接下来两日，雾隐坊市肉眼可见地躁动起来。
虽然“黑水涧古修洞府”的消息还未完全公开，但各种小道传闻已经如同瘟疫般在散修群体中扩散开来。茶馆酒肆里，窃窃私语声不绝于耳；摊位前，交易时也多了几分心照不宣的试探；连那些平时懒散的坊市守卫，巡逻时眼神都锐利了许多，似乎想从行人脸上看出些端倪。
百杂斋的生意莫名好了些，多是来购买疗伤丹药、避毒符箓、以及各类能在复杂地形和毒瘴中提供便利的低阶法器或材料。韩立忙得脚不沾地，脸上却不见多少喜色，反而愈发凝重。他趁着交易间隙，与一些相熟的老客低声交谈，不动声色地搜集着信息。
秦远和苏妙晴则几乎足不出户。苏妙晴沉浸在制符之中，她尝试制作的几种改良版“清风符”（加强版轻身符）、“锐金符”（增强兵器锋锐）和“小辟毒符”，因实用性强且品质稳定，通过韩立的关系悄悄流到几个固定的小圈子，竟颇受欢迎，换回的灵石逐渐增多，算是解了燃眉之急。
秦远则利用这难得的平静时光，全身心投入到修炼和对黑色陶片、星枢令的感应体悟中。他不再轻易向陶片注入剑元引发共鸣，而是尝试用神识去摹刻、记忆那些古老纹路的每一处细节，试图在识海中将其勾勒完整。纹路残缺得厉害，这个过程艰难而缓慢，但他隐约感觉，这些纹路本身似乎就蕴含着某种奇特的韵律，与星枢令上那些星辰轨迹般的刻痕，隐隐有相通之处。
与此同时，他对星寒剑典筑基篇的领悟也在加深。剑元运转越发圆转自如，体内那层中期瓶颈的感觉愈发清晰，仿佛只隔着一层薄薄的窗纸。但他依旧强压着突破的冲动，不断夯实基础，淬炼剑元，将每一分力量都打磨得如臂使指。
星光刃豹这几日也安分了许多，大部分时间都趴在院子角落假寐，只有那双银色眼眸不时开阖，警惕地扫视着周围。它似乎也察觉到了坊市气氛的变化，以及主人身上那股引而不发的凝练气息。
第二日傍晚，韩立早早关了铺面，回到后院，脸上带着风尘和一丝疲惫，但眼神明亮。
“打听到不少消息。”他灌了一大口凉茶，低声道，“听风楼那边，关于黑水涧异象的情报分三档出售。最便宜的只描述异象外观：每逢子夜，黑水涧上空有淡银色星辉垂落，集中于涧底某处，持续约半个时辰，伴有轻微的空间涟漪波动，已连续出现五夜。这消息，十块中品灵石。”
秦远和苏妙晴静静听着。
“第二档，增加了黑水涧近百年来的地质变动记录、已知妖兽分布、以及疑似古阵法残留的几处地点分析。五十块中品灵石。”
“第三档，据说包含了听风楼分析出的，最可能引发异象的三种原因推测，以及一处年代考证可能超过三千年的古修士活动遗迹标记。价格……两百中品灵石，而且只卖给熟客或有大额担保者。”
两百中品灵石！这足以在雾隐山租下一处不错的乙字洞府近一年，或者购买数件上佳的顶阶法器。听风楼的情报生意，果然暴利。
“我自然买不起后面两档。”韩立继续道，“不过，我从几个常去黑水涧附近采药的老药农，以及两个刚从那边逃回来的倒霉散修嘴里，挖到些零碎但或许更真实的消息。”
他铺开一张自己手绘的、比坊市售卖地图详细许多的羊皮卷，指着黑水涧所在区域。
“黑水涧名副其实，是一条深藏在雾隐山脉褶皱里的幽深涧谷，常年被灰黑色毒瘴笼罩，涧水漆黑冰冷，据说直通地下阴河。里面毒虫毒草无数，更潜伏着一些喜欢阴暗环境的厉害妖兽，比如‘黑线螭蟒’、‘腐骨毒蟾’，甚至有人声称见过‘幽冥豹’的踪迹。寻常炼气后期修士组队进去，也是凶多吉少。”
“异象出现的具体位置，在涧谷中段，一个被称为‘坠星潭’的地方。那里潭水最深，据说深不见底，潭边有古老的人工开凿痕迹，但早已被苔藓藤蔓覆盖。这几日，每到子夜，潭水上空便会出现星辉，引得附近不少低智妖兽躁动不安，也吸引了一些胆大包天之辈前去查探。”
