三天后的清晨，云大山早早起来去看硝水缸里的皮子。
缸里的硝水已经变了颜色，从最初的浑浊白色变成了黄褐色，水面还浮着一层油脂沫子。皮子在里面泡了三天，每天翻动一次，现在该是时候了。
云大山用一根长竹竿伸进缸里，挑起一张獾子皮。皮子沉甸甸的，吸饱了硝水。他小心地捞出来，放在准备好的木板上。
“砚儿，安儿，过来帮忙！”他喊。
沈砚和安儿从屋里出来，看见云大山正在往外捞皮子。獾子皮、野兔皮、野鸡皮，一张张捞出来，沥着水。
“爹，这就好了？”沈砚问。
“差不多了。”云大山说，“硝透了，该阴干了。”
他把皮子一张张摊开，皮板朝上，毛朝下，铺在院子里的竹席上。竹席是专门准备的，通风透气，不会让皮子发霉。
皮子湿漉漉的，滴着黄褐色的硝水，带着一股混合了硝石、艾叶和动物皮毛的复杂气味。
宁儿也跑出来看，捂着鼻子：“外公，臭！”
“不臭不臭。”云大山笑，“这是药味儿。等干了，揉软了，就好闻了。”
他仔细检查每张皮子，用手捏捏厚度，看看颜色：“嗯，硝得不错。皮板厚实，有弹性。”
吴郎中从药庐出来，背着手溜达过来：“我看看我看看。”
他也蹲下身，仔细看那些皮子，还拿起一张凑到鼻子前闻了闻：“嗯，硝味入里，艾香留表。不错不错。”
“那当然。”云大山得意，“我这手艺，还能差？”
“主要是我的硝石和艾叶精油好。”吴郎中不忘给自己表功。
云大山懒得跟他争，继续忙活。皮子铺好后，不能晒，要放在阴凉通风处慢慢阴干。
“得晾两三天。”云大山说，“每天翻一次面，让两面都干透。”
“外公，皮子干了就能做帽子了吗？”宁儿问。
“还不能。”云大山耐心解释，“干了之后皮子硬邦邦的，得揉软了才能用。”
“怎么揉？”
“用手揉，用脚踩。”云大山比划着，“揉到皮子软了，有弹性了，才算完成。”
宁儿似懂非懂，但很期待。她已经在想象自己戴着獾皮小帽子的样子了。
皮子晾上后，暂时没活了。云大山把硝水缸里的脏水倒掉——这次倒得远远的，怕吴郎中又拿去“研究”。
倒水时，吴郎中果然眼巴巴地看着，嘴里还念叨：“可惜了可惜了……说不定真有药用价值……”
“有也不给你！”云大山说，“别整天琢磨这些歪门邪道！”
“怎么是歪门邪道？”吴郎中瞪眼，“我这叫科学研究！”
“研究个屁！”云大山嗤之以鼻，“你那研究，狗都不理！”
两人又斗起嘴来。沈砚和安儿已经习惯了，各忙各的，任由两个老人吵。
皮子晾在院子里，成了这几天的焦点。宁儿每天都要去看好几次，还学外公的样子，用小手指戳戳皮子，看看干没干。
“外公，皮子硬了！”第二天，她报告。
云大山去检查，确实，皮子表面干了，但里面还湿。
“还得晾。”他说，“要里外都干透。”
第三天，皮子完全干了。拿起来，硬邦邦的，像木板一样，弯都弯不动。
“好了，可以揉了。”云大山说。
揉皮是个力气活，也是个技术活。
云大山先示范。他拿过那张獾子皮，铺在一条长凳上，用一块光滑的鹅卵石在皮板上反复刮擦。
“先刮软。”他一边刮一边说，“把皮纤维刮松，才好揉。”
鹅卵石刮过皮板，发出“沙沙”的声音。刮了一会儿，皮子确实软了一些，但还是很硬。
“接下来用手揉。”云大山把皮子对折，双手抓住两边，像和面一样反复揉搓。
他揉得很用力，额头都冒汗了。揉了一会儿，停下来，把皮子展开看看，又继续揉。
“外公，宁儿也想揉！”宁儿跃跃欲试。
