黎明未至，星月黯淡。
清漪园侧门悄然洞开，数辆外表普通、内里加固的马车在数十名乔装改扮的龙骧卫精锐护卫下，无声驶出，融入王都尚未苏醒的街道，直奔西北城门。
苏晓晓和南宫曜同乘一车，阿墨被苏晓晓坚持留在了医馆，交由胡大夫和赵锋看护。小家伙虽然不情愿，但也明白自己跟去可能成为拖累，含着泪用力点头，保证会乖乖听话，照顾好药圃。
车内，两人皆是一身便于行动的劲装。南宫曜玄衣佩剑，眉目冷峻。苏晓晓青衫束发，腰悬短剑和药囊，神色平静中透着坚毅。她的手一直轻轻按在怀中，那里贴身放着黑曜石鳞片和两枚真相碎片，净世莲种传来持续不断的、略带急促的悸动，如同警钟，越是靠近景山方向，这悸动便越强烈。
队伍一路疾行，避开官道，专走小路。沿途均有影七提前安排的眼线接应、清除痕迹。日上三竿时，已抵达景山外围。
弃车步行。众人换上更适合山地行动的装束，背负必要物资，在影七的引领下，悄无声息地潜入莽莽山林。
景山山脉绵延百里，林深树密，怪石嶙峋。越往深处，植被越是稀疏阴森，空气中开始弥漫着一股若有若无的、令人胸闷的阴寒气息。鸟兽绝迹，万籁俱寂，只有风吹过嶙峋石缝发出的呜咽之声，如同鬼哭。
阿墨之前的感应“密密麻麻”的东西似乎并未出现在外围，但那种被无数冰冷视线窥伺的毛骨悚然感，却隐隐萦绕在众人心头。
影七带着两名擅长追踪的影卫在前方引路，避开几处疑似天然形成的迷阵和毒瘴区。根据之前探查和鳞片感应的指引，队伍朝着断龙崖方向谨慎推进。
午后，他们抵达了一处距离断龙崖峡谷约五里的隐蔽山坳。这里已是阴煞之气笼罩的边缘，天空似乎都黯淡了几分，气温明显低于山外。山坳中有一处天然石窟，被藤蔓巧妙遮掩，是影七提前设置的临时据点。
“殿下，苏姑娘，前方三里开始，便是上古封印残留力量与天然阴煞交织形成的‘绝阴域’，对生灵气血和内力有持续侵蚀效果，且容易产生幻象。”影七汇报道，“我们的人最后一次近距离观察点，在绝阴域边缘的一处石林。再往前，对方的警戒法阵和巡逻密度大增，且有大量……非人生物活动的痕迹。”
“非人生物？”南宫曜问。
“是的，形态各异，但气息与开张日袭击医馆的怪物相似，额有肉瘤，更加狂暴，数量……难以估算，至少过百，分散在绝阴域各处，似乎既是守卫，也是‘养料’的一部分。”影七语气凝重，“此外，绝阴域深处，约在断龙崖峡谷入口方向，有强烈的能量汇集波动，疑似大型邪阵阵眼。”
苏晓晓闭目感应，莲种的悸动在此地达到顶峰，甚至引动了怀中鳞片的微微震颤。她指向东北方向：“核心在那里，距离大约两里半。能量波动混乱而强大，夹杂着强烈的怨念和……一种古老暴戾的意志，正在被慢慢唤醒。”
“是封印内的龙蜥残念，还是影阁在进行的仪式？”南宫曜沉吟。
“都有可能。必须靠近查看。”苏晓晓睁开眼，眸中清光湛然，“我的净化之力在这里受到压制，但莲种对邪气的感应也更敏锐。我可以尝试在体外维持一层薄薄的净化屏障，抵消部分阴煞侵蚀，也能帮大家抵御低等幻象。但范围不能太大，持续时间也有限。”
“足够了。”南宫曜点头，“影七，挑选二十名最精锐的好手，随我和苏姑娘潜入绝阴域，接近阵眼探查。其余人在此接应，设置防线，随时准备接应或强攻。”
“是！”
苏晓晓立刻着手准备。她取出一批提前用涅盘之力浸润过的“清心玉露”浓缩药丸，分发给准备潜入的众人，嘱咐含服，可护住心脉神魂，抵御阴煞侵蚀和精神冲击。又取出特制的“净邪香”，点燃后让每人佩戴香囊，散发出的淡淡清香能驱散部分污秽气息，并对低等邪物有一定威慑。
