六月初八，正是夏至后的第一场雨刚停，青石村的山峦被洗得翠绿欲滴。云岫在院子里晾晒刚采回来的草药，宁儿蹲在药圃边，用小手戳着叶片上晶莹的水珠。
“娘，这个水珠里有太阳！”宁儿惊喜地叫道。
云岫正要答话，忽听村口传来一阵锣鼓声。那声音由远及近，伴着马蹄清脆的嘚嘚声，在雨后清新的空气里格外响亮。
“是官差！”不知谁喊了一声。
云岫心中一紧，手中的药筐险些落地。她想起沈砚上月参加的“经明行修科”考试，算算日子，结果也该出来了。她拍了拍手上的草药碎屑，快步走到院门边张望。
只见两名差役骑着马，身后跟着敲锣的衙役，正往沈家方向来。领头的差役手中捧着一卷红绸包裹的文书，阳光下格外醒目。
“沈砚沈公子可在府上？”差役在沈家院门外勒马，声音洪亮。
沈清远早已闻声迎了出来，沈娘子跟在后头，手里还拿着针线活。左邻右舍也都围了过来，吴郎中从药庐探出头，连春杏和秋杏都放下手中的活计跑来看热闹。
“在，在，小儿正在书房。”沈清远连忙作揖。
差役翻身下马，展开手中文书，朗声念道：“青州府牒：查本府学子沈砚，品行端方，经义通达，特荐‘经明行修科’，经州府复核，省府核准，今授‘孝廉方正’之名，赐匾额一方，以示嘉奖！”
围观的村民们顿时哗然。
“孝廉方正！这可是天大的荣誉啊！”
“咱们青石村出人才了！”
沈砚此时也从书房走了出来，一身青衫，神色平静。他上前接过文书，对差役躬身行礼：“谢朝廷恩典，谢诸位大人。”
差役笑道：“沈公子不必多礼。省府的大人们特别交代，沈公子能以布衣之身获此殊荣，实为典范。这匾额三日后便送到，还请做好准备。”
说罢，另一名差役从马背上取下一个沉甸甸的包袱递给沈砚：“这是省府学政大人亲自题写的‘经明行修’四字拓本，赠予沈公子留念。”
沈砚双手接过，再次道谢。
云岫站在人群后，看着自家夫君挺拔的身影，眼眶微微发热。她想起这些年沈砚在田间地头依然手不释卷，想起他夜半挑灯苦读的背影，想起他为村中孩童免费授课的耐心……
“娘，爹爹好厉害！”宁儿不知何时挤到了云岫腿边，扯着她的衣角。
云岫弯腰抱起女儿，轻声道：“是，你爹爹一直很厉害。”
差役走后，沈家小院顿时热闹起来。村民们纷纷上前道贺，云大山嗓门最大：“我就说砚哥儿不是凡人！当年他第一次来村里，我就看出来了！”
沈娘子抹着眼泪，又是笑又是哭：“这孩子，从小就爱读书……”
一片喜气洋洋中，唯有吴郎中站在人群外围，捋着胡须，神色颇为复杂。他看看被众人围在中央的沈砚，又看看站在云岫身边的安儿，忽然一拍大腿：
“坏了！”
这一声把众人都吓了一跳。周娘子忙问：“先生，怎么了？”
吴郎中不答，快步走到安儿面前，蹲下身与他平视：“安儿，你今年几岁了？”
安儿被他问得一愣，老实答道：“八岁。”
“八岁……八岁……”吴郎中喃喃自语，手指掐算着什么，眉头越皱越紧，“沈砚八岁时，四书已经能倒背如流。安儿八岁，还只会认些草药……”
云岫哭笑不得：“吴叔，安儿这些日子跟您学医，不是进步很大吗？”
“学医是学医，可经史子集呢？”吴郎中站起身，一脸严肃，“沈砚得了‘孝廉方正’，这是要载入地方志的！我们安儿将来若是……若是……”
