暑气随着日头爬升，一日浓过一日。陂塘清淤、山路修整的尘埃落定，那股子齐心协力后的亢奋与新鲜感，也如同塘边蒸腾的水汽，渐渐被日常的、琐碎的、更具体的农事节奏吸纳、消化。村庄恢复了它固有的、沉缓而有力的脉搏。
沈砚的县学教习任期将满，山长有意留他续任，且暗示州府学政那里或有机会，可将他编纂的《日用杂字进阶》与《农桑算略》列为州县蒙学参用读物。这是实打实的嘉许与认可，意味着他的心血得到了官方的肯定，能惠及更多孩童。沈砚欣然接受续任，对于那“参用读物”的荣誉，却只淡然一笑，对云岫道：“书能用得上，便是最好。虚名倒不必提。”
他将更多精力投注在耕读学堂的年长学童身上。清淤修路一事，让他看到了这些半大孩子身上可贵的潜力与责任心。他不再仅仅将他们视为需要灌输知识的学子，而开始引导他们将所学与乡里实际结合。安儿自然成了其中的领头羊。沈砚给他和几个对此有兴趣的同窗布置了一项“长课业”：持续观察、记录陂塘水位变化与附近田亩墒情、天气的关系，尝试摸索出一些灌溉的规律。这活儿枯燥，需要耐心，但安儿乐此不疲，每日散学，总要绕到塘边去看一眼那根他自己立下的、刻了简易刻度的小木桩。
云岫的药庐，在吴郎中的坐镇与铁蛋等人的日渐成熟下，运转得愈发稳健。她那本《乡野常见症候简易方》增补的工作进展缓慢，只因吴郎中带来的新知与本地病例的积累，让她越发觉得医道深邃，不敢轻易落笔。倒是春杏和秋杏，在妇科调理与小儿常见病护理上进步神速，已能独立处理许多情况，成了附近几个村子妇人心中信赖的“杏姑娘”。这日，邻村一位新媳妇过门不久，身怀有孕，却反应剧烈，呕吐不止，家中婆婆是个古板人，觉得是“娇气”，不予理会。新媳妇的娘家嫂子偷偷跑来求云岫。云岫不便远行，便细细问了症状，让春杏带上几包安胎止呕、药性平和的草药，又口授了些饮食调理的法子，让秋杏陪着同去。两个姑娘第一次独立“出诊”，心中忐忑，回来后将经过一五一十禀告，云岫和吴郎中听了，又指点了一番，虽是小症，却让春杏、秋杏信心大增。
宁儿在这样忙碌而充实的家庭氛围里，像棵得了充足阳光雨露的小苗，一天一个样。她已过了满院子疯跑的年纪，开始对母亲和姐姐们做的事情产生浓厚兴趣。云岫捣药，她便搬个小凳坐在旁边，学着样子，用她的小石臼（沈砚特意给她磨的）捣些无关紧要的干花瓣、陈皮丝；春杏、秋杏辨认草药，她也凑过去，踮着脚看，煞有介事地跟着念：“紫苏叶，散风寒……”虽然常常念错，那份专注的小模样却惹人怜爱。沈夫人常说：“咱们宁儿，将来怕不是要接她娘的班？”云岫只是笑，并不强求，由着她自在探索。
这日午后，闷热难当，天边堆起了墨黑的雨云，空气凝滞得仿佛能拧出水来。学堂里闷得像个蒸笼，沈砚提前散了学，让孩子们赶紧回家，防备雷雨。他自己也匆匆往家赶，刚到村口，豆大的雨点便噼里啪啦砸了下来，紧接着雷声隆隆，电光撕裂了昏暗的天幕。
云岫正带着宁儿在药庐里，将一批刚收的、怕潮的药材装箱密封。铁蛋和春杏在隔壁整理晾晒的艾草，见天色骤变，也忙不迭地收拾。吴郎中也从他居住的小院匆匆赶来药庐避雨——他那屋子年久，最怕这等急雨狂风。
暴雨如注，顷刻间天地一片混沌。风裹着雨，横扫着庭院，打得屋檐哗哗作响，雨水顺着瓦沟如瀑布般倾泻。宁儿有些害怕，紧紧抱住母亲的腿。云岫一边安抚女儿，一边忧心地望向窗外：“这雨势太急，怕是又要积水。”
