腊月初八，腊八节。沈娘子天不亮就起来了，在厨房里叮叮当当地忙活。
腊八粥的配料早就备好了：糯米、红豆、花生、红枣、莲子、核桃、桂圆、枸杞……足足八样，摆了一案板。
“腊八腊八，冻掉下巴。”沈娘子一边淘米一边念叨，“喝了腊八粥，暖和一整冬。”
云岫也起来了，帮着烧火。大铁锅里，水已经开了，咕嘟咕嘟冒着泡。各种配料依次下锅，香气渐渐飘出来。
宁儿被香味勾醒了，穿着单衣就跑进厨房：“奶奶，好香！”
“快去穿衣服，小心着凉！”云岫赶紧把她抱回屋。
等宁儿穿戴整齐再出来时，腊八粥已经熬得差不多了。黏稠的粥在锅里翻滚，红枣和桂圆在米粒间若隐若现，看着就诱人。
这时，吴郎中背着个小布包来了，鼻子使劲嗅了嗅：“嗯！腊八粥！香！”
“吴叔来得正好，等会儿多吃两碗。”沈娘子笑着说。
谁知吴郎中摆摆手：“先别急，我今天带来个好东西——腊八粥改良配方！”
他从布包里掏出几个小纸包，一一打开：“这是山药粉，健脾；这是茯苓粒，利湿；这是芡实，固肾……加在粥里，养生效果加倍！”
沈娘子和云岫面相觑。云大山正好进来，听见这话，眉毛一挑：“吴老哥，你又来捣乱！好好的腊八粥，加什么药材！”
“你懂什么！这是养生！”吴郎中理直气壮。
两人眼看要吵起来，沈砚赶紧打圆场：“这样吧，咱们做两锅。一锅按传统做法，一锅按吴叔的改良配方。大家都尝尝，看哪个好。”
“这个主意好！”沈娘子立刻赞成。
于是，厨房里又支起一口小锅。吴郎中亲自操作，把他带来的药材一样样加进去。还特意交代：“火要小，慢慢熬，药性才能出来。”
结果，传统腊八粥都熬好了，吴郎中的“养生腊八粥”还在锅里咕嘟。大家饿得肚子咕咕叫，吴郎中还在那儿盯着火候：“别急别急，好饭不怕晚。”
又等了半个时辰，“养生腊八粥”终于出锅了。颜色……有点奇怪，灰扑扑的，不像粥，倒像药糊糊。
“来来来，尝尝！”吴郎中兴致勃勃地给大家盛粥。
第一口下去，沈清远的表情就僵住了。他慢慢咀嚼，半天才说：“嗯……有……药味。”
云大山喝了一大口，差点喷出来：“这什么味儿！苦不苦，甜不甜的！”
吴郎中瞪眼：“你仔细品品！回甘！有回甘！”
安儿比较实在，认真品尝后说：“吴爷爷，这粥……确实养生。但腊八粥还是甜一点好喝。”
宁儿最直接，尝了一口就皱起小脸：“不好喝！宁儿要喝奶奶做的！”
最后，一锅“养生腊八粥”基本都进了吴郎中的肚子。他一边喝一边念叨：“你们不懂……你们不懂……”
不过经过这次，吴郎中也学乖了。第二天，他送来一小罐蜂蜜：“加在养生粥里，应该会好喝点。”
沈娘子试了试，果然，加了蜂蜜后，味道好多了。于是沈家的腊八粥就变成了“改良版”——既保留了传统风味，又加了少许养生药材，还调了蜂蜜。
“这才叫与时俱进。”吴郎中捋着胡须，得意地说。
腊月二十三，祭灶之前，按规矩要大扫除。
沈家全家总动员，开始了轰轰烈烈的“扫房大战”。
沈清远负责指挥，沈砚和云大山是主力，安儿打下手，女人们负责细活，宁儿……负责捣乱。
“先从屋顶开始！”沈清远拄着拐杖，站在院子中间，像个将军。
沈砚和云大山搬来梯子，爬上屋顶扫灰。积了一年的灰尘哗啦啦落下来，院子里顿时烟雾弥漫。
“咳咳咳！”宁儿正好在下面玩，被灰尘呛得直咳嗽。
云岫赶紧把她拉进屋：“让你在外面玩，不听！”
扫完屋顶扫墙壁。土坯房的墙壁容易掉灰，得用湿布仔细擦。安儿个子小，擦下面的墙壁正合适。他干得很认真，每一处都擦得干干净净。
擦到堂屋正墙时，安儿发现墙上有道裂缝。他伸手摸了摸，忽然，“哗啦”一声，一块墙皮掉了下来。
“爹！墙破了！”安儿喊。
沈砚过来一看，裂缝不大，但得补。他让安儿去和点泥，自己把裂缝清理干净。
