鹰愁涧顶，寒风凛冽。
刚经历天险攀爬、精疲力竭的队伍，尚未站稳脚跟，便陷入了黑苗猎头队与巫毒尸将的包围之中。
数十名黑苗战士眼神凶狠，涂抹着油彩的脸上满是杀意。他们手中的砍刀、长矛和吹箭，在稀薄的阳光下泛着淬毒的幽光。更令人心悸的是那几具“巫毒尸将”——它们身形高大，肌肉虬结却呈现出死尸的青黑色，关节处缠绕着浸泡过尸油的绷带，眼眶中跳动着墨绿色的魂火，口中不断滴落腥臭的涎液，每一步踏出，地面都微微震颤。
为首的猎头队长嘎鲁，举起那柄巨大的骷髅砍刀，指向南宫曜，声音沙哑刺耳：“外来的头领……你的头颅，将会成为我献给巫神最好的祭品！杀！”
“吼——！”黑苗战士齐声怪叫，如同出闸的猛兽，从四面八方扑杀而来！那几具巫毒尸将更是发出非人的咆哮，迈着沉重的步伐，如同攻城锤般撞向队伍核心！
“圆阵防御！保护殿下和苏姑娘！”暗卫首领嘶声怒吼，仅存的六名暗卫不顾疲惫，迅速收缩，盾牌相抵，长矛从缝隙中刺出，结成一道钢铁防线。
徐长老和胡长老也立刻出手。徐长老抛出数面阵旗，在圆阵外布下一层“金刚护壁阵”，澹金色的光罩勉强升起，但承受着黑苗战士狂风暴雨般的攻击，光芒剧烈闪烁，岌岌可危。胡长老则不断洒出毒粉和解药，同时用特制的药烟干扰尸将的感官。
南宫曜长剑出鞘，金紫色剑气纵横，每一剑都精准狠辣，将冲在最前面的几名黑苗战士逼退、斩伤。但他很清楚，久守必失，对方人数占优，更有力大无穷、不畏生死的尸将，必须速战速决，打开缺口！
“阿墨！”苏晓晓将阿墨护在身后，一边用莲种之力净化突破防线的毒箭和诅咒，一边急声道，“还能再用一次冰雾吗？或者，有没有办法暂时困住那些大块头（尸将）？”
阿墨小脸紧绷，刚才维持冰雾攀登已经消耗不小，但他看着那些狰狞的尸将和不断冲击防线的敌人，眼中闪过一丝决绝。他双手再次结印，这一次，印诀更加复杂，眉心冰晶符文大亮！
“冰木……囚笼！”
他双掌猛地拍在地面！霎时间，以他为中心，方圆十丈内的地面剧烈震动！无数粗壮的、覆盖着冰霜的荆棘藤蔓破土而出，疯狂生长，如同拥有生命般缠绕向那些巫毒尸将和靠近的黑苗战士！
冰与木的结合！尖锐的冰刺与坚韧的藤蔓交织，形成一个个活动的牢笼，将三具冲得最前的尸将死死缠住，令其一时难以挣脱。藤蔓上的冰刺更不断释放寒气，侵蚀着尸将体表的尸煞和绷带。同时，大量的藤蔓也阻碍了黑苗战士的冲锋路线。
这一手出乎所有人意料！连黑苗战士们都为之一滞。
“就是现在！冲出去！目标，东北方那个缺口！”南宫曜抓住战机，长剑指向包围圈相对薄弱的一侧——那里只有五六名黑苗战士，且被突然出现的冰木藤蔓扰乱了阵型。
“杀！”暗卫们齐声怒吼，盾牌猛地前顶，长矛疾刺，如同一把尖刀，向着南宫曜指示的方向悍然突击！
南宫曜一马当先，真龙紫气灌注长剑，化作一道无坚不摧的紫金色剑芒，直刺缺口！挡在前面的两名黑苗战士举刀格挡，却被连人带刀震飞出去，口喷鲜血！
苏晓晓护着阿墨紧随其后，莲种之力化为翠绿色的光刃，斩断袭来的毒箭和试图缠绕的藤蔓（避免误伤）。徐、胡二位长老则一边维持阵法，一边用符箓和毒药掩护侧翼。
嘎鲁见状大怒：“想跑？没那么容易！尸将，给我撕碎他们！”
那三具被藤蔓缠绕的尸将发出狂暴的吼叫，魂火猛涨，竟硬生生崩断了不少藤蔓，迈着沉重的步伐追来！其他黑苗战士也从震惊中恢复，唿喝着包抄过来。
队伍刚刚冲出缺口，尚未脱离险地，便被再次缠上。一名暗卫为了掩护侧翼，被尸将的巨掌扫中，盾牌碎裂，胸骨塌陷，鲜血狂喷倒地！另一名暗卫立刻补位，却被数根毒矛刺中，惨叫着被拖入敌群。