她自己则盘膝坐下，引导莲种之力，在身体周围形成一层极淡的、几乎看不见的纯白光晕。光晕出现后，周围那令人不适的阴寒感顿时消散不少。
休整半个时辰后，小队出发，潜入绝阴域。
一进入那片灰蒙蒙的、仿佛连光线都被吞噬的区域，众人立刻感到压力倍增。空气中弥漫着粘稠的阴冷，吸入肺腑，带着淡淡的腐臭味。脚下是松软湿滑的、覆盖着黑色苔藓的泥土，四周嶙峋的怪石呈现出扭曲狰狞的形态，在昏暗的光线下如同潜伏的鬼怪。
苏晓晓走在南宫曜身侧，全力维持着净化屏障，将身边数人笼罩在内。屏障之外，阴煞之气如同潮水般涌来，不断消耗着她的力量。她必须全神贯注，才能保持屏障稳定。
影七和影卫们展现出极高的潜行技巧，如同阴影般在前方探路，避开几处隐蔽的警戒符文和陷阱。偶尔遇到游荡的、形态怪异的低等怪物（类似放大版的腐尸甲虫或长着肉瘤的扭曲人形），也被他们以迅雷不及掩耳之势无声解决。
越往深处，怪物出现的频率越高，且开始出现成队巡逻的、更接近人形、手持粗糙武器的改造怪物，它们额头的肉瘤闪烁着暗红微光，似乎在彼此沟通。小队不得不更加小心，迂回前进。
行进了约一里半，前方出现了一片相对开阔的、布满了巨大黑色石柱的区域，石柱上刻满了扭曲的符文，正散发出幽幽的光芒。石柱中央，是一个凹陷的祭坛状平台，平台周围堆积着大量白骨和尚未完全腐烂的尸体，血腥气扑鼻。平台上方，悬浮着一团不断翻滚蠕动的、直径约丈许的暗红色能量球，无数细密的黑色能量丝线从能量球中延伸出来，连接着周围的石柱和更远处的地面，仿佛一张巨大的、汲取着地脉阴气的邪异网络。
“是聚阴引煞阵！”苏晓晓低呼，“他们在强行抽取地脉阴气和生灵死气，汇聚于此，一方面供给那些怪物活动，另一方面……恐怕是在冲击封印，或者为某种更大的仪式积蓄能量！”
就在他们隐藏在一块巨岩后观察时，祭坛旁出现了几个黑袍人。为首一人身形高大，气息阴冷深重，远超之前遇到的“画皮”，手中持着一根镶嵌着黑曜石（类似鳞片材质）的法杖。
“进度太慢！”首领声音沙哑不满，“尊者那边催得急！‘暗渊真血’的凝聚还差多少？”
“回首领，地脉阴气被大量抽取，封印裂痕已扩大三成，但‘龙蜥逆鳞’所在的核心区域屏障依旧坚固，需要更多‘活祭’精血和怨魂冲击。”一名黑袍下属战战兢兢回答。
“那就去抓！附近那些村子，不是还有不少人吗？还有，那些没用的失败实验体，全部扔进‘血池’，榨干最后一点价值！”首领冷酷下令，“明日午时之前，必须打开核心屏障！否则，你们知道后果！”
“是！”
看着黑袍人匆匆离去，南宫曜眼中杀机毕露：“果然在用活人献祭！不能让他们再继续了！”
“那能量球是阵眼核心，破坏它，阵法自溃。”苏晓晓观察道，“但能量球周围有很强的防护力场，且与地脉相连，强行攻击可能引起地气反噬或能量爆炸。”
“我来破开防护，你找机会用净化之力攻击核心。”南宫曜迅速制定计划，“影七，带人清除外围守卫和可能增援的怪物，制造混乱。”
众人屏息凝神，等待时机。
片刻后，一队黑袍人押解着十几名衣衫褴褛、面如死灰的百姓（显然是附近被抓的山民）来到祭坛旁，准备进行血祭。另有几十只形态各异的怪物被驱赶到祭坛周围，似乎要被一并“处理”掉。
就是现在！
南宫曜长身而起，煌天剑铿然出鞘，剑光如骄阳破云，带着无匹的煌煌正气，直劈向祭坛上方的暗红色能量球！与此同时，他左手一扬，数道金光闪闪的符箓激射而出，在空中爆开，化作数条光链，缠向能量球周围的防护力场！
