朝会后的几天，王都表面恢复了往日的秩序，但暗地里的波澜却愈发汹涌。
教廷方面似乎暂时收敛了咄咄逼人的姿态，阿尔弗雷德执事没有再主动提及“净化协议”，只是每日准时前往礼部安排的驿馆，与天晟官员进行着不温不火的“技术交流”。但东宫的暗卫回报，圣光礼拜堂的进出人员比往日频繁了三成，且夜间常有隐秘的能量波动。
那位惊鸿一现的圣子塞西尔，自那日后便再未以投影形式出现。但苏晓晓总有一种被隐约注视的感觉，尤其是当她静心研究碎片或引导莲种之力时，那种感觉尤为明显。
“系统，能探测到异常窥视吗？”
【叮！当前探测范围内未发现实体窥视者。检测到微弱信仰波动残留，可能为‘圣光投影’遗留感知效应，随时间推移将逐渐消散。建议宿主在敏感区域设置屏蔽结界。
苏晓晓依言，请南宫曜从供奉院调来几套高阶屏蔽阵盘，布置在东宫暖阁及自己常活动的区域。果然，那种被注视的感觉淡了许多。
与此同时，对“世界真相碎片”的搜寻工作全面展开。
御书房偏殿，一张巨大的天晟疆域图铺展在长案上。南宫曜、苏晓晓、林文渊以及供奉院两位擅长堪舆和古籍研究的长老齐聚一堂。阿墨也被允许旁听，小家伙趴在案边，好奇地看着地图上那些标记。
“根据晓晓的推测和古籍对照，这三处可能性最高。”南宫曜用朱笔在地图上圈出三个区域：北境极寒之地、东海迷雾海域、西南群山深处。
林文渊指着北境区域道：“北境‘永恒冻土’，终年严寒，凡人难入。镇北王府世代镇守于此，但据最新军报，近三个月来，冻土深处多次出现异常地动和极光现象，有巡逻队称在风雪中看到过‘冰晶宫殿’的幻影。镇北王已加派人手探查，但尚未有确切回报。”
一位供奉院长老捋着胡须道：“古籍《北荒志异》有载：‘极北有玄冰之渊，渊底藏镜，映照天机。’这‘镜’或许就是指某种规则造物。且冻土环境特殊，确实可能封存上古之物。”
“东海‘归墟海眼’呢？”苏晓晓问。
另一位长老面色凝重：“此处更凶险。归墟海眼乃万水汇流之处，传说连通幽冥，时有空间裂隙出现。东海水师曾派舰船探查，十去九不还。近半年，海眼附近海域频现‘幽灵船’目击报告，船上空无一人，却灯火通明，随波逐流，甚是诡异。”
“西南‘巫神祭坛’，”林文渊继续道，“位于十万大山深处，乃上古巫族圣地。三百年前，巫族因一场内乱几乎灭族，祭坛也随之荒废，被瘴气毒虫笼罩。但最近，有山中猎户称，深夜曾见祭坛方向有七彩霞光冲天而起，持续数息便消失。”
三处都有异象，都可能是碎片所在，但也都是常人难以涉足的险地。
南宫曜沉思片刻，道：“三处都需查，但要有先后。北境有镇北王府坐镇，相对可控，可作为第一站。东海需大型舰船和精通水性的高手，筹备时间较长。西南瘴气毒虫，需配制特殊药物，也需时间准备。”
他看向苏晓晓：“你的身体恢复得如何？能否经得起长途跋涉和严寒？”
苏晓晓这几日已基本康复，莲种之力甚至比受伤前更精纯了些。她点头道：“没问题。系统兑换的‘暖阳宝玉’可以抵御严寒，再加上殿下准备的护身法宝，北境之行应该无碍。”
“我也去！”阿墨忽然举起小手，眼神坚定，“我能帮姐姐感应碎片！而且……而且我感觉，北边那个地方……好像有东西在叫我。”
众人都是一怔。苏晓晓蹲下身，看着阿墨：“阿墨，你确定？是什么样的感觉？”
阿墨歪着头，努力描述：“就是……心里痒痒的，好像有个声音在很远很远的地方轻轻喊我……不像是说话，更像……风吹过风铃的声音，很轻很轻。但是只有想到北边的时候才会有。”
天生灵体对规则造物的感应果然非同一般！苏晓晓与南宫曜对视一眼。
“既如此，阿墨随行。”南宫曜做出决定，“但此行凶险，你必须时刻跟在晓晓或我身边，不可擅自行动。”
“嗯！”阿墨用力点头。
