己离家时母亲哭红的眼。
他要练出来，要当个好兵，要替哥哥看着这太平世道。
训练开始了。
队列、劈刺、射箭、负重……每一天都筋疲力尽。
但没人叫苦——军饷足额发放，三餐管饱，冬夏衣裳齐全。
这是他们从前想都不敢想的日子。
一个月后，赵石头在射箭考核中拿了甲等。
秦琼亲自将木牌挂在他脖子上，低声道：
“你哥陈四狗，是条好汉。他没能看到的太平，你们要替他去守，去建。”
赵猪头重重点头，握紧了木牌，冰凉的木牌下，是滚烫的、几乎要跳出胸膛的心。
晚上，他趴在铺上给母亲写信：
“娘，儿在军营很好，吃得饱穿得暖。秦大将军说儿射箭好，将来能当队正。等儿挣了军功，接您来洛阳……”
写到这里，他停了笔，望向窗外。
月光下的军营，一排排营房整齐肃穆。
远处哨塔上，哨兵的身影如雕塑。
这就是陛下要建的百万大军吗？
赵猪头不懂那么多大道理。
但他知道，自己在这里，是为了让娘那样的妇人不用再担惊受怕，是为了让天下孩子能有爹陪着长大。
这就够了。
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同一时间，吴郡张公瑾的行辕中…
程咬金风尘仆仆进来，抓起茶壶灌了几大口，才道：
“公瑾，林士弘那厮缩在豫章不动了。俺带人袭了他三次粮道，杀了千把人，抢了三百车粮。可他宁愿饿着，也不出战。”
张公瑾看着地图：
“他在等。”
“等啥？”
“等咱们内部生变，等江西豪强支持，等…”
张公瑾顿了顿，“等李唐那边有动静。”
他拿起一份密报：
“长安来的消息，李世民已攻下巴蜀三郡，薛仁杲退守成都。但李唐损兵两万，粮草消耗甚巨，短期内无力东顾。”
程咬金咧嘴：
“那林士弘不是白等了？”
“也不尽然。”
张公瑾摇头，“林士弘虽败，但江西地势险要，鄱阳湖、武夷山、庐山，处处可守。他若铁了心当缩头乌龟，咱们强攻，伤亡必重。”
“那咋整？”
“等他自己乱。”
张公瑾点了点南昌位置，“林士弘从吴郡抢的财物，大半进了他自己和几个亲信的腰包。下面将领早就不满。加上江西本土豪强被咱们拉拢，他的日子……不会好过。”
正说着，亲兵引一人进来——竟是周凡。
“周凡拜见太傅、程将军。”
周凡如今是正五品忠武校尉，在程咬金麾下效力。
“起来，有事？”
程咬金问。
周凡低声道：
“末将在豫章的旧部传来密信——林士弘麾下大将王大麻子，因分赃不均，与张善和闹翻了。王大麻子私下拉拢了几个将领，似有异动。”
张公瑾眼睛一亮：
“消息可靠？”
“可靠。送信的是末将的把兄弟，现在王大麻子营中当队正。”
程咬金一拍大腿：
“好！让他们狗咬狗！咱们坐收渔利！”
张公瑾却沉吟道：
“不急。让他们再斗一会儿，斗得越狠，咱们的代价越小。”
他对周凡道，“让你的人继续盯着，随时来报。”
“是！”
周凡退下后，张公瑾对程咬金道：
“咬金，你继续袭扰，但不要打狠了——得让林士弘觉得，咱们一时半会儿打不进去，他才能安心内斗。”
“明白！”
程咬金咧嘴，“这事俺拿手！”