“轰——！”
腊月初一的晨钟刚响，西苑校场的地面就炸开了花。
不是火药，是马蹄——整整三万铁骑如黑色潮水般涌入校场，铠甲映着寒光，马蹄踏得冻土震颤。
为首那杆狼头大纛下，铁木真端坐马上，一身玄甲，目光如鹰隼般扫过高台。
高台上，君墨寒一身明黄龙袍，身侧坐着怀抱长安的李晚宁。
她今日穿了身正红绣金凤的宫装，虽然产后才三月，但那张脸在冬日阳光下依旧美得惊心动魄，只是眼底多了几分初为人母的柔婉，和深藏不露的锋芒。
“大夏皇帝陛下，”铁木真的声音浑厚，穿过寒风，“按照约定，本王率三万铁骑前来——比试，可以开始了。”
校场四周，观礼台上坐满了人。
不仅有文武百官、各国使臣，还有自发涌来的数万京城百姓。所有人都屏住呼吸，看着这场决定两国命运的比试。
君墨寒缓缓起身，声音沉稳：“草原可汗远道而来，朕自当奉陪。只是比试之前，朕有一问。”
“陛下请问。”
“可汗带来的这三万铁骑，是草原十八部最精锐的勇士吧？”
铁木真傲然一笑：“自然。他们随本王踏平了七个部落，每一个手上都沾过血。”
“好。”君墨寒点头，忽然话锋一转，“那若是今日比试，这三万人全折在这里——草原十八部，还剩多少战力？”
死寂！
铁木真脸上的笑容僵住了。
他身后的将领们哗然，有人甚至按住了刀柄。
“陛下此话何意？！”铁木真声音沉了下来。
“字面意思。”君墨寒负手而立，目光扫过那三万铁骑，“比试，难免伤亡。可汗既然把全部家底都押上了，就该想到——输了，就什么都没了。”
“陛下以为，大夏赢定了？”
“不是以为，”君墨寒转身，看向李晚宁，“是知道。”
李晚宁缓缓起身，将怀中的长安交给半夏，缓步走到高台边缘。
寒风卷起她的裙摆和长发，那一刻，她不像个刚生完孩子的母亲，倒像个俯瞰众生的神只。
“铁木真，本宫给你看样东西。”
她抬手，轻轻击掌。
“咚！咚！咚！”
震天的鼓声从校场四面响起！
随着鼓点，校场四周的帷幕缓缓拉开——
东面，五千海军将士列阵，清一色新式铠甲，手中握着工部最新研制的“火铳”。
虽然还未装填火药，但那黑洞洞的枪口，已让观礼台上响起一片抽气声。
西面，三千医学院学员肃立，男女各半，人人背着药箱。
为首的郑太医手持那柄“剖腹产刀”，阳光下寒光闪闪。
南面，工部所有大匠齐聚，身前摆着新式纺车、改良水车、水泥模型，甚至还有一尊缩小版的“神威大将军炮”。
北面，则是数千百姓代表——有黄河灾民，有医学院救治过的产妇家属，有工部作坊的工匠，有皇家商号的股东。
他们没穿铠甲，没拿武器，但每个人眼中都闪着光，那是一种叫“希望”的东西。
铁木真瞳孔骤缩。
他见过精兵，见过强将，但从未见过这样的阵势——这已经不是军队，这是一个完整的、正在崛起的新世界。
“这是……”他声音发干。
“这是大夏的盛世基石。”
李晚宁一字一顿，“海军守国门，医学院救苍生，工部造利器，百姓是根基。铁木真，你现在还觉得，你那三万铁骑，能踏平这样的江山吗？”
铁木真死死盯着她，良久，忽然笑了。
只是那笑容里，满是狰狞。
“皇后娘娘好手段。”
他缓缓抽刀，“可这世上，终究是刀剑说话。比试三场——文、武、技。你们赢了，本王退兵。你们输了……”
他刀尖指向李晚宁：“娘娘随本王回草原，做大妃。”
“放肆！”君墨寒暴怒。
李晚宁却抬手止住他，神色平静：“好，本宫应了。但本宫要加一条——若大夏三场全胜，草原十八部，需向大夏称臣，岁岁纳贡。可汗，敢赌吗？”
“有何不敢！”铁木真狞笑，“第一场，文试！比什么？”
李晚宁看向礼部尚书：“王大人，你来定。”
礼部尚书颤巍巍起身，捧着一卷书：“老臣……老臣提议，比《治国策》。双方各派一人，就‘如何治民’阐述观点，由在场各国使臣评判。”
铁木真那边，一个文士打扮的中年人出列，正是草原第一谋士哈尔巴拉。
