世统元年十二月初三，卯时三刻。
太极殿内，一百零八盏宫灯将大殿照得如同白昼。
文武百官分列两侧，肃立无声。
今日是腊月大朝，按例要议岁末封赏、来年大计。
杨大毛端坐龙椅，目光扫过殿中众臣。
他昨夜睡得晚——承香殿那边传来消息，刚满月的杨承平有些咳嗽，李秀宁急得一夜未眠。
他陪着待到子时，确认孩子无碍才回寝宫。
“陛下，”郝瑗率先出列，手持户部奏报，“大隋宝钞推行两月有余，成效斐然。”
“洛阳、吴郡、太原、江都四地，市面交易七成已用宝钞。各地兑换点运行平稳，至今兑出金银八万两，兑入十万两，净增储备两万。”
殿中响起轻微骚动。
净增储备——这意味着百姓对宝钞的信任，超过了预期。
工部尚书张铁锤接着禀报：
“新钞防伪已升级三次，伪造案发三起，皆已破获，主犯斩立决，从犯流放。民间有言：‘宁要一张宝钞，不揣十贯铜钱’。”
魏征捻须点头：
“陛下，纸币之策初见成效，然臣以为当谨慎扩行，不可操之过急。”
“魏相言之有理。”
杨大毛点头，“稳步推进，先稳固四地，再图扩展。”
这时，一个年轻御史出列：
“陛下，臣有一议——既然宝钞在他处也受欢迎，何不多印些，去李唐、林士弘那边买盐铁粮马？以纸换实，岂不…”
“荒谬！”
杨大毛还没开口，魏征先喝出声：
“此乃祸国之论！纸币以朝廷信誉为基，滥发无异自毁长城！前朝王莽…”
“好了。”
杨大毛摆手打断，看向那御史，“你叫什么？”
“臣…臣赵明德。”
“赵明德，”杨大毛声音平静，“朕问你——若是朕今日多印宝钞去买你的田宅，明日再印去买你的妻儿，后日还印，印到你手里的宝钞连张草纸都不如。你还信朝廷吗？”
赵明德脸色煞白。
“纸币不是戏法。”
杨大毛站起身，走下御阶，“它是朝廷的承诺，是朕给百姓的信用。这信用比金子还贵重，信用丢了，就再也找不回来了。
他环视众臣：
“今日朕把话撂这儿：大隋中央银行发多少钞，库中必存多少金银。敢提议滥发者，以祸国罪论处！”
“陛下圣明！”
众臣齐声。
杨大毛正要回座，殿外突然传来急促脚步声。
狗蛋按刀冲进殿，身后跟着刺探营统领赵大柱——此人原是杨大毛的亲卫，因如花嫁人，被杨大毛提拔。
“陛下！八百里加急！”
赵大柱单膝跪地，声音嘶哑，“突厥…处罗可汗死了！”
殿中一静。
杨大毛皱眉：
“死了？怎么死的？”
“是…是被咱们的使者吓死的。”
赵大柱咽了口唾沫，“按陛下旨意，使者抵达突厥王庭后，当面警告处罗可汗不得插手江西之事。话刚说完，处罗可汗就…就瞪着眼，一口气没上来，当场薨了。”
死寂。
然后“轰”的一声，殿中炸开了锅。
“吓死了？！”
“这…这怎么可能…”
“天佑大隋啊！”
杨大毛也愣住了。
他知道处罗可汗年纪大了，身体不好，可没想到…
“现在突厥谁主事？”
他急问。
“处罗之弟颉利继位。”
赵大柱从怀中掏出密报，“颉利当即宣布，处罗可汗是被大隋使者气死的。他集结各部，号称四十万铁骑，要为兄报仇，开春南下！”
四十万！
殿中瞬间安静下来，落针可闻。
杨大毛缓缓走回御座，坐下，手指无意识地敲击龙椅扶手。
这他娘的…真是人算不如天算。
他派使者去，本意是威慑，是警告突厥别插手江南。
结果直接把人家可汗吓死了？
还逼出个更狠的弟弟，要倾国来报仇？
“陛下，”徐世积沉声道，“若颉利真率四十万南下，北疆危矣。江南之事，恐需暂缓。”
秦琼出列：
“臣愿率军北上，御敌于国门之外！”
“等等。”
杨大毛抬手，“赵大柱，消息确实？”
“千真万确！”
赵大柱跪地，“刺探营在突厥的三个暗桩同时传信。颉利已派使者往薛延陀、回纥联络，似要组成联军。
杨大毛闭上眼睛，深吸一口气。
江南，江西，林士弘。
北方，突厥，四十万铁骑。
这两边，他得选一边。
不，或许可以两边都得选？
他睁开眼，眼中闪过锐光：
“秦琼。”
“臣在！”
“北疆现有多少兵马？”
“镇北军五万，分布在雁门、马邑、云中三镇。若调集河北驻军，可凑十万。”
“不够。”
杨大毛摇头，“颉利四十万，咱们至少得三十万，才能挡住。”
他看向徐世积：
！“江南那边，能抽调多少？”
徐世积沉吟：
“张公瑾、程咬金、尉迟恭、罗成所部加上沈光的水军共十五万。若留五万守江南，可调十万北上。”
“十加十万，二十万。”
杨大毛手指敲着扶手，“还差十万。”
魏征急道：
“陛下，新军尚未练成，若仓促上阵…”
“不上阵，等着突厥打进来？”
杨大毛反问，“新军练了三个月，该见见血了。”
他站起身，声音传遍大殿：
“传旨——”