正说着，外头传来急促的拍门声，夹杂着熟悉的、带着哭腔的呼喊：“岫娘子！吴爷爷！救命啊！”是王木匠媳妇的声音，带着前所未有的惊慌。
铁蛋一个箭步冲过去开了门。只见王木匠媳妇浑身湿透，头发黏在脸上，雨水混着泪水往下淌，怀里还抱着个裹得严实、却一动不动的小小襁褓。“我家栓柱……栓柱他……”她泣不成声，几乎要瘫软在地。
云岫心头一紧，疾步上前接过孩子。襁褓里的男孩正是王木匠家的小儿子栓柱，不过两三岁，此刻面色青紫，牙关紧闭，四肢微微抽搐，气息微弱得几乎察觉不到。
“怎么回事？”吴郎中已凑了过来，神色凝重。
“晌午……晌午还好好的，在院里玩水……雨来了，我忙着收衣裳，一转眼他就……就栽倒在积水洼里，捞起来就这样了……”王木匠媳妇语无伦次，浑身抖得如同风中落叶。
溺水！而且是幼儿！云岫和吴郎中同时意识到情况的危急。云岫立刻将孩子平放在药庐里临时诊病的竹榻上，解开湿透的襁褓，用手探了探口鼻，又俯身侧耳倾听胸廓。
“气息极弱，有水入肺之兆。”吴郎中迅速判断，已从随身针囊中抽出几枚细长的银针，“需先开其闭，通其气！”
他出手如电，几枚银针精准地刺入孩子的人中、内关、涌泉等穴，指尖捻转，神情专注。云岫则配合着，用干净的布巾清理孩子口鼻中的污物，又让铁蛋速取生姜捣汁，准备温水。
宁儿被这紧张的气氛吓住了，缩在春杏怀里，大眼睛里满是惊恐。春杏一边安抚她，一边紧张地看着师父和吴爷爷施救。
时间在沉闷的雷声和哗哗雨声中，仿佛凝固了，又仿佛被拉得无限漫长。王木匠媳妇瘫坐在一旁，双手合十，不住颤抖，嘴里喃喃念着谁也听不清的祷词。铁蛋捧着姜汁和温水，屏息而立。
吴郎中额角沁出汗珠，手下不停，捻针、提插，观察着孩子的反应。云岫则用温热的布巾擦拭孩子的四肢，试图促进气血流通，心中亦是焦急万分。这比上次救治急喘女童更为凶险，幼儿体弱，溺水时间虽可能不长，但后果难料。
约莫过了一盏茶功夫，在吴郎中又一次捻动涌泉穴的银针时，那孩子喉咙里忽然发出“嗬”的一声轻响，随即猛地呛咳起来，从口鼻中喷出些浑浊的液体。青紫的脸色开始有了些许松动。
“有转机！”吴郎中精神一振，手下动作更加沉稳。云岫连忙用软布小心地清理他吐出的污物，又让铁蛋将温热的姜汁一点点滴入孩子口中。
又是一阵剧烈的呛咳，孩子的眼皮微微颤动，终于，发出了一声微弱却清晰的啼哭。
“哇——”
这声啼哭，在紧张的药庐里，不啻于天籁。王木匠媳妇“哇”地一声哭了出来，扑到榻边，想去抱孩子，又怕惊扰，只能手足无措地看着。
吴郎中缓缓起针，长舒了一口气，抹了把额头的汗：“好了，气机已通，肺水亦出大半。只是受了惊吓，又呛了污水，恐有内热惊风，需好生调理，密切观察。”
云岫也是心头大石落地，忙道：“铁蛋，去把我备着的‘小儿惊风散’拿来。春杏，去灶间熬些稀薄的米汤，放温。”
她又转向泣不成声的王木匠媳妇，温言安慰：“嫂子，栓柱眼下算是缓过来了，但万不可大意。今夜需有人时刻看顾，若有再发抽搐，或高热不退，定要立刻来叫我们。这几日饮食务必清淡，我开了药，按时服用。”
雨势此时也渐渐小了些，从倾盆转为淅沥。王木匠闻讯也浑身湿透地冲了进来，见到儿子虽虚弱却已能啼哭，对着吴郎中和云岫就要下跪，被沈砚（他已闻讯从书房赶来）和铁蛋连忙扶住。
