血刃团的招募点设在黑石堡西区一处相对开阔的校场。校场由粗糙的黑石铺就，边缘插着几面绣有交叉血刃图案的黑色旗帜，在昏黄天光下无风自动，透着一股肃杀之气。
秦远带着苏妙晴和陈雪赶到时，校场上已经聚集了数十名修士。他们大多气息精悍，眼神锐利，身上带着或多或少的伤疤和风尘之色，显然是常年在边荒搏命的散修或小型佣兵团成员。所有人的目光都聚焦在校场中央，那里站着三名血刃团的成员。
居中一人，是个身高体壮、肤色黝黑如铁、左脸有一道狰狞十字伤疤的巨汉。他抱着双臂，眼神如同鹰隼般扫视着在场众人，炼气大圆满的威压毫不掩饰地散发开来，带着一股沙场百战的血腥气。正是此次招募的负责人，血刃团第三战队的队长，“铁十字”巴隆。
他左侧是个身形瘦削、脸色苍白、眼神却异常灵活的年轻男子，手中把玩着两枚漆黑的骨匕，修为在炼气九层巅峰，应该是副手或斥候头目。右侧则是个背负巨弓、面容冷峻的女子，眼神锐利如箭，同样炼气九层。
“都听好了！”巴隆声如洪钟，压过了场中的嘈杂，“血刃团这次护送‘金蟾商行’的货队去黑风隘口，招募临时护卫二十名。要求：修为炼气七层以上，有一技之长，敢拼杀，听指挥！报酬：每人一百下品灵石，平安抵达后额外五十。路上收获，按贡献分配！”
他顿了顿，目光扫过众人，带着审视：“想加入的，先过三关！第一关，测力！”他指了指校场边缘一排大小不一的黑色石锁，“举起最轻的五百斤石锁，坚持十息！”
这要求对炼气后期修士来说不算太难，但也刷掉了一些根基虚浮或伤势未愈的。很快，有近四十人通过了第一关。
“第二关，测技！”巴隆指向校场另一侧，那里竖着十几个特制的木人靶，靶心位置镶嵌着一种淡黄色的晶石。“用你们最擅长的攻击方式，击中靶心！晶石会根据攻击的强度、速度和精准度亮起光芒，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，赤光最弱，紫光最强！达不到黄光，滚蛋！”
这一关开始显出差距。有人全力一击只在晶石上激起微弱的橙光甚至赤光，懊恼退场。也有人轻松激起绿光、青光，引起阵阵低呼。
轮到秦远三人。
陈雪先上。她深吸一口气，水蓝色飞剑出鞘，剑光化作一道凝练的蓝色水线，迅捷无声地刺中靶心。
嗡！
晶石亮起稳定的青色光芒，甚至边缘隐隐泛出一丝蓝意！
“不错！水属性剑修，穿透力与速度俱佳，灵力控制精准。”巴隆微微点头。那冷峻女弓手也多看了陈雪一眼。
苏妙晴上前，并未使用飞剑，而是玉手轻扬，数道阵旗虚影凭空浮现，瞬间在木人靶周围布下一个微型的“庚金裂风阵”。阵成刹那，无数细碎如刀锋般的金色风刃凭空生成，疯狂切割木人靶，大部分攻击都精准落在靶心晶石位置！
晶石光芒急速闪烁，最终稳定在深青色，接近蓝色！
“阵法师？”巴隆眼中闪过一丝惊讶和重视。在边荒，阵法师比纯粹的战修更稀有，在探险、营地防御方面作用巨大。“很好！”
最后是秦远。他没有动用游龙剑，只是缓步上前，在靶前十步处站定，并指如剑，凌空虚点。
一点凝练到极致、几乎微不可察的淡金色星芒自指尖射出，无声无息，快逾闪电。
嗤！
星芒没入靶心晶石。
晶石静默了一瞬，随即，没有任何渐进过程，陡然爆发出璀璨夺目的深蓝色光芒，光芒之中，甚至夹杂着几缕细微的紫色电丝！
全场一静，随即响起一片倒吸冷气的声音。
深蓝近紫！这几乎是炼气期修士能达到的极限攻击强度与质量！而且，对方看起来如此轻描淡写！
巴隆的瞳孔骤然收缩，脸色变得无比严肃。他深深看了秦远一眼，沉声道：“阁下好手段！这一关，过了。”
