楚默放下勺子。
他知道必须给出一个解释，一个至少能暂时安抚她们、又不会暴露太多恐怖真相的解释。
“我接了一个活，”他缓缓开口，声音低沉，“一个保密级别很高的长期测试项目。沉浸舱，深度链接，完全与外界隔离的那种。签了很严格的协议，不能透露任何细节，也不能与外界有任何联系。报酬很高，预付了一部分，应该就是用来支付念念药费的那笔钱。”
他将目光转向肖钰。
肖钰眼神一凛，没有承认也没有否认，只是追问：“什么公司？项目名字？测试内容？就算保密，总有个名头吧？而且，什么样的测试要两年？连个报平安的信息都不能发？”
“公司背景很深，项目代号是‘摇篮’，”楚默选择性地吐露了一点真实信息，观察着肖钰的反应，“测试内容涉及新型的神经接口和认知拓展。很危险，淘汰率很高。我能回来，算是运气。”
他顿了顿，补充道，“至于联系，协议规定，测试期间所有外部链接端口都被物理切断并监控。他们不允许任何形式的信息泄露。”
“摇篮？”肖钰眉头紧锁，似乎在记忆中搜索这个名词，然后摇了摇头，“没听过。神经接口和认知拓展是军用级别的？还是哪个巨头在搞黑科技？” 她的疑虑并未打消，反而更深了，“楚默，你别糊弄我。什么样的公司能神不知鬼不觉把人弄走两年，连最顶尖的‘信息掮客’都摸不到边？还有，你现在这样子”
她上下扫视着楚默，“不像是刚做完高端测试出来的精英，倒像是”
倒像是什么？从地狱里爬出来的？
楚默在心中自嘲。
他知道自己现在的状态不对劲，那种刻在骨子里的疏离和冰冷，那种对周围环境下意识的审视和戒备，那种平静表面下隐隐散发的、与周遭平凡格格不入的“异常”感，瞒不过肖钰这种嗅觉敏锐的人。
“倒像是经历了什么不好的事。”肖钰最终还是没把话说得太重，但意思很明显。
“是不太好，”楚默承认，声音里透出一丝真实的疲惫，“所以我现在很累，脑子也有点乱。很多细节记不清了，或者不能说。”
他看向楚念，尽量让目光柔和一些，“念念，对不起，让你担心了。但我回来了，以后不会了。”
最后这句话，他说得很轻，却带着某种沉重的分量，像是在做一个自己都不知道能否兑现的承诺。
楚念的眼泪又掉了下来，但这次，她用力点了点头，哽咽着“嗯”了一声。
肖钰深深看了楚默一眼，没再追问，只是拿起勺子，用力戳了戳碗里的米饭，闷声道：“吃饭。”
接下来的时间，三人都没再说话，沉默地吃完了这顿滋味复杂的晚餐。
楚念收拾碗筷去厨房清洗，肖钰则起身，从随身的背包里拿出一个轻薄的数据板，划开屏幕，手指快速操作着，似乎在处理什么事情，又像是在查找什么，但眼神不时瞟向楚默，带着审视。
楚默没有动，他靠在椅背上，闭着眼，像是在休息，实则全身的感官都处于一种极度敏锐却又高度内敛的状态。
他听着厨房传来的水声和碗碟碰撞的轻响，听着肖钰手指划过屏幕的细微摩擦声，听着窗外城市夜声的底噪，听着自己平稳却稍显缓慢的心跳。
他在感知，在捕捉任何一丝不协调的“杂音”。
没有。
一切声音都如此自然，如此“真实”。
直到——
“滴。”
一声极其轻微、几乎被水声和城市噪音完全掩盖的提示音，从肖钰手中的数据板传来。
那不是系统通知或消息提示的常规音效，而是一种更低沉、更短促、仿佛某种特定频率被触发的蜂鸣。
肖钰的手指瞬间僵住，脸上闪过一丝极快、却被楚默捕捉到的惊愕和紧张。
她迅速关闭屏幕，将数据板塞回背包，动作快到有些慌乱。
然后，她抬起头，正好对上楚默不知何时睁开的、平静无波的眼睛。
“垃圾信息。”肖钰扯了扯嘴角，试图做出一个不在意的表情，但眼神里的那一丝慌乱没有完全散去。
楚默没有追问，只是淡淡地“哦”了一声，重新闭上了眼睛。
垃圾信息？
那种独特的提示音，更像是某种警报，或者特定联系人的暗号。
看来，这个看似平静的“家”，暗处隐藏的东西，比他想象的还要多。
肖钰，他这位曾经的搭档，似乎也藏着一些秘密。
而他自己，这个失去了“系统”、力量被“封印”、带着满身谜团归来的“变量”，真的能在这个熟悉又陌生的“现实”中，找到安身之所吗？
还是说，他现在还处于虚拟世界里？
窗外的霓虹依旧闪烁，将房间映照得忽明忽暗。
那枚在钥匙串上短暂闪过异常银光的黄铜钥匙，静静地躺在玄关的小柜上，在光影变幻中，反射着冰冷的光泽。
肖钰那一声短促的、异常的数据板提示音，像一粒投入平静水面的石子，在他脑海中激起一圈圈涟漪。
那不是常规的系统通知，也不是游戏内通讯的提示音。
厨房的水声停了，碗碟被轻轻放入沥水架，发出清脆的碰撞声。
楚念的脚步声很轻，带着久病初愈者特有的、小心翼翼的虚浮感，慢慢走近。
她在楚默身边停下，没有坐回椅子，只是站着，似乎犹豫着要不要开口。
楚默能闻到她身上淡淡的、混合了洗涤剂和一丝药味的清爽气息。
“哥，”楚念的声音很轻，带着试探，“你的行李呢？就这么回来了？”
楚默缓缓睁开眼，迎上妹妹担忧又困惑的目光。
行李？他从gti的医疗中心被“置换”过来，除了身上这套不知道从哪里来的、略显宽大的普通便服，一无所有。
没有身份证明，没有信用卡账户，没有个人终端，甚至连一件像样的随身物品都没有。
这本身就是一个巨大的破绽。
“测试方处理掉了。”他选择了一个最简洁、也最模糊的解释，同时仔细观察着楚念的反应。
“协议的一部分，所有个人物品，包括植入体内的常规定位和身份芯片，都被移除或屏蔽了。我现在算是‘干净’地回来了。”
他刻意用了“干净”这个词，带着点自我解嘲的意味，也暗指与过去的一切“切割”。