他“若是”了半天，忽然眼睛一亮：“不行！从今日起，安儿上午学医，下午必须跟我学《论语》！不，《论语》太浅，得从《大学》开始！云岫，你明日去镇上，给我买一套《四书章句集注》回来！”
安儿小脸顿时垮了下来。他最喜欢的是跟着吴爷爷认草药、学针灸，最怕的就是之乎者也。
沈砚好不容易从人群中脱身，听到这番话，忍俊不禁：“吴叔，安儿性子静，更适合学医。读书明理固然重要，但也不必强求。”
“那怎么行！”吴郎中瞪眼，“你是‘孝廉方正’了，你儿子总不能连个童生都考不上吧？说出去多丢人！”
云大山凑过来，大咧咧道：“吴老哥，要我说啊，安儿会修水车，会治小病，比那些只会死读书的强多了！你看咱们村东头的王秀才，四体不勤五谷不分的，有啥用？”
吴郎中气得胡子直翘：“你懂什么！这叫家学渊源！沈家如今是书香门第了！”
眼看两人要争执起来，云岫连忙打圆场：“吴叔说得对，多读书总是好的。不过安儿还小，慢慢来就是。”
她给沈砚使了个眼色，沈砚会意，上前扶住吴郎中：“吴叔，今日大喜，我特意备了一坛好酒，不如咱们边喝边聊？”
听到“好酒”二字，吴郎中脸色稍霁，但仍不忘回头叮嘱安儿：“明日辰时，药庐见。我先考你《千字文》背得如何了！”
安儿苦着脸望向母亲，云岫摸摸他的头，悄声道：“不怕，娘有办法。”
接下来的两天，沈家小院一直没消停。道贺的村民络绎不绝，沈娘子准备的茶水点心都不够用了。云岫里外忙活，既要照顾药庐的日常，又要帮着婆婆接待客人。
宁儿倒是找到了新乐子。
她不知从哪里翻出吴郎中的一个旧药箱，里头有些用剩的纱布、几个小瓷瓶。小家伙把药箱挂在脖子上，像模像样地在院子里走来走去，逢人便问：
“你生病了吗？宁儿给你看看。”
起初大家觉得有趣，都配合她。云大山装肚子疼，宁儿煞有介事地给他“号脉”——其实就是把两根小手指搭在外公手腕上，还歪着头做沉思状。
“外公吃了太多肉，要喝苦苦的药。”宁儿严肃地说，从药箱里掏出一个空瓶子，“一天三次，一次一瓶。”
云大山哈哈大笑，一把抱起外孙女：“咱们宁儿以后也要当女郎中？”
“宁儿要像爹爹一样厉害！”小家伙挥舞着小手。
第三天，吴郎中正在药圃里侍弄他的宝贝药材。这些日子他忙着筹划安儿的“文武双全培养计划”，药圃都有些疏于打理了。
宁儿拎着小药箱溜达过来，看见吴爷爷蹲在地里，便凑上前去：“吴爷爷，你生病了吗？”
吴郎中头也不回：“没有，爷爷在给药材治病。”
“药材也会生病？”宁儿睁大眼睛。
“当然会。”吴郎中指着几株叶片发黄的柴胡，“你看这些，就是水浇多了，根部有些腐坏。”
宁儿似懂非懂地点点头，忽然想起什么，转身跑开了。吴郎中也没在意，继续专心处理他的药材。
约莫一刻钟后，吴郎中突然闻到一股奇怪的味道。他抬起头，看见宁儿正端着一个小木盆，摇摇晃晃地往药圃走来。
“宁儿，你端的是什么？”
“药！”宁儿大声回答，“吴爷爷说药材生病了，宁儿给它熬药！”
吴郎中心里咯噔一下，连忙起身去看。只见木盆里是黑乎乎的糊状物，散发着泥土、草木和某种可疑的甜味混合在一起的气息。
“这……这是用什么熬的？”吴郎中声音发颤。
宁儿扳着手指头数：“泥巴，树叶，还有早上娘给的饴糖……哦，还有宁儿的口水！吴爷爷说，口水能消毒！”
