陈健拿着两块兽皮和一堆竹管，表情像在做高数题。“理论上，鼓风装置的核心原理是形成单向气流。活塞向前推，压缩空气从出口排出；活塞向后拉，进气阀打开补充空气。关键在于密封性和阀片设计……”
王海直接动手了：“说那么多，试试不就知道了。”
他们面前摊着这几天准备的鼓风装置材料：几张鞣制好的鹿皮和野猪皮，十几根不同直径的竹管，还有陈健用薄木片削制的简易阀片。炼铁炉已经基本完工，现在缺的就是能把炉温提到足够高的鼓风系统。
马小玲坐在一旁指导，她的腿已经全好了，但林枫还是安排她在相对次要的工作上。“风箱的尺寸要和炉子匹配。”她用树枝在地上画着，“太小风力不够，太大浪费材料。我爷爷常说，风箱是铁匠的肺，得跟炉子配得上才行。”
林枫一边听她讲解，一边注意她的动作。自从发现那些记号和小管后，他看马小玲的每个细节都带着审视。她指导时的专业，她说话时的自然，她微笑时的真诚——现在想来，都可能是精心排练的表演。
“先做小样。”林枫说，“测试一下设计。”
陈健的设计是往复式活塞风箱：一个竹筒做缸体，一端用兽皮做活塞，另一端开两个口，装单向阀片。活塞推拉时，空气被压入管道，通向炉子。
制作过程很繁琐。竹筒要选粗细均匀、竹节间距合适的，内壁要打磨光滑减少摩擦。兽皮活塞要剪裁成精确的圆形，边缘用植物纤维绳缝合，塞进竹筒后要既能滑动又不漏气。
最麻烦的是阀片。陈健试了木片、骨片甚至薄石片，要么太硬开合不灵，要么太软密封不住。最后马小玲提议用多层树皮胶合，中间夹竹篾增加强度——这个方案奏效了。
第一个小样做好，陈健激动地推拉活塞。噗嗤，噗嗤，气流从出口管喷出，吹动了地上的灰尘。
“成功了！”他像个孩子一样兴奋。
但王海泼冷水：“这点风，点蜡烛还行，炼铁？差远了。”
确实，小风箱的出气量太小，持续时间也短。要驱动炼铁炉，需要更大的装置。
“做大的。”林枫拍板，“按炉子尺寸，风箱缸体直径至少要三十公分，长度一米五。”
这个尺寸意味着所有部件都要放大。竹筒找不到那么粗的，只能用木板拼成方筒。兽皮不够大，得把几张皮缝合起来。阀片也要重新设计，承受更大的压力。
工程量突然加大。林枫把团队分成两组：他和王海、陈健制作大风箱；李瑶、张海峰、林清音和赵明继续烧炭和准备其他材料。马小玲……林枫想了想，安排她负责兽皮的处理和缝合——这个工作重要，但相对独立，便于观察。
马小玲没有异议，接过兽皮就开始工作。她的针线活确实好，针脚细密均匀，接缝处还涂了防水树脂。林枫看着她专注的侧脸，心里那个疑问越来越大：这样一个有手艺、有知识、性格又沉稳的人，为什么要在荒岛上做间谍？她在为谁工作？目的是什么？
大风箱的制作遇到第一个难题：木板拼成的方筒如何密封？木板之间即使用树胶粘合，干燥后也会出现缝隙。
陈健的解决方案是“内衬法”：先用木板拼出方筒骨架，内部糊上一层黏土，抹平，阴干后再糊第二层。黏土层既密封又能耐一定高温。
“但黏土干了会开裂。”王海指出。
“掺植物纤维。”马小玲头也不抬地说，手里还在缝兽皮，“细草茎或者树皮纤维，能增加韧性。”
林枫看了她一眼。这些知识是一个铁匠孙女该知道的吗？也许吧，但太多了，太系统了。
他们按马小玲说的做。黏土混合捣碎的棕榈纤维，揉成泥浆，糊在木筒内壁。干了之后果然结实有弹性，敲击时发出沉闷的响声。