“多谢吴爷爷！多谢岫娘子！多谢砚先生！”这个平日里爽朗的汉子，此刻也是语带哽咽，“栓柱的命，是你们救回来的！”
“快别这么说，乡里乡亲，应该的。”沈砚扶他坐下，“孩子要紧，赶紧抱回去，照岫娘子和吴先生的嘱咐好生照料。有什么需要，尽管开口。”
送走千恩万谢的王家夫妇和孩子，药庐里安静下来。方才的紧张气氛散去，只余下淡淡的药香和雨后清新的空气。宁儿似乎也明白了危险过去，从春杏怀里溜下来，跑到母亲身边，扯着她的衣角，小声道：“娘，小弟弟……好了吗？”
云岫弯腰将她抱起，亲了亲她微凉的小脸蛋：“嗯，吴爷爷和娘，还有铁蛋哥哥、春杏姐姐，一起把小弟弟救回来了。”
宁儿似懂非懂，但看着母亲温柔的笑容，也安心地笑了，将小脑袋靠在母亲肩头。
吴郎中坐在一旁，慢慢整理着针囊，虽显疲惫，眼中却有光：“这孩子命大，也是造化。幸亏发现得不算太晚。经此一遭，老夫也得益良多。”他看向云岫，“岫娘子临危不乱，处置得宜，老夫佩服。”
云岫忙道：“先生谬赞，若非先生神针通闭，单凭我那点草药功夫，怕是无用。是先生救了他。”
沈砚给两人各倒了一杯热茶，温声道：“二位都辛苦了。若非二位仁心仁术，又配合默契，今日怕是不堪设想。这也是咱们药庐和学堂的福气，能有先生在。”
正说着，外头雨彻底停了，云层裂开，一道金黄的夕阳斜射进来，将湿漉漉的庭院照得一片暖色，檐角滴落的水珠也成了串串金线。
这场惊心动魄的抢救，很快便在村中传开。王木匠一家感激涕零，第二日便提了鸡、蛋等物上门拜谢，云岫只收了几个鸡蛋，鸡和其他都坚决退了回去。村里人听说后，对吴郎中和云岫的药庐更是信赖有加，连带着对耕读学堂也多了几分敬意——毕竟，沈砚教出来的铁蛋、春杏等人，也是能帮上大忙的。
经此一事，云岫深感小儿意外伤害的预防与急救知识，于乡间尤为重要。她与吴郎中商议，打算在药庐外，每月抽出一两日，向村中妇人讲解些最基础的幼儿护理、常见意外（如噎食、烫伤、溺水）的紧急处理方法，不求精深，只求关键时刻能争取时间，或避免悲剧。吴郎中大为赞同，并主动提出可以主讲急救针法与穴位按压。
消息传出，起初应者寥寥。乡下妇人大多腼腆，觉得这是“郎中爷们”的事。云岫便从自家做起，先让春杏、秋杏召集了学堂里几个年长女学生的母亲，在自家院中试讲了一次。内容极其浅显，用的是最土白的话，配合着实物演示（用布娃娃模拟婴儿）。云岫讲饮食护理、吴郎中演示简单的“拍背催吐法”和“按压人中”，铁蛋和春杏在一旁打下手。气氛轻松，有问有答。这些妇人回去一说，渐渐便有人心动。
第二次，人便多了些。云岫将地点改在了学堂的空教室。这次，她不仅讲，还让春杏、秋杏带着几个胆大的妇人亲手练习。虽然笨拙，甚至闹出些笑话（有人把布娃娃拍得“啪啪”响，惹得众人哄笑），但那份学习的认真劲儿，却让人动容。王木匠媳妇也来了，现身说法，哭着讲那日的凶险，听得众人唏嘘不已，更觉这学习的重要。
这事慢慢成了村中一项新的、带着些新鲜气的活动。每月那两天，总有些妇人相约着来到学堂，听岫娘子和吴爷爷“讲课”。她们或许记不全那些穴位名称，但“孩子噎着了要赶紧从后面抱住，用力往上顶肚子”、“掉水里捞起来要先倒过来控水，拍背”这些最紧要的步骤，却深深印在了心里。
