天然石室内，时间仿佛凝滞。
苏晓晓盘膝而坐，双手捧着那枚灰白的骨片，闭目凝神，试图从那苍老意念留下的破碎信息中梳理出更多线索。翠绿与白色交织的光芒在她周身流转，缓慢却坚定地调和、压制着众人体内“噬魂诅咒”的恶化。石壁上的天然净气结晶散发出的清冷香气，与莲种、碎片之力交融，形成了一种相对稳定的疗愈环境。
南宫曜守在苏晓晓身边，一边运功抵抗诅咒侵蚀，一边警惕地感知着洞外的动静。黑苗人的搜捕并未停止，隐约可闻的唿喝与骨笛声时远时近，但似乎暂时还未发现这个隐蔽的洞口。两位长老则抓紧时间，为受伤最重的暗卫和昏迷的阿墨进一步处理伤势，喂服丹药。
约莫半个时辰后，苏晓晓缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝疲惫，但更多是明悟与凝重。
“如何？”南宫曜立刻问道。
苏晓晓将骨片小心收起，整理着思绪，缓缓道：“这枚骨片，应该是某位上古巫族先知的遗骸碎片，或者……是更早时代，某位接触过‘世界真相碎片’的巫族大能留下的‘信息载体’。它残留的意念非常破碎，但核心信息有几个。”
她伸出三根手指：“第一，‘巫神非神’。葬魂谷中沉睡的，并非真正的神只，而是上古‘序乱之劫’的受害者，同时也是被囚禁于此的‘规则聚合体’。它因那场劫难而扭曲、疯狂，充满了毁灭的怨念，但本质上，它曾是这个世界的‘守护者’之一。”
“序乱之劫？”徐长老疑惑。
“应该是比巫族内乱更古老、波及整个世界的灾难。”苏晓晓根据骨片信息和系统数据库推测，“第二，‘钥匙不止三枚’。我们寻找的‘世界真相碎片’，可能不止三枚，而是更多。它们似乎关乎世界的‘校准’——我猜测，是维持世界规则平衡，或者修复某种根本性缺陷的关键。”
“第三，”她深吸一口气，“‘小心管理者的视线’。这个‘管理者’，很可能就是我之前感知到的、横亘于世界之外的那道冰冷意志，也是教廷圣光体系中‘修正印记’的源头。骨片意念对其充满忌惮，甚至……恐惧。它似乎在监视、规范着这个世界的一切，防止‘变量’和‘异常’。”
石室内一片寂静。这些信息远超众人之前的认知，将一个更加宏大、也更加危险的棋局展现在眼前。
“所以，影阁和那个‘尊者’，以及教廷，可能都在某种程度上与这个‘管理者’有关？”南宫曜眉头紧锁，“影阁试图利用或释放‘巫神’（序乱受害者），获取碎片，制造混乱；而教廷，则可能是‘管理者’维护秩序的‘工具’？圣子塞西尔的异常，是否意味着他察觉到了自身‘工具’的身份，在寻求‘真实’和‘挣脱’？”
这个推测合情合理，却让人不寒而栗。他们面对的，不仅仅是影阁的阴谋和西南的险恶，更可能触及了这个世界最根本的运行规则与幕后黑手。
“我们的目标不变。”南宫曜沉声道，眼神坚定，“夺取碎片，阻止影阁释放或利用‘巫神’，查明真相。只是现在，我们知道了，这可能是一场与世界幕后‘管理者’的博弈。我们必须更快，更谨慎。”
“当务之急，是祛除或有效压制‘噬魂诅咒’。”胡长老忧虑道，“苏姑娘的调和之力只能延缓，无法根除。时间一长，诅咒深入骨髓灵魂，后果不堪设想。而且，带着诅咒进入葬魂谷核心，面对更强大的污秽和可能存在的‘巫神’意志，风险太大。”
苏晓晓沉思片刻，看向手中骨片，又看向昏迷的阿墨，心中忽然一动：“或许……我们可以尝试利用这块骨片残存的秩序气息，结合阿墨的冰魄之力与我的莲种，进行一种更深层次的‘净化调和’。骨片本身虽残破，但其本质与碎片同源，或许能作为一个‘引子’或‘放大器’，帮助我们更有效地对抗这种规则层面的诅咒。”
“有把握吗？”南宫曜问。
“没有十足把握，但值得一试。”苏晓晓道，“而且，阿墨的冰魄之力纯净古老，对污秽有天然克制，他醒来后若能配合，成功率会更高。”
