疫病的阴霾在西城上空盘桓了十余日，终于在找到污染源、切断传播途径，以及苏晓晓提供的特效药方和太医院全力救治下，逐渐散去。感染者在隔离中慢慢康复，死亡人数最终控制在十人以内，相较于最初恐慌预想的后果，已属不幸中的万幸。
京兆尹和巡防营对西城，尤其是柳条巷及周边区域进行了数轮拉网式排查，又发现了两处被隐蔽填埋的污染点，均与废弃的地下通道有关。影七带人冒险清理了部分坍塌通道，发现其内部四通八达，如同蚁穴，连接着多处早已被遗忘的前朝地下工程，甚至与王都主要的地下排水暗河系统有隐秘的交汇点。“影阁”显然利用了这些现成的、错综复杂的地下网络，作为他们活动和转移的通道。
南宫曜将调查结果禀明皇帝，建议对王都地下系统进行一次全面、彻底的勘察与清理，尤其是那些年久失修、少人问津的区域，以防类似事件重演。皇帝准奏，令工部、京兆尹协同东宫办理，但此事工程浩大，需从长计议，非一日之功。
“妙手仁心馆”经此一役，名声不降反升。苏晓晓在疫病救治中展现出的精湛医术（对外解释为家传秘术结合创新）和无私精神，赢得了许多百姓发自内心的感激和信赖。医馆门前的队伍又排了起来，甚至比开张之初更加踊跃。胡大夫和学徒们忙得脚不沾地，但个个精神振奋，充满了成就感。
阿墨在疫病期间也帮了大忙，他对污秽邪气的敏锐感应，帮助发现了几个不易察觉的微弱污染点。苏晓晓开始正式教导他一些基础的导引术和医理知识，小家伙学得极快，尤其是在辨别药性和感知人体气血异常方面，展现出惊人的天赋。苏晓晓考虑，待他再大些，或许可以尝试传授他一些入门的涅盘之力运用法门，让他能更好地掌控和保护自己的天赋。
表面看来，一切都在向好的方向发展。但苏晓晓和南宫曜心中的弦却绷得更紧了。
井底陶罐碎片上那半个模糊的兽形印记，如同毒蛇的信子，始终盘踞在他们心头。影七暗中对比了多方资料，确认那印记的风格与三皇子府某些非公开用品的纹饰有高度相似性，虽仍无法作为直接证据，但指向性已经非常明确。
更令人不安的是，教廷方面的动静。
阿尔弗雷德执事在疫病期间表现得异常“低调”和“配合”，不仅没有趁机发难，反而通过官方渠道捐赠了一批“圣水”和药品（虽未被太医院采用），并公开呼吁“摒弃偏见，共同对抗病魔”，赢得了不少不明真相者的好感。但影七安插的眼线汇报，教廷驻地“圣光礼拜堂”后院，那艘海船运来的“特殊货物”，近期活动频繁，时常在深夜传出低沉的能量嗡鸣和机械运转声，守卫也增加了一倍，戒备森严。
而三皇子南宫昕，则在疫病结束后，以“反思民生多艰”为由，接连上书，提议朝廷应加强对民间“非正统”医术和力量的“规范与管理”，建议设立由太医院和礼部共同管辖的“医药清源司”，对所有行医者及“特殊能力者”进行登记、考核与定期审查，以确保“医术纯粹，民心安定”。其奏折中虽未点名，但字里行间针对谁，不言而喻。
这一提议得到了部分守旧官员和与教廷关系密切的朝臣支持，在朝堂上引起了一番争论。皇帝以“兹事体大，需详加斟酌”为由暂时压下，但三皇子的意图已昭然若揭——试图从制度层面，将苏晓晓这样身怀“异术”的人纳入管控，甚至限制其发展。
“他是想釜底抽薪。”南宫曜在东宫书房中，对着苏晓晓和林文渊分析道，“明面上动不了晓晓，就想用朝廷法度来束缚。若真成立这个‘清源司’，晓晓的医馆首当其冲，必受其制。而且，此例一开，日后凡有特殊才能者，皆可能被视作‘异端’或‘不稳定因素’，纳入监控，这正合教廷心意。”
林文渊捻须沉吟：“三殿下此议，看似冠冕堂皇，实则为教廷张目，亦为打压异己。陛下圣明，暂未应允。但我们亦需有所应对。苏姑娘的医术和功劳，是最好护身符。当务之急，是进一步巩固医馆声望，广结善缘，让更多人看到姑娘济世活人之功，而非‘异术’之奇。同时，殿下在朝中，亦需联络支持者，驳斥此议之弊。”
苏晓晓点头：“我明白。医馆这边，我会继续做好本分，同时……或许可以尝试将一些经过验证、安全有效的成药方子，整理出来，通过胡大夫和太医院的关系，在一定范围内推广，惠及更多百姓。医术的价值，应当体现在治病救人上。”
“此法甚善。”林文渊赞道，“既可造福于民，亦能彰显姑娘胸怀与医术正统性。”
就在他们商讨对策之时，影七带来了一个令人意外的消息。
“殿下，苏姑娘，我们的人在清理西城一处坍塌的地下通道时，无意中发现了一条极为隐蔽的支道，入口被幻阵遮掩，若非阿墨小兄弟同行感应到异常，几乎无法察觉。”影七神色凝重，“属下带人进入探查，发现这条支道通往的方向……似乎是皇城西北角，景山的方向。而且，在支道深处，我们发现了这个。”