吴郎中差点一口气没上来。他的宝贝药圃啊！这些柴胡可是精心培育了三年的品种！
“别别别！宁儿乖，把盆放下！”吴郎中急忙拦住，可已经晚了。宁儿小手一歪，半盆“药”哗啦一下，准确无误地浇在了那几株本就奄奄一息的柴胡上。
“宁儿给药材治病啦！”小家伙开心地拍手。
吴郎中看着那摊黑乎乎、黏糊糊的东西慢慢渗入土中，欲哭无泪。他蹲下身，小心翼翼地把柴胡根部挖出来一点查看——还好，只是表面沾了些，应该还能抢救。
“吴爷爷，药材好了吗？”宁儿仰着小脸，满眼期待。
吴郎中长长叹了口气，伸手摸了摸宁儿的头：“好了……好了……宁儿真是……妙手回春啊。”
他从药箱里翻出一块饴糖递给宁儿：“去玩吧，爷爷还要给药材……嗯……巩固治疗一下。”
宁儿欢天喜地地跑开了。吴郎中望着她的背影，又看看那片狼藉的药圃，摇头苦笑：“这丫头，比她哥哥还能折腾。”
匾额送到那日，沈家摆了简单的庆功宴。原本沈清远说要大办，但沈砚坚持只请亲近的几家人小聚即可。
云岫天没亮就起来忙活，沈娘子也早早过来帮忙。婆媳俩在厨房里煎炒烹炸，做了满满一桌子菜。云大山贡献了一只自己养的山鸡，周娘子带来了新做的豆腐，春杏秋杏帮着打下手，院子里一派热火朝天。
吴郎中来得最晚，手里小心翼翼地捧着一个陶罐。
“吴叔，这是什么？”云岫好奇地问。
吴郎中神秘兮兮地把陶罐放在桌上，揭开盖子。一股难以形容的气味飘散出来——说香不香，说臭不臭，带着草药特有的苦涩，又混合着某种肉类久炖后的醇厚。
“这是我特制的‘五芝延龄羹’！”吴郎中得意地说，“用灵芝、黄精、枸杞、山药、茯苓，配以老母鸡文火慢炖六个时辰而成。食之可补中益气、延年益寿，正适合今日这样的喜庆场合！”
众人围过来看，只见陶罐里是深褐色的浓汤，隐约可见各种药材和鸡肉沉浮其中。颜色倒还正常，只是那气味实在有些独特。
云大山吸了吸鼻子：“吴老哥，这味道……怎么有点像我的跌打药酒？”
“你懂什么！”吴郎中瞪他一眼，“良药苦口利于病，这羹虽然气味特别，但功效非凡！沈砚苦读多年，损耗心神，正需此物补益。”
沈砚忙道：“谢吴叔费心。”
开席时，吴郎中亲自给每人盛了一碗“五芝延龄羹”。大家你看看我，我看看你，都不好意思拂了老人家的美意。
安儿最老实，端起碗就喝了一大口。只见他小脸瞬间皱成一团，强忍着才没吐出来，眼圈都红了。
“怎么样？”吴郎中期待地看着他。
安儿憋了半天，挤出两个字：“……独特。”
云岫忍着笑，也尝了一口。那味道确实复杂——先是草药的苦，然后是鸡肉的鲜，接着是某种回甘，最后留在舌尖的是一种难以言喻的、类似于陈年药材柜的木质气息。
“好……补。”云岫艰难地评价。
沈砚面不改色地喝完一碗，还夸赞道：“吴叔手艺精湛，药膳最难的就是平衡药性与美味，此羹两者兼得。”
吴郎中听得眉开眼笑，又给沈砚盛了一碗：“喜欢就多喝点！这罐都是你的！”
沈砚：“……”
云大山最直接，喝了一口就放下碗：“吴老哥，你这汤是好东西，但配酒可惜了。我还是吃肉吧！”说着就夹了一大块红烧肉。
吴郎中不满：“你就知道吃肉！养生之道，在于平衡！”
一顿饭吃下来，那罐“五芝延龄羹”大半进了沈砚的肚子。倒不是别人不喝，而是吴郎中像是认准了沈砚是“最需要补养”的人，一个劲儿地给他添。
