毓秀殿里飘着淡淡的、清苦的药香，与别处宫殿的暖香脂粉气截然不同。
吴婶——如今的吴贤妃，正背对着殿门，在药柜前分拣药材。
她穿着件半旧的湖蓝色锦袍，头发用一支素银簪子松松绾着，几缕碎发落在颊边。
四十七岁的年纪，眼角有了细纹，手上也带着常年捣药握针留下的薄茧，可那侧影依然挺拔利落，带着医者特有的沉静。
听到脚步声，她回过头，见是杨大毛，脸上立刻漾开真切的笑意，放下手中药匙迎上来：
“陛下来了。外头冷吧？臣妾炖了鸡汤，用黄芪当归煨了两个时辰，正好给您驱驱寒。”
杨大毛很自然地握住她的手，那手微凉，指腹粗糙，却让他觉得无比踏实。
“跟你说过，这些事让宫人做。”
他语气里带着习惯性的“责怪”。
吴婶引他往暖阁里走，笑道：
“臣妾闲不住，自己经手才放心。再说，火候、药材分量，他们哪有臣妾清楚？”
她说话总这样，温温和和，却自有道理，让人反驳不得。
鸡汤盛在白瓷碗里，金黄油亮，香气扑鼻。
杨大毛一气喝了两碗，额角冒出细汗，顿觉一股暖意从胃里蔓延到四肢百骸。
他放下碗，看着吴婶又去张罗小菜的背影，忽然问：
“吴婶，跟了朕，后悔不？”
吴婶正夹菜的手停在半空，随即失笑，转身看他，目光澄澈坦然：
“陛下今儿是怎么了，净问这些？臣妾一个山里出来的寡妇，带着一群苦命姐妹，若不是当年遇着陛下，得了活路，又蒙陛下不弃，给了名分前程，只怕骨头都能打鼓了。”
“如今享着贤妃的福，承恩也封了楚王，安安稳稳的，还有什么不知足？只有感激的份儿。”
她说得极其自然，没有半分矫饰。
“承恩呢？睡了？”
他问起儿子。
提到孩子，吴婶眼神更柔：
“早睡下了。那小皮猴，下午非跟着臣妾认药材，把枸杞当红果子吃了一把，这会儿正做着甜梦呢。”
她语气里满是宠溺，“这孩子，许是常看臣妾摆弄这些，对瓶瓶罐罐格外有兴趣，抓周时抓的就是药杵。
杨大毛也笑了：
“随你，是好事。将来咱大隋，说不定能出个神医王爷。”
饭后，吴婶执意要给他请个平安脉。
指尖搭上腕间，片刻后，她眉头微蹙：
“陛下肝火有些旺，脾胃也弱。在江南那几个月，定是饥一顿饱一顿，没个按时。”
“打仗嘛，顾不上。”
杨大毛不以为意。
“那不行。”
吴婶起身去取针囊，语气是医者的不容置疑，“身子是根本。陛下躺下，臣妾给您行几针，疏解一下，再开个温和的方子调理。江山重，可陛下的身子更重。”
杨大毛依言躺下。
银针细长，在她手中稳如磐石，寻穴刺入，酸麻胀痛之感传来，却奇异地让人筋骨松驰，心头的燥意也平息不少。
“吴婶，”他闭着眼，忽然道，“有时候朕觉得，自己这个皇帝当得…有点乱七八糟。不按礼法，老出新花样，骂朕的人可不少。”
吴婶手下稳稳地捻转针尾，声音平静：
“臣妾不懂那些朝堂上的大道理。臣妾只知道，陛下待咱们这些身边人真心，待将士们厚道，待老百姓…是实实在在想让他们过好日子。”
“可总有人说朕荒唐…”
“说就说呗。”
吴婶轻轻起出一针，语气依旧平淡，“陛下听那些嚼舌根的做甚？”
“前儿臣妾去城外医护营，街边卖炊饼的大娘还拉着臣妾说，‘皇帝老爷新发的那个纸…纸钱真好用，轻飘飘的，买俺的饼都方便’。百姓觉得好，那才是真的好。”