此人精通汉学，曾助铁木真统一草原，以狡诈狠辣闻名。
大夏这边，众人看向李晚宁。
“本宫来。”李晚宁淡淡道。
“娘娘！”朝臣们惊呼——皇后亲自下场？这、这成何体统！
李晚宁没理他们，缓步走下高台，走到校场中央。
那里已设了两张书案，文房四宝俱全。
哈尔巴拉看着走到对面的李晚宁，眼中闪过轻蔑：“皇后娘娘金枝玉叶，还是换个人吧。万一输了，面上不好看。”
“本宫若是输了，”李晚宁提笔蘸墨，“自愿削发为尼，从此青灯古佛。阁下若是输了，又当如何？”
哈尔巴拉一愣：“我、我若输了，自断一臂！”
“好。”
香点燃，一炷香为限。
哈尔巴拉不愧是草原第一谋士，下笔如飞，文章写得花团锦簇，什么“以武立国”、“以严治民”、“以利驱人”，字字铿锵，杀气腾腾。
而李晚宁……
她写得很慢。一字一句，工工整整。
香燃到一半时，哈尔巴拉已写满三页纸。
李晚宁才写完第一页。
观礼台上，有人开始摇头。
香燃到三分之二，哈尔巴拉停笔，得意洋洋地看着自己的文章。
李晚宁还在写，额角渗出细汗。
终于，在香即将燃尽时，她放下了笔。
文章交换，当众诵读。
哈尔巴拉的文章引来阵阵喝彩——确实精彩，尤其是那句“民如羊，君如牧，鞭挞驱策方成规矩”，深得草原贵族之心。
轮到李晚宁的文章了。
礼部尚书接过，清了清嗓子，开始读：
“民为贵，社稷次之，君为轻。”
开篇第一句，就让全场死寂。
“治国之道，在安民。安民之道，在富民。富民之道，在教民。教民之道，在开民智、授民技、予民权。”
哈尔巴拉脸色开始发白。
“君者，舟也；民者，水也。水能载舟，亦能覆舟。故为君者，当以民为天，以民为镜，以民为秤……”
文章不长，但字字珠玑。
没有华丽的辞藻，没有空洞的口号，每一句都落在实处——如何减赋，如何兴学，如何扶助孤寡，如何惩治贪腐……
当读到“天下非一人之天下，乃万民之天下。为君者，非牧民，乃牧民之公仆”时，观礼台上，那些百姓代表中，有人开始抹眼泪。
而各国使臣，则个个神色凝重——这篇文章，已经超出了“治国策”的范畴，这是在重新定义“君臣”、“君民”关系！
文章读完，校场死一般寂静。
良久，高丽使臣缓缓起身，颤声道：“本使……判大夏胜。”
“安南附议。”
“暹罗附议。”
“琉球附议……”
各国使臣一个接一个站起，无一例外，全部判大夏胜。
哈尔巴拉脸色惨白如纸，他死死盯着李晚宁，忽然嘶声道：“这、这不可能！你一介女流，如何能写出这样的文章？！”
李晚宁平静地看着他：“因为这不仅是文章，这是本宫正在做的事。黄河治水，医学院，工部革新，皇家商号——每一件，都是照此而行。”
她顿了顿，一字一顿：
“阁下文章写得再好，不过是纸上谈兵。而本宫的文章，已在这片土地上，生根发芽。”
哈尔巴拉踉跄后退，猛地抽出腰间匕首——
“咔嚓！”
灰鹊闪电般出手，匕首被击飞。
哈尔巴拉惨笑一声，看向铁木真：“可汗，臣……无能！”
说罢，他竟真的挥刀，斩向自己左臂！
“住手！”铁木真暴喝。
可为时已晚。
鲜血喷溅，哈尔巴拉左臂落地，人昏死过去。
第一场，大夏胜。胜得毫无悬念。
铁木真脸色铁青，他死死盯着李晚宁，眼中终于露出忌惮。
这个女人，比十万大军还可怕。
“第二场，武试！”他咬牙道，“本王亲自下场！你们派谁？！”
君墨寒缓缓起身，解下龙袍，露出里面一身劲装。
“朕来。”
帝皇对可汗，这场对决，将决定两国国运。
而就在这时，一骑快马狂奔入校场，马上的士兵浑身是血，嘶声喊道：
“陛下！八百里加急！草原二十万大军，已突破北境防线，直扑京城而来！”
“领兵之人是——”
士兵抬头，眼中满是恐惧：
“是西方神圣罗马帝国，圣殿骑士团大团长，卡尔·冯·哈布斯堡！”
“他、他还带了一句话……”
士兵看向李晚宁，颤声道：
“他说……前世之债，今世当偿。皇后娘娘，他来找您……收债了。”
（第240章完）