临时据点石窟内，火光摇曳。苏晓晓盘膝而坐，脸色依旧苍白，但气息已平复了许多。南宫曜坐在她身后，双掌抵住她的背心，精纯雄浑的煌天真气源源不断地渡入她体内，配合着苏晓晓自身净世莲种的顽强抵抗，正将侵入经脉脏腑的阴邪死气一丝丝逼出、净化。
这过程极为耗神，对两人都是巨大的负担。南宫曜额角渗出细密的汗珠，苏晓晓更是眉头紧蹙，身体微微颤抖，嘴角不时溢出一缕带着黑气的血丝。那股死气不仅阴寒歹毒，更蕴含着一丝古老暴戾的意志，极难祛除，如同跗骨之蛆。
阿墨（通过特殊传讯法器远在王都清漪园）焦急的声音断断续续传来：“姐姐……你怎么样？那个大窟窿刚刚叫得好大声……地都在抖……好多‘坏东西’在里面乱撞……好像很生气……姐姐你要小心！”
苏晓晓勉强分神回应：“阿墨别怕……姐姐没事……告诉胡爷爷和赵锋叔叔……守好医馆……暂时不要出门……”
石窟外，影七正在安排警戒和救治伤员。之前邪阵崩溃引发的地脉反噬和能量风暴，让小队中有数人受了轻伤，所幸无人阵亡。此刻绝阴域方向依旧能量混乱，黑红光芒交织，低沉的嘶鸣与隆隆的地震声不绝于耳，显然那头被惊动的上古凶物并未平息。
约莫一个时辰后，苏晓晓体内的最后一丝顽固死气终于被逼至指尖，随着她一口黑血喷出，落在地上竟发出“嗤嗤”的腐蚀声。她浑身一软，向后倒入南宫曜怀中，气息微弱，但眼神恢复了些许清明。
“晓晓！”南宫曜连忙接住她，用袖子擦去她唇边的血迹，眼中满是心疼与后怕，“感觉怎么样？”
“……好多了。”苏晓晓虚弱地笑了笑，握住他的手，“只是力量消耗过度，莲种也受了些震荡，需要时间恢复。你呢？渡了这么多真气给我……”
“我没事，调息片刻即可。”南宫曜将她小心扶靠在自己肩头，取出一枚补充元气的丹药喂她服下，“刚才太险了，若非你反应快，用剑挡了一下……”他想起那道漆黑死光，心有余悸。
苏晓晓靠在他怀中，感受着他胸膛传来的沉稳心跳和尚未平息的微微颤抖，心中涌起一阵暖流与酸涩。为了破阵，他毫不犹豫地将自己置于险地，又为了救她，不惜大量消耗本源真气。这份情意，重逾千斤。
“曜，”她轻声唤道，“谢谢你。还有……对不起，让你担心了。”
南宫曜手臂收紧，将她抱得更紧些，下巴抵着她的发顶，声音低沉而坚定：“不许说对不起。我们是一体的。你受伤，比我自己受伤更让我难受。答应我，下次不许再这么冒险冲在前面。”
“嗯。”苏晓晓轻轻应了一声，没有反驳。她知道，同样的危险再来一次，她或许还是会做出同样的选择，但此刻，她愿意享受这份被珍视的温暖。
两人静静相拥片刻，感受着劫后余生的庆幸与彼此相依的温情。石窟外混乱的声响仿佛成了背景，这一刻的安宁格外珍贵。
然而，危机并未远离。
影七快步走进来，脸色凝重：“殿下，苏姑娘。绝阴域方向有新的动静。那股暴戾的嘶鸣声间歇性响起，每一次响起，地动就更剧烈一分。我们布置在外围的警戒法阵感应到，大量阴邪气息正从断龙崖深处向外扩散，其中夹杂着之前那种怪物，但似乎……更加狂躁，数量也更多。此外，从地脉波动判断，封印裂痕在持续扩大，虽然速度比之前邪阵加持时慢，但趋势未止。恐怕……那头凶物正在加速苏醒，或者，影阁残党正在用更极端的方法冲击封印。”
苏晓晓挣扎着坐直身体，内视己身。莲种虽然黯淡，但依旧顽强地散发着微光，与断龙崖深处那股庞大的阴邪意志隐隐对抗着。她能感觉到，那意志充满了无尽的暴怒、饥渴，以及对生灵气血和纯净能量的贪婪欲望。刚刚被祛除的死气中蕴含的那丝意志，不过是其微不足道的一缕。
“它醒了……至少是部分醒了。”苏晓晓脸色苍白，但眼神锐利，“而且，它记住了我的气息……莲种的力量，似乎对它有着特殊的吸引力，也可能是……极致的厌恶。”