转瞬间，又有两名暗卫倒下！队伍减员至九人！
“不能停！继续冲！”南宫曜心如刀绞，但此刻任何犹豫都会导致全军覆没。他回身一剑，逼退一具追近的尸将，对苏晓晓吼道：“晓晓，带阿墨先走！我来断后！”
“不行！”苏晓晓断然拒绝，眼神坚定，“要断后一起断！阿墨，还能用冰木之力制造障碍吗？”
阿墨咬牙点头，小脸已无血色，但他再次结印，催动体内残存的冰魄之力。这一次，冰木藤蔓不再试图困敌，而是疯狂地在他们身后交织、堆叠，形成一道厚厚的、布满冰刺的临时壁垒，暂时阻断了追兵最直接的追击路线。
然而，就在众人稍微喘息的刹那，异变陡生！
猎头队长嘎鲁眼见猎物即将再次脱逃，眼中闪过一丝疯狂和肉痛。他猛地从怀中掏出一截漆黑如墨、散发着浓郁不祥气息的骨质短杖！短杖顶端镶嵌着一颗不断蠕动、仿佛有生命的暗红色肉瘤。
“以吾之血，唤巫神之怒！请降下诅咒，侵蚀他们的灵魂与血肉！”嘎鲁咬破舌尖，一口精血喷在骨杖肉瘤上！
肉瘤猛地膨胀、跳动，散发出令人作呕的血腥与腐朽气息！一道肉眼可见的、混合着暗红与墨绿色的诡异波纹，以骨杖为中心，勐地扩散开来，无视冰木壁垒，瞬间笼罩了正在撤退的南宫曜等人！
“呃啊——！”
被这波纹扫中的瞬间，所有人，包括南宫曜和苏晓晓，都感到一股极其阴冷、污秽、充满恶毒诅咒的力量钻入体内！仿佛有无数细小的虫子在血管和骨髓中啃噬、爬行！眼前出现种种恐怖的幻象，耳边响起无数冤魂的哀嚎与恶毒的诅咒！生命力在快速流失，动作变得迟缓，真气运转滞滞，连莲种之力的光芒都暗澹了许多！
这不是物理攻击，也不是寻常毒术，而是直接作用于生命本源和灵魂的——上古巫神诅咒！
“是……是初代大巫祝的‘噬魂骨杖’！他们竟然把这个都请出来了！”胡长老脸色惨白，颤声道，“此杖需以施咒者精血和寿命为引，激发后可释放大范围的无差别‘噬魂诅咒’，中者如附骨之疽，生机渐灭，魂魄受损，除非有至阳至净之物或更高阶的净化之力，否则极难驱除！”
南宫曜强忍灵魂撕裂般的痛楚和生机流失的虚弱感，真龙紫气自发护体，与那诅咒之力激烈对抗，但也只能勉强延缓侵蚀速度。他看向苏晓晓，见她也是眉头紧蹙，莲种光芒明灭不定，显然也在苦苦支撑。阿墨更是小脸扭曲，他灵体纯净，对这种邪恶诅咒的抵抗力反而更弱！
后方，冰木壁垒在失去阿墨持续支撑和诅咒侵蚀下，迅速枯萎崩解。黑苗战士和尸将再次嘶吼着冲来，嘎鲁手持骨杖，脸上带着残忍而得意的笑容，显然认为胜券在握。
绝境！真正的绝境！
苏晓晓感觉自己的意识正在被无数恶毒的意念冲击，莲种如同风中残烛。然而，就在这生死一线间，她心口那枚融合的“秩序之键”碎片，忽然再次自发地亮起温润而坚定的白光！
不同于之前驱散血毒沼诅咒时的被动反应，这一次，白光主动与她的莲种之力结合，顺着她的意念流淌。忽然在她心中升起：
【秩序调和】，不仅仅是调和外部的能量冲突，更深层的，是调和生命内在的“有序”与“无序”，是维护生命本身的“规则”不被外力扭曲和破坏！诅咒，本质上就是一种强行扭曲生命规则、引入“无序”与“混乱”的邪恶力量！
“我明白了……”苏晓晓低声自语，眼中翠绿与白色光芒交替闪烁。她不再试图用莲种之力去“对抗”或“净化”那无处不在的诅咒，而是引导莲种与碎片结合后的新生力量，缓缓流过自己、南宫曜、阿墨以及身边每一位同伴的身体。
