辰时，春丘南麓，古槐林。
千棵百年老槐，在这个清晨开满了花。
白茫茫一片，像一场迟来的雪。槐花很小，一簇一簇挤在枝头，风一吹，花瓣簌簌地落，落在人肩上、发间、睫毛上，带着清苦的香。
林间空地上，已经站满了人。
巫彭一族的族人来了三百余口，男女老幼，皆披麻戴孝。他们沉默地站着，像一片灰白色的石林。每个人的眼睛都红着，但不是哭红的，是熬红的，熬着恨，熬着怒，熬着一夜未眠的血丝。
空地中央，摆着一口棺。
不是寻常的木棺，是用整棵千年老槐的树干掏空而成的“树棺”。棺身还留着树皮粗糙的纹理，泛着青灰的光。棺盖未合，巫彭静静地躺在里面，穿着他生前最常穿的靛蓝色观星袍，心口那个洞被白绸仔细地填满了，绣着一朵六瓣银莲。
可所有人都知道，那底下是空的。
心被掏空了。
“时辰到——！”
礼官的唱喏声，在寂静的林间显得格外刺耳。
八位长老分列棺木两侧，杜启站在首位。他今日也穿了一身素白麻衣，花白的头发用草绳束着，脸上每一道皱纹都深得像刀刻。
“巫彭长老，缗国第七十三代观星使，掌观星塔四十九载，夜观天象，日测地脉，一生为国，鞠躬尽瘁。”
杜启的声音很沉，沉得像压着整片槐林的重量：“今不幸遇害，英年早逝。遵其遗愿，行‘树葬’之礼——身归古槐，魂化春泥，滋养故土，守望山河。”
话音落，四名巫彭族的壮年男子上前，抬起树棺。
他们将树棺抬到一棵最粗壮的古槐下——那棵树的树干上，早已被掏出一个与棺木严丝合缝的树洞。
棺木被缓缓推入树洞。
一寸，一寸，消失在古槐的身体里。
最后，树洞口被用融化的树胶封上，封口处，刻下一行古老的巫文——
“此地长眠者，身化春泥，魂作星辰。”
“礼成——！”
礼官的声音刚落，人群里，突然爆发出一声凄厉的哭喊。
“阿爹——！”
一个十七八岁的少年冲了出来，扑到古槐上，十指死死抠着粗糙的树皮，指甲翻裂，血渗出来，染红了树皮。
他是巫彭的独子，巫青。昨日还在试心台上与思衡比剑的那个少年。
“还我阿爹！还我阿爹啊——！”
他哭喊着，捶打着古槐，槐花被震得簌簌落下，落了满头满身。
巫彭族人中，压抑的哭声终于爆发出来。
女眷们瘫坐在地，掩面痛哭。男人们红着眼，拳头攥得死紧。孩子们被吓到了，也跟着哇哇大哭。
哭声连成一片，在槐林间回荡，混着槐花的清苦香，悲凉得让人心头发颤。
“诸位。”
杜启上前一步，声音提高，压过了哭声。
“巫彭长老之死，缗国上下同悲。长老会已连夜追查，定会找出真凶，还巫彭长老一个公道！”
“公道？！”
一个苍老的声音突然响起。
人群分开，一个拄着蛇头杖的老妇人颤巍巍走出来。她是巫彭的母亲，今年已过百岁，头发全白，脸上布满褐斑，可那双眼睛，锐利得像淬毒的针。
“杜启。”她直呼其名，声音嘶哑，“你告诉我，真凶是谁？”
杜启沉默。
“说啊！”老妇人猛地将蛇头杖往地上一顿，“昨日观星塔顶，是谁握着带血的匕首倒在现场？是谁身上沾满星辰沙？是谁——被关在天牢里？！”
“巫彭族老……”缗云祁上前一步，试图安抚，“此事尚有疑点，谢墨寒他——”
“谢墨寒！”老妇人厉声打断，“就是谢家那个小杂种！是他杀了我的彭儿！你们还等什么？为什么不杀了他，给我儿偿命？！”
“对！偿命！”
“杀了谢墨寒！”
“以命抵命！”
巫彭族人纷纷怒吼，声浪一波高过一波。
“诸位，冷静！”杜启提气高喝，声音如惊雷炸响，瞬间压下了所有喧哗，“谢墨寒确有嫌疑，但证据尚不充分！长老会需按律法审问，查清真相，才能定罪！”
“证据不充分？”老妇人冷笑，“匕首是他的，星辰沙在谢无垠身上，人赃并获，还要什么证据？！”
“除非——”她顿了顿，蛇头杖直指杜启，“你们谢家，想包庇凶手！”
“巫彭族老，慎言！”杜启脸色一沉，“长老会行事，向来公正。若谢墨寒真是凶手，我第一个不饶他！”
