冰桥横亘于深渊之上，桥身晶莹剔透，寒气四溢。桥面上，成百上千的淡蓝冰影无声飘荡，如同沉默的幽魂守卫。两侧冰壁上，密密麻麻的冰噬虫窸窣蠕动，口器开合间闪烁着致命寒光。深渊下那沉重的心跳声，每一下都敲击在众人的心头。
“结圆阵！”南宫曜低喝一声。十名亲卫训练有素地迅速移动，将南宫曜、苏晓晓、阿墨以及两位长老护在中心，形成一个首尾相顾、可攻可守的圆形防御阵势。他们手持特制的包铁大盾，缝隙间探出燃烧着稳定火焰的矛尖，火光在冰蓝世界中显得格外醒目而温暖。
“阿墨，尝试沟通它们。”南宫曜侧首对背上的阿墨道，声音沉稳，带着令人安心的力量。
阿墨点点头，深吸一口冰冷的空气，闭上眼睛，努力将心神沉入体内那冰蓝的印记。他能感觉到印记正在发烫，与这冰窟、与桥上那些冰影产生着强烈的共鸣。他试着在心底“说话”，不是用语言，而是用那股源自印记的、冰冷而古老的情绪波动，轻轻“触碰”最近处的几道冰影。
“我们……没有恶意……我们想过去……拿到那个‘光’……它需要帮助……”
模糊的意念传递过去。那几道冰影原本空洞“注视”着队伍的动作微微一顿，飘荡的速度慢了下来，似乎在“聆听”和“理解”。紧接着，它们向两侧稍稍飘开了一些，让出了一条勉强可供两人并排通过的狭窄通道！
“有效果！”苏晓晓心中一喜，同时维持着莲种之力的运转，温暖的生机气息以她为中心扩散，不仅驱散了部分刺骨寒意，也似乎让那些对“生命”气息本能警惕的冰影和冰噬虫稍微安定了一些。
“保持阵型，缓步前进。注意两侧和头顶！”南宫曜下令。圆阵开始缓缓向冰桥移动。
踏上冰桥的瞬间，脚下传来刺骨的寒意和令人心悸的滑腻感。桥面光滑如镜，若非众人鞋底都做了特殊的防滑处理，怕是寸步难行。桥下是深不见底的幽蓝深渊，那“咚……咚……”的心跳声更加清晰，仿佛来自九幽之下，带着无形的压迫感。
随着队伍深入桥面，更多的冰影被惊动，从四面八方飘荡过来。虽然阿墨不断用印记发出安抚和请求通过的意念，但并非所有冰影都买账。一些冰影表现得犹疑不定，在队伍附近徘徊；少数几道则明显散发出敌意，冰晶凝聚的身躯轮廓变得尖锐，周围的温度骤降。
“左侧三只，敌意升高！”一名亲卫低吼。
话音未落，那三道冰影骤然加速，化作三道淡蓝寒光，直扑圆阵左侧！它们掠过之处，空气中凝结出细密的冰晶。
“御！”左侧亲卫齐声大喝，盾牌并拢，盾面上镶嵌的简易抗法符文亮起微光。
砰！砰！砰！
冰影撞击在盾牌上，发出沉闷的声响，留下大片冰霜。盾牌后的亲卫浑身一震，眉毛胡须瞬间挂上白霜，但阵型纹丝未动。
“火矛！”南宫曜冷静下令。
盾牌缝隙间，燃烧的矛尖猛地刺出，精准地点在那三道冰影的“身躯”上。
嗤——！
仿佛烙铁入水，冰影被火焰触及的部位瞬间汽化，发出尖锐的嘶鸣，形体溃散了大半，仓皇后退，重新化作雾气，远远地飘开，不敢再靠近。
“它们畏火！保持火焰威慑，不要轻易出击，节省体力！”南宫曜观察着战果，迅速调整策略。火矛上的火焰是特制的炼金燃油，燃烧稳定且温度极高，但对燃料消耗也大，必须省着用。
队伍继续在狭窄的通道中艰难前行。阿墨持续沟通着印记，努力扩大“友好”冰影的范围，尽量压制那些敌意强的。但显然，印记并非万能钥匙，更像是某种“身份证明”，可以让守卫者（冰影）不主动攻击，但若队伍表现出威胁或触动某些“规则”，它们依然会履行职责。
行至冰桥中段，异变再生！
原本相对平静的冰噬虫群，突然集体骚动起来。它们不再满足于趴在冰壁上，而是如同潮水般涌上桥面，朝着队伍蜂拥而来！这些巴掌大小的透明虫子移动速度极快，口器开合发出令人牙酸的“咔嚓”声，所过之处，坚硬的冰面都被啃噬出细密的凹痕。