南宫曜眼神冰寒：“必须阻止它彻底破封。否则，一旦这上古凶物现世，整个景山乃至王都，都将生灵涂炭。影阁那群疯子，到底想干什么？释放这种毁灭性的东西，对他们有什么好处？”
“或许……他们自以为能控制它，或者利用它的力量达成某个目的。”苏晓晓想起实验记录中的“暗影复苏”和“净世之刃”，“又或者，他们根本不在乎后果，只想制造混乱和毁灭。”
就在这时，苏晓晓怀中的那两枚“世界真相碎片”忽然同时发热，发出极其微弱的、只有她能感觉到的共鸣。一道模糊的、断断续续的信息流，伴随着无数破碎的画面和难以理解的低语，涌入她的识海。
【……规则裂痕……上古之战遗留……被放逐的阴影……贪婪窃取本源……】
【……守卫者沉睡……钥匙散落……错误的时间……错误的唤醒……】
信息支离破碎，难以拼凑出完整含义，但其中“规则裂痕”、“被放逐的阴影”、“守卫者”、“钥匙”等词汇，让苏晓晓心中掀起惊涛骇浪。这似乎触及了这个世界更深层的秘密！暗渊龙蜥并非自然凶物？它是被放逐的“阴影”？“守卫者”和“钥匙”又是什么？难道自己手中的“世界真相碎片”就是钥匙之一？
没等她细想，系统提示音也突兀响起：
【警告！世界规则污染源’（暗渊龙蜥·残念）活性急剧提升！该污染源对宿主存在特殊敌意与吞噬欲望！
【警告！‘影阁’组织正在利用该污染源进行高危禁忌仪式！
【特殊任务更新：‘斩断暗影之触’第二环触发——‘阻止破封’。任务目标：阻止暗渊龙蜥彻底苏醒或破封而出。任务奖励：积分点，莲种中度成长，解锁部分‘世界真相碎片’信息。失败惩罚：区域灭绝性灾难，宿主高概率死亡。
【提示：可利用‘世界真相碎片’在污染源附近尝试共鸣，或能干扰其苏醒进程，但风险极高。
果然！碎片和系统都证实了事态的严重性！这已不仅仅是影阁的阴谋，更关乎世界规则层面的危机！
“我们必须立刻行动，在它彻底苏醒前，加固封印，或者……找到彻底消灭它的方法。”苏晓晓看向南宫曜，将碎片传来的部分信息和系统提示（简化后）告诉了他。
南宫曜虽对“世界规则”、“污染源”等词汇感到陌生和震撼，但他立刻抓住了关键：“加固封印？我们对此一无所知。消灭它？以我们现在的力量……”他看向苏晓晓苍白的面容，心中一阵抽痛。
“或许……碎片是钥匙。”苏晓晓取出那两枚温热的透明晶片，“它们刚才有反应，似乎指向了某种解决途径。但需要靠近封印核心，甚至……可能要与那东西直接接触。”她苦笑一下，“而且，我的莲种之力，似乎是它最厌恶也最想吞噬的东西，或许能成为破坏其核心的关键。”
“不行！”南宫曜断然否决，“你伤势未愈，力量未复，再去靠近那鬼东西，无异于送死！碎片之事尚未明晰，不能冒险。”
“可是……”苏晓晓还想争辩。
就在这时，影七身上的另一枚传讯法器急促闪烁起来。他接通后，脸色骤变！
“殿下！是林少傅从王都传来的紧急密讯！”影七声音带着一丝罕见的颤抖，“三皇子南宫昕，半个时辰前，联合礼部侍郎周永、光禄寺少卿郑宽等十七名官员，突然在朝会上发难，以‘太子擅离京畿、私调禁军、涉险不归、恐有异心’为由，联名上书，要求陛下暂时收回太子监国之权，并严查东宫！同时……教廷阿尔弗雷德执事，以‘王都近来多生邪祟，恐有大规模黑暗降临’为名，正式向陛下提出，愿出动‘圣光礼拜堂’所有力量，并启用新到的‘圣器’，协助‘维护王都安宁’，但要求……进入皇城区域布防，并……对‘可能携带异种能量’的人员进行‘全面审查’！”
消息如同晴天霹雳！
