“放箭——！”
灰鹊的嘶吼在暴雨中炸开。
堤坝上，数百支弩箭齐发，带着破空之声射向那队黑甲骑兵！
可箭矢撞在铁木真骑兵的铠甲上，只发出“叮叮”的脆响，竟全被弹开了！
“是重甲！”工部侍郎脸色惨白，“娘娘，他们的铠甲能防弩箭！”
铁木真端坐马上，隔着百丈距离，缓缓抬手。
他身后，三千黑甲骑兵齐刷刷举起弯刀。
刀锋在雨幕中泛着幽蓝的寒光——那是淬了剧毒的标志。
“李晚宁。”
铁木真的声音不大，却奇异地穿透暴雨，清晰地传到堤上，“本王给你两个选择。”
他顿了顿，一字一顿：
“一，开城投降，献上黄河以北十二州，本王可饶你不死。”
“二，本王踏平此堤，将你腹中胎儿剖出，祭我草原狼神。”
话音落地，暴雨骤停。
天地间死一般寂静。
李晚宁站在堤上，湿透的凤袍紧贴身躯，显出八个月孕肚的浑圆轮廓。
她脸上没有恐惧，只有一种冰封般的冷静。
“灰鹊，”她轻声道，“工部最新研制的‘火药’，试验成功了么？”
灰鹊一愣：“回娘娘，成功了。但威力太大，尚未用于实战……”
“那就今天实战。”
李晚宁看着远处的铁木真，缓缓抬手，“本宫倒要看看，是他的重甲硬，还是我大夏的火药猛。”
“可、可火药埋设需要时间！”工部侍郎急道，“至少半个时辰！”
“本宫给你一炷香。”
李晚宁声音冰冷，“一炷香后，若见不到火药炸响，你就自己跳进黄河。”
工部侍郎连滚带爬下了堤。
堤上堤下，所有人都屏住了呼吸。
铁木真似乎察觉到了什么，眉头微皱。
他挥了挥手，身后骑兵阵型一变，呈扇形缓缓压上。
距离，八十丈。
七十丈。
六十丈……
“娘娘，退后些吧！”半夏声音发颤。
李晚宁没动。
她只是静静看着铁木真，看着那张前世只在传闻中听过的脸——年轻，英挺，但那双眼睛里沉淀着太多血腥和野心。
五十丈。
铁木真举起弯刀。
四十丈。
骑兵开始加速。
三十丈！
“轰——！！！”
地动山摇！
不是一声，是连绵不绝的巨响！
以堤坝为界，前方五十丈的地面猛然炸开！
泥土、碎石、人马的残肢冲天而起！火光混合着浓烟，将半边天都染成了赤红色！
铁木真的先锋骑兵，整整五百人，在爆炸中化作齑粉！
后续骑兵的战马受惊，嘶鸣着人立而起，阵型大乱！
“这是什么妖法？！”有草原将领惊恐嘶吼。
铁木真死死勒住受惊的战马，盯着那片仍在燃烧的焦土，眼中第一次露出骇然之色。
他征战多年，见过投石机，见过弩车，见过各种攻城器械——可这种能将地面炸出巨坑、让重甲骑兵瞬间灰飞烟灭的武器，他闻所未闻！
堤上，大夏将士也惊呆了。
他们看着那些平日被工部老头们当宝贝一样藏着掖着的“黑火药”，第一次直观地感受到——这玩意儿，能改天换地。
“铁木真。”李晚宁的声音再次响起，在爆炸后的寂静中格外清晰，“本宫也给你两个选择。”
她缓步走到堤边，居高临下：
“一，立刻退兵，百年之内不得南下半步。本宫可留你一条生路。”
“二，”她顿了顿，凤眸中寒光乍现，“本宫今日就用这‘火药’，将你三万铁骑，全埋在这黄河岸边。”
铁木真脸上肌肉抽搐。
他死死盯着李晚宁，盯着她身后那些工部官员正指挥士兵埋设的又一排火药包，盯着堤上那些黑洞洞的、从未见过的金属管——那是工部最新研制的“火铳”，虽然射程不远，但近距离足以破甲。
“你在虚张声势。”铁木真咬牙道，“这种武器，你不可能有太多。”
“那你可以试试。”
李晚宁笑了，那笑容在硝烟映衬下，美得惊心动魄，也危险得让人脊背发寒，“看是本宫的火药先耗尽，还是你的骑兵先死光。”
沉默。
漫长的沉默。
只有风卷着硝烟，在两军之间呼啸。