宁儿听见要玩泥巴，立刻来了精神：“宁儿也要和泥！”
“不行，泥巴脏。”云岫拦住她。
“宁儿不怕脏！”小家伙很坚持。
最后拗不过，云岫给她找了副小手套，让她在一边玩。宁儿高兴坏了，把泥巴和水搅来搅去，弄得满脸满身都是。
泥和好了，沈砚开始补墙。他技术不错，泥抹得平平整整。补完了，还得等泥干。
“先干别的，等泥干了再刷白。”沈清远说。
接下来是擦窗户。沈家的窗户是木格的，糊着白纸。一年下来，纸都黄了，得换新的。
安儿负责撕旧纸。他小心翼翼地，一点一点撕，尽量不把窗框弄坏。宁儿也来帮忙，但她撕得乱七八糟，窗框上还留了好多纸屑。
“宁儿，不是这样。”安儿教她，“要顺着一个方向撕。”
宁儿学了几次，还是撕不好。最后安儿只好说：“你去帮奶奶擦桌子吧。”
擦桌子这活适合宁儿。她拿着块小抹布，把堂屋的八仙桌擦了一遍又一遍，连桌腿都不放过。虽然擦得不太干净，但态度很认真。
大扫除最麻烦的是清理厨房。一年的油烟，把墙壁都熏黑了。沈娘子和云岫戴着草帽，系着围裙，拿着铲刀一点一点刮。
“这油烟，比糨糊还黏！”沈娘子边刮边说。
吴郎中溜达过来，看见这阵势，又有了主意：“我有个方子，用碱水加草木灰，去油污特别灵！”
这次云大山没反对——厨房的油污实在太难清了。他主动去取了草木灰，按吴郎中的方子调了一盆。
别说，还真管用。黑乎乎的墙壁，用这碱水一擦，居然露出本来的土黄色。
“吴老哥，你这回还真有点用。”云大山难得夸他。
吴郎中得意了：“那是！我是谁？吴神医！”
忙碌了一整天，沈家焕然一新。屋顶没灰了，墙壁白净了，窗户透亮了，厨房清爽了。
晚上，大家累得腰酸背痛，但看着干干净净的家，心里特别舒坦。
沈娘子做了简单的饭菜，大家围坐在一起。宁儿吃着吃着，脑袋一点一点的——小家伙累坏了。
“今天宁儿也干活了。”云岫笑着把女儿抱起来，“虽然干得不多，但很认真。”
宁儿迷迷糊糊地嘟囔：“宁儿……擦桌子……擦得很干净……”
大家都笑了。是啊，虽然累，虽然有小插曲，但一家人一起劳动，一起把家收拾得干干净净，这就是过年的意义。
腊月二十四，祭灶。沈家在厨房贴上新的灶王爷像，摆上糖瓜、糕点，祈求“上天言好事，下界保平安”。
宁儿盯着糖瓜，咽了咽口水：“奶奶，灶王爷真的会吃糖吗？”
“心诚则灵。”沈娘子摸摸她的头。
祭完灶，宁儿终于吃到了糖瓜。甜丝丝的，黏牙，但好吃。
“怪不得要给灶王爷吃糖，”她含糊不清地说，“糖好吃！”
腊月二十八，写春联。
沈清远和沈砚是写春联的主力。沈清远虽然年纪大了，但字依然挺拔有力。沈砚的字更显风骨，父子俩各有千秋。
红纸铺在堂屋的大桌上，墨研好了，笔也润好了。
“今年写点什么？”沈清远问。
“还是传统的吧。”沈砚说，“‘天增岁月人增寿，春满乾坤福满门’。”
“好。”沈清远蘸饱墨，挥毫而就。字迹苍劲，力透纸背。
轮到沈砚写时，他想了想，写了副新联：“勤俭持家春常在，诗书继世福绵长。”
“这副好。”沈清远点头，“既传统，又有咱家的特色。”
这时，吴郎中来了，背着手看了一会儿，忽然说：“我也写一副！”
大家都愣住了。吴郎中会写字，这大家都知道。但他的字……实在不敢恭维。
“吴叔，您……”沈砚欲言又止。
“怎么？看不起我？”吴郎中瞪眼，“我年轻时候也练过字！”
沈娘子赶紧打圆场：“让吴叔写！贴哪儿不是贴！”
吴郎中兴致勃勃地铺开红纸，蘸墨，凝神静气，然后……写出了歪歪扭扭的一行字：“药到病除身体好，春暖花开福气多。”
字是歪的，大小还不一样，但意思不错。
“怎么样？”吴郎中得意地问。
“嗯……有创意。”沈砚斟酌着用词。
“贴！就贴药庐门上！”吴郎中拍板。
除了大门对联，还要写小福字、小春条。安儿也来试试，他写的字虽然稚嫩，但很工整。