那瘦削的斥候头目和女弓手也神色凝重，对秦远投来忌惮与探究的目光。
通过第二关的，只剩下二十五人左右。
“第三关，实战！”巴隆咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“两人一组，捉对厮杀！规则：不准致死致残，一方认输或倒地不起为败！现在，抽签！”
实战是检验修士真正成色的最佳方式。很快，抽签结果出来。秦远对上了一个使用重锤的炼气九层壮汉，苏妙晴的对手是个擅长毒砂的炼气八层修士，陈雪则对上了一个身法灵活的炼气八层刀客。
战斗迅速开始。校场上灵力激荡，呼喝声、兵器碰撞声不绝于耳。
秦远的对手怒吼着挥动重锤砸来，势大力沉。秦远脚下游龙步轻旋，轻松避开，同时并指一点，一缕星流指风精准击中对方手腕穴位。那壮汉只觉手臂一麻，重锤险些脱手，骇然失色，还未及反应，秦远已如鬼魅般贴近，一掌轻印在其胸口，混沌雷元吞吐，将其震得踉跄后退，气血翻腾，一屁股坐倒在地。
“我认输！”壮汉倒也光棍，知道自己远非对手。
另一边，苏妙晴的对手不断抛洒毒砂，形成一片毒雾区域。苏妙晴不慌不忙，脚踩玄奥步法，避让毒雾的同时，手中不断弹出细小阵旗，很快在对手周围布下一个简单的“困风阵”。阵法一成，风流停滞，毒雾无法扩散，反将对手自己笼罩。那修士手忙脚乱，很快被苏妙晴一道禁锢术法困住，无奈认输。
陈雪的对手刀法刁钻，身法迅捷，试图以快打慢。陈雪稳守中宫，星水剑法展开，剑光如绵绵水流，将对方攻势一一化解。待对方久攻不下，气息稍显浮躁时，她剑势陡然一变，化作一道急速旋转的水龙卷，将对方长刀绞飞，剑尖轻点对方咽喉，胜负立分。
三人的表现，尤其是秦远那深不可测的实力和苏妙晴的阵法造诣，让巴隆和血刃团其他人彻底刮目相看。
实战结束，最终筛选出二十人，秦远三人赫然在列。
巴隆走到入选者面前，目光重点落在秦远身上：“你，还有你们两个，”他又指了指苏妙晴和陈雪，“实力不错，可以加入。但血刃团的规矩，新人入队，需暂时交出储物袋，由队中统一检查、记录，并暂时保管部分可能引发危险或争议的物品，抵达目的地后归还。战时缴获，需上缴三成。有问题吗？”
这是边荒佣兵团的常见做法，防止新人私藏危险品或引发内讧。秦远早有预料，他们重要的物品（星图、巡天鉴碎片、星核等）都藏在玄晶星纹铠的内衬或由混沌碑气息隐匿，寻常检查发现不了。他点了点头：“没问题。”
苏妙晴和陈雪也表示同意。
“好！”巴隆大手一挥，“明日辰时，西门外集合，准时出发！迟到者，视为放弃！现在，去那边登记，上交储物袋，领取临时身份牌和基本补给！”
登记过程顺利。负责登记的血刃团修士只是粗略检查了储物袋（里面多是灵石、普通丹药、材料和一些边荒常见的杂物），做了记录，便发给他们每人一块刻有血刃图案和编号的铁牌，以及一个装着三日份干粮和清水的皮囊。
离开校场，秦远三人没有直接回鼠巷，而是先去了一趟胡七兄弟那里，告知他们即将离开的消息，并留下一些灵石，嘱托他们继续留意堡内消息，尤其是关于星落之峡和石昊动向的，若有可能，定期将消息通过血刃团往来黑石堡的渠道传递。
胡七兄弟虽然不舍，但也知道秦远志不在此，郑重应下。
回到鼠巷小院，已是午后。三人开始最后的准备。检查装备，分配丹药（疗伤、回气、解毒等），熟悉血刃团的简单旗语和联络方式。
秦远则将心神沉入星图残卷，再次确认那条指向星落之峡的路径，并将几个关键的参照点和可能的风险区域牢记于心。
夜幕降临，三人在院中默默调息，将状态调整至最佳。
子夜时分，万籁俱寂。
盘膝而坐的秦远，忽然睁开了双眼，眼底闪过一丝冰冷的星芒。