林文渊道：“殿下亲赴北境，朝中事务……”
“父皇已准我以‘巡边’之名北上，暗中调查碎片之事。朝中政务暂由林相与内阁协理，若有急事，可用传讯玉符联系。”南宫曜显然已安排妥当，“此外，永宁坊爆炸案和影阁余孽的追查不能放松。我会留下一半暗卫，配合京兆尹和刑部继续深挖。”
计划既定，众人分头准备。北境之行，定在三日后出发。
深夜，东宫书房。
南宫曜正在批阅离京前最后一批紧要奏折，苏晓晓在一旁帮他整理资料。烛火摇曳，映照着两人专注的侧脸。
“殿下，”苏晓晓忽然开口，声音很轻，“如果……我是说如果，我们真的集齐了碎片，解决了龙蜥危机，之后呢？这个世界会变成什么样？”
南宫曜笔尖一顿，抬头看她：“为何突然这么问？”
苏晓晓放下手中的卷宗，走到窗边，望着夜空中稀疏的星辰：“我只是觉得……这个世界，好像被一张无形的大网罩着。龙蜥、影阁、教廷、圣子，还有我身上的系统和碎片……这一切背后，似乎都有一个更大的谜题。碎片是钥匙，可它要打开的，究竟是什么门？”
南宫曜放下笔，走到她身后，轻轻环住她的肩：“不管门后是什么，我们一起面对。还记得我说过吗？你想吃瓜看戏，我陪你；你想改变剧情，我帮你；哪怕你想捅破这天，我也为你撑梯子。”
苏晓晓心中一暖，靠在他怀里：“殿下就不怕，我其实是个‘异数’，会带来灾祸？”
“灾祸？”南宫曜低笑，“你带来的，分明是变数和希望。若没有你，我现在或许还在按部就班地与那个‘原着女主’上演争风吃醋的戏码，对影阁的阴谋和龙蜥的危机一无所知，最终可能在某个‘剧情杀’中陨落。是你让我看到了这个世界的另一面，看到了改变命运的可能。”
他转过她的身子，认真看着她的眼睛：“所以，无论你来自哪里，有什么秘密，你都是我的晓晓，是我认定的太子妃，未来的皇后。这一点，永远不会变。”
苏晓晓眼眶微热，终于下定了决心。她拉着南宫曜回到书案前坐下，深吸一口气：“殿下，有件事……我瞒了你很久。关于我的来历，关于我为什么知道‘剧情’，关于系统……”
她开始讲述。从自己是如何来自一个叫“现代”的世界，如何因吐槽一本小说而穿越，如何绑定吃瓜系统，如何从一开始的旁观到逐渐融入，再到如今想要与他共同改变这个世界的命运。
这是她第一次如此完整地向南宫曜坦白一切。穿书者的身份、系统的存在、对原着剧情的了解，以及她对这个世界逐渐产生的归属感和牵绊。
南宫曜安静地听着，脸上没有太多惊讶，只有了然和心疼。待苏晓晓说完，他才轻轻握住她的手：“我早就猜到，你不属于这里。你的思维方式、你那些奇奇怪怪的知识、你对某些人和事那种先知般的了然……都太特别了。但知道是一回事，听你亲口说出来，是另一回事。”
他抚过她的脸颊，眼神温柔：“谢谢你愿意告诉我。这只会让我更加确定，能遇见你，是我此生最大的幸运。”
心中最大的秘密终于坦露，苏晓晓感觉整个人都轻松了许多。她依偎进南宫曜怀中，闷声道：“那殿下会不会觉得，我知道太多‘未来’，反而是一种负担？”
“不。”南宫曜摇头，“知道‘未来’，是为了创造更好的‘现在’。我们接下来要做的，不正是如此吗？”
两人相视而笑，心意相通，再无隔阂。
就在此时，书房门被轻轻叩响。暗卫统领的声音传来：“殿下，北境急报！”
南宫曜神色一肃：“进。”
暗卫统领推门而入，奉上一封密封的军报：“镇北王府八百里加急！三日前，永恒冻土深处发生大规模冰崩，暴露出一个巨大的地下冰窟入口。王府先锋队入内探查，发现冰窟深处有奇异能量波动，且……且冰壁上刻有与苏姑娘所持碎片纹路相似的图案！但先锋队在深入三里后遭遇不明生物袭击，伤亡过半，被迫退出。镇北王请求朝廷支援，并附上了冰壁图案的拓印。”