“安儿哥哥写得好！”宁儿拍手。
宁儿也闹着要写。沈砚给她裁了张小红纸，让她描着写。小家伙握着笔，小手抖啊抖，写出来的“福”字像只趴着的青蛙。
“宁儿写的……福！”她举起来，满脸骄傲。
“写得好！”大家都夸她。
最后，连家里的狗都沾了光——沈清远写了张“六畜兴旺”，贴在牲口棚上。
春联写好了，要贴。云大山自告奋勇，搬来梯子，拿着糨糊。
贴春联是技术活。要贴得正，贴得牢，还不能把字贴反了。
云大山先贴大门。他刷好糨糊，举着对联比了比，一贴——歪了。
“左边高点……不对，右边高点……”沈清远在下面指挥。
云大山调整了几次，总算贴正了。下来一看，还行。
贴到堂屋门时，出了意外。云大山正贴着，忽然一阵风吹来，春联“啪”地贴在了他脸上。
“哎哟！”他手忙脚乱地往下揭，结果把春联揭破了。
“你看你！”沈娘子心疼那张红纸。
“没事没事，我再写一副。”沈砚赶紧说。
最后，沈家所有的门都贴上了红红的春联。大门、堂屋门、厢房门、厨房门……连鸡窝都贴了张小福字。
宁儿指着鸡窝说：“小鸡也有福！”
贴完春联，整个院子都喜庆起来。红纸黑字，在冬日的阳光下格外鲜艳。
吴郎中站在院中，捋着胡须：“春联一贴，年味就来了。”
是啊，年真的要来了。
大年三十，年夜饭。
沈家厨房从早忙到晚。沈娘子是总指挥，云岫是主力，春杏秋杏来帮忙，连周娘子都早早过来打下手。
今年的年夜饭格外丰盛：红烧鲤鱼象征年年有余，四喜丸子象征团团圆圆，炖鸡汤象征吉祥如意，还有腊肉、香肠、各种蔬菜……摆了满满一桌子。
吴郎中也贡献了一道菜——他自创的“养生八宝饭”。这次他学乖了，没放太多药材，只加了枸杞、红枣、莲子，还用蜂蜜代替了白糖。
“尝尝，这次保证好吃！”他信心满满。
开饭前，照例要祭祖。沈清远领着全家，在堂屋的祖先牌位前摆上饭菜，点上香，恭恭敬敬地磕头。
“列祖列宗在上，又是一年除夕。祈求祖宗保佑，家人平安，家宅兴旺……”
祭拜完毕，年夜饭正式开始。沈清远作为长辈，先举杯：“又是一年过去了。这一年，咱们家有喜有乐，平平安安。希望来年更好！干杯！”
“干杯！”大家齐声应和。
席间最活跃的是云大山。他挨个敬酒，话也特别多。敬到吴郎中时，他说：“吴老哥，咱俩斗了一辈子嘴，但我知道，你是好人。来，干了！”
吴郎中有些感动，端起酒杯：“你也是好人，就是嘴臭。”
两人碰杯，一饮而尽。
安儿和宁儿坐在小孩那桌。宁儿吃得很香，小嘴塞得鼓鼓的。安儿照顾妹妹，给她夹菜，挑鱼刺。
吃到一半，意外发生了。
宁儿想夹远处的丸子，够不着，就站起来够。结果脚下一滑，整个人扑向了桌子。
“哗啦——”
宁儿没摔倒，但把一盘菜打翻了。红烧肉的汤汁洒了一桌，还溅到了旁边沈清远的衣服上。
空气突然安静。
宁儿吓傻了，站在那里，小嘴一瘪，眼看要哭。
沈清远最先反应过来，哈哈大笑：“没事没事！碎碎平安！碎碎平安！”
沈娘子也赶紧说：“对对对，碎碎平安！宁儿给咱们添福了！”
大家这才反应过来，纷纷附和：“碎碎平安！好兆头！”
宁儿见大家没生气，这才放松下来。沈砚把她抱过来：“以后要什么跟爹说，别自己够。”
“嗯。”宁儿小声应着。
这个小插曲反而让气氛更热闹了。大家说说笑笑，继续吃饭。
吴郎中的养生八宝饭果然不错，甜而不腻，很快就被分光了。吴郎中很得意：“我说吧，改良过的就好吃了！”
饭后，守岁。堂屋里生着炭盆，暖洋洋的。大家围坐在一起，吃着瓜子花生，说着闲话。
沈清远讲起他年轻时的故事，云大山说起打猎的趣事，吴郎中则讲他行医遇到的奇闻异事……孩子们听着听着，眼皮开始打架。
子时一到，村里响起鞭炮声。沈砚和云大山也出去放鞭炮。
