三日后，大朝会。
天刚蒙蒙亮，承天殿外已聚集了数百名文武官员。今日的朝会非同寻常，教廷“净化协议”将进行首轮辩论，事关国策与主权，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
苏晓晓寅时初刻便起身梳洗。她今日不必上朝，但需在偏殿等候传召。南宫曜亲自为她挑选了一套端庄而不失华贵的宫装，月白色织锦长裙，外罩浅青纱帔，发髻梳得简洁，只簪了一支南宫曜所赠的羊脂白玉莲花簪——既符合她“身负净化之力”的形象，又低调内敛。
“紧张吗？”南宫曜为她正了正簪子，轻声问。
苏晓晓摇摇头，深吸一口气：“该来的总会来。倒是殿下，今日朝堂上怕是要唇枪舌剑了。”
南宫曜眸色沉静：“放心，我与父皇已商议好对策。你只需在偏殿静候，若需你入殿陈情，我会让内侍传话。”
辰时正，钟鼓齐鸣，百官依序入殿。
苏晓晓被内侍引至承天殿西侧的回音阁——这里与正殿仅一墙之隔，设有特殊的传声装置，能清晰听到殿内议政之声，是为皇室女眷或特殊顾问了解朝政所设。阿墨也被允许跟在她身边，小家伙今日也穿了身崭新的小袍子，神情严肃地坐在她身旁的绣墩上。
殿内，皇帝南宫擎高坐龙椅，太子南宫曜立于御阶之侧。阿尔弗雷德执事率教廷代表团列于殿左，着正式礼袍，神态恭谨却自带疏离。
议政开始，先处理了几件常规政务后，礼部尚书出列奏道：“陛下，教廷所呈‘圣光净化协议’，事关王都安危、天下苍生，臣等连日研议，以为当慎重对待，不可轻拒天赐良机。”
立刻有武将出列反驳：“天赐良机？依末将看，是引狼入室！什么净化哨站，分明是想在王都驻军！我天晟王师何在？何需外人越俎代庖！”
“王将军此言差矣！”一位文臣反驳，“景山凶物，非寻常妖魔。连供奉院诸位高人都束手无策，王师再强，如何对抗规则层面的污染？教廷既有净化之法，当以苍生为重，暂且接纳，待危机解除再从长计议！”
“从长计议？只怕请神容易送神难！昔日西境诸国，哪个不是先让教廷‘协助’，最后连国教都改了！”
“荒谬！教廷乃天下正道魁首，岂能与邪教相提并论？”
殿内争吵渐起，分成了旗帜鲜明的三派：以部分武将和强硬派文臣为首的“拒斥派”，以礼部及部分惧责文臣为首的“接纳派”，以及以林文渊等务实官员为首的“有条件合作派”。
皇帝南宫擎静静听着，待争论稍歇，才缓缓开口：“阿尔弗雷德执事，朕有一问。教廷既有净化之法，为何不直接将技术授予，而非要派遣人员常驻布设？天晟能工巧匠无数，若有图纸法门，自可建成阵列。”
阿尔弗雷德执事躬身答道：“回陛下，‘圣光净化阵列’并非凡俗器械，其核心在于‘圣光共鸣’与‘信仰锚定’。阵列核心部件需以秘法灌注圣光，并需圣职者定期维护、调节频率，方能与天地间的圣光规则共鸣。此非技术，实乃‘神恩’，非经系统训练的圣职者不可为。”
他顿了顿，语气更加恳切：“教廷绝无干涉天晟内政之意。设立哨站，只为确保阵列稳定运行，并能在污染突发时快速响应。每站仅二十人，且选址皆在王都城门之外——这已是教廷最大的让步，只为表达诚意。”
“至于邀请苏晓晓女士前往圣城研修……”他抬眼看向御阶上的南宫曜，“实乃出于对她本人安全的考虑。她身负特殊净化之力，却无系统引导，如稚子持利刃，极易伤及自身，更可能被邪恶之力反噬或觊觎。圣城有最完善的引导体系，能助她掌控力量，更好地为净化事业效力。教廷愿以圣光之名起誓，绝无他图。”
这番话说得冠冕堂皇，滴水不漏。殿内不少原本摇摆的官员，脸上露出动摇之色。
南宫曜此时出列，声音清朗：“执事阁下所言，看似有理，实则仍有疑点。”
全殿目光聚焦于他。
“其一，若‘圣光共鸣’非圣职者不可为，那教廷将技术授予后，由天晟选派人员前往圣城学习，学成归来再行布设，岂不两全？何须常驻？”