南宫曜迅速拆开军报，苏晓晓也凑过去看。附件是一张粗糙的兽皮，上面拓印着复杂的纹路——那纹路的风格，与她手中两枚碎片的边缘纹饰，至少有七成相似！
“看来，我们北境之行要提前了。”南宫曜沉声道，“传令下去，明日一早，轻装简从，即刻出发！”
“是！”
暗卫统领退下后，苏晓晓看着那张拓印，心潮起伏。碎片线索来得比预想更快，但也伴随着未知的危险。
“系统，探测功能对冰窟有效吗？”
【叮！‘碎片共鸣探测’对常规障碍物有一定穿透性，但对极寒环境及特殊能量场可能削弱。进入冰窟后探测范围预计缩减至半径三百里。警告：检测到兽皮拓印图案蕴含微弱规则信息，该冰窟内可能存在‘规则守护者’或‘规则衍生物’，危险等级：中高。
规则守护者？苏晓晓心头一凛。
与此同时，千里之外的北境，永恒冻土深处。
巨大的冰裂峡谷底部，一个幽深的洞窟赫然出现，宛如巨兽张开的大口。洞窟边缘的冰层呈现诡异的淡蓝色，丝丝寒气升腾，连光线都被扭曲。
洞窟外三里处，临时搭建的军营中灯火通明。镇北王世子萧景宸，一个二十出头、剑眉星目的年轻将领，正脸色凝重地看着面前几个浑身裹着厚厚皮毛、却依然冻得瑟瑟发抖、身上带伤的士兵。
“看清楚袭击你们的是什么了吗？”萧景宸声音沉稳，带着北境人特有的冷冽。
一个队长模样的士兵牙齿打颤：“回……回世子，看不清……速度太快了，像……像一道影子，在冰里穿行！爪子比精钢还利，咱们的铠甲一抓就透！弟兄们……死得惨啊……”
另一个士兵补充道：“不过……那东西好像怕火，我们点燃的火把扔过去，它躲开了。还有，它出现的时候，冰窟里那些发光的纹路会突然变亮……”
萧景宸眉头紧锁。怕火？与发光纹路有关？这冰窟里的东西，恐怕不简单。
他抬头望向黑暗中的冰窟入口，眼神锐利。父亲镇北王已亲自去调集更多人手和装备，朝廷的援军也在路上。但不知为何，他心中总有隐隐的不安，仿佛那冰窟深处，有什么东西正在苏醒，正在……等待。
同一片夜空下，王都地下密室。
南宫昕缓缓睁开双眼，眼底猩红如血。七日之期已满，他与龙蜥之间的“寄魂”联系已稳固下来。此刻，他甚至能模糊地感知到龙蜥那庞大躯体在封印下的每一次脉动，感受到那无尽的饥饿与暴戾。
光影使者站在一旁，声音干涩中带着满意：“恭喜殿下，初步融合完成。您现在已能共享龙蜥的部分感知，甚至……在它情绪剧烈波动时，施加微弱影响。”
南宫昕站起身，活动着手腕，感受着灵魂深处那股冰冷而狂暴的力量，嘴角勾起残忍的弧度：“那么……是时候给我们的太子哥哥，送一份‘北行贺礼’了。”
他走到密室一角，那里摆放着一个漆黑的木盒。打开盒盖，里面是十几枚鸽子蛋大小、通体漆黑、表面布满血色纹路的晶石。
“这是以暗渊之息和血祭怨念凝结的‘蚀心魔种’。”光影使者道，“将其置于生灵聚集之地，可缓慢侵蚀生灵心智，放大其负面情绪，最终使其疯狂、自相残杀。若置于能量节点，则可污染地脉，引发灾变。”
南宫昕拿起一枚魔种，感受着其中传来的恶毒波动，笑容愈发扭曲：“听说我那好哥哥明日就要北上？那么……就把这些‘礼物’，悄悄送到他北上的必经之路上吧。尤其是那些驿站、城镇……我要让他的北境之行，充满‘惊喜’。”
他将魔种一枚枚取出，交给侍立在一旁的几个全身笼罩在黑袍中的身影：“去，按计划布置。记住，要隐秘，要在他们抵达之前激活。”
“是！”黑袍人领命，悄无声息地融入黑暗。
南宫昕望向北方，眼中猩红闪烁，仿佛能穿透层层阻碍，看到那遥远的冰窟。
“南宫曜，苏晓晓……游戏，才刚刚开始。我倒要看看，面对沿途疯狂的生灵、污染的地脉，还有冰窟里那些未知的‘惊喜’，你们还能不能笑得出来！”
夜色，愈发深沉。王都、北境、冰窟、密室……多方势力的目光，都聚焦于那片永恒的冻土。
风暴，即将来临。