“敌袭——！”黑袍首领反应极快，法杖一挥，一道浓稠的黑气迎向剑光，同时厉声嘶吼。
祭坛周围瞬间大乱！被押解的百姓惊恐哭喊，怪物们发出混乱的咆哮，黑袍人和守卫的怪物纷纷扑向南宫曜等人。
影七带着精锐如猛虎下山，迎上扑来的敌人，刀光剑影，瞬间与黑袍守卫和怪物战作一团。他们训练有素，配合默契，专门攻击怪物额头的肉瘤和黑袍人的要害，一时间竟挡住了第一波冲击。
苏晓晓在南宫曜出手的瞬间，也动了。她将维持防护屏障的大部分力量收回，全部灌注于手中短剑，剑身爆发出前所未有的纯白圣光！她看准南宫曜的符箓光链与邪阵力场碰撞、激起涟漪的刹那，身形如电，直冲祭坛！
“净化——破邪！”
短剑带着凝聚了她此刻大半心神的净化之力，狠狠刺入能量球与力场交接的一处微弱波动节点！
“嗤——！！！”
如同烧红的烙铁插入冰雪！纯白光芒与暗红能量剧烈冲突、湮灭，发出刺耳的尖啸！能量球剧烈震颤，表面的暗红光芒急速闪烁、黯淡！连接四周石柱和地面的黑色能量丝线纷纷崩断！
“不——！”黑袍首领目眦欲裂，法杖指向苏晓晓，一道凝练如实质的漆黑死光激射而出，速度快得惊人！
“晓晓小心！”南宫曜一剑逼退纠缠的黑袍人，回身想要救援，却已不及！
苏晓晓刚全力一击，旧力已尽，新力未生，面对这致命一击，只来得及勉强侧身，将短剑横在身前！
“铛！”死光击中短剑，沛然巨力传来，苏晓晓闷哼一声，虎口崩裂，短剑脱手飞出，整个人如同断线风筝般向后跌去，胸口如遭重击，喉头一甜，鲜血溢出嘴角。净化屏障瞬间溃散，阴煞死气如同毒蛇般从口鼻和伤口钻入体内！
与此同时，被重创的能量球发出不稳定的轰鸣，内部能量疯狂暴走，整个祭坛开始剧烈摇晃，石柱上的符文接连炸裂！地底传来沉闷的隆隆声，仿佛有什么东西被惊动了！
“阵法要崩溃了！地脉反噬！快走！”黑袍首领又惊又怒，顾不得再攻击，大吼一声，带着残余手下和部分怪物，迅速向断龙崖深处退去。
“晓晓！”南宫曜接住跌落下来的苏晓晓，见她脸色苍白，气息紊乱，嘴角带血，体内更有阴邪死气侵入，心如刀绞。他毫不犹豫，将精纯内力渡入她体内，护住心脉，同时急道：“影七，撤！”
影七等人也知情况不妙，迅速摆脱敌人，护卫着南宫曜和苏晓晓，向着来路疾退。
身后，祭坛彻底崩溃，暗红色的能量乱流混合着地底喷涌出的浓郁黑气，形成一股恐怖的能量风暴，向四周席卷！所过之处，岩石崩碎，那些来不及逃走的怪物和黑袍人瞬间被吞噬、湮灭！
众人拼尽全力奔逃，直到冲出绝阴域边缘，回到临时据点附近，才敢回头望去。只见绝阴域深处，黑红二色的能量冲天而起，将那片天空都染得一片污浊，恐怖的波动即使隔了数里，依旧令人心悸。
“咳咳……”苏晓晓咳出几口带着黑气的淤血，在南宫曜的内力支持和自身莲种的顽强抵抗下，侵入体内的死气被暂时压制，但伤势不轻，净化之力更是消耗殆尽。
“立刻疗伤！”南宫曜脸色铁青，既心疼又后怕。
“我没事……阵眼破了，他们短时间内无法再大规模汇聚阴气……”苏晓晓虚弱地说着，目光却望向断龙崖深处，“但……封印裂痕扩大了……我感觉到……里面那个东西……更‘醒’了一些……而且……我们可能……惊动它了……”
她的话让众人心头再沉。破坏邪阵固然阻止了影阁的进度，但也可能加速了封印内凶物的苏醒，甚至引来了它的“注视”。
远处，断龙崖方向，传来一声低沉、宏大、充满无尽暴戾与饥渴的悠长嘶鸣，仿佛来自九幽地底，穿透层层山岩，回荡在每个人的灵魂深处。
真正的危险，似乎才刚刚开始。而苏晓晓的伤势，也让接下来的行动蒙上了一层阴影。