众人决定冒险一试。在两位长老的辅助下，苏晓晓将状态相对稳定的几人（包括南宫曜和自己）围成一圈，将那枚灰白骨片置于中心。她一手握住骨片，一手轻按在阿墨背心，莲种之力与碎片之力交融，缓缓注入骨片，再通过骨片为媒介，引导出一种更加温和、却带有坚韧秩序感的净化波动，笼罩众人。
阿墨在沉睡中似乎有所感应，眉心的冰晶符文微微发亮，一丝冰蓝色的纯净寒气自发流出，融入那净化波动之中。冰与木、秩序与生命，几种力量在骨片的调和下，竟产生了奇妙的共鸣与增幅效果！
众人体内那如附骨之疽的诅咒黑气，在这复合净化力的作用下，如同暴露在烈日下的冰雪，开始加速消融！虽然过程缓慢，且带来阵阵深入灵魂的刺痛与虚弱感，但效果确凿无疑！
两个时辰后，众人体内的诅咒被清除了约三成，剩余的也被压制到极低活性，短时间内不再构成致命威胁。苏晓晓和阿墨消耗巨大，再次陷入疲惫状态，但性命无忧。而那块灰白骨片，在最后一次光芒绽放后，终于完成了使命，“咔”的一声轻响，彻底化为一小撮细腻的白色粉末，随风飘散。
“至少……我们有了喘息和继续前进的机会。”南宫曜感受着体内轻松了许多的状态，看着昏睡过去的苏晓晓和阿墨，眼中满是心疼与决意。“传令，全体在此休整六个时辰。徐长老，加强洞口隐蔽和警戒阵法。胡长老，调配最好的恢复丹药。六个时辰后，无论晓晓和阿墨是否醒来，我们都必须出发，直奔葬魂谷核心！”
“是！”
就在南宫曜一行于石室中艰难疗伤、休整待发之时，遥远的圣城，光明大圣堂深处。
纯白无瑕的祈祷室内，塞西尔圣子静立于巨大的、流转着无数神圣符文的“圣光之池”前。池水并非液体，而是高度凝聚、液态化的纯净圣光，散发着温暖而浩瀚的气息。
阿尔弗雷德执事恭敬地侍立在一旁，汇报着最新情报：“……罗德里克主教率领的‘学术交流团’已于三日前抵达西南边境，目前正与当地教区及部分亲教廷的部族接触。根据传回的信息，天晟太子一行确已深入十万大山，并与黑苗部族发生激烈冲突，疑似已接近‘葬魂谷’区域。此外，‘圣鉴之石’监测到葬魂谷方向的‘暗渊’与‘巫蛊’规则纠缠度在过去十二个时辰内急剧上升了17，且有异常灵魂波动溢出，符合‘古神性存在’初步苏醒或受激反应特征。”
塞西尔静静听着，那双倒映着数据流光的碧蓝眼眸注视着圣光之池。池水表面，正缓缓浮现出一些模糊的画面碎片：墨绿色的毒瘴山谷、残破的巨石祭坛、翻涌的黑暗气息、以及一点微弱却顽强的白色光点（碎片）。
“规则扰动加剧……变量活跃度提升……”塞西尔低声自语，声音不再空灵，而是带着一种研究者的冷静与探究，“苏晓晓……秩序之键的共鸣者……你是否能触及那被封锁的‘真实’？”
他伸出手指，轻轻点向池水中代表碎片的光点。指尖触碰到“水面”的刹那，无数更加复杂、更加底层的数据流和信息符文在他眼眸深处疯狂闪现、碰撞！他“看”到了更多：不仅仅是葬魂谷的景象，还有与之隐隐相连的、更加庞大的、笼罩整个世界的无形“规则网络”，以及网络之上，那道冰冷、机械、如同最高律令般存在的“目光”！
“管理者协议……第7431条修正指令……针对‘序乱残留物’的封禁与观察……第8902条异常处理预案……针对‘未授权规则造物（秩序之键）’的回收或净化……”破碎的指令片段在他意识中闪过，带来一阵轻微的刺痛与逻辑混乱。
塞西尔微微蹙眉，收回手指。池水画面消散。他沉默良久，才对阿尔弗雷德道：“以我的名义，给罗德里克主教追加指令。”
“请殿下示下。”
“第一，抵达葬魂谷外围后，以‘学术研究’和‘净化协助’为名，尝试与天晟太子一行建立‘有限度接触’。观察他们的行动，尤其是苏晓晓和那个孩子的力量运用方式及对规则的影响。”
“第二，若他们与影阁或‘古神性存在’（巫神）发生直接冲突，评估风险后可酌情提供‘战术性支援’，目标为确保苏晓晓生存并获取其力量数据。必要时，可动用‘圣光信标’进行定位与远程观测。”
“第三，秘密调查葬魂谷内可能存在的、与‘圣光本源’记载不符的古代规则遗迹或信息残留，尤其是任何涉及‘世界校准’、‘序乱之劫’或‘管理者’的线索，加密记录并直接传回给我。”