“冰虫失控了！它们的目标是——阿墨！”苏晓晓惊呼。她清晰感觉到，虫群传递出的并非单纯的攻击欲望，而是一种混合了贪婪、渴望和一丝恐惧的复杂情绪，焦点正是南宫曜背上的阿墨！确切说，是他体内那冰蓝的印记！
“保护阿墨！”南宫曜眼神一厉，反手将背上的阿墨解下，紧紧护在怀中。真龙紫气勃发，在体表形成一层淡金色的微光护罩。
冰虫前赴后继地撞在护罩上，被紫气灼烧，发出噼啪的爆裂声，化作一滩滩冰水。但虫群数量实在太多，前赴后继，紫气护罩的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。
“用火油弹！覆盖前方桥面！”南宫曜下令。
亲卫们迅速取出鸡蛋大小、密封的陶罐，点燃引信，奋力投向虫群最密集的前方和两侧。
轰！轰！轰！
陶罐炸裂，内部特制的粘稠火油四溅飞射，遇空气即燃，瞬间在前方桥面上形成数片熊熊燃烧的火海。冰噬虫天生畏火，顿时被烧得吱吱乱叫，成片化为灰烬，虫潮的攻势为之一滞。
但火海也阻挡了前路，且燃烧消耗着宝贵的氧气，冰窟内本就稀薄的空气变得更加灼热窒息。
“不能停！冲过去！”南宫曜当机立断，将阿墨重新背好，用斗篷牢牢裹住，“所有人，服用避火丹，闭气冲锋！”
众人依言服下丹药，鼓起余勇，顶着炽热的火焰和浓烟，护着核心三人，悍然冲入火海！
火焰舔舐着特制的抗法斗篷，发出焦糊味。高温让冰桥表面融化，变得更加湿滑难行。浓烟遮挡视线。不时有烧得半死的冰虫从头顶、脚下袭来。这是一段极其艰难的路程。
苏晓晓将莲种之力催动到极致，翠绿的光芒笼罩住自己和身边的南宫曜、阿墨，驱散部分灼热和毒烟，修复被高温灼伤的皮肤。两位长老也各展手段，一人撑起小型清风阵驱散浓烟，一人不断洒出冰蓝色的粉末，暂时冻结脚下融化的冰面，提供着力点。
短短二十丈的火海，仿佛走了许久。
终于，前方火光渐弱，众人狼狈不堪地冲出了火海覆盖范围。回头望去，身后桥面上火焰仍在燃烧，暂时阻断了追兵。但每个人都气喘吁吁，身上或多或少带着烧伤和冻伤，几名亲卫的盾牌和武器都出现了不同程度的损毁。
“快看前面！”一名亲卫指着前方。
火海之后，冰桥已接近尽头。前方不远，便是一个巨大的、悬浮于深渊之上的冰晶平台。平台中央，柔和纯净的白光如同呼吸般明灭着，光源正是悬浮在半空中的三枚——不，是四枚光团！其中三枚光团较小，呈品字形环绕着中央一枚明显大上一圈、光芒也最耀眼的光团。
“碎片！不止一枚！”苏晓晓心跳加速。她能清晰感受到，自己怀中的两枚碎片正发出强烈的共鸣和渴望，目标正是那最大的光团！而阿墨体内的印记，则与那三枚较小的光团产生了呼应。
“阿墨，你感觉怎么样？”苏晓晓关切地问。
阿墨小脸有些苍白，但眼睛亮晶晶的，指着那三枚小光团：“它们……在叫我……很亲切……好像……本来就是我的东西……”
就在这时，异变又生。
平台边缘的冰面上，寒气剧烈汇聚，迅速凝结出一道比之前所有冰影都更加凝实、高大的身影。它约莫两人高，通体犹如最纯净的蓝水晶雕琢而成，形态近似人形，但面容模糊，手持一柄由寒冰凝结而成的长戟。一股远比普通冰影强大、古老、威严的气息散发开来。
它没有立刻攻击，而是将“目光”投向了南宫曜背上的阿墨，随后又转向苏晓晓，最后停留在她怀中隐隐发光的碎片上。
一个古老、冰冷、断断续续的意念，直接在众人脑海中响起：
“持钥者……与……继承者……同至……遵循古老契约……试炼……继续……”
持钥者（苏晓晓），继承者（阿墨）。看来，这尊水晶冰影，才是此处真正的“规则守护者”或“试炼官”。
