冰桥尽头，战斗一触即发。
南宫曜横剑而立，真龙紫气在周身流转，化为淡金色的护体罡气，将刺骨寒意与深渊传来的压迫感稍稍隔绝。十名亲卫与两位供奉院长老在他身后结成半月阵型，面色凝重，紧盯着冰桥来路方向。水晶冰影手持寒冰长戟，沉默地立于平台边缘，如同一尊亘古存在的冰雕守卫，但那双模糊的“眼睛”里，冰蓝光芒闪烁不定，警惕着深渊之下的动静。
爆炸与厮杀声迅速逼近。很快，一群狼狈的身影出现在冰桥另一端——是萧景宸麾下的北境士兵，约有二十余人，且战且退，身上大多带伤，脸上混杂着血污、冰霜与惊怒。
追在他们身后的，并非预想中的影阁黑袍人，而是一群形态诡异、动作僵硬的“人”！他们穿着北境士兵或平民的服饰，但皮肤呈现死灰的冰蓝色，眼眸空洞无神，口鼻间呼出肉眼可见的冰寒白气，动作迅猛却带着一种不协调的僵硬感，仿佛提线木偶。他们不惧刀剑，寻常劈砍只能在身上留下浅浅的白痕，只有被火焰灼烧或被巨力击碎关节，才会暂时失去行动力。
“是冰尸！那些失踪的巡逻队和附近牧民！”一名退到南宫曜身边的北境军官嘶声喊道，声音中带着悲愤与恐惧，“他们被什么东西控制了！刀枪不入，力大无穷，见人就扑咬！”
更让人心惊的是，在这些冰尸后方，隐约可见七八个全身笼罩在黑袍中、行动如鬼魅的身影，他们并不直接参与攻击，而是不断打出各种阴邪的法诀，催动冰尸，偶尔还会抛出一枚枚漆黑的魔种，魔种落地即化作粘稠的黑雾，侵蚀冰面，延缓北境士兵的撤退速度。
果然是影阁余孽！他们竟然混在强攻营地的敌人中，趁乱潜入冰窟，还利用魔种和邪术操控了遇害者尸体！
“结阵！以火焰和钝击为主！”南宫曜厉声下令。亲卫们迅速变阵，盾牌前顶，火矛从缝隙探出，炽热的火焰在冰桥上跳动着，暂时逼退了最前方的几具冰尸。
两位长老也立刻出手。擅长阵法的长老抛出数面阵旗，在防线前布下一层“烈阳灼心阵”，阵法范围内温度骤升，对冰尸有额外的克制效果。医毒长老则挥洒出大片赤红色的药粉，药粉沾上冰尸便剧烈燃烧，散发出刺鼻的气味，干扰后方黑袍人的视线和施法。
然而，冰尸数量太多，且不惧生死，前赴后继地冲击着防线。它们力大无穷，每一次撞击都让持盾的亲卫浑身剧震，虎口崩裂。更麻烦的是，冰桥狭窄，难以施展，且冰面湿滑，阵型移动困难。
“殿下！这样下去撑不住！冰尸太多了！”亲卫队长大吼，他的盾牌上已经布满了冰霜和裂痕。
南宫曜眼神冰冷，他知道必须打破僵局，否则防线迟早被耗穿。他看向水晶冰影：“守护者，这些冰尸和操控者，是否违背了此地的‘规则’？”
水晶冰影的意念传来，带着冰冷的怒意：“亵渎亡者……污染冰骸……皆为‘暗影’侵蚀之兆……当……净化！”
话音落下，它手中寒冰长戟猛地一顿地！以长戟触地点为中心，一道冰蓝色的光环瞬间扩散开来，扫过整个冰桥区域！
光环所过之处，那些被魔种黑雾侵蚀的冰面瞬间恢复洁净晶莹。而正在冲击防线的冰尸们，动作齐齐一僵，体表的死灰冰蓝色迅速褪去，恢复成正常的尸骸颜色，眼中的空洞光芒熄灭，“扑通扑通”接连倒地，彻底失去了行动力！
黑袍人们发出惊怒的怪叫，显然没料到守护者还有这一手。
“就是现在！瞄准那些黑袍人，全力攻击！”南宫曜抓住机会，长剑一指，真龙紫气化为一道璀璨的金紫色剑芒，率先斩向最近的一个黑袍人！
亲卫们强弩齐发，特制的破甲箭矢裹挟着火焰，如雨点般覆盖向黑袍人所在的区域。两位长老也趁机打出压箱底的法术和毒雾。
黑袍人仓促抵挡，一时间手忙脚乱，被击杀两人，重创三人，剩下的几人见势不妙，纷纷向后飞退，同时抛出一大把魔种，在身前炸开成浓厚的黑雾墙，试图阻挡追击。
“不要追！巩固防线！”南宫曜喝止了想要追击的亲卫。冰桥环境不利，穷寇莫追，当务之急是守住平台入口，保证苏晓晓和阿墨的安全。
然而，就在众人稍松一口气时，深渊之下，异变突生！
那沉重的心跳声猛然加剧，变得如同擂鼓般密集！紧接着，一股难以形容的、混合着极寒与黑暗、疯狂与饥饿的恐怖气息，如同火山喷发般从深渊底部冲天而起！