散席时，沈砚觉得浑身发热，气血翻涌，心想这药膳的效力未免太强了些。
云岫收拾碗筷时悄悄问他：“真那么难喝？”
沈砚低声道：“其实尚可，只是第三碗之后，味觉有些麻木了。”
云岫噗嗤笑出声来。
沈砚获誉后，村里人对沈家的态度有了微妙的变化。以前大家敬重沈砚是因为他有学问、为人好，现在更多了几分对“官方认证人才”的仰视。
这种变化也影响到了安儿。
自从吴郎中宣布要让他“文武双全”后，安儿的日子就不好过了。上午学医还算轻松，下午学《大学》简直要命。那些“明明德、亲民、止于至善”的句子，在他听来比药方难记多了。
这日，安儿正对着书卷打瞌睡，吴郎中戒尺轻轻敲了敲桌面：“‘物有本末，事有终始’，何解？”
安儿一个激灵醒过来，脱口而出：“就是……就是看病要先问病因，再开药方？”
吴郎中气得胡子直抖：“这是医理！我问的是经义！”
安儿低下头，小声道：“吴爷爷，我真的记不住……”
看着孩子委屈的样子，吴郎中叹了口气。他何尝不知道安儿的性子？这孩子动手能力强，心思细腻，可偏偏对那些之乎者也不太开窍。
“罢了罢了。”吴郎中收起戒尺，“今日先到这里。你去看看药圃里的柴胡，上次被宁儿‘治’过之后，也不知缓过来没有。”
安儿如蒙大赦，飞也似的跑了。
刚出药庐，就看见几个村里的孩子围在自家院子外，探头探脑的。见安儿出来，他们推推搡搡，最后推出一个稍大的男孩。
“安儿哥……”男孩怯生生地说，“我们能看看你爹的匾额吗？”
安儿一愣：“匾额挂在堂屋呢，进来就是。”
孩子们欢呼一声，跟着安儿进了院子。沈清远正在堂屋擦拭那块崭新的匾额，见一群孩子进来，笑道：“来看匾额？来来来，看仔细些。”
黑底金字的匾额上，“经明行修”四个大字苍劲有力。孩子们仰着头，眼中满是羡慕和敬畏。
“安儿哥，你爹真厉害。”一个孩子说，“我爹说，整个青州府今年才三个‘孝廉方正’。”
另一个接道：“我爷爷说，有了这个名头，以后见县太爷都不用下跪呢！”
安儿听着，心里既自豪又有些说不出的滋味。爹爹是很厉害，可他自己呢？书读不好，文章写不来，除了会点医术、会修水车，好像没什么能拿得出手的。
正想着，村东头的李老汉急匆匆走进来：“安儿在吗？我家田边的水渠堵了，水流不进田里，能帮我看看不？”
安儿眼睛一亮：“我去！”
他跟着李老汉来到田边，只见一段水渠被淤泥和杂草堵得严严实实。眼下正是水稻需水的时候，再不疏通，这一片田都要受影响。
安儿看了看地形，又看了看水渠的走向，忽然想起之前在爹爹书里看到的一种简易水闸设计。
“李爷爷，光是疏通不够。这段水渠地势低，容易淤积。”安儿比划着，“咱们在这里加个小水闸，平时关着，用水时打开，既能控制水量，又能减少淤泥堆积。”
李老汉将信将疑：“这……能行吗？”
“试试看！”安儿来了精神，跑回家取来工具和几块木板。
他先清理了淤泥，然后根据水渠宽度锯好木板，用榫卯结构做了个简易闸门。又在渠边立了两根柱子，装上滑轨。最后用麻绳和滑轮做了个升降装置——这样即使力气小的妇人孩子，也能轻松开合闸门。
整个过程不过一个多时辰。李老汉试着拉动绳索，闸门应声而起，水流哗啦啦涌进田里；再一放，闸门落下，水流截断。