“你揉不动。”云大山说，“这皮子硬着呢。”
“宁儿有力气！”宁儿不服，伸出小手去抓皮子。但她确实揉不动，皮子在她手里纹丝不动。
安儿说：“爹，我试试。”
他接过皮子，学着外公的样子揉。年轻人力气大，揉起来轻松些，但也很费力。
“揉皮要耐心。”云大山指导，“不能急，慢慢揉，让皮纤维一点点松开。”
安儿揉了一会儿，胳膊就酸了。沈砚也来帮忙，父子俩轮流揉。
最搞笑的是吴郎中。他看着看着，忽然说：“我也来试试！”
“你？”云大山怀疑地看着他，“你这老胳膊老腿，行吗？”
“怎么不行！”吴郎中来劲了，“我天天练五禽戏，力气大着呢！”
他挽起袖子，接过皮子，用力一揉——“哎哟！”差点闪了腰。
“看吧！”云大山幸灾乐祸，“我说你不行吧！”
“我……我这是没准备好！”吴郎中嘴硬，“再来！”
他又试了一次，这次小心些，慢慢揉。但确实力气不够，揉了半天，皮子没怎么变软。
“你这叫揉皮？”云大山笑，“你这是给皮子挠痒痒！”
吴郎中气得脸都红了，但拿皮子没办法。最后只好放弃：“我……我是文人，不跟你这粗人比力气！”
“文人就一边待着去！”云大山得意。
但他自己也揉累了。揉皮确实是重活，一张皮子要揉一两个时辰才能软。
沈砚想了想，说：“爹，我有个办法。”
“什么办法？”
“咱们做个揉皮的工具。”沈砚说，“用木头做两个滚轮，中间夹着皮子，转动滚轮，就能揉皮了。”
云大山眼睛一亮：“这主意好！省力！”
说干就干。沈砚画了草图，安儿去找材料。父子俩在院子里忙活起来。
吴郎中又来了兴趣：“这个好！机械代替人力，科学！”
“用你说！”云大山白他一眼，但心里也承认这办法好。
工具很快做好了。两个木滚轮，用支架固定，中间留出缝隙。把手转动，滚轮就会相对转动，夹在中间的皮子就会被揉搓。
安儿把一张半干的野兔皮放进去，转动把手。滚轮转动，皮子在中间被揉搓，发出“吱嘎吱嘎”的声音。
“真管用！”云大山高兴地说，“省力多了！”
宁儿也来帮忙——当然是帮倒忙。她非要转把手，但个子矮，够不着，就搬了个小凳子垫脚。转了几下，就累得气喘吁吁。
“宁儿揉皮子！”她很骄傲。
“宁儿真能干。”沈砚笑着夸她。
有了工具，揉皮效率大大提高。一天时间，几张皮子都揉软了。
揉软的皮子完全变了样。从硬邦邦的木板，变成了柔软的皮革，有弹性，有韧性，摸上去光滑细腻。
“好了！”云大山拿起一张獾子皮，满意地抖了抖，“硝好了，揉软了，可以用了。”
宁儿迫不及待：“外公，给宁儿做帽子！”
“好，外公给你做。”云大山答应。
云大山说到做到，真的开始给宁儿做帽子。
他量了宁儿的头围，在獾子皮上画线，然后拿出剪刀、针线，开始裁剪缝制。
宁儿在旁边看，眼睛一眨不眨。她看着外公把皮子剪成几片，又用针线缝起来，渐渐有了帽子的形状。
“外公真厉害！”她拍手。
“那当然。”云大山得意，“外公年轻时候，还会做皮袄呢！”
他缝得很仔细，针脚细密均匀。虽然年纪大了，眼睛花了，但手艺还在。
缝了一半，吴郎中又溜达过来：“哟，做帽子呢？”
“怎么，你也想做？”云大山头也不抬。
“我看看，我看看。”吴郎中凑过来，仔细看云大山的手艺，“嗯，针脚还行。不过……”
“不过什么？”云大山警惕地抬头。
“不过这帽子光秃秃的，不好看。”吴郎中说，“得装饰装饰。”
“怎么装饰？”
