“基石计划”启动后的第七天，扩建工程的“第一铲土”，终于在万众瞩目下，于新规划的东墙延伸段正式落下。
没有仪式，没有口号。阿木赤着膊，露出精瘦但结实的上身，手臂上还带着之前清理战场留下的疤痕。他深吸一口气，举起一把从废墟回收、经过赵工改造加固的铁镐，朝着脚下早已用石灰划出的白线，狠狠地刨了下去！
“砰！”
沉闷的撞击声，伴随着泥土翻起。早已在旁边等待多时的建设队员们，立刻抄起铁锹、铲子、甚至简陋的藤筐，开始挖掘。人群以白线为基准，如同工蚁般散开，镐起铲落，泥土飞扬。号子声、铁器碰撞声、沉重的喘息声，瞬间打破了清晨的宁静，汇成了一曲粗粝而充满力量的劳动交响。
新加入的老周和他带来的几个人，在短暂的隔离观察和基础治疗（辐射病早期）后，也被编入了建设队。老周握着陌生的铁镐，动作起初有些生疏，但很快就找到了节奏，干得格外卖力。他知道，这堵墙立起来，他和他带来的人，才能真正在这里扎下根。
秦虎安排了一支十人小队在周围警戒，目光警惕地扫视着远处的废墟。战争古树静静地矗立在稍远处，如同沉默的监工，也像坚实的后盾。基地的男女老少，只要还能动弹的，也都在各自岗位上忙碌着，为前方的建设提供着后勤支持——运送饮水、准备伙食、修补工具、照料伤员。
林烨站在不远处一个稍高的土堆上，看着热火朝天的工地。阳光洒在汗流浃背的脊背上，折射出古铜色的光芒。每个人都很疲惫，但眼神里都有一股劲儿。家园，就是这样一砖一瓦，一铲一土垒起来的。他调出系统界面看了一眼，阳光储备在支付了必要的植物维护和少量新植物（补充之前战斗损耗）后，缓慢回升到了320点。这点储备远远不够，但至少是个好的开始。
扩建工程的第一步，是按照阿木的设计，挖掘一条深三米、宽四米的基础壕沟。未来的二十米高墙，其地基将深深埋入这条沟中，与原有墙体结构进行加固连接。这是一项极其浩大且耗费人力的工程，但在当前条件下，没有机械辅助，只能靠人力硬啃。
第一天，进展顺利。壕沟向下挖掘了约半米，挖出的土方被运送到指定区域，准备后续用于烧制土砖或回填。
第二天，深度达到一米。遇到了些碎石和旧建筑垃圾，进度稍慢，但无大碍。
第三天，挖掘深度接近一米五。就在这时，一个正在沟底奋力挥镐的队员突然“咦”了一声，停了下来。他弯腰，从刚刨松的泥土里，捡起一块拳头大小、颜色明显与周围黄土不同的暗褐色土块。这土块质地很奇怪，不像普通的硬土或石头，表面有许多细密的、规律排列的蜂窝状小孔，仿佛被什么东西蛀过，又像是某种生物构筑物的残骸。
“阿木头儿！你看这个！”队员将土块递了上去。
阿木接过，仔细看了看，眉头立刻皱了起来。他用手指捏了捏，土块不算硬，一捏就碎，里面也是同样的孔洞结构。“这不对劲，不像是自然形成的。”他抬头，朝沟壁上看去，用镐尖轻轻刮了刮刚刚暴露出来的新鲜土层。
刮下的泥土里，同样夹杂着一些类似的、带有细微孔洞的碎屑。而且，越往下刮，似乎越多。阿木的心提了起来，他跳下沟，沿着正在挖掘的沟壁仔细检查。很快，他在几处不同位置的沟壁上，都发现了类似的迹象——土壤结构疏松，带有不明显的孔道痕迹，虽然被泥土填充了大半，但轮廓依稀可辨。
“停！都停一下！”阿木直起身，声音带着一丝不易察觉的紧张。
挖掘工作暂时停止。工人们聚拢过来，疑惑地看着阿木。林烨和秦虎也闻讯赶来。
“首领，秦队长，你们看。”阿木指着沟壁上的痕迹，“这些孔洞，排列有规律，像是某种东西在地下钻行或者筑巢留下的通道。这土块，”他举起那块暗褐色的，“质地很奇怪，有点像是被某种分泌物粘合过，又风化了。”
林烨接过土块，入手微凉，凑近闻了闻，有一股极淡的、难以形容的酸涩气味。精武小税惘 蕪错内容“赵工！”他喊道。
正在不远处指挥工具维修的赵工小跑过来，接过土块，又从沟壁上刮了些新鲜泥土，放在鼻子下仔细嗅了嗅，又用手指捻了捻。“有微弱的生物酸残留，”赵工神色严肃，“虽然很淡，但确实存在。这土块的粘合方式，也不像是自然胶结。首领，这下面可能有东西。”
气氛瞬间凝重起来。所有人都看向脚下刚刚挖了一米多的深沟，仿佛那黝黑的泥土下，隐藏着未知的威胁。
秦虎立刻握紧了刀柄，对警戒小队低吼：“散开！注意脚下和周围！弓箭上弦！”