“神了！真神了！”李老汉激动得直搓手，“安儿啊，你这手艺比你爹念书还实在！咱们村好几处水渠都有这个问题，你能不能都帮着改改？”
消息传开，来找安儿的人越来越多。这个说田埂漏水，那个说灌溉不均。安儿忙得不亦乐乎，今天做个分水器，明天修个导流槽，把从书里看来的、自己琢磨的水利知识都用上了。
吴郎中站在药庐门口，看着安儿扛着工具匆匆而过的背影，摇了摇头。
“这小子，一说到木工水利就两眼放光，一说到《大学》就犯困……”他捋着胡须，若有所思，“罢了罢了，人各有志。沈砚是沈砚，安儿是安儿。强扭的瓜不甜啊。”
沈砚得了“孝廉方正”的消息，很快传遍了十里八乡。这些日子，不时有外村人慕名前来拜访，有的是求学问道，有的纯粹是好奇。
这日，来了个自称是邻村秀才的中年人，带着厚礼，说要向沈砚“请教经义”。
沈砚本不想见，但沈清远觉得来者是客，不好拒之门外，便请到堂屋说话。
那秀才姓赵，一坐下就滔滔不绝，从《诗经》讲到《尚书》，引经据典，口若悬河。沈砚只是静静听着，偶尔点头回应。
说了约莫半个时辰，赵秀才终于转入正题：“沈公子如今名声在外，不知今后有何打算？可是要出仕为官？”
沈砚淡淡道：“暂时没有此意。如今在村中教教书、种种田，侍奉父母，陪伴妻儿，已是知足。”
赵秀才露出不以为然的神色：“沈公子此言差矣！大丈夫立于世，当建功立业，光宗耀祖。岂能困于这山野之间，与草木同朽？”
这话说得不太客气，堂屋里的气氛顿时有些尴尬。
恰在此时，云大山扛着锄头从田里回来，听见这话，把锄头往门边一靠，大步走进来。
“这位先生，话可不能这么说。”云大山嗓门洪亮，“我女婿愿意留在村里，是咱们青石村的福气！他教村里的娃娃认字念书，帮乡亲们解决纠纷，前年旱灾时还想办法找水源——这些不是建功立业？”
赵秀才被这突如其来的大嗓门吓了一跳，皱眉道：“这位是……”
“我是他岳父，云大山！”云大山拍拍胸脯，“咱们庄稼人说话直，您别见怪。我就问您，当官是为了啥？不就是为了让老百姓过上好日子吗？沈砚在村里做的这些事，哪件不是让乡亲们受益？”
赵秀才被问住了，支吾道：“那……那毕竟格局不同……”
“啥格局不格局的！”云大山一挥手，“能实实在在帮到人，就是好格局！您看看那些当了大官就忘了本的，还不如我女婿这个‘孝廉方正’实在！”
沈砚忙起身：“岳父，赵先生也是好意……”
“我知道是好意。”云大山对赵秀才咧嘴一笑，“先生大老远来，不如留下来吃顿饭？让我闺女做几个拿手菜，咱们边吃边聊！”
赵秀才哪还有心思吃饭，推说家里有事，匆匆告辞了。
送走客人后，沈砚对云大山苦笑道：“岳父，您这样说话，怕是要得罪人的。”
云大山满不在乎：“得罪就得罪！我就是看不惯那些人，好像只有当官才是正途。砚哥儿，你别听他们的，就按自己的想法活！你岳父我大字不识几个，不也活得挺痛快？”
沈砚心中涌起一股暖流：“多谢岳父。”
“谢啥！”云大山拍拍他的肩，“走，帮我看看新育的秧苗去！你读书多，看看有没有什么新法子能让它长得壮实些！”
翁婿俩说说笑笑往后院去了。躲在厨房听完全程的云岫和沈娘子相视一笑。
沈娘子小声道：“你爹这人，说话是直，可道理不差。”
云岫点头：“爹爹是真心为砚哥好。”