“加点东西啊。”吴郎中说，“比如……加点药材？”
云大山差点把针扎手上：“你又来！帽子加什么药材！”
“你听我说完。”吴郎中捋着胡须，“帽子是戴在头上的，头部穴位多。如果在帽子里衬点药材，比如薄荷、冰片，能提神醒脑。再比如艾叶，能防虫……”
云大山本来要拒绝，但听到“防虫”，犹豫了。宁儿头发软，夏天容易招虫子，如果能防虫，倒是不错。
“那……加什么？”他问。
“加艾叶！”吴郎中说，“我那儿有上好的陈艾叶，打成绒，缝在帽子里衬里。既能防虫，还有艾香，安神助眠。”
云大山想了想：“行，你拿来我看看。”
吴郎中高兴地回药庐，取来一小袋艾叶绒。绒是浅黄色的，细软，带着浓浓的艾草香。
“嗯，这个可以。”云大山闻了闻，“怎么加？”
“简单。”吴郎中说，“做两层里衬，中间夹艾绒。既保暖，又防虫。”
云大山采纳了这个建议。他重新裁剪里衬布，把艾绒均匀铺在中间，然后缝起来。
宁儿好奇地闻着艾绒：“吴爷爷，香！”
“香吧？”吴郎中得意，“艾草是好东西，能驱邪避瘟。宁儿戴上这帽子，虫子不敢近身。”
帽子继续做。除了艾绒里衬，云大山还在帽子边上缝了一圈兔毛——用的是那张野兔皮剪下的边角料。毛茸茸的一圈，衬着宁儿的小脸，肯定可爱。
忙活了一整天，帽子终于做好了。灰褐色的獾子皮，帽檐一圈雪白的兔毛，里面是艾绒衬里。云大山还在帽顶上缝了个小毛球，用的是剩下的獾子毛。
“来，宁儿试试。”他招呼。
宁儿兴奋地跑过来。云大山把帽子戴在她头上，大小正合适。
“好看吗？”宁儿转着圈，让大家看。
“好看！”大家都夸。
“真像个小猎人。”沈砚笑着说。
“宁儿是小猎人！”宁儿更高兴了。
吴郎中看着，也很满意：“艾香帽，驱虫安神，实用又养生。云大山，你这手艺，加上我的药材，完美！”
云大山难得没反驳：“嗯，这次你还真有点用。”
两人相视一笑，难得的和谐。
宁儿戴着新帽子，在院子里跑来跑去，舍不得摘。连吃饭都戴着，结果太热，出了一头汗。
“宁儿，吃饭摘帽子。”云岫说。
“不嘛！”宁儿护着帽子，“宁儿的新帽子！”
“那你热不热？”
“不热！”宁儿嘴硬，但小脸红扑扑的，明显是热的。
最后是沈砚哄她：“宁儿，帽子戴久了会脏，脏了就不好看了。咱们吃完饭再戴，好不好？”
宁儿这才不情愿地摘下来，但放在手边，一边吃一边看。
新帽子成了宁儿的心头好。她戴着它去菜园，去药圃，甚至睡觉都想戴。云岫好不容易才劝住：“睡觉戴帽子，会把头发压坏的。”
宁儿这才作罢，但把帽子放在枕头边，看着它入睡。
皮子的事告一段落，春耕正当时。
沈家的田里，麦苗已经长到小腿高了，绿油油的一片。该锄草了。
锄草是春耕的重要环节。杂草长得快，跟庄稼争养分，不及时除掉，会影响收成。
这天，沈砚带着安儿下田锄草。云大山也跟着去——他虽然年纪大了，但闲不住。
“爹，您就在田埂上坐着，看我们干就行。”沈砚说。
“那怎么行！”云大山不服，“我还能干！”
他拿起锄头，下了田。但确实年纪大了，弯腰锄了一会儿，就腰酸背痛。
“哎哟……”他直起腰，捶着背。
“看吧。”沈砚劝他，“您就歇着吧，看我们干。”
云大山这次没再坚持，坐在田埂上休息。但他也不闲着，眼睛盯着田里，指挥着：“那儿！那儿有棵草！左边！左边那棵大的！”
安儿忍着笑，按照外公的指示锄草。沈砚也在另一边忙活。