“其二，哨站选址虽在城门之外，却紧邻四方要道，扼守进出咽喉。二十人虽少，但若每站皆配备传送阵与圣光武器，其战略威慑远超人数。”
“其三……”南宫曜目光如电，直视阿尔弗雷德，“苏晓晓乃天晟子民，更是孤的未婚妻。她的能力如何引导、如何运用，当由天晟朝廷决定，由孤来决定。教廷的好意，心领了。但她不会离开天晟，更不会去圣城。”
最后一句斩钉截铁，毫无转圜余地。
阿尔弗雷德执事面色不变，眼底却掠过一丝冷光。他正欲再言，殿外忽然传来一阵奇异的嗡鸣声，仿佛无数风铃同时轻响，又似圣歌自天际飘来。
紧接着，一道纯净柔和的白色光柱，毫无征兆地自承天殿穹顶落下，光柱中隐约可见无数光羽飘散。光柱正中央，一道身影缓缓凝聚成形。
那是一名看上去约莫十八九岁的少年，身着一尘不染的纯白长袍，金发如阳光般耀眼，碧蓝眼眸清澈得不似凡人。他面容完美得近乎虚幻，周身散发着温暖而神圣的气息，令人见之便心生宁静与仰慕。
他就这样突兀地出现在大殿中央，光柱渐渐消散，他却已稳稳站立，向着御座上的皇帝微微欠身，声音空灵悦耳：
“光明在上。第一百二十七代‘圣子’，塞西尔·圣·艾尔林，见过天晟皇帝陛下，太子殿下。”
满殿哗然！
圣子？教廷圣子不是应在圣城潜修，数十年方现世一次吗？怎么会突然出现在天晟朝堂上？而且是以这种近乎“神迹”的方式降临？
阿尔弗雷德执事及教廷众人也面露“惊讶”，随即纷纷向那少年行礼，姿态恭敬至极：“恭迎圣子殿下！”
塞西尔圣子对阿尔弗雷德微微颔首，随即抬眸，目光扫过全场。他的视线在南宫曜身上略作停留，闪过一丝极难察觉的异样，最后却越过众人，仿佛穿透殿墙，看向了西侧偏殿的方向。
回音阁内，苏晓晓心头猛地一跳。就在刚才那一瞬间，她感觉到一股极其庞大、温和却充满压迫感的“注视”，锁定了自己。莲种应激性地微微收缩，散发出警惕的波动。
阿墨更是一把抓住她的衣袖，小脸发白，低声道：“姐姐……那个突然出现的白衣服哥哥……他身上的光……好亮……但是……有点吓人……像……像庙里的金身佛像，好看，可是冷冰冰的……”
殿内，皇帝南宫擎毕竟是历经风浪的君王，最初的震惊后迅速恢复镇定，沉声道：“原来是教廷圣子驾临。不知圣子突然降临，所为何事？”
塞西尔圣子唇角勾起一抹完美的、仿佛经过精心计算的微笑：“奉教皇谕令，前来协助处理‘暗渊污染’之事。阿尔弗雷德执事所呈协议，本圣子已悉知。教廷诚意，天地可鉴。”
他向前一步，声音空灵而富有感染力：“然而，本圣子亲临此地后，感知到此方天地间，除却暗渊污秽，尚有一股特殊的、与圣光同源却迥异的‘秩序之力’在跃动。此力纯净而强大，却似无缰野马，若放任不管，恐有失控之虞，甚至可能被暗渊之力污染、扭曲，酿成更大灾祸。”
他的目光再次若有若无地飘向西侧：“想必，这便是苏晓晓女士所拥有的力量吧？本圣子感应到，她此刻就在附近。”
满殿再次哗然。圣子竟能隔墙感应到苏晓晓的存在？
南宫曜眼神彻底冷了下来，上前一步，挡在圣子视线与西侧之间：“圣子殿下，此乃天晟朝堂，苏晓晓是否在场、身在何处，皆属天晟内务。殿下还是先解释清楚，为何未经通传，便以如此方式擅闯我朝会重地？此非做客之道，更有窥探之嫌！”
这话说得极重，几乎是指着鼻子说教廷无礼、圣子放肆了。
塞西尔圣子脸上笑容不变，仿佛南宫曜的质问只是清风拂面：“太子殿下息怒。本圣子此来，是以‘光明化身’之姿，借由王都‘圣光礼拜堂’与圣城之间的信仰通道，进行‘圣临投影’。真身仍在圣城，此刻殿中所见，不过是凝聚光元素与信仰之力形成的‘圣光化身’，时效有限，故不及通传，还请陛下与殿下见谅。”
圣光化身？投影？众人这才注意到，圣子身影边缘确实有细微的光晕流动，并非完全实体。