三皇子和教廷，竟选择在这个最要命的时刻，同时对南宫曜和苏晓晓发起了最致命的政\/治和舆论攻击！他们显然知道了南宫曜离京前往景山，甚至可能猜到了部分目的！这是要釜底抽薪，趁南宫曜不在，夺取权力，并借教廷之手，将苏晓晓彻底定性为“异端”和“灾源”！
王都危急！一旦让三皇子和教廷得逞，不仅南宫曜的太子之位岌岌可危，苏晓晓更可能被立刻抓捕甚至“净化”！清漪园和医馆也绝无幸免！
“他们……好毒的计算！”南宫曜眼中怒火升腾，几乎要喷薄而出，“这是算准了我们被景山之事拖住，无法立刻回援！想趁虚而入！”
苏晓晓也是心头剧震。王都若乱，他们在前方拼死奋战又有何意义？友、医馆、那些信赖他们的百姓……
一边是即将破封、可能毁灭一方天地的上古凶物；一边是岌岌可危、即将被阴谋吞噬的王都和所爱的一切。
两难抉择，如同两把利刃，悬在头顶。
石窟内陷入死一般的寂静，只有外面传来的、越来越清晰的凶物嘶鸣和地动声。
良久，苏晓晓深吸一口气，握住南宫曜冰冷的手，目光投向石窟外那黑暗涌动的绝阴域方向，又仿佛穿过了重重山峦，看到了风雨飘摇的王都。
“曜，”她的声音很轻，却带着一种破釜沉舟的决绝，“我们不能回去。”
南宫曜猛地看向她。
“三弟和教廷在王都发难，固然凶险，但父皇尚在，林师和赵锋也不是易与之辈，一时半刻，他们还翻不了天。”苏晓晓分析道，眼神冷静得可怕，“可若我们此刻回去，这头龙蜥谁来阻止？一旦它破封，莫说王都，整个京畿都将沦为鬼域！到那时，才是真正的万事皆休！”
她转过头，看着南宫曜的眼睛：“三弟和教廷，是想用王都的危机逼我们回去，让我们首尾不能相顾。我们若回去，正中他们下怀，不仅可能救不了王都，还会放出一个更可怕的灭世怪物。我们若不回去，尽快解决这里的危机，然后携解决灭世之患的大功返回王都……届时，什么样的污蔑和攻击，能撼动我们？”
南宫曜怔怔地看着她，看着她苍白脸上那双燃烧着智慧与勇气的眸子，心中的焦躁、愤怒、担忧，竟奇迹般地平复下来。是啊，晓晓看得比他更透，更远。
“可是你的伤……还有封印……”他依然担忧。
“我的伤无碍，莲种正在自我修复。封印之事，虽然艰难，但我们并非全无希望。”苏晓晓握紧手中的真相碎片，“碎片给了提示，莲种是它的克星。况且，影阁残党还在，他们肯定知道更多关于封印和这凶物的秘密。或许……我们可以从他们身上找到突破口。”
她顿了顿，语气柔和下来，却更显坚定：“曜，我知道你担心王都，担心我。但有些仗，不能退，也不能躲。这里，就是我们必须打赢的仗。为了王都，为了天下，也为了……我们的未来。”
南宫曜反手紧紧握住她的手，目光从挣扎变为坚定，最终化为一片肃杀与决然。
“好！我们不回去！”他斩钉截铁，“影七！”
“属下在！”
“传令林师和赵锋，死守东宫和清漪园，一切等我回去！父皇那边……林师知道该怎么做！另外，让我们在朝中的人，全力周旋，拖延时间！”
“是！”
“集结所有人手，分发所有储备的丹药和符箓！”南宫曜站起身，煌天剑再次出鞘，剑光映照着他坚毅的侧脸，“目标，断龙崖封印核心！在我们倒下之前，绝不能让那东西出来！”
“是！”众人齐声应诺，士气陡然攀升。
苏晓晓也挣扎着站起，虽然脚步有些虚浮，但腰背挺得笔直。她将一枚“清心玉露”含入口中，又递给南宫曜一枚，相视一笑，眼中是彼此了然的无畏与信任。
前有上古凶物，后有阴谋毒箭。但既然选择了并肩前行，便无惧深渊与烈火。
石窟外，凶物的嘶鸣愈发狂暴，仿佛感应到了他们的决意，发出了挑衅与贪婪的咆哮。
决战，即将在绝阴之地打响。而远方的王都，另一场没有硝烟的战争，也已悄然开幕。双线绝境，背水一战！