药庐里，春杏和秋杏的学习也进入了新阶段。吴郎中开始教她们针灸基础，这可把两个姑娘难住了。
“先生，这穴位怎么找啊？”春杏捏着银针，手都有些抖。
吴郎中指指桌上的经络图：“先记图，再在人身上找。秋杏，你来当模特。”
秋杏苦着脸躺到诊床上。吴郎中用笔在她手臂上点出几个穴位：“这是内关，这是曲池……春杏，你来找找。”
春杏小心翼翼地按着秋杏的手臂，摸了半天，不确定地指着一个位置：“是这里吗？”
吴郎中看了一眼：“偏了半寸。要是真扎下去，病人该叫疼了。”
秋杏噗嗤笑出声，被吴郎中瞪了一眼：“笑什么！待会儿就轮到你！”
果然，等春杏练完，秋杏上场时更紧张。她手一抖，针尖在春杏皮肤上划了一道浅浅的白痕，没扎进去。
“手腕要稳，进针要快。”吴郎中示范了一次，“这样，病人几乎感觉不到疼。”
两个姑娘练了一上午，互相扎得手臂上都是红点，却连一个穴位都没扎准。
午休时，春杏揉着手臂抱怨：“秋杏，你刚才那针可真疼！”
“你还说我！你扎我那针都出血了！”秋杏不服气。
两人正斗嘴，周娘子端着午饭进来，看见她们的样子，吓了一跳：“这是怎么了？跟人打架了？”
“没有，练针灸呢。”春杏有气无力地说。
周娘子仔细看了看她们手臂上的红点，笑道：“我当是什么。学手艺哪有不吃苦的？你们吴爷爷当年学针灸，把自己扎得浑身是眼儿，比你们惨多了。”
吴郎中正好进来听见，老脸一红：“陈年旧事，提它作甚！”
“怎么不能提？”周娘子一边摆碗筷一边说，“让她们知道，再厉害的大夫也是从头学起的。吃饭吃饭，下午再练。”
下午，吴郎中换了种教法。他拿来几个布娃娃，在上头标出穴位：“先用这个练，练熟了再在人身上试。”
这法子果然好多了。春杏秋杏对着布娃娃又扎又拔，渐渐找到了手感。
练到傍晚，吴郎中验收成果。他让春杏在自己手上找合谷穴——这是相对安全又容易找的穴位。
春杏深吸一口气，回想吴郎中教的要领：定位，消毒，快速进针……
银针轻轻刺入，吴郎中点点头：“不错，这次找准了。慢慢捻转……”
春杏按照指示操作，手虽然还有些抖，但已经有模有样了。
轮到秋杏时，她也成功扎准了穴位。两个姑娘高兴得差点跳起来。
吴郎中拔出针，满意地捋着胡须：“孺子可教。不过记住，针灸最忌浮躁。心不静，针就不稳。今日就到这儿，明天继续。”
“是，先生！”两个姑娘齐声应道。
看着她们欢天喜地收拾东西的背影，吴郎中眼中闪过一丝笑意。他忽然想起安儿——那孩子学医时可没这么费劲，很多穴位看一遍就记住了。
“人各有长啊。”他自言自语道，“春杏秋杏虽不如安儿有天赋，但胜在刻苦。安儿虽聪慧，可心思不全在医道上……也罢，顺其自然吧。”
盛夏的夜晚，蛙声一片。沈家小院静悄悄的，只有书房还亮着灯。
沈砚在整理这些日子收到的贺信和请柬。有些是昔日同窗寄来的，有些是附近书院邀请他去讲学，还有几封是县衙发来的——县太爷想请他参与地方志的编纂。
云岫端着绿豆汤进来，轻轻放在桌上：“还不睡？”
“快了。”沈砚揉了揉眉心，“这些信都要回，耽搁不得。”
云岫在他对面坐下，拿起一封信看了看：“王公子邀你去府城论学？去吗？”
沈砚摇头：“来回要半个月，太久了。安儿的水利工程正在关键时候，吴叔的药圃也需要人帮忙，还有村里孩童的课……”