“那好。”老妇人盯着他，一字一顿，“既然你们要‘按律法’，那就按缗国最古老的律法来——‘血案疑凶，当众囚笼，三日不雪，以命相抵’！”
“你们敢不敢，把谢墨寒关进市集的铁笼里，让全缗国的人都看着？”
“让苍天看着，让大地看着，让巫彭的魂——看着！”
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午时，市集。
缗国最大的市集，今日没有开市。
长长的青石街道两侧，挤满了人。男人，女人，老人，孩子，黑压压一片，从街头排到街尾。所有人都伸长了脖子，看向街道中央那个刚刚立起来的——
铁笼。
笼高一丈，宽六尺，通体用儿臂粗的玄铁铸成，每根铁柱上都刻着封印符文，在正午的阳光下泛着幽冷的光。
笼里，关着一个人。
谢墨寒。
他依旧穿着昨日的白衣，但白衣上沾满了尘土和干涸的血迹。长发散乱，遮住了半张脸，只露出苍白的下颌和紧抿的唇。手腕脚腕都锁着沉重的镣铐，铁链另一端固定在笼底，让他只能跪坐，无法站立。
他就那样跪着，低着头，一动不动。
像一尊失去灵魂的偶人。
“看！那就是凶手！”
“巫彭长老就是他杀的！心都掏空了，好狠毒！”
“谢家没一个好东西！当年谢无咎就差点毁了缗国，现在小的又来杀人！”
“打死他！为巫彭长老报仇！”
人群愤怒地叫骂着，唾沫星子横飞。有人捡起路边的石子，狠狠砸向铁笼。
“砰！”
石子砸在铁柱上，火星四溅。
谢墨寒的身体，几不可察地颤了颤。
但没有抬头。
“砸他！砸死这个凶手！”
更多的石子飞来，砸在铁笼上，叮当作响。有几颗穿过铁柱的缝隙，砸在他身上，肩头，后背，绽开一朵朵灰白的印子。
他依旧低着头，一动不动。
只有垂在身侧的手，缓缓握成了拳。
指甲深深陷进掌心，渗出血来。
“让开！都让开！”
一声苍老的怒喝，人群分开一条道。
盲婆婆拄着竹杖，颤巍巍走过来。她身后跟着两个陌上小院的仆役，抬着一只木桶，桶里是暗红色的、粘稠的液体，散发出浓烈的血腥气。
鸡血。
刚杀的，还温着。
“婆婆？”负责看守铁笼的执法弟子慌忙上前，“您这是——”
“老身来替巫彭长老，送这凶手一程。”
盲婆婆的声音冰冷，那双盲眼“看”向铁笼中的谢墨寒，眼中是毫不掩饰的恨意。
“巫彭长老在世时，常来小院喝茶，陪老身说话。他说，人这一生，就像观星，有时明，有时暗，但总要守着心里的那点光。”
“可你的心，是黑的。”
“黑得透不出一丝光。”
她抬起手，指向木桶。
“泼。”
“婆婆，不可！”执法弟子急道，“长老会执命囚禁，没说可以动用私刑——”
“这算什么私刑？”盲婆婆冷笑，“不过是让他也尝尝，血沾身的滋味。”
她顿了顿，一字一顿：“巫彭长老的血，不能白流。”
两个仆役抬起木桶，走到铁笼前。
“哗啦——！”
一整桶鸡血，当头泼下！
粘稠的、暗红的血，浇了谢墨寒满头满身。血顺着他的头发往下淌，流过苍白的脸，流过单薄的肩，流过被石子砸出淤青的手臂，最后在笼底积成一滩血洼。
腥气冲天。
人群静了一瞬，随即爆发出更响的叫好声。
“泼得好！”
“让他也尝尝血的滋味！”
“这才第一日！往后两日，有他受的！”
血泊中，谢墨寒缓缓抬起头。
血水糊住了他的眼睛，他眨了眨眼，血水混着泪水，从眼角滑落，在脸上冲出两道浅浅的痕。
他的目光，穿过铁笼，穿过人群，看向远处——
看向春丘方向，那座高耸入云的观星塔。
塔顶，巫彭的血，还没干吧。
而他的血，已经开始流了。
“呵……”
他忽然笑了。
很轻的一声笑，在喧闹的市集中，几乎听不见。
可那笑里的悲凉，却重得能压垮整条街。
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申时，日头西斜。
围观的人群渐渐散了，只剩下几个好奇的孩子，远远地蹲在街角，朝铁笼指指点点。