韩立的手指在地图上移动：“至于势力动向。血刃会似乎对这个消息兴趣不大，他们主力还在追查失货和那两个黑袍劫匪，但派出了一个小队前往黑水涧方向，目的不明，可能是想浑水摸鱼，也可能是防止对头黑煞帮趁机坐大。”
“黑煞帮，”韩立声音压得更低，手指点在地图上“秃鹫崖”和“流沙沟”的位置，“反应很快。他们似乎对‘星辰之力’异常敏感，消息传出当天，就加强了这两处关卡的戒备，同时由副帮主‘毒手’厉锋亲自带队，抽调了至少三十名精锐，已经秘密开赴黑水涧区域。看架势，志在必得。”
“另外，”韩立抬头看向秦远，“我还听到一个未经证实的传言。据说黑煞帮背后，似乎与一个名叫‘观星阁’的神秘组织有些牵扯。这个观星阁行事隐秘，极少露面，但据说对星辰之力、古老星象传承极感兴趣。如果传言属实，黑煞帮如此大动干戈，就不难理解了。”
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观星阁！
秦远瞳孔微缩。这个名字他第一次听说，但直觉告诉他，这个组织很可能与“星枢”的线索有更深层次的关系！黑煞帮寻找身怀星力宝物之人，或许就是奉了观星阁的命令？
线索似乎越来越清晰，但也越来越危险。
“还有其他势力吗？”苏妙晴问道。
“有。”韩立点头，“雾隐山本地几个中小型帮会、佣兵团体，以及大量闻风而动的散修，都在蠢蠢欲动。据说‘多宝阁’也暗中派出了鉴定师和护卫队伍，准备捡漏或收购出土宝物。接下来几天，通往黑水涧的各条路径，恐怕都不会太平。”
屋内再次陷入沉默，只有油灯偶尔爆开的灯花发出轻微的噼啪声。
良久，秦远缓缓开口：“韩道友，依你之见，我们该如何？”
韩立苦笑：“说实话，我不建议去。黑水涧本就是险地，现在更是成了风暴中心。各方势力云集，鱼龙混杂，我们几人势单力孤，一旦卷入，稍有不慎便是万劫不复。更何况，秦道友你们还被血刃会和黑煞帮暗中关注。”
他顿了顿，看着秦远：“但我知道，秦道友恐怕不会轻易放弃。那异象与星辰之力有关，对你或许意义重大。”
秦远没有否认，只是目光沉静地看着羊皮地图上那个标注为“坠星潭”的小点。星枢令在怀中微微发热，仿佛在呼应着什么。
“风险确实巨大。”秦远承认，“但机缘也往往藏于绝险之地。我们不必与那些势力正面争夺，或许可以……浑水摸鱼，暗中观察，伺机而动。”
苏妙晴轻声道：“秦师弟，我与你同去。”语气平静而坚定。
韩立看着两人，叹了口气：“我就知道……也罢，既然你们决意要去，我韩立虽然修为低微，但在这雾隐山摸爬滚打多年，对山野路径、潜行匿迹还算有些心得。我可以为你们规划一条相对隐蔽、避开主要关卡和势力视线的路线。另外，我这里还有一些早年备下的、对付毒瘴和隐匿行踪的东西，或许能派上用场。”
“韩道友……”秦远看向他。韩立此举，已是将自身安危与他们绑在了一起。
韩立摆摆手，扯出一个笑容：“别这么看着我。我三叔的命是柳仙子救的，柳仙子托我照应你们，我韩立虽不是什么大人物，但也懂得知恩图报。况且，我直觉跟着秦道友，或许能见识到一些了不得的事情，说不定还能捞点好处呢？风险投资嘛。”
他的话冲淡了些许凝重的气氛。
“多谢！”秦远郑重抱拳。苏妙晴也微微颔首致意。
“先别忙着谢。”韩立正色道，“路线我可以规划，但有些准备必须做足。第一，我们需要更详细的、关于黑水涧内部地形和近期妖兽异动的信息，最好能有坠星潭周边的细致情况。这个光靠打听不够，可能需要……亲自靠近侦察。”
秦远点头：“这个交给我。我有办法在远处观察，不必太过深入险地。”他想到星光刃豹的敏锐感知和隐匿能力，或许可以派上用场。