活塞的制作更麻烦。直径三十公分的圆形兽皮，要缝得严丝合缝，边缘还要缝上藤圈保持形状。马小玲主动承担了这个工作，她缝了整整一天，完成后活塞平整紧绷，像一面鼓。
“试试。”她把活塞递过来。
林枫把活塞塞进风箱筒，推拉了几下。阻力适中，密封性很好，几乎听不到漏气声。
“完美。”陈健赞叹。
但林枫注意到，马小玲在递活塞时，手指在边缘某个位置多停留了一瞬。他接过活塞后，仔细检查那个位置——看起来没什么异常，针脚和其他地方一样细密。
是他多心了吗？
阀片和管道系统是最后的挑战。大风箱需要四个阀片：两个进气，两个出气，要协调开合。管道要用竹筒连接，从风箱出口一直通到炼铁炉的进风口，距离超过三米，不能有太大弯折，否则气流损耗严重。
陈健设计了一个连杆系统，用木杆连接所有阀片，确保推拉活塞时阀片同步动作。测试时，小问题不断：阀片卡住、连杆脱落、管道漏气……
每解决一个问题，马小玲都会提出改进建议，而且总是有效。她的专业知识深不见底，让陈健这个工程师都自愧不如。
第三天下午，大风箱终于组装完成。一个庞大的木质装置立在炼铁炉旁，通过竹管与炉子连接，像给炉子装上了人工肺。
“试车！”陈健兴奋地搓手。
林枫和王海握住风箱的拉杆——两根粗木棍，用皮绳绑在活塞上。两人一起用力，向前推。
呼——！强劲的气流通过管道，冲进炼铁炉，炉膛里的灰烬被吹得飞扬。
拉回来，再推。呼——！
气流稳定而有力。推拉十几次后，炉膛里残留的炭火被吹得重新燃起，火星飞舞。
“成功了！”所有人都欢呼起来。
马小玲也笑了，但林枫看到，她的笑容里有种复杂的东西——欣慰？成就感？还是……计划得逞的满意？
测试持续了半小时。风箱表现良好，只是长时间推拉很耗体力。林枫算了一下，要维持炼铁所需的风量，至少需要三个人轮流操作。
“炼一炉铁，估计得连续鼓风四五个小时。”王海擦着汗，“这活儿不轻松。”
“值得。”陈健眼睛发亮，“有了这个，炉温能提到一千二百度以上，足够熔化铁矿石！”
傍晚，大家围坐在炼铁炉旁，看着这个即将改变一切的装置。炉子、风箱、成堆的木炭和矿石，一切都准备好了，只等明天正式点火。
马小玲突然说：“我爷爷说过，炼铁最重要的是‘三齐’。”
“哪三齐？”李瑶问。
“火齐、风齐、心齐。”马小玲望着炉子，“火要旺而稳，风要匀而足，人心要齐而专。三样齐了，铁水自流。”
这话说得很有韵味。但林枫听到“心齐”时，心里咯噔一下。他们心齐吗？表面上是，但暗地里……
夜里，林枫值夜。他坐在炼铁炉旁，手摸着粗糙的炉壁，心里想着明天。点火，鼓风，加料，等待……如果能成功，他们将进入铁器时代。如果失败，几个月的努力白费，还要面对周震的竞争压力。
更重要的是，马小玲。她的目的会在什么时候暴露？点火时？炼铁时？还是……
凌晨三点，林枫听到轻微响动。不是从营地传来，而是从……炼铁炉方向？
他立刻警觉，握紧长矛，悄悄绕到炉子后面。
月光下，一个人影正蹲在风箱旁，手里拿着什么东西，在风箱出口管处摸索。
是马小玲。
林枫屏住呼吸，看着她。她在做什么？破坏风箱？还是……
马小玲动作很快，几分钟后就起身离开，没有发现林枫。等她走远，林枫立刻过去检查风箱出口管。
乍看没什么异常。但他用手仔细摸索，在管道与炉子连接处，发现了一个小小的凸起——像是什么东西塞进了管道内壁。
林枫想挖出来，但塞得很紧，工具不够细。他记下位置，决定明天找个借口拆开检查。