这股力量温和而坚韧，如同春日里唤醒万物的暖流，又如同修复破损画卷的巧手。它并不直接驱散诅咒的黑气，而是悄然地、坚定地“抚平”被诅咒扭曲的生命脉络，“修复”被侵蚀的灵台壁垒，“加固”生命本源与灵魂的联结。
奇迹发生了！
那如附骨之疽的噬魂诅咒，在这股新生力量的“调和”下，虽然并未立刻消失，但其侵蚀的速度大大减缓，带来的痛苦和幻象也明显减轻！众人萎靡的精神为之一振！
“晓晓，你……”南宫曜感受到体内的变化，惊喜地看向苏晓晓。
“是碎片和莲种结合的新力量。”苏晓晓简短解释，脸色依旧苍白，维持这种“调和”对她消耗极大，且无法根除诅咒，只能暂时遏制。“我们必须立刻摆脱骨杖的持续影响，否则我撑不了多久！”
眼看猎物竟然抗住了噬魂诅咒，嘎鲁又惊又怒，再次喷出一口精血催动骨杖，暗红波纹更加浓郁！同时，黑苗战士和尸将已经冲到近前！
“徐长老！胡长老！用那套‘北斗破煞旗’！配合晓晓的力量，干扰甚至暂时封印那骨杖！”南宫曜急声下令。
徐长老立刻取出从秘库带来的那套“北斗破煞旗”。七面金色小旗凌空飞起，按照北斗七星方位悬浮于众人头顶，阵法瞬间激发！这一次，阵法光芒不再是单纯的澹金色，而是隐隐引动了天穹之上（透过稀薄云雾）的星辰之力，化为更加凝实、带有破邪镇煞之威的银色光柱，与苏晓晓释放的翠白调和之力交织在一起，形成一道奇特的复合能量场，主动迎向那再次袭来的噬魂诅咒波纹！
滋滋滋——！
两股性质迥异的能量在空中碰撞、湮灭、抵消。北斗破煞旗引动的星辰破邪之力，对诅咒有极强的克制；而苏晓晓的秩序调和之力，则能有效抚平诅咒带来的规则扭曲。两者结合，竟然真的将那恐怖的诅咒波纹挡在了众人身前三尺之外，甚至隐隐向着骨杖方向反推回去！
嘎鲁脸色大变，他感觉到骨杖传来的反噬之力，自身精血和寿命在疯狂消耗！他身后的黑苗战士和尸将也被这复合能量场散发的气息所慑，攻势稍缓。
“就是现在！全力突围！向东北方，那边林木最密，便于摆脱追兵！”南宫曜抓住这稍纵即逝的机会，再次下令。
众人鼓起余勇，不顾伤势和诅咒残留的负面影响，在苏晓晓和北斗破煞阵的双重掩护下，向着东北方的密林亡命奔去！
嘎鲁想要追击，但骨杖反噬让他气血翻腾，动作迟滞。他只能眼睁睁看着那队伤痕累累却异常顽强的外来者，如同受伤的勐虎，再次撕开包围圈，没入了茫茫林海之中。
“混蛋！”嘎鲁勐地将骨杖杵在地上，喘着粗气，眼中满是怨毒和不甘，“追！发信号给所有猎头队和蛊师！他们中了‘噬魂诅咒’，跑不远！就算追到葬魂谷核心，也要把他们抓回来，献祭给巫神！”
急促的鸟鸣和骨笛声再次响起，更多的黑苗战士从山林各处汇聚而来，在嘎鲁的指挥下，向着东北方向展开了拉网式的搜索与追击。
密林深处，南宫曜一行不敢有丝毫停留。苏晓晓维持着秩序调和之力，尽可能缓解众人体内诅咒的恶化，同时将【规则洞察】开到最大，寻找相对安全的路径和隐蔽处。
阿墨被南宫曜背在背上，已经昏睡过去，小脸依旧苍白。胡长老一边赶路，一边给伤势最重的几人紧急处理。
“殿下……这样下去不行。”徐长老喘息着道，“我们人人带伤，又中了诅咒，速度越来越慢。黑苗人对山林了如指掌，很快就能追上。必须找个地方暂时躲藏，想办法祛除或压制诅咒，否则……”
南宫曜何尝不知。他一边疾奔，一边观察着四周。忽然，他目光一凝，看向左前方一处被浓密藤蔓完全覆盖的岩壁。在【规则洞察】的辅助下，苏晓晓也隐约感觉到，那岩壁后方似乎有微弱的、与周围污秽能量格格不入的、相对“纯净”的气息波动。