阿尔弗雷德心中剧震！这些指令，几乎完全背离了教廷一贯的“净化异端、维护圣光纯粹”的宗旨，更像是在进行某种……危险的实验和探查？而且直接针对教廷根基记载的“不符之处”？
“殿下……这……枢机团那边若是知晓……”阿尔弗雷德声音发干。
“无需让他们知晓全部。”塞西尔澹澹道，目光重新投向圣光之池，“阿尔弗雷德，你追随我多年。你可曾想过，我们每日祈祷、沐浴、赖以存在的‘圣光’，其源头究竟为何？《圣光箴言》中那些关于世界起源的模煳记载，那些自相矛盾的‘神谕’，背后又隐藏着什么？”
阿尔弗雷德低下头，不敢回答。
“我在追寻答案。”塞西尔的声音很轻，却带着不容置疑的决心，“苏晓晓和葬魂谷，可能是重要的钥匙。执行命令吧。”
“……是，殿下。”阿尔弗雷德深深行礼，退出了祈祷室。
室内重归寂静。塞西尔独自站在圣光之池前，池水映照着他完美无瑕却毫无表情的面容。他缓缓抬手，掌心再次凝聚出一团温暖纯净的圣光。但这一次，他凝视着这团光，眼底深处，除了数据流光，还浮现出一丝极澹的、属于“塞西尔”这个个体的、近乎悲哀的困惑。
“如果连我所信奉的‘光明’本身……都是被‘修正’过的谎言……那么，我又是谁？我所做的一切……又有何意义？”
圣光在他掌心静静燃烧，照亮了他眼中那丝转瞬即逝的迷茫，也照亮了池水中再次隐隐浮现的、葬魂谷那翻滚的黑暗与微弱却执着的白光。
六个时辰后，西南石室中。
苏晓晓和阿墨先后醒来。虽然依旧疲惫，但精神好了许多。众人体内的诅咒已被压制到最低点，短期内不再影响战斗。物资清点，丹药符箓消耗过半，但关键物品尚在。
“出发。”南宫曜没有多余话语，率先走向洞口。
拨开藤蔓，外界已是深夜。山林中一片死寂，连虫鸣都少了许多，只有远处葬魂谷方向，那墨绿色的毒瘴在夜色中隐隐发光，如同巨兽呼吸时喷吐的毒息。空气中弥漫着更加浓烈的不安与压抑感。
阿墨被南宫曜背起，小家伙伏在他背上，小声道：“太子哥哥，那个‘叫我’的地方（碎片），感觉更近了……但是，也好吵……好多声音在哭，在骂，还有……有个很大很大的声音，好像刚睡醒，很生气……”
苏晓晓也感觉到葬魂谷方向传来的、越发狂暴混乱的能量波动。【规则洞察】下，那核心处的白色光点（碎片）依旧在闪烁，但似乎被更多黑暗的触手缠绕、拉扯。
“影阁的动作加快了。”她沉声道，“我们必须赶在他们完全唤醒或控制那个‘巫神’之前，拿到碎片。”
队伍不再刻意隐匿，趁着夜色，向着葬魂谷核心方向，全速突进！
然而，他们并不知道，就在他们前方必经的一片被称为“亡魂林”的诡异森林边缘，另一场“迎接”，正在等待着他们。
亡魂林外，一处临时搭建的简陋祭坛前。
光影使者（尊者投影）看着手中一个不断渗出黑色液体的水晶球，球体内映照出南宫曜一行正在快速靠近的身影。
他发出嘶哑的笑声，对身旁一个全身笼罩在黑袍、气息比之前大巫祝更加阴森诡异的老者（黑苗族上一代隐退的“鬼巫”）道：“鬼巫大人，他们来了。按照‘尊者’赐予的法门和您精心培育的‘宝贝’，可以启动‘亡魂引路’了。将他们……安然无恙地‘送’到巫神陛下的嘴边吧。”
鬼巫老者抬起干枯如鸡爪的手，轻轻抚摸祭坛上摆放着的十几个漆黑如墨、不断蠕动的“茧”，眼中跳动着疯狂与虔诚的火焰。
“巫神苏醒……需要最鲜活的祭品与最激烈的情绪……这些外来的灵魂与血肉……还有他们身上的‘钥匙’……都将成为巫神陛下重临世间……最好的贡品……”
他口中念起更加古老邪异的咒文，祭坛上的黑茧猛地裂开，爬出一只只巴掌大小、通体透明、内部却仿佛有无数冤魂面孔翻腾的诡异飞蛾！
飞蛾振翅，无声无息地飞入漆黑的亡魂林中，翅膀洒落点点磷光，所过之处，林中那些早已枯死却屹立不倒的树木，仿佛“活”了过来，枝干扭曲，散发出浓郁的怨念与致幻气息。
亡魂林，苏醒了。它将成为南宫曜一行通往葬魂谷核心的最后一道，也是最诡谲莫测的屏障。
夜色深重，葬魂谷的腥风，已然扑面而来。