“你呀，总是放不下这些。”云岫嗔道，眼中却满是温柔，“其实去走走也好，见见世面。”
沈砚握住她的手：“世面在哪里都能见。与其去府城和那些文人空谈，不如留在村里做些实事。”他顿了顿，“况且，我舍不得你和孩子们。”
云岫脸一红，抽回手：“都老夫老妻了，还说这些。”
沈砚轻笑：“便是到了七老八十，你也是我最舍不得的人。”
窗外月光如水，透过窗棂洒在两人身上。云岫忽然想起什么，正色道：“对了，吴叔今日跟我说，他不再逼安儿读《大学》了。”
“哦？”沈砚挑眉，“吴叔想通了？”
“他说看安儿修水渠时那股专注劲儿，忽然明白了。”云岫笑道，“安儿有安儿的路，不必非要走你的路。他说以后就让安儿专心学医和木工，书嘛，能识文断字、明白道理就够了。”
沈砚点点头：“吴叔能这样想，最好不过。其实我从未想过要安儿走科举之路。人生在世，能做自己喜欢且擅长的事，便是福气。”
“我也是这么想。”云岫顿了顿，声音低了下来，“只是……如今你有了‘孝廉方正’的名头，我怕安儿会有压力，总觉得不如父亲。”
沈砚沉默片刻，起身走到窗边。院子里，安儿白天修水渠用的工具还靠在墙角，月光下泛着淡淡的光泽。
“明日我带安儿去后山。”沈砚忽然说。
“去做什么？”
“找他喜欢的石头。”沈砚转过身，眼中含笑，“我记得后山有种青石，质地细腻，适合雕刻。安儿前阵子说想学石刻，把村里的老井栏重新雕一下。”
云岫眼睛一亮：“这主意好！让他做自己喜欢的事，自然就不会胡思乱想了。”
两人又说了会儿话，云岫催沈砚休息。，沈砚却忽然在黑暗中开口：
“岫儿，谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你这些年的陪伴。”沈砚的声音很轻，“若不是你，我或许还在功名利禄中挣扎，找不到真正的方向。”
云岫往他身边靠了靠：“是我该谢你。你让我知道，日子可以这样平静踏实，细水长流。”
窗外，一轮明月高悬，清辉洒满山村。远处传来几声犬吠，更显夜静。
第二天一早，沈砚果然带着安儿去了后山。宁儿闹着也要去，云岫好说歹说才劝住，答应给她采野花回来。
后山的青石矿藏在半山腰，路不太好走。沈砚牵着安儿的手，父子俩慢慢往上爬。
“爹，咱们真要找那种能刻字的石头？”安儿有些兴奋。
“嗯。”沈砚指指前方，“以前村里修祠堂时用过，我记得就在这一带。”
他们在山腰处找了半个时辰，终于发现一片裸露的青色岩层。沈砚用带来的锤子敲下一小块，仔细看了看纹理：“就是这种。质地均匀，硬度适中，适合雕刻。”
安儿也捡了一块，爱不释手：“真好看！比咱们村口那块井栏的石料还好！”
“那就多采些。”沈砚笑道，“不过得量力而行，太重了背不下山。”
父子俩选了几块大小合适的青石，用麻绳捆好。下山时，沈砚背大的，安儿背小的，虽然累，但都兴致勃勃。
回到村里，他们直接来到老井边。这口井有些年头了，井栏上的石刻已经模糊不清。安儿放下石头，仔细打量着井栏原有的纹路。
“爹，我想刻些新的图案。”安儿比划着，“这边刻禾苗，代表丰收；这边刻药草，代表康健；这边刻书本，代表学问……”
沈砚赞许地点头：“想法很好。不过石刻是慢工出细活，急不得。你先画图样，咱们一起琢磨。”