“去哪里！”南宫曜当机立断，挥剑斩开藤蔓。藤蔓后，果然露出一个仅容一人匍匐通过的狭窄洞口，洞口内漆黑一片，但有微弱的气流吹出，说明并非死路。
“快进去！”众人依次钻入洞中，最后一人将斩断的藤蔓尽量恢复原状。
洞穴初极狭，复行数十步，豁然开朗。内部是一个天然形成的、约莫两三丈见方的石室，顶部有裂缝透下微光，空气虽然潮湿，却并无太多污秽瘴气，反而带着一丝淡淡的、类似檀香却又更加清冷的奇异香气。
“这是……某种天然形成的‘净气石室’？”胡长老惊讶地打量着周围石壁，上面有一些天然形成的、类似符文的结晶纹路，“这些结晶能自发吸附和转化周围的污秽能量，形成相对纯净的环境。虽然无法祛除我们体内的诅咒，但至少能延缓其发作，给我们争取时间！”
绝境之中，竟得此喘息之机！众人几乎虚脱地瘫倒在地。
南宫曜轻轻放下阿墨，走到苏晓晓身边，见她额头冷汗涔涔，连忙扶住她：“晓晓，你怎么样？”
苏晓晓摇摇头，声音虚弱：“我没事，只是消耗太大。这诅咒很麻烦，我的力量只能暂时调和压制，无法根除。必须找到源头，或者有更强大的净化之力……”
她看向昏迷的阿墨，小家伙眉头紧锁，似乎在梦中也承受着痛苦。她又看向石室深处，那里似乎还有通道。
“这里……好像不只是个石室。”苏晓晓指向深处，“那股相对纯净的气息，源头似乎还在里面。”
南宫曜也感觉到了。他示意暗卫警戒洞口，自己则与苏晓晓、两位长老，小心翼翼地向着石室深处探索。
穿过一条短促的甬道，前方出现了一个更小的石室。石室中央，有一个小小的、天然形成的石台。石台上，摆放着几件东西：一个早已干涸的陶碗，碗底有些许灰尽；一截枯萎的、却依旧隐隐散发清香的不知名植物茎秆；还有……一块巴掌大小、通体灰白、表面布满细密裂纹、似乎随时会碎裂的……骨片？
苏晓晓的目光瞬间被那骨片吸引！【规则洞察】下，她能看到骨片上流转着极其微弱的、却与她手中碎片同源的秩序波动！虽然微弱到几乎熄灭，但本质一模一样！
“是碎片……的残片？或者……是其衍生物？”苏晓晓心跳加速。她小心地拿起那块骨片。触手冰凉，裂纹中似乎还残留着一点温润的感觉。
就在她手指触及骨片的刹那，异变再生！
不是来自骨片，也不是来自外界追兵。
而是来自……她的脑海深处！
一个苍老、疲惫、却又带着无尽悲伤与慈祥的声音，仿佛穿越了万古时空，直接在她意识中响起：
“后来者……你终于……触碰到了‘真实’的边缘……”
“巫神非神……乃是‘序乱’之劫的……受害者与囚徒……”
“钥匙……不止三枚……世界……需要重新……‘校准’……”
“小心……‘管理者’的……视线……”
断断续续的意念，夹杂着大量破碎混乱的画面：崩坏的天空、燃烧的星辰、嘶吼的巨兽、哭泣的众生、一道冰冷无情、俯瞰一切的“目光”
信息洪流冲击着苏晓晓的意识，她闷哼一声，险些晕厥。南宫曜连忙扶住她。
“晓晓？！”
苏晓晓紧紧握着那枚灰白骨片，脸色变幻不定。刚才那一瞬间涌入的信息虽然破碎，却揭示了一个惊人的事实：巫神祭坛的秘密、碎片的真相、乃至这个世界的危机，似乎远比他们想象的更加复杂和……紧迫。
“殿下……”她抬起头，看向南宫曜，眼神前所未有的凝重，“我们必须尽快进入葬魂谷核心。那里……不仅藏着碎片，更可能藏着关于这个世界……生死存亡的真相！”
而此刻，石室外的山林中，黑苗人的搜捕网正在不断收紧。更远处，葬魂谷方向，那墨绿色的毒瘴似乎更加浓重了，隐隐传来令人心悸的、仿佛巨兽翻身般的沉闷轰鸣。
巫神祭坛的最终秘密，正在向他们揭开冰山一角。而真正的考验与抉择，即将到来。