锄草是个细活。要用锄头把杂草连根锄掉，但不能伤到庄稼。安儿刚开始掌握不好分寸，有时候把麦苗也锄掉了。
“小心点小心点！”云大山在田埂上喊，“那是麦苗！不是草！”
安儿赶紧把锄掉的麦苗捡起来，可惜已经断了。
“没事，慢慢来。”沈砚安慰他，“我第一次锄草，比你锄掉的还多。”
安儿这才放心，继续干。渐渐找到了感觉，锄得又快又好。
云大山看着，很满意：“安儿学得快，像他爹。”
这时，吴郎中来了——他最近对农事也产生了兴趣，说要研究“药田合一”的种植模式。
“吴老哥，你又来干什么？”云大山问。
“来看看。”吴郎中说，“顺便采点草药。田边地头，常有好药。”
他背着个小竹篓，在田埂上转悠，不时蹲下身挖点什么。
“吴爷爷在挖什么？”安儿问。
“草药。”吴郎中说，“你看，这是车前草，能利尿通淋。这是蒲公英，能清热解毒。田边这些野草，很多都是药。”
安儿很感兴趣，过去看。吴郎中教他认了几种常见的草药，还讲了它们的功效。
“所以啊，杂草不一定是坏事。”吴郎中说，“有些是药，有些能固土，有些能吸引益虫。全锄掉了，可惜。”
“那怎么办？”安儿问，“不锄草，庄稼长不好。”
“要锄，但要选择性地锄。”吴郎中说，“留一些有用的，锄掉真正有害的。这叫生态平衡。”
云大山在田埂上听见，嗤之以鼻：“吴老哥，你这套理论，用在药圃行，用在田里不行。田里的草，该锄就得锄！”
“你懂什么！”吴郎中瞪眼，“我这叫科学种田！”
“科学个屁！”云大山说，“老祖宗传下来的办法，就是最好的！”
两人又吵起来。沈砚和安儿已经习惯了，继续干活，任由他们吵。
吵了一会儿，两人都累了。吴郎中继续挖他的草药，云大山继续指挥锄草。
中午，沈娘子送饭来了。简单的饭菜：馒头、咸菜、煮鸡蛋，还有一壶茶水。
大家坐在田埂上吃饭。吴郎中从他的竹篓里拿出几株新鲜的蒲公英：“这个可以凉拌，清热解毒。”
沈娘子接过：“好，晚上凉拌了吃。”
云大山撇嘴：“苦兮兮的，有什么好吃。”
“你懂什么！”吴郎中说，“春天肝火旺，吃这个正好！”
“我肝火不旺！”云大山说，“我吃鸡蛋就行！”
他拿起一个煮鸡蛋，在田埂上磕了磕，剥开吃。宁儿也学外公的样子，但她剥不好，蛋壳粘在蛋白上，剥得坑坑洼洼。
“娘，宁儿剥不好……”她委屈地说。
云岫接过鸡蛋，帮她剥好：“宁儿还小，等长大了就会了。”
“宁儿什么时候长大？”
“很快。”云岫摸摸她的头，“一转眼就长大了。”
饭后休息一会儿，继续干活。下午太阳大，晒得人头晕。沈砚让安儿去树荫下歇歇，自己继续干。
安儿没去，坚持和父亲一起干。虽然累，但他觉得，能和父亲一起劳作，是件幸福的事。
吴郎中挖了一篓子草药，心满意足地回去了。临走时说：“晚上我凉拌蒲公英，你们记得来吃！”
云大山对着他的背影喊：“我才不吃你那苦菜！”
但晚上，吴郎中真的凉拌了蒲公英，还加了香油、醋、蒜泥。端到沈家，大家尝了尝，居然不错，清苦中带着回甘。
“嗯，这个好吃。”连沈清远都夸。
云大山本来不吃，但看大家都吃，也尝了一口，然后……又尝了一口。
“怎么样？”吴郎中得意地问。
“还行。”云大山嘴硬，“就是……有点苦。”
“良药苦口！”吴郎中说。
“这是菜，不是药！”
“药食同源！”
两人又斗起嘴，但气氛融洽。大家笑着看他们斗嘴，觉得这样的日子，真好。
受吴郎中的影响，宁儿对草药产生了浓厚兴趣。