接下来的几天，安儿一有空就趴在桌上画图样。云岫给他裁了专门的纸，沈砚从镇上买来石刻工具。吴郎中虽然嘴上说“不务正业”，但还是贡献了几本带图案的医书给安儿参考。
图样定稿后，沈砚请来村里最有经验的老石匠指导。老石匠看了安儿的图样，很是惊讶：“这娃娃有点天赋！线条流畅，布局也合理。”
安儿在老石匠的指导下，开始一点一点雕刻。第一天下来，手上磨出了水泡，但他毫不在意，第二天包上布继续。
宁儿每天都要跑去看哥哥“刻石头”，还把自己的小木槌贡献出来——虽然根本用不上。
半个月后，新的井栏初具雏形。禾苗的叶片舒展，药草的纹理清晰，书本的轮廓端庄。村民们路过都要驻足看看，夸赞不已。
完工那天，几乎全村人都来了。安儿在井栏内侧刻了一行小字：“饮水思源，福泽绵长。癸卯年夏，沈安敬刻。”
老石匠摸着那行字，感慨道：“我干了一辈子石匠，还没收过这么有灵气的徒弟。沈砚啊，你这儿子，将来必成大器。”
安儿被夸得不好意思，躲到母亲身后。云岫摸摸他的头，眼中满是骄傲。
吴郎中背着手绕着井栏转了三圈，最后拍拍安儿的肩：“罢了罢了，刻得不错。比背《大学》强。”
众人都笑起来。
夏去秋来，转眼到了八月。沈家的生活渐渐恢复了往日的节奏，只是偶尔还有远客来访，沈砚的书信往来也比以前多了些。
这日，沈砚收到一封特别的信——是省府学政亲自写来的。信中说，朝廷要在各州设立“劝学所”，选拔德行兼备的士人担任“劝学员”，负责督导地方学风、教化乡里。学政认为沈砚是最合适的人选，问他是否愿意。
晚饭时，沈砚把这事说了。全家人都安静下来，等着他下文。
“你是怎么想的？”沈清远先开口。
沈砚放下筷子：“我回信婉拒了。”
“为何？”沈娘子有些着急，“这可是正经的差事，有俸禄的！”
“娘，您听我说。”沈砚温和道，“‘劝学员’虽好，但要在府城任职，常年在外。咱们家现在这样不好吗？我在村里教书，也能教化乡里；帮乡亲们解决纠纷，也算德化一方。何必非要那个名头？”
云大山一拍桌子：“说得好！我就喜欢砚哥儿这脾气！实实在在做事，不图虚名！”
沈清远沉吟片刻，也点点头：“你考虑得周全。如今父母在堂，儿女尚幼，确实不宜远行。”
云岫一直没说话，这时才轻轻开口：“不管你做什么决定，我们都支持。”
沈砚看向她，两人相视一笑。
夜里，沈砚在书房给学政写回信。他写得很诚恳，感谢大人的赏识，说明自己的情况，并表示即使没有官职，也会继续在乡里尽己所能，教化一方。
信写完后，他走到院中。月色正好，药圃里的草药在夜风中轻轻摇曳。药庐那边还亮着灯，大概是吴郎中在整理医案。东厢房传来安儿轻微的鼾声——这孩子今天又忙了一整天，帮着村里修好了两架水车。
沈砚深深吸了一口气。夏夜的风带着草木的清香，还有隐隐的稻花香。远处传来蛙声，近处是蟋蟀的鸣叫。
他想，这就是他要的日子。平静，踏实，有家人相伴，能为身边的人做点事。功名利禄如浮云，唯有这人间烟火，最是温暖长久。
书房门口，云岫提着灯笼站在那里。
“还不睡？”她轻声问。
“就来了。”沈砚走过去，很自然地接过灯笼，另一只手牵住她。
灯笼的光晕在青石小径上晃动，映出两人相依的身影。一步一步，稳稳地，走向他们共同守护的、平凡而珍贵的每一天。