“至于苏晓晓女士……”塞西尔圣子继续道，语气依然温和，却带着不容置疑的意味，“她的力量本质特殊，关乎此界安危。本圣子提议，在正式商讨‘净化协议’之前，不妨先请苏女士现身，由本圣子亲自为其‘圣光启迪’，辨明其力属性，也好让诸位安心——若她之力确属秩序正道，教廷自当收回邀请，并全力协助她掌控此力；若有不妥……也好及早应对，避免酿成祸患。”
这话说得滴水不漏，看似公允，实则是以“圣子”的权威，强行要求对苏晓晓进行“鉴定”。若苏晓晓不敢接受，便是心中有鬼；若接受，等于让教廷对她的力量下定义，主动权尽失。
殿内所有目光都投向了皇帝和太子。
南宫擎眉头紧锁。圣子亲临施压，已超出常规外交博弈的范畴，涉及信仰与超自然权威。
南宫曜正要断然拒绝，回音阁内，苏晓晓却深吸一口气，站了起来。
“姐姐？”阿墨担忧地看着她。
苏晓晓摸摸他的头：“该面对的，躲不掉。阿墨在这里等我。”
她整理了一下衣襟，对侍立一旁的内侍平静道：“劳烦通传，苏晓晓请求入殿。”
该来的，终归要来。既然这位圣子点名要见她，那她便去见见。她倒要看看，这“光明化身”，究竟是何等存在。
内侍匆匆入殿禀报。片刻后，殿门开启，苏晓晓的身影出现在文武百官的注视下。
她一步步走入承天殿，姿态从容，目光平静。月白宫装在殿内光线下流转着温润的光泽，莲簪轻颤。她没有看两旁神色各异的朝臣，也没有看阿尔弗雷德执事，目光径直迎上了殿中央那位金发碧眼、完美得不真实的圣子。
两人的视线在空中相遇。
塞西尔圣子眼中闪过一丝极难察觉的讶异——他确实感应到了苏晓晓身上那股特殊的秩序之力，但亲眼所见，这力量的纯粹与内敛，仍超出了他的预期。更让他意外的是，苏晓晓的眼神，清澈、坚定，没有寻常人见到他时那种近乎本能的敬畏或痴迷，只有平静的审视与淡淡的警惕。
“民女苏晓晓，见过陛下，太子殿下。”苏晓晓先向御座行礼，随即转身，看向塞西尔圣子，“这位便是教廷圣子殿下？”
“正是。”塞西尔圣子微笑颔首，“苏女士果然气质不凡。你身负之力，纯净澄澈，令人赞叹。”他伸出右手，掌心向上，一团温暖柔和的白光浮现，“请苏女士放松心神，接受‘圣光启迪’。此光无害，仅作共鸣探测，辨明本质。”
殿内所有人的心都提了起来。南宫曜手握成拳，已做好随时出手打断的准备。
苏晓晓看着那团白光，却没有立即伸手。她微微偏头，问道：“圣子殿下，在测试之前，民女可否先问一个问题？”
“请讲。”
“殿下说，我的力量与圣光同源却迥异。那敢问殿下，圣光的本质是什么？而我的力量本质，又是什么？”
塞西尔圣子笑容不变：“圣光乃光明规则之显化，源于创世之初的秩序本源，代表净化、治愈、守护。至于苏女士的力量……”他仔细感应了一下，“似乎更贴近‘生命秩序’与‘规则调和’，同样源于秩序本源，但偏向‘生长’与‘平衡’，与圣光的‘净化’与‘裁决’侧重不同。”
苏晓晓点点头：“也就是说，我的力量并非邪恶，只是与圣光属性有别，对吗？”
“理论上如此。但力量属性需具体判别，且需看使用者心性是否纯正，是否会被污染。”
“那么，”苏晓晓忽然笑了，笑容清浅却带着某种了然，“圣子殿下又如何确定，您所使用的‘圣光’，就一定是纯粹无瑕、未被任何意志或规则‘污染’或‘扭曲’的呢？”
此言一出，满殿皆惊！这几乎是在质疑圣光本身！
阿尔弗雷德执事脸色一变：“苏女士，慎言！圣光乃至高无上的……”
塞西尔圣子却抬手制止了阿尔弗雷德，他脸上的笑容第一次淡了些，碧蓝眼眸深深看着苏晓晓：“苏女士此言何意？”
苏晓晓不卑不亢：“民女只是忽然想到，力量本身或许无分善恶，关键在于使用者的意志与认知。圣子殿下要测试我的力量是否‘纯正’，可若测试的标准本身……就是某种单一的、排他的‘纯正’定义呢？那是否意味着，所有不符合这一定义的力量，都会被判定为‘不纯’？”