“试炼内容是什么？”南宫曜沉声问道，真龙紫气隐隐流动，做好了随时战斗的准备。
水晶冰影的意念再次响起：“继承者……需独自……踏上平台……接受‘寒魄印记’完整传承……融合‘冰魄精粹’（指那三枚小光团）……持钥者……需以‘秩序之键’（指苏晓晓的碎片）……共鸣‘核心碎片’（指中央大光团）……引导其力量……稳定此域……”
它顿了顿，长戟指向众人身后的冰桥和深渊：“余者……需守护此地……抵御外敌……及……深渊躁动……直至传承与共鸣完成……否则……封印崩解……万物……归于永寂……”
信息量巨大！阿墨需要独自接受传承，融合那三枚“冰魄精粹”（很可能是碎片衍生物或配套组件）。苏晓晓需要用自己的碎片引导共鸣中央的“核心碎片”。而其他人，则要留在这里，抵挡可能出现的敌人（影阁？）以及……深渊下那个越来越躁动的“心跳”主人！
“深渊下是什么？”苏晓晓问出了关键问题。
水晶冰影的意念中罕见地流露出一丝……凝重？是深深的忌惮：
“上古之劫……残留的‘暗渊之影’……被封印于此……与‘冰魄核心’互相制衡……如今‘核心’不稳……‘暗影’亦将苏醒……”
暗渊之影？与暗渊龙蜥同源？苏晓晓和南宫曜心头剧震。难怪此地需要如此强大的封印和守护！这冰窟不仅是保存碎片之地，更是一座镇压着另一个“暗渊”怪物的监狱！
“时间……无多……”水晶冰影的意念开始变得急促，“‘暗影’的爪牙……已从外部渗透……‘核心’的波动……引来了觊觎者……”
仿佛印证它的话，众人来时的冰桥方向，隐隐传来剧烈的爆炸声和喊杀声！还有冰影被击溃时特有的尖啸！
“是萧世子他们遇到攻击了！有人在强攻营地，试图闯入冰窟！”一位长老惊道。
外敌已至！情况危急！
南宫曜迅速做出决断：“晓晓，阿墨，你们立刻上平台，完成传承和共鸣！其他人随我，就地布防，死守此处，绝不能让任何人干扰他们！”
“殿下！”苏晓晓看向他，眼中满是担忧。
“相信我，也相信你自己，相信阿墨。”南宫曜深深看了她一眼，目光坚定，“快去！时间紧迫！”
苏晓晓一咬牙，牵起阿墨的手：“阿墨，我们走！”
水晶冰影侧身让开通往平台的最后一段冰桥。苏晓晓和阿墨快步跑上平台。平台地面刻满了与冰壁同源的繁复纹路，此刻正随着中央光团的呼吸而明灭。
踏上平台的瞬间，阿墨身体一震，那三枚小光团主动飞向他，环绕着他旋转。他体内的冰蓝印记光芒大放，与光团产生了强烈的吸引。他不由自主地盘膝坐下，闭目进入了一种玄妙的传承状态。
苏晓晓则走向中央那枚最大的光团。越是靠近，她怀中的两枚碎片震动得越厉害，几乎要脱手飞出。她将它们取出，握在掌心。莲种之力全力运转，翠绿光芒注入碎片，再通过碎片，小心翼翼地“触碰”向那核心光团。
仿佛钥匙插入锁孔，又似水滴汇入河流。核心光团的光芒骤然变得柔和而稳定，不再剧烈明灭。一种浩瀚、古老、承载着无尽岁月与规则的意念，缓缓流入苏晓晓的心神。无数破碎的画面和信息碎片闪过：星空的诞生与陨落，大陆的漂移与碰撞，文明的兴衰与轮回，以及……一道横亘于世界之外、冰冷而漠然的“视线”
平台外，冰桥尽头。
南宫曜已指挥亲卫和长老，依托地形，构筑起简易的防御工事。他手持长剑，遥望冰桥来路方向。爆炸声和厮杀声越来越近，还夹杂着人类临死的惨叫和某种……野兽般的咆哮。
“准备迎敌！”南宫曜眼中金紫光芒流转，真龙紫气冲天而起，在这冰蓝的世界中，宛如一杆定海神针。
深渊之下，那沉重的心跳声，也变得更加急促、有力，仿佛一头被吵醒的凶兽，正缓缓抬起头颅，用贪婪暴戾的目光，望向桥头这些渺小的生灵，以及……平台上那令它渴望又憎恶的“秩序”之光。
冰窟深处，最终的试炼与保卫战，同时打响！