“吼——！！！”
一声沉闷、沙哑、仿佛来自九幽地狱的咆哮，震得整个冰窟都在颤抖！冰桥剧烈晃动，无数冰晶簌簌落下。平台边缘的水晶冰影身形剧震，体表出现了细微的裂痕！
“不好！‘暗渊之影’被彻底惊醒了！”水晶冰影的意念带着前所未有的急迫，“平台！快！”
众人骇然望向深渊。只见下方无边的黑暗中，缓缓亮起了两点猩红的光芒，如同两轮血月！那光芒充满暴戾、贪婪，死死地“盯”住了平台上正在发光的核心碎片，以及正在接受传承的阿墨！
紧接着，数条粗大无比、布满黑色鳞片和冰晶的触手，猛地从深渊中探出，带着呼啸的寒风和浓烈的黑暗气息，狠狠抽向冰桥和平台！
“挡住它！”南宫曜目眦欲裂，真龙紫气毫无保留地爆发，化作一条威严的金紫色龙形虚影，咆哮着迎向其中一条触手！同时，他反手将一枚龙纹玉佩拍在冰桥上，玉佩碎裂，化作一道坚固的金色光膜，暂时护住了冰桥主体结构。
轰！！！！
龙形虚影与黑色触手狠狠撞击在一起，爆发出惊天动地的巨响！气浪翻滚，冰桥表面被震出无数蛛网般的裂痕！南宫曜闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，连退三步才稳住身形，那触手上的力量远超想象！
亲卫和长老们也各施手段，拼死抵挡其他触手的攻击。火焰、弩箭、法术、毒雾……所有攻击落在那些覆盖着冰晶的黑色鳞片上，效果却微乎其微，只能勉强延缓其攻势。触手每一次挥击，都带着万钧之力，亲卫的盾牌接连破碎，两名亲卫被扫中，惨叫着跌下深渊！
“殿下！这样下去我们都会死！”医毒长老焦急喊道。
就在这时，平台之上，变故再生！
阿墨身周环绕的三枚“冰魄精粹”光团，骤然加速旋转，然后化作三道冰蓝流光，直接没入他的眉心、心口和丹田！阿墨浑身剧震，体表冰蓝光芒冲天而起，眉心处浮现出一个复杂玄奥的冰晶符文印记！一股古老、纯净、威严的寒冰气息，从他小小的身躯中散发出来，竟隐隐与水晶冰影，甚至与整个冰窟产生了共鸣！
他缓缓睁开眼睛，瞳孔已彻底化为冰蓝色，眼神清澈却带着与年龄不符的深邃与沧桑。他伸出小手，朝着深渊下那两点猩红光芒，轻轻一按。
嗡——！
整个冰窟的寒冰规则仿佛被引动，无数冰蓝色光线从冰壁、冰桥、冰柱上浮现，交织成一张巨大的光网，朝着深渊下的“暗渊之影”笼罩下去！
光网所过之处，那些狂舞的黑色触手仿佛被无形的力量束缚，动作变得迟缓僵硬，表面凝结出厚厚的冰层！
“趁现在！攻击它的眼睛！”水晶冰影的意念急促传来，它自己也挥舞长戟，化作一道冰蓝闪电，直刺深渊下那两点猩红！
南宫曜强提真气，再次凝聚龙形剑芒，配合水晶冰影，双双击向那两点猩红！两位长老和剩余亲卫也拼尽全力，将最强攻击投向同一个方向！
无数攻击汇成一股洪流，狠狠轰入深渊！
“嗷——！！！”
一声痛苦暴怒到极点的咆哮震彻天地！那两点猩红光芒剧烈闪烁，随即迅速黯淡下去！探出的黑色触手疯狂挣扎，搅得冰桥崩裂，大量冰块坠入深渊，但最终还是被冰蓝光网死死拖拽着，缓缓沉入黑暗之中。那恐怖的气息，也随之快速消退。
冰桥尽头，一片狼藉。原本完整的冰桥多处断裂，只剩下连接平台的最后一段还算完好。亲卫折损四人，重伤三人，人人带伤。两位长老真气耗尽，面色惨白。南宫曜内腑震荡，气息不稳。水晶冰影的身影也虚幻了许多，体表裂痕密布。
但危机，似乎暂时解除了。
平台上，阿墨身上的冰蓝光芒渐渐收敛，眉心符文隐去，他晃了晃，软软倒下，被眼疾手快的苏晓晓扶住。小家伙脸色苍白如纸，呼吸微弱，显然是消耗过度，陷入了昏迷。但他体内那股冰蓝能量，已变得无比凝实与强大，与整个冰窟隐隐融为一体。
苏晓晓的情况则有些奇异。她依旧保持着与中央核心碎片的连接状态，双目紧闭，身体微微悬浮，周身翠绿的莲种之光与碎片散发的白光交织缠绕。她能感觉到，无数信息流正涌入她的意识，那不仅仅是关于这枚碎片本身，更是关于这个世界更底层、更古老的秘密——世界的构成、规则的演变、数次波及整个位面的大劫……以及，一道始终笼罩在所有秘密之上、冰冷、机械、如同“天道”般运转的“意志”或者说“程序”