她顿了顿，继续道：“再者，殿下此刻是‘圣光化身’，感知依赖信仰通道与圣城本源。若圣城对某种力量的认知本就存在偏差，那殿下的‘启迪’结果，是否也可能存在偏差？”
这番话条理清晰，直指核心——她在质疑教廷对“纯正”的定义权，质疑圣子判断的绝对公正性！
殿内一片死寂。谁都没想到，苏晓晓竟敢在朝堂之上，对着教廷圣子，说出如此犀利、近乎挑战信仰根本的言论！
塞西尔圣子沉默了。他凝视着苏晓晓，那双完美眼眸中，第一次出现了清晰的、属于“人”的思索与衡量。
良久，他才缓缓开口，声音依旧空灵，却多了一丝难以言喻的意味：“苏女士……很有趣。你的问题，本圣子无法在此刻给出答案。因为……这触及了某些本圣子也仍在探寻的边界。”
他忽然收回了掌心的圣光，对御座上的皇帝微微躬身：“陛下，今日是贵国朝会，本圣子投影时间亦将耗尽。‘净化协议’之事，教廷愿给予天晟更多考虑时间。至于苏女士……她的力量确属秩序正道，教廷收回‘前往圣城研修’的提议。不过，”
他看向苏晓晓，意味深长地说：“希望日后有机会，能与苏女士深入探讨……关于力量本质、关于秩序边界的话题。光明在上，期待再见。”
话音落下，他的身影开始变得透明，化作无数光点，消散在殿中。那温暖神圣的气息也随之退去，仿佛从未出现过。
阿尔弗雷德执事等人脸色变幻，最终只能行礼告退。
朝会在一片诡异的安静中结束。
回到东宫，南宫曜屏退左右，紧紧握住苏晓晓的手：“你今日……太冒险了。”
苏晓晓靠在他肩上，轻声道：“但我赌对了，不是吗？那位圣子……他并非表面看起来那么简单。他对我，对这个世界，似乎也有自己的疑惑。”
南宫曜回想起圣子最后那意味深长的话语和眼神，缓缓点头：“他确实不像纯粹的宗教象征。而且……他看你的眼神，除了探究，似乎还有一丝……熟悉？”
苏晓晓也有同感。那种感觉很奇怪，仿佛塞西尔圣子在透过她，看着别的什么。
“无论如何，今日算是暂时挡住了教廷最直接的觊觎。”南宫曜道，“但危机远未解除。暗渊龙蜥的隐患、影阁的阴谋、教廷的渗透，还有那位神秘的圣子……我们必须加快速度了。”
苏晓晓点头，从袖中取出一张纸：“这几日我整理了阿墨的感应、碎片共鸣以及我自己的推测。结合皇室古籍中一些模糊记载，我大概划出了几个‘世界真相碎片’可能存在的区域。其中可能性最高的有三处：北境‘永恒冻土’深处、东海‘归墟海眼’附近，以及……西南十万大山中，传说中的‘巫神祭坛’遗址。”
南宫曜接过纸张，目光锐利：“我会立刻安排人手，先从这三处开始秘密调查。一旦有确切线索，我们便亲自前往。”
“嗯。”苏晓晓应道，心口莲种却忽然又轻轻悸动了一下。她下意识地望向西方——那是景山的方向。
冥冥中，她感觉到，有什么东西，正在那黑暗的深渊里，悄然发生着变化。
而与此同时，王都某处地下密室。
盘坐于诡谲法阵中的南宫昕，忽然浑身剧烈颤抖，眼中猩红光芒大盛！他喉咙里发出野兽般的低吼，额角青筋暴起，仿佛正在承受巨大的痛苦与……愉悦？
光影使者站在阵外，满意地看着：“很好……殿下，您与龙蜥的感应正在加深。继续……感受它的愤怒，它的饥饿，它的恨意……让它成为您的力量……”
南宫昕的意识，此刻正漂浮在一片无边无际的黑暗与暴戾之中。他能“看到”那双猩红的巨眼，越来越清晰，甚至能隐约感受到龙蜥那庞大身躯在封印下的每一次挣动。
“力量……给我力量……”他在意识中嘶吼。
一缕冰冷、狂暴、充满毁灭欲念的意志，顺着那无形的联系，缓缓注入他的灵魂深处。
密室内，南宫昕缓缓睁开眼睛。瞳孔深处，那抹猩红已不再转瞬即逝，而是如烙印般，深深嵌入了他的眼底。
他站起身，活动了一下脖颈，发出咔嚓轻响。嘴角咧开一个冰冷而扭曲的弧度。
“第七日……快到了。南宫曜，苏晓晓……你们准备好，接受来自深渊的‘问候’了吗？”
暗流之下，真正的风暴，正在酝酿成形。