林烨盯着那些孔洞痕迹，大脑飞速运转。地下生物？变异体？还是旧时代遗留的什么东西？规模多大？威胁程度如何？工程才刚刚开始，难道就要因为未知的威胁而停下？停下，意味着防御计划拖延，安全无法保障。继续，则可能直面地下的危险。
“阿木，这些痕迹，是只在开挖的这一段有，还是”林烨问。
阿木立刻带人沿着划定的白线，分段检查。结果令人不安：在新规划的、长达近百米的东墙延伸线上，多处都发现了类似的、或明显或模糊的孔洞痕迹！也就是说，这潜在的东西，活动范围可能覆盖了相当大一片区域，而且很可能就在他们计划中的墙基之下！
“工程不能停。”林烨沉默片刻，做出了决定，声音斩钉截铁，“但必须做好应对准备。阿木，调整挖掘方案。不要一次性大面积下挖，改为分段、分层挖掘。每挖一段，仔细检查土层。所有参与挖掘的人，必须两人一组，互相照应。秦虎，增加警戒人手，尤其是夜间。挖掘区域周围，布置简易报警装置（铃铛、绊索）。通知所有人，发现任何异常——奇怪的孔洞、异常的土壤、不明生物痕迹、甚至奇怪的声响——立刻报告，不许擅自处理。”
“是！”阿木和秦虎同时应道。
“赵工，继续分析这些土壤样本，看能不能找出更多线索，比如是什么类型的生物酸，或者有没有办法驱赶或预警。”
“明白。”
命令迅速传达下去。工地上的气氛从热火朝天，变成了带着紧张和警惕的沉闷。人们继续挖掘，但动作更加小心，眼神不时瞟向脚下的泥土和沟壁。
工程进度不可避免地慢了下来。但没人抱怨，安全比速度更重要。
第一天在紧张中过去，除了又发现几处痕迹，并无异常。
第二天，深度达到两米，依然平静。
第三天夜里，情况发生了变化。
当晚，轮到值夜的是秦虎亲自带的一支精锐小队。他们分成几组，在工地外围和沟边巡逻。夜风呜咽，远处废墟黑影幢幢。
下半夜，万籁俱寂。一个负责在沟边固定哨位的年轻队员，正强打精神盯着黑黢黢的沟底。忽然，他耳朵动了动，似乎听到了一阵极其微弱、但绝非风声的摩擦声。声音来自脚下，来自地下深处！像是有什么东西在泥土中缓慢地钻行、蠕动，甲壳或肢体刮擦着土壤和岩石。
他浑身汗毛倒竖，立刻屏住呼吸，侧耳倾听。声音断断续续，若有若无，但确实存在！而且，似乎不止一处！他连忙用约定的暗号，轻轻敲击手中的铁矛杆。
附近的同伴迅速靠拢，秦虎也赶了过来。几个人趴在地上，耳朵紧贴地面。
“听到了吗？”年轻队员声音发颤。
秦虎脸色凝重，点了点头。那声音很轻微，距离地表似乎还有一定深度，但在这寂静的夜里，对听觉敏锐的战士来说，足以辨认。不是幻觉。
“妈的，真有东西”一个老兵啐了一口。
秦虎立刻派人去通知林烨，同时命令所有值夜人员高度戒备，点燃更多火把，将沟边照得通明，但严禁任何人下沟查看。
林烨被从睡梦中叫醒，赶到工地时，秦虎已经将情况简要说明。
“声音还在吗？”林烨问。
“停了，有一会儿没听到了。”秦虎摇头，“但刚才肯定有。”
林烨没有立刻下结论。他走到离沟边稍远、相对安静的地方，闭上眼睛，将意识沉入系统，连接上高空的警戒蒲公英。
这一次，他不再用普通的“视野”观察，而是调整了蒲公英的感知模式，侧重于地表的微弱热源与震动感知。这个功能更耗精力，感知范围也更模糊，但或许能发现什么。
意识如同无形的波纹扫过大地。基地内部，是星星点点的人类热源。围墙之外，是零星的、属于夜行小动物或低阶植尸的微光。
然后，他将“目光”投向基地周边，尤其是正在挖掘的东墙外侧区域的地下。
起初是一片混沌。但当他集中精神，将感知的“灵敏度”提升到极限，并过滤掉地表干扰后，一些极其微弱、断断续续、但确实在缓慢移动的热量轨迹，开始在下方的土壤深层隐约浮现！
这些热量轨迹很淡，形状不规则，似乎并非大型生物，但数量不少！它们像是地下的暗流，在基底下方数米甚至更深的土层中，以一种难以捉摸的规律缓慢穿梭、移动。移动轨迹并非杂乱无章，似乎隐隐构成了某种网络？
更让林烨心惊的是，这些地下热源的活动范围，似乎并不仅仅局限于工地下方，而是隐隐环绕着整个基地，形成了一个不完整的、埋藏在地下的、活动的“圈”！
果然有问题！而且，问题可能比预想的更大！这东西不是偶然出现在工地下的，它很可能原本就生存在这片区域的地下，而他们的挖掘，惊动了，或者即将闯入它们的“领地”！
林烨缓缓睁开眼睛，脸色在火把的映照下有些阴沉。他看向脚下的大地，又望向远处黑暗中沉寂的废墟。
围墙之下，不止有泥土和岩石。还有他们尚未知晓的、潜伏在黑暗深处的“邻居”。