她在院子里划了一小块地，说要建自己的“草药园”。
“宁儿要种草药！”她宣布，“像吴爷爷一样！”
大家都支持她。沈砚帮她翻了地，安儿帮她做了小篱笆，云大山给她找了些容易种的草药种子：薄荷、紫苏、菊花。
吴郎中更是热心，亲自指导：“薄荷喜湿，要种在阴凉处。紫苏喜阳，要种在阳光充足的地方。菊花不挑地，但怕涝。”
宁儿很认真，拿着小铲子，一点一点地挖坑，放种子，覆土。虽然动作笨拙，但很专注。
种完了，还要浇水。她用她的小木盆，一趟一趟地运水，浇得仔细，每棵都浇到。
“宁儿真能干。”大家都夸她。
草药种下了，宁儿每天都要去看好几次。早上看，中午看，晚上看。看着看着，还跟草药说话。
“小薄荷，快长大，长大了给宁儿泡茶喝。”
“小紫苏，快发芽，发芽了给娘做鱼吃。”
“小菊花，快开花，开花了给吴爷爷入药。”
大家看她认真的样子，觉得又可爱又好笑。
但草药长得慢。过了好几天，才冒出一点点嫩芽。宁儿等不及，天天问：“怎么还不长大呀？”
吴郎中耐心解释：“草药跟人一样，长得慢。要耐心等，急不得。”
“那要等多久？”
“等一个多月，就能采了。”吴郎中说，“到时候，宁儿就可以用自己种的草药泡茶了。”
宁儿这才有耐心，继续等。她每天给草药浇水，除草，像照顾小宝宝一样。
除了草药园，宁儿还继续她的“小药铺”。不过现在有了新内容——她开始学着认草药了。
吴郎中给她做了个小药箱，里面放了几种常见的草药：薄荷、菊花、枸杞、甘草。每种都用小纸包包好，贴上画着图案的标签——因为宁儿还不识字，吴郎中就用画画的方式帮她认药。
宁儿很喜欢这个小药箱，经常拿出来摆弄。她学着吴郎中的样子，给“病人”（通常是她的布娃娃或者大黄狗）“开方”。
“嗯……布娃娃感冒了，要喝菊花茶。”她拿出菊花包，“一天三次，一次一朵。”
“大黄肚子疼，要吃甘草。”她拿出甘草，“一天两次，一次一片。”
虽然都是小孩子过家家，但大家都很配合。连吴郎中也经常扮演“病人”，让宁儿给他“看病”。
“吴爷爷，你哪里不舒服？”宁儿板着小脸问。
“吴爷爷……头疼。”吴郎中装出痛苦的样子。
“宁儿看看……”宁儿学着把脉，然后从小药箱里拿出薄荷，“吴爷爷，吃薄荷，清凉解热。”
吴郎中接过“药”，假装吃掉：“嗯，好多了，宁儿真厉害。”
宁儿很得意：“宁儿是小小郎中！”
看着宁儿天真的样子，吴郎中心里暖暖的。他想，如果宁儿真有兴趣，等她长大了，就教她医术。女郎中虽然少，但不是没有。宁儿聪明，有爱心，说不定真能成。
但他没说出来。孩子还小，未来的路还长，让她自己慢慢发现自己的兴趣吧。
安儿的滴灌系统在沈家的菜园和药圃运行了一段时间，效果不错。但他不满足，又有了新想法。
“爹，我观察了很久，发现滴灌虽然省水，但还有个问题。”一天晚饭后，他对沈砚说。
“什么问题？”
“水量控制不精确。”安儿说，“阀门打开，水就流，关了就停。但有时候，有些菜需要的水多，有些需要的水少。现在的系统，只能统一控制。”
沈砚点头：“这确实是个问题。你有什么想法？”
“我想做个分控系统。”安儿说，“给每根分支管都加个小阀门，这样就可以单独控制每块地的水量了。”
沈砚眼睛一亮：“这个想法好！但怎么做？”
安儿已经想好了：“用竹管做分支管，在分支管和主管连接的地方，加个木塞阀门。木塞上有孔，转动木塞，孔对齐就通水，错开就断水。”
