东宫，承乾殿后暖阁。
熏炉中安神香袅袅，药气尚未完全散去。苏晓晓靠坐在铺了厚厚锦褥的软榻上，身上盖着丝被，脸色虽依旧苍白，但比两日前刚回宫时已好了许多。胡大夫被特许入宫，正在为她诊脉，眉头微蹙，时而点头，时而沉吟。
“苏姑娘脉象虽仍虚弱，但那股阴寒邪毒已基本拔除，心脉稳固，莲种……嗯，那股生机本源也开始自行复苏，实乃万幸。”胡大夫松开手，捋须叹道，“只是此番损耗过剧，伤及根本，至少需要静养月余，期间不可再动武，亦不宜过度劳神。”
“有劳胡大夫。”苏晓晓微微颔首，声音还有些低哑，“医馆那边……”
“姑娘放心，有赵将军和几位学徒看着，一切如常。只是近日门口总有些教廷的‘巡查队’转悠，还有不少闲杂人等窥探，不过都被赵将军挡回去了。”胡大夫宽慰道，眼中却闪过一丝忧色。
正说着，暖阁外传来沉稳的脚步声。南宫曜一身朝服，面色沉凝地走了进来，见到苏晓晓气色好转，眉宇间的冷厉才稍稍缓和。
“殿下。”胡大夫行礼。
“胡大夫辛苦。晓晓情况如何？”南宫曜走到榻边坐下，很自然地握住苏晓晓的手。
“已无大碍，只需静养。”胡大夫识趣地退下，“老臣去调整一下药方。”
暖阁内只剩下两人。南宫曜仔细端详着苏晓晓，指尖轻轻抚过她依然没什么血色的脸颊：“感觉好些了么？方才朝会上，我一直担心你。”
“好多了。”苏晓晓回握他的手，感受到他掌心传来的暖意和一丝不易察觉的紧绷，“朝会……如何？”
南宫曜眼神一冷，将方才朝堂上的情形缓缓道来。
他今日凌晨入宫，直奔景阳宫面圣。皇帝南宫擎虽因连日的压力而略显疲惫，但见到太子平安归来，眼中仍透出欣慰。南宫曜将景山之行、断龙崖所见、三皇子南宫昕与影阁勾结、献祭生灵、图谋释放上古凶物暗渊龙蜥、以及苏晓晓以重伤为代价暂时加固封印等事，原原本本、详详细细地禀报，并呈上了影七等人秘密带回的部分证据——包括影阁的残破实验记录、带有特殊印记的器物碎片、以及几名被俘（后服毒自尽）的黑袍人身上搜出的、与三皇子府有间接关联的信物。
皇帝初闻时震怒不已，拍案而起，连道“逆子！孽障！”但当听到暗渊龙蜥已被部分唤醒、封印岌岌可危时，更是面色凝重，眼中闪过深深的忧惧。他当即下旨，封锁消息，并令南宫曜即刻在早朝上，当着文武百官的面，揭露此事，严惩首恶，以正视听！
早朝之上，风云骤变。
当南宫曜一身凛然，当众陈述景山惊变，并出示一件件铁证时，整个朝堂鸦雀无声，随即一片哗然！
勾结邪教！献祭生灵！私掘皇陵禁地！图谋释放上古灭世凶物！无论哪一条，都是诛九族的大罪！而对象，竟是堂堂三皇子！
三皇子一党的官员，如礼部侍郎周永、光禄寺少卿郑宽等人，起初还强作镇定，矢口否认，污蔑太子“构陷亲王”、“图谋不轨”，甚至反咬一口，说太子擅自离京、私调禁军、才引得“邪祟作乱”。
然而，当南宫曜命人抬上那几具额头镶嵌着诡异肉瘤、形态可怖的怪物残骸（从景山带回），并让随行的影卫详细描述断龙崖血池祭坛、堆积如山的白骨、以及三皇子南宫昕亲自在场指挥的细节时，许多原本中立或摇摆的官员脸色都变了。
而当南宫曜最后出示那枚从黑袍人身上搜出的、刻有与三皇子府某些隐秘纹饰高度相似的兽形印记令牌时，周永、郑宽等人更是面如死灰，冷汗涔涔，再也无力辩驳。
皇帝南宫擎高坐龙椅，面沉如水，在令人窒息的寂静中，缓缓开口，声音不高，却带着雷霆之威：“证据确凿，罪无可赦。着，即刻剥夺三皇子南宫昕一切爵位、封号，削除宗籍，全国通缉！凡与其勾结之官员，一律收监，由刑部、大理寺、御史台三司会审，严惩不贷！影阁邪教，祸乱天下，传朕旨意，即日起，举国清剿，凡影阁余孽，格杀勿论！”
圣旨一下，朝堂震动。三皇子一党瞬间土崩瓦解，周永、郑宽等人当场被金瓜武士拖下殿去。支持太子的官员扬眉吐气，中立者纷纷表明立场，一时间，“太子殿下英明”、“陛下圣裁”之声不绝于耳。
“三弟……南宫昕的通缉令已经发出，影阁也被列为国敌。”南宫曜叙述完毕，眼中并无多少快意，反而更加深沉，“但据影七最新情报，南宫昕与那光影使者（疑似影阁高层）逃出景山后，便如同人间蒸发，我们的人正在全力追查，但至今没有确切下落。教廷方面……阿尔弗雷德执事今日在朝会上异常沉默，没有为三弟辩护，也没有再提‘调查’医馆之事，但总觉得，他们在暗中谋划着什么。”
苏晓晓听完，心中并无太多轻松。扳倒三皇子固然是重大胜利，但影阁未灭，南宫昕潜逃，教廷虎视眈眈，暗渊龙蜥的隐患更是如同一把悬在头顶的利剑。
“龙蜥那边……”她轻声问。