“好。”韩立继续道，“第二，我们需要足够的补给和 specialized 装备。高品质的避毒丹药、抵御阴寒之气的符箓、能在毒瘴和黑暗中保持视力的法器或灵液、以及足够犀利且不惹眼的破障、开路工具。这些东西坊市里能买到，但要好货，价格不菲，且容易引人注意。”
苏妙晴接口道：“避毒符、祛阴符、明目符我可以加紧制作一批，品质应该优于市面普通货色。其他物品，可能需要分散采购，或者通过特殊渠道。”
“我可以想办法。”韩立道，“我认识几个做黑市生意的，口风紧，只要灵石到位，能弄到一些好东西。不过需要时间，至少两三天。”
“第三，”韩立伸出三根手指，“也是最重要的，我们如何行动？是一起出发，还是分头行动？到达黑水涧后，如何联络？遇到突发情况，如何应对？必须事先约定好。”
三人就着昏暗的灯光和详细的地图，开始低声商讨起来。从出发时间、路线选择、潜行方式、联络信号、到遭遇不同势力时的应对策略、乃至最后的撤离方案，逐一推敲、细化。
夜色渐深，百杂斋后院厢房的灯光，直到后半夜才熄灭。
翌日，天刚蒙蒙亮，秦远便悄然离开了百杂斋。他没有走正门，而是从后院翻墙而出，落入后面那条僻静小巷。星光刃豹如同一个银灰色的影子，无声无息地跟在他身后。
他换上了一身便于在山林中行动的深灰色劲装，脸上用韩立提供的药膏做了简单易容，使轮廓显得粗犷了些，气息压制在炼气八层。刃豹也主动收敛了身上的星辉，看起来像一头稍大的普通灰豹。
按照韩立规划的路线，他没有走通往黑水涧的主道或常被人走的采药小径，而是选择从坊市西侧直接进入雾隐山外围的荒岭，然后沿着一条几乎被灌木藤蔓完全覆盖的、早已废弃的猎道，向山脉深处迂回前进。
这条路极其难行，陡峭崎岖，毒虫蛇蚁遍布，更有天然的小型迷阵和瘴气区域。但好处是极为隐蔽，几乎不可能遇到其他修士。
秦远将神识外放至极限，小心探查着前方每一寸土地和空气的异常。星光刃豹则发挥出它作为顶级掠食者的天赋，敏锐地捕捉着风中传来的每一种气味和细微声响，提前预警可能的危险。
他们避开了一处潜伏在枯叶下的“缠丝藤”妖植，绕开了一片看似平静、实则布满吸灵虫的沼泽，惊走了一头在巢穴附近巡逻的、相当于炼气九层实力的“铁喙山雉”……
整整一个白天，秦远都在艰难跋涉。直到日头西斜，他们才终于抵达了韩立地图上标注的第一个隐蔽观察点——位于黑水涧东北方向十里外的一处陡峭山峰的背阴面。这里有一个天然形成的、被藤蔓遮蔽的狭小石缝，位置极高，视野开阔，能遥遥望见黑水涧所在的那片被灰黑色雾气笼罩的幽深谷地。
秦远藏身石缝，取出韩立给的一筒专门用于远望的“千里镜”（低阶法器），注入些许灵力，调整焦距，向黑水涧方向望去。
千里镜的视野穿透了部分稀薄的雾气，隐约能看见那道如同大地伤口般的深涧轮廓。涧中雾气翻滚，颜色深重，果然蕴含着不弱的毒性。在靠近中段的区域，雾气似乎比其他地方更浓一些，那里应该就是“坠星潭”所在。
此时尚未入夜，看不出星辉异象。但秦远能感觉到，怀中星枢令的温热感，在望向那个方向时，明显增强了一分。
他没有急于靠近，而是耐心潜伏下来，一边调息恢复白天赶路消耗的灵力，一边静静等待夜幕降临，同时观察着黑水涧外围区域的动静。
果然，随着天色渐暗，黑水涧周围开始出现了一些不属于此地的“痕迹”。
距离他藏身山峰大约七八里的一处山坳，有篝火的光芒隐约闪烁，似乎有人扎营。更远处，偶尔能看到极淡的遁光在林间或低空掠过，小心翼翼地向黑水涧方向靠近。甚至，秦远通过千里镜，隐约看到了几个穿着血色劲装或黑色服饰的人影，在一些制高点上设置临时的观察哨。
血刃会，黑煞帮，还有其他势力的人，都已经像嗅到血腥味的鲨鱼，悄然围拢了过来。
一场围绕着未知机缘的风暴，正在这幽深的涧谷之上，缓缓凝聚。
秦远屏息凝神，将自身气息与周围山石草木融为一体，静静等待着子夜的来临。