他呈上一物，是一块巴掌大小、边缘不规则的黑曜石薄片。薄片表面光滑如镜，却映照不出人影，反而隐隐有暗红色的流光如同血液般在其中缓缓游走，散发着一股精纯却又邪异无比的能量波动，与之前见过的死气、怨念皆不相同，更加内敛，也更加……“高级”。
苏晓晓接过黑曜石薄片，入手冰凉刺骨，体内的净世莲种竟微微悸动了一下，似乎对这东西有所反应。“这是什么？好精纯的黑暗能量……但感觉不像‘影阁’那种混乱的邪气。”
南宫曜也仔细察看，忽然道：“这纹路……你们看，像不像某种……鳞片？”
经他提醒，苏晓晓和影七再仔细看，果然发现薄片表面有着极其细微、排列有序的纹路，如同某种巨兽的鳞片脱落物。
“景山方向……鳞片状的黑曜石……”南宫曜眼中闪过一丝惊疑，“难道是……‘暗渊龙蜥’的遗蜕？那不是只存在于皇室秘典记载中的上古凶物吗？传说其栖息于地脉极阴之处，以地火阴煞为食，其鳞甲坚不可摧，蕴含至阴邪力。‘影阁’寻找这东西做什么？”
“上古凶物遗蜕？”苏晓晓心头一跳，“他们收集这种至阴邪物，是为了进行更可怕的实验？还是……与那个‘净世之刃计划’有关？”
“必须查清楚这条支道的尽头是什么，以及‘影阁’是否已经得手。”南宫曜当机立断，“影七，加派人手，秘密探查那条支道，但要万分小心，景山靠近皇陵和皇家猎苑，防卫森严，且若真有‘暗渊龙蜥’遗蜕或其他上古邪物，绝非易与之辈。发现任何异常，立即回报，不可擅自行动。”
“是！”影七领命。
苏晓晓摩挲着那黑曜石薄片，心中不安更甚。“影阁”的触角，竟然可能伸向了皇室禁地和上古传说之物，他们的野心和所掌握的资源，远超预估。
是夜，三皇子府，密室。
南宫昕与阿尔弗雷德执事相对而坐，中间的桌上摆放着几卷古朴的卷轴和一块与影七发现极为相似、但体积更大、光泽更幽暗的黑曜石块。
“执事阁下，您要的‘暗渊龙蜥’核心逆鳞，本王费了九牛二虎之力，总算从景山地下阴脉的封印残迹中，找到了这么一块。”南宫昕指着那黑曜石块，语气带着一丝不易察觉的得意与贪婪，“按照约定，您承诺的‘圣子降临计划’第一阶段的技术支持，以及‘净世之剑’的部分设计图……”
阿尔弗雷德执事仔细查看着黑曜石块，眼中闪过一丝狂热，但很快被温和的笑容掩盖：“殿下果然手段通天，连这等上古凶物的遗蜕都能寻到。教廷向来信守承诺。技术支持的人员和物资，三日内便会以商队名义分批送达殿下指定的地点。至于设计图……”他取出一卷用特殊金属丝捆扎、散发着微弱圣光的皮卷，推了过去，“这是‘净世之剑’能源核心与部分攻击模块的简化图谱，足够殿下的工匠进行研究仿制了。待‘圣子’载体培育成功，第二阶段的核心控制技术，自然会奉上。”
南宫昕接过皮卷，迫不及待地展开扫了几眼，眼中精光闪烁：“好！有了此物，本王的‘暗影龙骑’计划，便有望真正实现！届时，配合执事阁下的‘净世之光’，这天下……”
“殿下慎言。”阿尔弗雷德微笑着打断，“我们各取所需，都是为了‘净化’与‘秩序’。只是，太子那边，似乎对地下之事有所察觉。还有那个苏晓晓……她的净化之力，对我们的计划，是个不小的变数。”
南宫昕冷哼一声：“一个仗着有点奇术的女人罢了。父皇和皇兄护着她，无非是看她有用。待本王的‘龙骑’成型，教廷的‘圣剑’高悬，她那点微末伎俩，又能如何？至于地下……那些‘影阁’的疯子，不过是本王手中的刀，用完了，随时可以丢弃。他们现在忙着搜集各种阴邪之物，正好替本王吸引注意力。等他们‘暗影复苏’搞出大动静，便是本王和执事阁下收拾残局、一举定乾坤之时！”
阿尔弗雷德执事端起茶杯，掩去眼底的一丝冰冷与不屑，温声道：“殿下深谋远虑。不过，苏晓晓此女，力量成长极快，且似乎引起了某种‘高层关注’。为免节外生枝，或许……在最终计划启动前，可以先设法‘削弱’或‘隔离’她。比如，让她‘自愿’前往某处‘险地’寻找稀有药材，或者……卷入某件‘意外’之中。”
南宫昕眼中厉色一闪：“执事有何高见？”
两人压低声音，密议起来。烛光将他们的影子投在墙上，扭曲而诡异，仿佛两头正在策划分食猎物的凶兽。
清漪园内，苏晓晓忽然从浅眠中惊醒，额角渗出细汗。梦中，她仿佛看到无尽的黑暗深渊中，一双巨大无比、燃烧着暗红火焰的竖瞳缓缓睁开，冰冷地注视着她。而深渊之下，隐约传来锁链挣动与无数扭曲身影的哀嚎。
她坐起身，按住胸口，那里，净世莲种正微微发热，散发出一种混合着警惕与……奇异吸引力的波动。
“黑暗……龙蜥？”她喃喃自语，望向窗外景山方向的夜空。
夜还深，但风暴的核心，似乎正在地下与人心最阴暗的角落，加速旋转、成型。新的危机，已悄然露出獠牙。