回到值夜位置，林枫心情沉重。马小玲果然在行动。她在风箱管道里塞了什么？阻碍物？毒物？还是……
天快亮时，林枫突然想到一件事：马小玲这几天缝制兽皮活塞时，那些精细的针脚；她指导制作阀片时，那些专业的建议；她在管道里塞的那个小东西……
也许，她的目的不是破坏。
也许，是别的什么。
天亮后，林枫召集核心成员开了个短会，说了昨晚的发现。
“拆开检查？”王海问。
“不。”林枫摇头，“先不拆。点火按计划进行，但我们要做两手准备。”
“什么意思？”
“如果她在管道里塞的是阻碍物，风箱会出问题，我们及时处理。”林枫说，“但如果……是别的东西，我们拆了就打草惊蛇。”
陈健皱眉：“那太冒险了。万一炼铁时出问题，整炉料都废了。”
“所以要做预案。”林枫说，“准备备用的鼓风方案——用竹筒人工吹风，虽然效率低，但能应急。还有，点火后大家轮流值守，随时准备应对突发情况。”
安排妥当后，点火仪式开始。
马小玲看起来一切正常，甚至比平时更活跃。她检查了炉膛，调整了木炭和矿石的摆放，最后站在风箱旁，手放在拉杆上。
“我爷爷说，第一炉铁最重要。”她看着大家，“成了，从此有了铁；不成，信心就垮了。”
林枫看着她，忽然问：“马小玲，你希望我们成功吗？”
马小玲愣了一下，然后笑了：“当然。我在这里，吃你们的饭，住你们的屋，当然希望你们成功。”
她的笑容很真诚。但林枫已经不信了。
“点火。”他说。
陈健把火把伸进炉膛底部的点火口。干草和细枝瞬间燃起，火焰舔舐着木炭，黑烟从烟囱升起。
“鼓风！”
林枫和王海握住拉杆，开始推拉。呼——呼——！气流冲进炉膛，火焰顿时旺了起来，从暗红变成橙黄。
炉温开始上升。热浪扑面而来，站在几米外都能感觉到。
马小玲站在一旁，看着炉火，看着风箱，看着忙碌的众人。
她的表情很平静，但林枫注意到，她的目光时不时扫向风箱出口管那个位置。
一小时后，炉温已经很高，木炭烧得通红，矿石开始软化。风箱工作正常，气流稳定。那个塞在管道里的小东西，似乎没有造成影响。
两小时后，炉膛里出现了变化——一些矿石开始熔化成糊状，沿着炉壁流下。
“快了！”陈健兴奋地喊。
就在此时，风箱突然发出一声异响。
咯噔。
推拉变得吃力，气流减弱。
“怎么回事？”王海皱眉。
林枫立刻想到管道里那个东西。它开始起作用了？
“检查！”他喊道。
陈健趴到管道连接处，耳朵贴上去听。“有东西……卡住了？不像……声音很奇怪……”
马小玲突然走过来：“让我看看。”
她蹲下身，手伸向管道——不是拆开，而是在外壁上轻轻敲击。敲了三下，停两秒，又敲两下。
更奇怪的事发生了：风箱的异响消失了，推拉恢复顺畅，气流甚至比之前更强。
所有人都愣住了。
马小玲站起身，拍了拍手上的灰，看向林枫。
她的眼神变了。不再是那个温和、专业、偶尔有点神秘的铁匠孙女。而是一种……坦然的、甚至带点挑衅的眼神。
“不用担心。”她说，“只是个保险装置。现在，它已经启动了。”
“什么保险装置？”林枫盯着她。
马小玲笑了笑，没有回答，而是转向炉子：“铁水快出来了。专心炼铁吧，其他的……等这炉铁炼成了再说。”
炉膛里，第一滴铁水终于流了出来，炽热的橘红色，像熔化的太阳。
但林枫的心，却沉了下去。
马小玲的局，刚刚揭晓第一层。
而接下来的，
可能才是真正的开始。