南宫曜神色一凝：“我回宫后，已第一时间将你凝聚的那枚‘封印钥匙’的残留气息和部分影像，交由皇家供奉院的几位阵法与封印大师研究。他们初步判断，你借助碎片之力引动的封印共鸣，确实暂时压制了龙蜥，修补了部分裂痕，但……治标不治本。那封印年代太久远，本身已不完整，且被影阁以邪法破坏多年，根基动摇。龙蜥既已部分苏醒，其破封只是时间问题，或需数月，或仅需数旬，取决于地脉阴气的恢复速度和……是否还有外力刺激。”
他顿了顿，声音更低：“供奉院的大师们正在连夜研究，试图找到彻底加固或……重新封印的方法，但希望渺茫。他们甚至提议……或许需要寻找传说中当年布下封印的‘守卫者’后裔或遗物。”
守卫者……苏晓晓心中一动，手下意识地抚向怀中贴身存放的两枚“世界真相碎片”。她将自己昏迷中感知到的破碎信息和系统的提示告诉了南宫曜。
“……秩序之键……守卫者资格……”南宫曜咀嚼着这些陌生的词汇，眼中光芒闪烁，“若真如你所言，这碎片和莲种关乎世界规则与上古守卫者的传承，那么，彻底解决龙蜥之患的关键，或许真的就在其中。供奉院的大师们提到，皇室秘库最深处，封存着一些连历代皇帝都无权轻易开启的、关于上古之战的零星记载和疑似‘圣物’的残片，或许……我们可以申请查阅。”
“等我能下床了，我们一起去。”苏晓晓道。她有种预感，那些秘藏可能与碎片产生共鸣，揭示更多真相。
“嗯，不急，你先养好身体。”南宫曜替她掖了掖被角，眼神温柔下来，“这几日，你就安心在东宫休养，哪里都不要去。外面的事，有我和林师。教廷那边……只要他们不公然违反律法，暂时不必理会。待你痊愈，我们拿到更多证据和力量，再与他们清算。”
苏晓晓点头，靠在柔软的枕垫上，疲惫感再次袭来。她知道，眼前的平静只是暴风雨前的间隙。三皇子虽倒，但其潜藏的势力未必甘心；影阁遭受重创，但那个神秘的“尊者”和其背后的图谋依旧未知；教廷更是按兵不动，所图非小；而最大的威胁，还在景山深处缓缓搏动。
但至少，他们赢得了宝贵的喘息和反击的时间。接下来，就是抓紧每一刻，恢复力量，查明真相，积蓄实力。
“对了，”南宫曜想起什么，从袖中取出一个小巧精致的玉盒，打开，里面是一枚通体翠绿、散发着清新草木气息的丹药，“这是父皇听闻你伤势后，特意让太医院院正开出的‘九转还魂丹’，对修复本源、滋养神魂有奇效。原本是为皇室紧要关头保命所用，父皇说，你于国有大功，于朕有救子之恩（指救南宫曜），当得起此丹。”
苏晓晓心中微暖，皇帝此举，不仅是赏赐，更是明确的态度——皇家承认并保护她的功劳与身份。她接过玉盒，没有推辞：“替我谢过陛下隆恩。”
服下丹药，一股温和却磅礴的药力化开，迅速游走四肢百骸，与莲种的修复之力相辅相成。苏晓晓只觉得精神一振，体内的空虚和刺痛感减轻了不少。
看着苏晓晓服下丹药后气色又好了些，南宫曜才真正松了口气。他陪着她又说了会儿话，直到她再次泛起倦意，沉沉睡去，才轻手轻脚地离开暖阁。
走出殿外，夕阳已将天际染红。林文渊已等候在廊下。
“殿下，三皇子一党涉案官员的审讯已有初步结果，部分人交代了与影阁资金往来、传递情报的细节，也坐实了三皇子与影阁勾结多年的事实。这是供词摘要。”林文渊递上一份文书，又道，“另外，教廷阿尔弗雷德执事，一个时辰前递了帖子，请求明日觐见陛下，说是……有关于‘王都潜在黑暗威胁’及‘国际合作净化方案’的重要事宜禀报。”
南宫曜接过文书，目光扫过那些触目惊心的供词，冷哼一声：“这时候想起‘国际合作’了？是想撇清关系，还是想试探父皇的态度？抑或是……另有图谋？”
他望向宫墙之外，教廷“圣光礼拜堂”的方向，眼神锐利如刀。
“告诉鸿胪寺，按正常流程安排。父皇那边，我会去禀明。另外，让我们的人，盯紧礼拜堂，尤其是那批‘特殊货物’的动向。我有预感，他们快要按捺不住了。”
“是。”林文渊领命，又补充道，“还有一事，苏姑娘的医馆‘妙手仁心’，今日午后，陆续有不少百姓自发前去，送上瓜果药材，说是感念苏姑娘救命之恩（指疫病期间），并痛斥那些污蔑姑娘的谣言。赵将军说，民心可用。”
南宫曜嘴角终于露出一丝笑意：“晓晓若知道，定会开心。让赵锋好生接待，但务必注意安全，防止有人鱼目混珠。”
夜色渐深，东宫暖阁内，苏晓晓睡得安稳，莲种在丹药和自身修复下，光芒渐渐温润。而在王都的各个角落，明暗势力的博弈，却从未停歇。三皇子倒台掀起的波澜正在扩散，影阁的阴影仍在徘徊，教廷的圣光下暗藏机锋，而景山深处那被暂时压制的古老凶物，也在封印的枷锁下，无声地积攒着下一次冲击的力量。
短暂的安宁，是下一次风暴来临前的珍贵准备期。所有人都知道，真正的较量，远未结束。