【叮！检测到宿主正在接触高阶世界底层信息！系统数据同步更新中……警告：检测到‘世界修正机制’异常活跃！‘暗渊之影’苏醒事件已被标记！‘冰魄传承者’觉醒事件已被标记！融合进度已达65……危险等级提升！建议宿主尽快完成融合，离开此区域！
系统的提示音在脑海中响起，带着罕见的急促。
苏晓晓心中凛然，加速引导莲种之力，推动碎片融合。她能感觉到，中央那枚核心碎片正在缓慢但坚定地与她手中两枚碎片结合，一股浩瀚而温和的力量，正通过碎片连接，缓缓反哺滋养着她的莲种和身体。
“小心！”南宫曜的厉喝和冰影守护者的意念警告同时传来！
只见平台侧后方一处不起眼的冰壁，突然无声无息地融化出一个大洞！三道快如鬼魅的黑影从中窜出，直扑悬浮在半空的核心碎片和苏晓晓！为首一人，黑袍破碎，露出一张苍白阴鸷的脸——竟是之前被重创逃遁的黑袍人首领！他手中握着一枚黑气缭绕、布满邪异符文的骨锥，锥尖直指核心碎片！
“哈哈！鹬蚌相争，渔翁得利！这‘寒冰源核’和‘秩序之键’，归我们了！”黑袍首领狂笑着，骨锥狠狠刺向碎片连接的光柱！
他竟想强行中断融合，夺取碎片！
此时南宫曜等人距离平台尚有距离，且刚经历大战，气息未复。水晶冰影想要拦截，但身影虚幻，速度慢了一拍。
千钧一发之际，昏迷的阿墨忽然睁开了眼睛！冰蓝色的瞳孔中毫无感情，他小嘴微张，吐出一个冰冷古老的音节：
“凝。”
咔嚓！
以阿墨为中心，方圆三丈内的空间，时间仿佛被冻结！那三个扑出的黑袍人，包括他们狰狞的表情、激射的身形、刺出的骨锥，全部凝固在半空中，覆盖上一层厚厚的冰晶，化为三座栩栩如生的冰雕！
做完这一切，阿墨眼中的冰蓝光芒迅速黯淡，头一歪，再次陷入深度昏迷。
而苏晓晓，也在这一刻，猛地睁开了双眼！眼中翠绿与白色光芒流转，她双手虚握，悬浮的碎片光团骤然收缩，化为一道流光，没入她的心口，与莲种彻底融为一体！
【叮！‘秩序之键’（冰魄核心碎片）融合成功！！宿主权限提升！解锁新能力：【规则洞察】（初级）、【秩序调和】（初级）。系统数据库部分解锁，可查询‘世界真相碎片’分布图（部分）。警告：高浓度秩序之力波动已引起‘世界管理员’注意！请宿主谨慎行事！
融合完成！苏晓晓感觉到自己的力量发生了质的飞跃，对周围世界的感知也变得更加清晰、深入。她来不及细品新获得的能力，第一时间看向南宫曜和昏迷的阿墨。
“晓晓！”南宫曜强撑着伤势，快步踏上平台。
“殿下，我没事。阿墨他……”
“力量透支，传承还未彻底稳固，需要静养。”水晶冰影的意念传来，比之前虚弱了许多，“持钥者……你已获得‘冰魄核心’认可……此地封印……将重新稳固……‘暗影’会再次沉睡……但外界的侵蚀……仍在继续……”
它看向南宫曜：“带继承者……离开……去他该去的地方……成长……未来……需要他……”
话音渐低，水晶冰影的身影如同风中残烛，缓缓消散，最终化为一蓬冰蓝的光点，融入冰窟之中。平台周围的冰壁纹路，光芒大盛，随后渐渐隐去，恢复了平静。深渊下的心跳声，也彻底消失，仿佛从未存在过。
冰窟的危机，暂时解除了。
但苏晓晓和南宫曜都知道，这只是一个开始。影阁的渗透、南宫昕的阴谋、教廷的觊觎、圣子的神秘、世界规则的秘密、碎片的寻找……还有那道被系统称为“世界管理员”的冰冷视线……前路，依然迷雾重重，危机四伏。
“我们先离开这里，回营地。”南宫曜抱起昏迷的阿墨，看向苏晓晓，眼中满是疲惫，却也有着劫后余生的庆幸与坚定。
苏晓晓点头，握住他的手。两人带着重伤的同伴和被冰封的黑袍人（作为证据和线索），沿着残破的冰桥，向着来路走去。
冰窟之外，风雪依旧。但一场席卷整个天晟乃至整个世界的更大风暴，正在遥远的未来，缓缓酝酿成形。而他们手中掌握的碎片与秘密，将成为这场风暴中，最关键的力量与变数。