回过头来，再说黄忠率领七万大军来到郯城城外，
自黄忠七万大军围城已逾两日，城头“关”字大纛虽依旧高悬，然旗角破碎，纛杆上箭簇密布如刺猬。
城西五里，黄忠大营连绵十里。辕门高耸，望楼林立，营中刁斗森严，巡骑往来如织。中军帐前，一面“黄”字帅旗迎风猎猎，旗下老将军正按剑观图。
黄忠年过五旬，须发皆白，然身形挺拔如松。今日他未着全甲，只一领玄色战袍，外罩细鳞软甲，额上束一条赤帻，更衬得面如重枣，目似寒星。此刻他手指郯城西南角，对帐中诸将道：
“关羽深谙兵法，两日来严守不出。然城中存粮几何？箭矢尚余多少？吾已探明——郯城粮仓存粟不足八万斛，守军两万，日耗粮四百斛，纵省着用，仅够两月。箭矢更缺，两日来我军佯攻，城头还射之箭已稀疏三成。”
副将刘磐出列拱手。此人身长八尺，面如淡金，使一杆六十斤重的浑铁点钢枪，乃荆州旧将，素以骁勇着称。
“老将军，末将愿率五千精兵明日再行搦战。关羽性傲，若见我军连日叫骂而不敢应，或会按捺不住。”
军师徐庶轻摇羽扇，缓声道：“刘将军勇则勇矣，然须知关羽非匹夫之勇。
昔年在官渡，此人于万军之中败颜良，绝非易与之辈。若要诱其出战，需用激将之法。”
“如何激将？”黄忠转头。
徐庶羽扇点向郯城：“关羽平生最重者三：
一者忠义之名，
二者武勇之誉，
三者兄长之业。
今可双管齐下——一面遣嗓门洪亮之士，于城下历数刘备背弃陶谦、窃取徐州之事，毁其忠义；
一面令善射者以箭书射入城中，言‘汉寿亭侯不过倚赤兔马之快、青龙刀之利，若步战单挑，吾营偏将亦可胜之’。
如此三日，关羽必怒。”
黄忠抚须沉吟，忽笑道：“元直此计，攻心为上。然……”
他目中精光一闪，“若关羽真出城，老夫当亲会之。久闻云长刀法冠绝天下，某这口凤嘴刀，也该会会青龙偃月了。”
众将闻言，皆振奋。刘磐更是摩拳擦掌：“老将军若出战，末将愿为掠阵！”
计议已定，当夜便做准备。
次日，郯城西门外三里，五千精兵列阵整齐。阵前立起十座高台，台上各站三名大嗓军士。这些军士皆经挑选，声若洪钟，且熟读刘备生平事迹——自然是徐庶加工过的版本。
“城中将士听真！”
为首一个黑脸军士纵声高呼，声传数百步，“刘备刘玄德，涿郡织席贩履之徒！初附公孙瓒，见瓒势衰则投陶谦；谦以徐州相让，此人假意推辞，暗结糜竺、陈登，终夺其地，此不忠也！”
城头守军骚动。有士卒探头欲骂，被校尉喝止。
又一军士接道：“曹操奉迎天子，刘备口称汉臣，却暗通袁绍，弃汝南袭徐州，此不义也！今困守青徐，犹自称仁德，实则使百姓遭兵燹之祸，将士受刀箭之伤，此不仁也！”
声音一浪高过一浪。十座高台轮流呼喊，将刘备生平翻来覆去，添油加醋，直说得似奸佞小人。
城楼内，关羽正与谋士张纮议事。闻城外喧哗，他丹凤眼微睁：“彼军喊些什么？”
张纮面色尴尬，低声道：“皆是……毁谤之词。”
关羽起身推窗，恰好听见“背主求荣”四字，脸色陡然一沉。他面如重枣，此刻更红得发紫，左手抚髯，右手已按在青龙刀柄上。
“将军息怒。”张纮急劝，“此乃黄忠激将之法，意在诱将军出战。”
关羽岂能不知？然他平生最重名节，如何忍得这般污蔑？正欲发作，忽听“嗖”的一声，一支响箭钉在窗棂上，箭杆系着帛书。
亲兵取下呈上。关羽展开一看，帛上八字：“徒仗马快刀利，敢步战否？”
“啪！”关羽一掌拍在案上，楠木案几应声裂开一道缝隙。
“黄忠老儿，安敢如此！”
张纮拾起帛书，见背面还有小字：“若不敢应，可献城归降。念尔旧日败颜良之功，徐国公或可饶尔性命。”
“欺人太甚！”关羽勃然起身，周身杀气弥漫，惊得堂中烛火摇曳，“取我甲来！”
“将军三思！”张纮跪地苦谏，“小不忍则乱大谋。主公令我等坚守郯城，以待时变。若贸然出战，正中敌军下怀啊！”
关羽脚步一顿。他想起大哥刘备临别叮嘱：“二弟，郯城乃徐州门户，万不可失。切记，守城为上，勿争一时意气。”
良久，他长长吐出一口浊气，松开刀柄：“罢了。传令各门：紧守城池，任其叫骂，不得出战。违令者，斩。”
这一日，任凭城外如何辱骂挑衅，郯城城门紧闭，无人应答。
黄忠在营中得报，对徐庶笑道：“关羽竟能忍得一日，倒是出乎意料。”
徐庶沉吟：“云长性傲而能暂忍，必是刘备有严令。然此等人物，忍得一日两日，忍不得三日五日。明日可加猛药。”
黄忠军不仅喊骂，更在阵前演起戏来：以草人扮作刘备模样，披头散发，跪地求饶；又做一红脸长须草人，代表关羽，被“黄忠”一刀斩首。
城头守军看得真切，个个怒目圆睁。有年轻士卒气得浑身发抖，被老兵死死按住。
至午时，刘磐亲率三百骑至护城河边。他抬枪指城，朗声道：“关羽！尔昔年败颜良、文丑，不过欺曹营无人！今敢出城与某一战否？若胜，某当即刻退兵十里；若败，尔便开城投降，如何？”
这话说得巧妙，给了台阶，又激将。
果然，城楼门开，一将飞马而出。却不是关羽，而是其子关平。
关平年方二十，银甲白袍，提刀喝道：“无名下将，也配与我父交手？关平在此，取尔首级！”
刘磐大笑：“黄口小儿，找死！”拍马迎上。
二将在护城河边战作一团。关平刀法得关羽亲传，灵动狠辣；刘磐力大招沉，经验老到。斗三十余合，关平渐渐不支，虚晃一招拨马便走。
刘磐哪里肯放？纵马急追。眼看将至吊桥，城头忽地一声弓弦响——关羽亲自开弓，一箭如流星，直取刘磐面门！