“能行吗？”沈砚问。
“试试看。”安儿说。
第二天，父子俩又开始忙活。安儿画了详细的设计图，沈砚去找材料。
这次的设计比上次复杂。要在主管上打多个孔，接多个分支管。每个接口都要严密，不能漏水。还要做多个小阀门，每个阀门都要能灵活转动。
安儿做了几个小木塞，中间钻孔，边缘刻上凹槽，方便转动。沈砚在主管上打孔，用火烤软竹管，趁热接上分支管，冷却后就很牢固。
忙活了三天，新的分控系统做好了。安装那天，很多人都来看。
安儿打开总阀门，水从主管流进来。他转动第一个分支管的木塞阀门，水从分支管的小孔滴出来。再转动，水停了。
“成功了！”安儿兴奋地说。
“真的能单独控制！”沈砚也很高兴。
围观的村民纷纷称赞：“安儿这孩子，真聪明！”
“这法子好！我家菜园也需要！”
安儿很大方：“我教你们做。”
于是，接下来的几天，安儿成了大忙人。他挨家挨户地教大家做分控滴灌系统，虽然累，但很开心。
吴郎中也来学习，还提出了改进意见：“安儿，你这个系统，能不能再加个施肥的功能？”
“施肥？”安儿问。
“对。”吴郎中说，“把肥料溶解在水里，随着水滴到地里。这样施肥均匀，不伤根。”
安儿眼睛亮了：“这个好！我试试！”
他又开始了新的研究。这次要在系统上加一个肥料桶，用细管连接到主管，通过阀门控制肥料液的流量。
这个设计更复杂，但安儿不怕。他一点点试验，一点点改进，终于成功了。
新的系统集成了浇水和施肥的功能，省时省力，效果还好。沈家的菜园和药圃，成了村里的示范田。
云大山看着外孙的发明，骄傲得不得了：“我外孙，随我，聪明！”
吴郎中难得没反驳：“安儿确实聪明，但跟你可没关系。这是人家沈砚教得好，孩子自己也努力。”
“怎么跟我没关系？”云大山瞪眼，“我是他外公！”
“外公多了去了，有几个外孙这么聪明的？”吴郎中泼冷水。
眼看两人又要吵，安儿赶紧打圆场：“是外公和吴爷爷都教得好。外公教我干活，吴爷爷教我道理。”
这话说得两个老人都很受用，都不吵了。
沈砚看着儿子，心里满是欣慰。安儿不仅聪明，还懂事，懂得调和矛盾。这样的孩子，将来一定有出息。
又是一个月圆之夜。晚饭后，沈家人坐在院子里乘凉。
月亮又圆又亮，洒下一地清辉。院子里，宁儿的草药园在月光下泛着淡淡的绿光，滴灌系统静静地立着，皮子已经硝好收起来了，一切都井然有序。
沈清远摇着蒲扇，慢悠悠地说：“日子过得真快。一转眼，春天都快过完了。”
“是啊。”沈砚接口，“麦子都快抽穗了。”
“安儿的滴灌系统做得好。”云大山说，“今年浇水省力多了。”
“宁儿的草药也长出来了。”云岫说，“虽然还小，但很精神。”
宁儿靠在母亲怀里，已经困了，但还强撑着：“宁儿的草药……长大了给吴爷爷入药……”
吴郎中捋着胡须笑：“好，等宁儿的草药长大了，吴爷爷就用它配药。”
大家聊着家常，说着闲话。月光静静照着，晚风轻轻吹着，一切都那么安宁祥和。
沈砚看着这一切，心里很满足。有这样一家人，有这样的日子，还有什么不满足的呢？
云岫握住他的手，轻声说：“真好。”
“嗯。”沈砚点头，“真好。”
夜深了，大家陆续回屋。院子里安静下来，只有虫鸣声声。
明天，又是新的一天。但今天的一切，都会成为美好的回忆，留在每个人的心里。
日子还在继续，故事还在继续。
这就是生活。平淡，真实，温暖。