看守的执法弟子换了一班，两人站在笼外三丈处，手按剑柄，目不斜视。
铁笼里，谢墨寒依旧跪坐着。
血已经半干了，在白衣上凝成暗红的痂，一块一块，像破碎的桃花。他的头发黏在脸上，遮住了眼睛，只露出苍白的唇和尖削的下颌。
他垂着头，右手食指，在笼底的青石板上，缓缓地划着。
一下，又一下。
指尖被粗糙的石板磨破了皮，渗出血，混着青石板上的灰尘，划出歪歪扭扭的痕迹。
他在写字。
“你在写什么？”
一个很轻的声音，在笼外响起。
谢墨寒的手一顿，缓缓抬起头。
雪禅蹲在铁笼外，隔着铁柱，看着他。她今日穿了一身素青的衣裙，脸上蒙着薄纱，只露出一双眼睛。
那双眼睛里，盛满了复杂的情绪——有痛，有愧，有悲，还有一丝深藏的、几乎看不见的恐惧。
“雪禅……姐姐。”谢墨寒开口，声音嘶哑得厉害。
“别叫我姐姐。”雪禅闭上眼睛，声音发颤，“我不配。”
“你配。”谢墨寒轻轻摇头，“这世上，除了哥哥，只有你……真心待过我。”
雪禅的眼泪，一下子涌了出来。
“对不起……”她哽咽道，“对不起墨寒……三年前在忘川河边，我不该抽走你的记忆……不该让你变成现在这样……不该……”
“都过去了。”谢墨寒打断她，嘴角扯出一个极淡的笑，“而且，那些记忆……我好像，想起来一些了。”
“你想起来了？”雪禅猛地睁眼，“想起什么了？”
“想起……”谢墨寒顿了顿，目光飘向远处，“想起哥哥换心那晚，除了你我，还有第三个人在场。”
“谁？！”
“一个……穿龙纹靴的人。”谢墨寒的声音很轻，轻得像梦呓，“他站在阴影里，看着哥哥把心换给我，看着我把蛊心换给哥哥，看着我们兄弟俩……一个成了活死人，一个成了行尸走肉。”
“然后他说了一句话。”
“什么话？”
谢墨寒闭上眼睛，一字一顿，复述那句话：
“‘谢家双璧，一死一废。很好。这局棋，朕赢了。’”
“朕……”雪禅的呼吸，骤然停止。
“对，朕。”谢墨寒睁开眼，眼中是深不见底的悲凉，“只有一个人，能自称‘朕’。”
雪禅浑身剧颤，几乎瘫坐在地。
“不……不可能……陛下他为什么要……”
“我不知道。”谢墨寒摇头，“我只知道，那个人，和昨晚在观星塔顶改星图、杀巫彭长老的，是同一个。”
“你确定？”
“确定。”谢墨寒抬起手，指向自己的眼睛，“这双眼睛，虽然被抽走了记忆，但有些东西……是刻在魂魄里的，忘不掉。”
“比如那个人的眼神。”
“冷漠，居高临下，像在看棋子。”
“和昨晚那个人……一模一样。”
雪禅捂住嘴，眼泪大颗大颗滚落。
“可你……为什么不告诉长老会？”她颤声问，“只要你说出来——”
“说出来，然后呢？”谢墨寒苦笑，“让缗国和轩辕开战？让天下大乱？让更多无辜的人去死？”
“而且……”他顿了顿，声音更轻，“我说不出来。”
“什么意思？”
“昨夜在观星塔，那个人临走前，在我身上下了禁制。”谢墨寒闭上眼睛，脸上露出痛苦的神色，“只要我想说出他的名字，喉咙就像被烙铁烫过，一个字也吐不出来。”
“我试过了……真的，说不出来。”
雪禅怔怔看着他，许久，忽然道：“那你……写在笼柱上。用血，写在铁上。禁制封口，封不住手。”
谢墨寒眼睛一亮。
他缓缓抬起右手，食指的伤口还在渗血。
他将染血的手指，按在冰冷的铁柱上，缓缓移动。
一笔，一划。
血在玄铁上留下暗红的痕迹，很快凝固，像生锈的斑。
他写得很慢，很用力，指尖的伤口一次次被粗糙的铁柱刮开，血越流越多，字迹也越来越清晰。
雪禅屏住呼吸，紧紧盯着。
第一行：凶手是……
第二行：不能说出名字的人。
写完，谢墨寒的手指停在半空，血珠顺着指尖滴落，在笼底积出一个小小的血洼。
“不能说出名字的人……”雪禅喃喃重复，眼中闪过一丝明悟，和更深的恐惧，“难道真的是……”
“嘘。”谢墨寒竖起食指，抵在唇前，“知道就好，别说出来。”
“说出来，会死。”
“不止你会死，所有听到的人……都会死。”