几乎同时，苏妙晴和陈雪也警觉地望向院墙方向。
有东西，悄无声息地越过了低矮的院墙，落在了院中。不止一个！
借着极其黯淡的天光，可以看到那是三道如同融于夜色的漆黑身影，动作轻盈迅捷，落地无声。他们手中持着细长的、不反射任何光亮的匕首，身上散发着一种阴冷、粘稠、仿佛毒蛇般的气息。
沙蝎帮的杀手！而且不是普通帮众，是真正的精锐！
看来毒寡妇闫三娘终于忍不住了，选择在他们离开前夜，发动雷霆一击！
三道黑影没有任何交流，如同演练过千百遍，成品字形朝着秦远三人所在的石屋疾扑而来！速度快得只在视网膜上留下淡淡的残影！
就在他们即将扑到门口的刹那——
嗡！
一层淡银色的、流转着细微星纹的光罩，毫无征兆地从地面升起，将整个石屋笼罩！正是苏妙晴提前布置、融入玄晶星纹铠隐匿特性的防御阵法“星隐壁障”！
砰！砰！砰！
三道黑影猝不及防，狠狠撞在光罩上，发出沉闷的响声。光罩剧烈波动，却顽强地没有破碎，反而反弹出一股带着星辰秩序之力的震荡波！
三名杀手闷哼一声，被震得身形微滞，眼中闪过惊疑。
就在这一滞的瞬间，石屋的门轰然洞开！
秦远的身影如同撕裂夜幕的闪电，第一个冲出！他没有动用游龙剑，双指并拢，指尖跳跃着淡金色的星辉与紫色的雷弧，快如鬼魅般点向正前方杀手的眉心！
那杀手骇然，匕首格挡已来不及，只能拼命侧头，同时身形急退。
噗！
指尖星雷后发先至，擦着他的太阳穴掠过，带走一片皮肉和烧焦的头发，更有一股锐利狂暴的星辰雷意冲入其脑海，让他眼前一黑，惨叫出声。
与此同时，苏妙晴和陈雪也从两侧掠出。苏妙晴挥手间，数道金光阵纹如同锁链般缠绕向左侧杀手，限制其行动。陈雪则剑光如瀑，化作密集的水蓝色剑网，罩向右侧杀手。
三名杀手显然没料到目标反应如此迅捷，防御如此严密，且实力远超预估（尤其是秦远）。但他们毕竟是精锐，临危不乱。受伤的杀手迅速后撤，另外两人则怒吼一声，身上爆发出暗绿色的毒雾，匕首上幽光闪烁，竟暂时抵住了阵纹锁链和剑网，同时甩出数枚细小的、淬毒的梭镖，射向秦远三人！
秦远眼神一厉，不再留手。游龙剑终于出鞘！剑光并不璀璨，反而内敛深沉，如同夜空本身，带着一股斩断一切的决绝。
一道极细、极暗、仿佛能吸收光线的剑弧一闪而逝。
噗！噗！
那两名正在抵抗的杀手，动作猛然僵住，脖颈处出现一道细密的血线，随即头颅滚落！他们的护体毒雾和灵光，在这蕴含星辰破灭真意的一剑下，如同纸糊！
最后那名受伤的杀手吓得魂飞魄散，转身就欲翻墙逃走。
秦远冷哼一声，左手虚抓，一缕混沌雷丝后发先至，缠绕住其脚踝，猛地一拉！
杀手踉跄倒地，还未爬起，秦远的剑尖已抵在其咽喉。
“谁派你们来的？闫三娘还有什么计划？”秦远声音冰冷。
杀手眼中满是恐惧，却咬紧牙关，嘴角渗出黑血——竟是服毒自尽了！
死士！
秦远皱眉，收回剑。对方准备充分，连死士都派出来了，看来闫三娘是下了决心要除掉他们，至少是重创他们，让他们无法顺利离开。
迅速处理掉三具尸体（用混沌雷火化为灰烬，撒入院外暗渠），抹去战斗痕迹。好在苏妙晴的“星隐壁障”阵法隔绝了大部分声响和灵力波动，加上鼠巷偏僻，并未惊动旁人。
“沙蝎帮不会善罢甘休。”苏妙晴面色凝重，“明日出发，路上恐怕还有麻烦。”
“预料之中。”秦远收剑回鞘，眼神平静中带着锐利，“他们敢来，便杀。正好，用他们来磨剑。”
他看向东方，那里是黑石堡西门的方向。
“收拾一下，天一亮，我们就出发。”
夜色深沉，杀机暂敛。但所有人都知道，真正的危险，或许才刚刚开始。
距离天明，还有两个时辰。