终于，铁木真缓缓放下了弯刀。
“撤。”
他只说了一个字。
三千黑甲骑兵，如潮水般退去。来时气势汹汹，退时狼狈不堪。
堤上爆发出震天的欢呼！
“娘娘万岁！”
“大夏万岁！”
李晚宁却晃了晃，扶住了身旁的灰鹊。
“娘娘！”半夏惊呼。
“本宫没事。”李晚宁脸色苍白，额头渗出冷汗，“只是……腹中有些不适。”
“快传太医！”
当夜，行宫。
李晚宁靠在榻上，太医令刚给她施完针。
“娘娘受了惊吓，胎动有些剧烈，但暂无大碍。”
太医令擦着汗，“只是娘娘，您已怀孕八月，实在不宜再这般劳心劳力……”
“本宫知道了。”李晚宁打断他，看向匆匆赶来的君墨寒。
君墨寒是接到急报后，率五千御林军星夜赶来的。
他一身戎装还未换下，进门就冲到榻前，紧紧握住她的手。
“晚宁，你吓死朕了！”
他声音都在发颤，“若有下次，朕绝不让你离开京城半步！”
“没有下次了。”
李晚宁靠进他怀里，轻声道，“铁木真这次退兵，只是暂避锋芒。他看到了火药，回去后定会想办法破解。我们必须在他找到应对之法前，彻底解决草原之患。”
“可火药数量有限，”工部尚书在一旁忧心忡忡，“今日用掉的，已是库存的三成。若要装备全军，至少需要半年时间。”
“那就加快生产。”
李晚宁看向他，“王大人，本宫给你一个月。一个月后，本宫要看到足够装备三万大军的火药和火铳。”
“一个月？！”
工部尚书差点晕过去，“娘娘，这不可能！原料不足，工匠不够……”
“原料，本宫给你。”
李晚宁从枕下抽出一张地图，“辽东有硝石矿，山西有硫磺矿，本宫已命玲珑阁的人秘密开采。工匠不够，就征召天下巧匠，许以重利，授以官职。”
她顿了顿，声音转冷：“若一个月后看不到东西，王大人的乌纱帽，本宫就摘了给能办成事的人戴。”
工部尚书扑通跪下：“臣……臣领旨！”
众人退下后，君墨寒轻轻抚摸着李晚宁的肚子，眼中满是心疼。
“晚宁，你太拼了。”
“不拼不行。”
李晚宁握住他的手，放在自己腹部，“墨寒，我有种预感，铁木真背后，还有人。”
君墨寒一怔。
“今日他退兵时，我看到了他身侧一个人。”
李晚宁声音发沉，“那人穿着西方传教士的袍子，胸前挂着十字架——和西苑刺杀那日，卡尔特使身上的一模一样。”
君墨寒脸色骤变。
“你的意思是……”
“草原十八部，西方神圣罗马帝国，”李晚宁一字一顿，“他们联手了。铁木真提供骑兵，西方提供火器、铠甲，还有——炸堤的技术。”
她看向窗外，夜色如墨。
“慧明大师说的那颗妖星，指的恐怕不是一个人，而是一股势力。一股要彻底颠覆大夏的势力。”
“那我们……”
“以牙还牙。”
李晚宁眼中寒光闪烁，“他们用火药炸堤，我们就用火药破阵。他们用骑兵冲锋，我们就用火铳守城。墨寒，这场仗，不是草原与大夏的仗——”
她缓缓坐直身子，抚着腹中胎儿：
“是旧时代与新时代的仗。我们要用大夏的工部，大夏的火药，大夏的一切革新，告诉天下人——”
“谁才是这个时代，真正的主宰！”
窗外，忽然传来急促的脚步声。
“陛下！娘娘！”
灰鹊的声音带着罕见的慌乱，“工部……工部火药库走水了！”
“什么？！”君墨寒猛地起身。
“火已扑灭，但……”
灰鹊顿了顿，“但在废墟中，发现了一具焦尸。经辨认，是工部负责火药配方的刘大匠。他怀里，还揣着一封未烧尽的信。”
“信上写的什么？”
灰鹊沉默片刻，低声道：
“只有一行字：‘任务完成，配方已毁。下一步，刺杀皇后，时机——临盆之夜’。”
行宫内，死一般寂静。
李晚宁缓缓抚上自己的肚子。
离临盆，只剩一个月了。
（第238章完）