夏去秋来，田里的稻子再次垂下金黄的穗头。安儿对陂塘水位的记录已积累了厚厚一册。他结合天气记录，竟真的摸索出一些粗浅的规律，比如连续晴热多少日，陂塘水位会下降多少，附近哪几块田最先显旱象；大雨之后几日，水位能恢复多少。虽然粗糙，却让沈砚看到了儿子身上那种将观察、记录、思考与实践结合的可贵能力。沈砚鼓励他将这些发现，用最简单的图表和文字整理出来，不仅自己看，也可以在学堂里和同窗们分享。
这日，沈砚从县学带回消息，州府采纳了部分他编纂的教材内容，将下发各县，鼓励地方蒙学参考使用。同时，学政大人对他多年来在县学与乡里的教化之功颇为赞许，特批了一笔额外的“劝学银”，虽不算多，却是一份沉甸甸的认可。沈砚与家人商议后，决定将这笔银钱，一半用于增添学堂藏书（尤其是一些实用的农书、算书、医书启蒙读物），另一半则设立一个更灵活的“励学资”，不仅资助贫寒学子，也奖励在实学（如农事观察、手艺学习、医药常识）方面表现出色的孩童，不拘男女。
消息在学堂公布时，孩子们的眼睛都亮了。尤其是那些家境普通、但心思活络、动手能力强的孩子，第一次觉得，读书识字之外，自己那些“摸鱼捉虾、爬树捣蛋”的本事，或许也能被先生看见、被认可。安儿自然是第一个得到“励学资”的，他红着脸，将那串用红绳系着的、象征着奖励的铜钱交给母亲保管，小声说想用来买几本更专门的水利营造书籍。云岫笑着收下，心中满是欣慰。
重阳节前，吴郎中的针灸着述终于定稿，取名《乡野针方辑要》。他郑重地请沈砚为之作序，并让云岫、铁蛋等人帮忙誊抄、校订。书成那日，吴郎中在小院里摆了一桌简单的酒菜，只请了沈砚一家和铁蛋、春杏、秋杏。老人显得格外激动，举杯道：“老夫半生漂泊，行医无数，所着医案心得也不少，却从未有如这部书般，让老夫觉着踏实、快慰。此书源自乡野，最终亦当归于乡野。能在此地，与诸位一同完成，实乃老夫晚年一大幸事！此书刊印之资，老夫自有积蓄，只盼能多印些，置于药庐、学堂，或赠予有心向学之人，能有些微用处，老夫便心满意足了！”
沈砚肃然举杯：“先生高义，泽被后世。晚辈能附骥尾，与有荣焉。”云岫等人也纷纷举杯祝贺。灯光下，老人眼中似有泪光闪动，那不仅仅是一部书完成的喜悦，更是找到了毕生所学归宿的安然。
秋风吹过，庭院里那两株西府海棠的叶子开始泛黄、飘落。药圃里的菊花却开得正好，金灿灿、白莹莹的一片。宁儿穿着新做的夹袄，在院子里捡拾形状好看的落叶，说要送给吴爷爷做书签。安儿则跟着父亲，开始在打谷场上，用他记录的“水位-墒情”数据，帮着外公和村人估算今年晾晒稻谷的最佳时机与场地安排。沈砚站在廊下，看着妻儿忙碌的身影，看着药庐里透出的温暖灯光，听着学堂方向隐约传来的、晚课学童们背诵《农桑杂字》的稚嫩声音，心中一片宁和。
日子便这样，在惊险与平淡交织、汗水与收获并存中，缓缓流淌。没有波澜壮阔的传奇，却有细水长流的温情；没有惊天动地的功业，却有润物无声的耕耘。沈砚与云岫，连同他们身边的亲人、师长、弟子、乡邻，就在这方小小的天地里，用最朴实的方式，编织着属于他们的、坚韧而明亮的生活锦缎。每一日升起的炊烟，每一次翻开的书页，每一株精心照料的草药，每一句关切的话语，都是这锦缎上不可或缺的经纬，密实地铺展向未来，温暖而绵长。