“砰——啪！”鞭炮在院子里炸开，红色的纸屑落在雪地上，格外喜庆。
宁儿捂着耳朵躲在门后，又想看又害怕。
放完鞭炮，新的一年到了。大家互相拜年，说吉祥话。
沈清远给孩子们发压岁钱。安儿和宁儿恭恭敬敬地磕头，接过红包。
“谢谢爷爷！”
“乖，又长一岁了。”沈清远摸摸他们的头。
夜深了，孩子们都去睡了。大人们又坐了一会儿，才各自休息。
沈砚和云岫最后离开堂屋。两人站在院子里，看着满地的红纸屑。
“又是一年。”云岫轻声说。
“嗯。”沈砚握住她的手，“新年快乐。”
“新年快乐。”
两人相视一笑，携手回屋。
屋里，炭火还红着。屋外，鞭炮声渐渐稀疏。新的一年，就这样在温暖和希望中，开始了。
大年初一，拜年。
沈家一大早就热闹起来。先是自家人互相拜年，然后是邻居们陆续上门。
第一个来的是村长，拄着拐杖，笑呵呵的：“沈先生，新年好啊！给您拜年了！”
“村长新年好！快请进！”沈砚连忙迎进去。
接着是左邻右舍，你方唱罢我登场。堂屋里坐满了人，瓜子皮嗑了一地，茶水喝了一壶又一壶。
宁儿最开心，因为来拜年的大人都会给她糖。她的两个小口袋很快就被塞满了，鼓鼓囊囊的。
“娘，宁儿的糖装不下了！”她举着口袋给云岫看。
“装不下就放罐子里，慢慢吃。”云岫笑着给她找了个小罐子。
安儿也跟着父亲接待客人。他学着大人的样子，给客人倒茶，说吉祥话，有模有样的。
“安儿长大了。”客人们都夸。
拜年最有趣的是孩子们。他们成群结队，挨家挨户拜年，进门就喊：“新年好！恭喜发财！”
主人家就会给糖，给瓜子，有时还给几个铜钱。孩子们的口袋装满了，就回家倒出来，再继续。
宁儿也想跟着去，但云岫不放心：“你还小，等明年再跟哥哥姐姐们去。”
宁儿撅着嘴，但也没办法。
拜年持续了一整天。到了傍晚，沈家人才有时间去别人家拜年。
沈砚带着安儿，先去村长家，然后去几个长辈家。云大山带着宁儿，去他的老伙计家。
拜年时，宁儿学了一句新词——“身体健康，万事如意”。每到一家，她就奶声奶气地说这句，把大人们逗得直乐。
有一家给了宁儿一个大苹果，红彤彤的，看着就甜。宁儿舍不得吃，一直抱在怀里。
回到家，她举着苹果给奶奶看：“奶奶，看！宁儿拜年得的！”
“宁儿真能干。”沈娘子夸她。
晚上，沈家人聚在一起，清点拜年的收获。糖、瓜子、花生、糕点……堆了一桌子。
“今年比去年多。”沈清远笑着说，“说明咱们家人缘好。”
宁儿把她得的糖都倒出来，一颗一颗数：“一颗、两颗、三颗……奶奶，宁儿有二十三颗糖！”
“那宁儿要慢慢吃，一天只能吃一颗。”沈娘子说。
“嗯！”宁儿用力点头，但眼睛还盯着糖堆。
大年初二，回娘家。云岫带着安儿和宁儿，回云大山家——虽然住得近，但礼数不能少。
云大山早准备好了饭菜，虽然简单，但都是云岫爱吃的。
“闺女回来了！”他高兴得合不拢嘴。
一家人吃了顿团圆饭。云大山喝了些酒，话特别多，从云岫小时候的糗事，讲到安儿宁儿的趣事，滔滔不绝。
“爹，您少喝点。”云岫劝他。
“高兴！高兴！”云大山摆摆手。
吃完饭，云岫帮着收拾。云大山看着女儿忙碌的身影，忽然有些感慨：“时间过得真快啊。你小时候，才这么点大。”他比划着，“现在，你都有两个孩子了。”
“爹，您不老，还年轻着呢。”云岫笑着说。
“不老不老。”云大山也笑了，“我还要看着安儿娶媳妇，宁儿嫁人呢！”
宁儿听见这话，抬起头：“宁儿不嫁人！宁儿要一直陪着爹爹娘亲！”
大家都笑了。
拜年的日子很快过去。初五过后，年就算过完了。但那份喜庆的气氛，还会持续很久。
沈家小院里，春联红艳艳的，窗户上新糊的纸白净净的。虽然天气还冷，但能感觉到，春天不远了。
新的一年，新的开始。沈家人满怀希望，准备迎接新的生活。
（未完待续）