杨大毛睁开眼，看着吴婶专注的侧脸。
她没有南阳的灵慧，没有义成的干练，没有无垢的婉约，可她有最实在的心，和最通透的眼。
她不懂经国大略，却总能一针见血，用最朴素的话，点破最复杂的局。
这就是他的吴婶，他的贤妃，他孩子的母亲。
不争不抢，却如山间清泉，无声地滋润着，也映照着最真实的模样。
从毓秀殿出来，夜色已深。
杨大毛踏着廊下的灯光，想了想，还是转向蕙兰阁的方向。
王晚棠有孕已四月，胎象稳固。阁内温暖，她正倚在软枕上，就着明亮的烛火，绣一件极小的红色肚兜，上面鲤鱼戏莲的图案已初见雏形，针脚细密匀称。零点墈书 无错内容
见杨大毛进来，她忙要起身，动作有些急。
杨大毛快步上前扶住她手臂：
“小心些，如今身子重了，不必多礼。”
王晚棠脸颊微红，有些赧然：
“臣妾失仪了。”
“在自己宫里，自在就好。”
杨大毛扶她坐稳，拿起那件小肚兜细看，针线功夫确实出色，“手艺真好。男孩女孩都可用。”
“臣妾闲着也是闲着…”
王晚棠声音轻柔，“不知是皇子还是公主，就先备着红的，喜庆。”
杨大毛端详着她。
这个曾经的江淮豪强之妻，如今他的王昭仪，身上依旧保有江南水乡蕴养出的温婉气质，但眼神里已褪去初时的惊惶与依附，多了几分沉静和坚韧。
宫廷生活并未磨去她的本色，反而让她沉淀下来。
“在宫里这些日子，还习惯吗？”
他温声问。
“习惯。”
王晚棠点头，语气诚挚，“皇后娘娘宽厚，各位姐姐也多有照拂。”
“只是…臣妾有时觉得自己无能，不能像义成姐姐那样为陛下理财，也不能像吴姐姐那样救死扶伤，心中惭愧。”
“谁说你无能？”
杨大毛正色道，“你在江淮协助安顿织户，有功于民。如今怀育龙裔，更是大功。”
他略一沉吟，“待你生产后，身子养好了，朕还想让你帮忙梳理江南民生旧案，那边的情况你熟悉。有些事，非你不可。”
王晚棠闻言，眼眸倏然亮起，如同注入光彩：
“陛下…当真？”
“君无戏言。”
这一夜，杨大毛宿在蕙兰阁。
王晚棠的性情与她所绣的丝线一般，温顺柔韧，体贴入微，却并非没有自己的经纬。
夜深人静时，她偎在杨大毛怀中，轻声道：
“陛下，臣妾有时…会梦见江淮，梦见那些织坊里的姐妹。”
“想家了？”
王晚棠轻轻摇头：
“不是想家。是担心她们…不知如今过得怎样。当初承诺她们的好光景，是否真的有了。”
杨大毛揽紧她，低声道：
“公瑾前日奏报提及，吴郡织造学堂已收学徒数百，新式织机推广顺利，官府定价收购，她们所得比往日丰厚安稳。”
王晚棠长长舒了口气，仿佛放下心中大石，安心地闭上眼：
“那便好…臣妾如今才有些明白，陛下当日留臣妾性命，予臣妾位份，或许不只是为了安抚江淮人心，也是…给了臣妾一个机会，能做一点真正有用的事。”
杨大毛没有答话，只是有一下没一下地轻拍着她的背。
这个女子，懂他。
她懂得他杀伐果决背后的不得已，也懂得他看似随意的安排里，藏着给人出路和希望的用意。
三日后，紫宸殿的气氛与后宫温情截然不同，肃杀如殿外凝结的寒霜。
杨大毛将张公瑾与程咬金联名的密报重重拍在御案上。
程咬金性子直，在信中写得毫不客气：