“擢升秦琼为北征大元帅，总领北疆军务。调第一军张青部、第二军赵五部、第三军杨公卿部、第五军侯三部，共计八万，即日北上，归秦琼节制。”
“命张公瑾抽调江南精锐五万，由尉迟恭统领，走水路至登州，陆路北上，与秦琼会师。”
“新编第七、八军，加快训练，三月内必须成军，作为预备。”
他顿了顿，“朕要亲征。”
“陛下不可！”
众臣齐声劝阻。
魏征几乎要扑到御阶前：
“陛下乃万金之躯，岂可亲涉险地！北疆有秦大将军足矣！”
徐世积也劝：
“陛下坐镇洛阳，统筹全局，方为上策。”
杨大毛摇头：
“你们不懂。颉利是为兄报仇，士气正盛。朕若不去，将士们心里没底。”
他看向秦琼：
“秦琼，你敢不敢跟朕再打一次突厥？”
秦琼虎目圆睁，单膝跪地：
“臣愿为陛下前驱！当年雁门血战，咱们一万万对八万，没输！这次三十万对四十万，照样赢！”
“好！”
杨大毛拍案，“就这么定了！十日后，朕亲率大军北上！”
他环视众臣：
“江南之事暂缓。告诉林士弘——朕让他多活半年。等收拾了突厥，再去找他算账。”
“至于纸币…”
他看向郝瑗，“照常推行，但军费开支，全部用宝钞支付。告诉百姓，朝廷用宝钞养兵护国，让他们放心用。”
“臣领旨！”
“散朝！”
退朝后，杨大毛没回后宫，径直去了御书房。
高无庸跟进来，见他脸色阴沉，小心翼翼道：
“陛下，要不要传膳？”
“不饿。”
杨大毛站在窗前，望着北方，“老高，你说朕是不是…太冲动了？”
高无庸低声道：
“老奴不懂军国大事。但老奴知道，陛下每次做决定，都是为了将士少死些，百姓少苦些。”
杨大毛苦笑：
“这次可能要让更多人死了。四十万突厥铁骑…当年雁门之战，咱们死了几千弟兄。这次三十万对四十万，得死多少？”
他想起那些熟悉的面孔——陈四狗、赵铁板，还有更多叫不上名字的士兵。
他们死在江南，死在长江边，如今又有更多人要死在塞北。
“陛下，”高无庸轻声道，“皇后娘娘那边…”
“知道。”
杨大毛揉揉眉心，“朕这就去。”
承香殿里，李秀宁正抱着杨承平喂奶。见杨大毛来，她欲起身，被按住。
“孩子怎么样了？”
杨大毛坐下，看着襁褓中的婴儿。
“好些了，太医说是着凉。”
李秀宁轻声道，“陛下今日朝会听说有急事？”
杨大毛沉默片刻，还是说了：
“突厥处罗可汗死了，他弟弟颉利集结四十万大军，开春要来报仇。”
李秀宁手一颤，差点摔了孩子。
杨大毛急忙接过，笨拙地抱着。
“陛下要…亲征？”
李秀宁声音发颤。
“嗯。”
杨大毛看着怀中的儿子，“不去不行。将士们看着呢。”
李秀宁红了眼眶，却强忍着没哭：
“臣妾知道…陛下保重。”
“放心。”
杨大毛把孩子递还给她，“这次打完，北疆能太平十年。等承平长大了，就不用再打突厥了。”
他顿了顿：
“朕出征这段时间，后宫就交给你了。晚棠、南阳都有身孕，你多照顾。无垢那边…她心思重，你开导开导。”
“臣妾明白。”
杨大毛又去看其他孩子。
太子杨承业正在练字，听说父皇要打突厥，挺着小胸膛：
“儿臣也要去！”
“你还小。”
杨大毛揉他的头，“在家保护好弟弟妹妹，等父皇回来。”
杨承志怯生生站在一旁，杨大毛也摸了摸他的头：
“承志也是，你是哥哥了。”
最后，他去了凝晖殿。
萧后显然已听到消息，见他来，什么都没说，只默默替他更衣、沏茶。
萧后靠在他肩上，“臣妾这条命是陛下救的，陛下要怎么样，臣妾都支持。”
“苦了你了。”
“不苦。”
萧后摇头，“比起在江都，如今的日子，是神仙过的。”
这一夜，杨大毛没睡。
他站在皇城高阁上，望着北方漆黑的夜空。
那里有四十万敌人，有即将到来的血战。
也有他必须守护的国土，必须保护的百姓。
“狗蛋。”
他唤道。
“臣在。”
“告诉刺探营，盯紧突厥动向。再派一队人去江西，监视林士弘——别让这渔霸趁火打劫。”
“是！”
寒风吹过，卷起他的披风。
杨大毛深吸一口气，眼中闪过决绝。
既然来了，那就打。
三十万对四十万又如何？
当年在雁门，他带着三千残兵就敢冲突厥大营。
如今有三十万大军，有精良装备，有纸币支撑的军费，有百姓支持。
怕什么？
这一仗，不仅要打赢，还要打出天下太平。
为了承业、承志、承恩、承平这些孩子，能在一个没有突厥威胁的世道里长大。
为了那些战死的将士，能含笑九泉。
也为了他自己——这个从山沟里爬出来的皇帝，要向天下证明：
大隋的刀，能砍翻任何敌人。
大隋的旗，能插到任何地方。
“传令各军，”他转身，声音铿锵，“加紧备战。十日后，随朕北上！”
“得令！”
夜色深沉，而一场大战，正在酝酿。
杨大毛知道，这将是他登基以来，最艰难的一仗。
但他不怕。