“林士弘那龟孙学精了！把从吴郡抢来的金银分了三成给鄱阳陈氏、豫章张氏那几家地头蛇，还把他那个十六岁的闺女嫁给了陈老太爷的嫡重孙！”
“眼下江西那些坐地虎，倒有一半跟他眉来眼去，穿上了一条裤子！”
“更棘手的是，”程咬金接着写道，“咱们的探子在豫章码头瞅见几队‘胡商’，高鼻深目，浑身一股子掩不住的羊膻味！虽扮得像模像样，可逃不过弟兄们的鼻子！十有八九是突厥人！”
随信附上的，还有一份详列了江西各州县与林士弘暗中勾连的官吏、豪强名单，触目惊心。
杨大毛盯着那份名单，良久，冷笑出声：
“这是铁了心要跟朕在江西这块泥潭里耗下去，还想把突厥野狼引进来？”
徐世积面色凝重：
“陛下，林士弘此举，意在固守本土，拉拢地方势力，拖延时日，以老我师。若真与突厥勾结，得其战马、弓匠甚至直接派兵助阵，则平定江西难上加难。”
“突厥…”
杨大毛眼中寒光一闪，“处罗可汗是看准了朕的主力被牵制在江南，想趁机伸手捞一把，给朕添堵。”
他转向秦琼，语气转急：
“新军扩充、整训，进度如何？”
秦琼抱拳，声音铿锵：
“禀陛下！第一至第四军，已按旨扩充至八万满员，新兵基础操练三月已毕，阵型、战法初成，可战！”
“第五、第六军兵员已募齐五万，正在加紧操练，然欲成精锐，至少尚需半年。”
“半年？”
杨大毛摇头，手指在江西地图上重重一划，“太慢！等不了！”
“传旨张公瑾、程咬金、尉迟恭、罗成：江南各军，即刻进入战时整备，囤积粮草，检修军械，侦察敌情！”
他顿了顿，眼中锐色更盛：
“再，派一队精干使节，北上去见处罗可汗。”
魏征一惊：
“陛下欲与突厥议和？此刻示弱，恐…”
“议和？”
杨大毛嗤笑，声如金铁，“是去警告他！明白告诉他，他在江西那点小动作，朕一清二楚！”
“让他掂量清楚，他的手若再敢往南伸一寸，朕不介意腾出手来，再北伐一次！雁门关的旧账，朕可还没跟他算完！”
徐世积仍有忧虑：
“陛下，若两面受敌，我军兵力、粮饷恐难支撑。”
“所以江西这一仗，必须快！”
杨大毛霍然起身，走到巨大的疆域图前，手指精准地点在豫章位置上，仿佛一柄无形的剑。
“开春之后，朕要亲征江西！集结三十万大军，水陆并进，多路合围，不给他任何喘息求援的机会，一战，定乾坤！”
殿中诸臣感受到皇帝话语中那股凛冽决绝的意志，无不肃然。
杨大毛环视众人，命令如连珠般下达：
“即日起，举国进入备战状态！户部，全力筹措粮草军饷，确保供给无虞！”
“工部军器监，昼夜赶工，督造箭矢、甲胄、火炮！”
“兵部，细化进军方略，联络江南各军！”
“纸币推行之事，郝瑗你亲自坐镇，务必稳如泰山，绝不可在此刻出任何乱子，动摇后方！”
最后，他目光落在魏征身上：
“魏相，朕离京期间，朝中政务悉数托付于你跟徐相。凡有推诿懈怠、阴奉阳违、贻误军机者——无论其位多高，资历多老，你可先斩后奏！”
魏征深吸一口气，深深一揖：
“老臣…遵旨！定不负陛下所托！”
殿外，北风呼啸，卷起千堆雪。
深冬的严寒，掩盖不住正在汇聚的钢铁洪流与凛冽杀机。
这个冬天，大隋王朝如同一张缓缓拉满的强弓，箭簇所指，正是江南最后一块顽抗之地。